У однодневок память не такая долгая, она спорила уже чисто по инерции.
А это уже от тебя зависит, насколько хорошо принц запомнит имя лен Саль, архимаг неожиданно улыбнулся. Как и тебе, ему свойственна любовь к авантюрам. Сойдётесь на почве общих интересов.
Ты что, хочешь из меня куртизанку сделать?! задохнулась от гнева Милани.
В его глазах появилось новое, прежде незнакомое ей чувство. Разочарование?
Всё-таки ты дура, тяжело вздохнул отец. В мать пошла, не в меня. Но я люблю тебя и такой, и никогда не превратил бы в подстилку. А теперь иди, нам обоим нужно остыть.
Стрелой вылетев из кабинета, девушка умчалась к себе и, упав на постель, горько разрыдалась в подушку.
* * *
Дарин сидел за столом у себя в кабинете и внимательно изучал длиннющий список предметов, изъятых при обыске катакомб. Столы, стулья, набор кресел производства ремесленного дома «Лаврен и сыновья» Может быть, в этот раз повезёт? Принц зарылся в бумаги, наваленные повсюду вокруг здоровенными кипами и через какое-то время выудил нужный отчёт. Всё как обычно. Покупку доставили в загородный дом, зарегистрированный на имя давно умершего человека, и было это аж пятьдесят лет назад. Некроманты не были дураками и не пытались утащить что-либо под землю в черте города. Всё необходимое незаметно переправлялось по одному из туннелей, выводивших к реке. Действовали они крайне осторожно, что никак не вязалось с известными событиями, после которых чернокнижникам пришлось драпать из города. В общем, очередной тупик. Что ж, что у нас дальше? Деревянные колодки, шесть штук, дыба, кандалы Это уже пошли пыточные приспособления и тюремные принадлежности. Нет, так он ничего не добьётся! Дарин раздражённо отбросил свиток в сторону, тот зашуршал, сворачиваясь в рулон. Попытка нашарить улики среди имущества беглых преступников была жестом отчаяния, предпринятым после многодневного изучения следственных отчётов. К сожалению, все эти усилия пропали втуне, как и попытки самих работников Имперского сыска и Особой канцелярии размотать до конца хотя бы одну ниточку Сегальского дела. В груди у принца неприятно заныло. Как же он не любил проигрывать! Пусть даже там, где до него расшибли лоб лучшие из лучших, настоящие профессионалы. Чего стоит их профессионализм, если добрая сотня тёмных магов ушла безнаказанно? А по прикидкам следователей, примерно столько их там внизу и обреталось. Ладно, пора заняться чем-нибудь другим.
Порывшись в верхнем ящике стола, Дарин извлёк небольшую пачку писем. Своему временному секретарю он корреспонденцию не доверял, поэтому приходилось самому тратить какое-то время на то, чтобы отделить зёрна от плевел. С зёрнами, правда, было туговато. Местные йоры ничем не отличались от своих столичных собратьев и в основном слали дурацкие приглашения на разные приёмы, балы и семейные праздники. Ну, хоть на дуэль не вызывали, и на том спасибо. В общем, от конвертов с печатями благородных родов принц не ожидал ничего интересного. Как оказалось, напрасно. Отправителем одного из писем оказался некий Говард лен Саль. Лен Саль Дарин ненадолго задумался, припоминая где же он слышал эту фамилию. Потом хмыкнул и потянулся за ножом для бумаг.
«Ваше императорское высочество,
Имею честь сообщить, что охота на поддавшегося, инициированная Вами две недели тому назад, успешно завершена. Мы с дочерью будем искренне рады поделиться с Вашим высочеством всеми подробностями этой истории, если Вы изволите посетить малый приём, который состоится в нашем доме на улице Синего камня вечером следующей рошицы, либо, если Вам так будет угодно, я готов прислать подробнейший отчёт в письменном виде. С нетерпением ожидаем Вашего решения.
Искренне преданный Вам,
Архимаг Говард лен Саль.»
Прочтя приглашение, принц удовлетворённо откинулся в кресле. Хотя бы беглого поддавшегося удалось уничтожить. Одной проблемой в империи меньше. Теперь осталось понять почему он узнаёт об этом из письма отца йоры Милани, а не от командира собственной охраны. Или гвардейский маг погиб в той переделке, и Тейнор сам до сих пор ничего не знает?
Ваше высочество, в кабинет заглянул секретарь, к вам йор Эймос.
Пригласи. И позови сержанта.
Интересно, что вдруг понадобилось наместнику? С тех пор, как Дарин вернулся с охоты и занялся расследованием, он ни разу не выходил в свет, не считая нескольких дней, проведённых в компании Эри, и никого не принимал. Поначалу через его приёмную пытались пробиться многочисленные просители, но вскоре даже до самых упрямых и жадных дошло, что принц явился в Сегалу не милостыню раздавать, и поток иссяк.
Ваше высочество, лен Фирт вежливо склонил голову, выпрямился и окинул комнату заинтересованным взглядом.
Садитесь, наместник.
Ну и ну! воскликнул нежданный гость, устраиваясь в кресле. А я-то думал, у меня дел по горло! Собственно, ваше высочество, к вам я тоже по делу.
Слушаю.
Как наместник, я обязан знать обо всём, что происходит в провинции, посерьёзнел собеседник. Как иначе работать?
Несколько секунд он ожидал реакции принца, а потом тяжело вздохнул и продолжил:
К сожалению, ардраг Нолан этого не понимает. За последнее время численность Пятой армии выросла в полтора раза и новые отряды продолжают прибывать. На все мои вопросы лен Гард отвечает, что руководствуется указаниями императора. У меня нет оснований сомневаться в его словах, но войдите в моё положение, ваше высочество. Я должен знать, что затевается в Тигарино.
Должны, в любом случае наместника придётся посвятить в их планы. Какая разница, неделей раньше или неделей позже? Следы некромантов ведут за границу.
Повисло молчание. Йор Эймос переваривал услышанное, что-то взвешивая в уме.
Позволено ли мне будет узнать, ваше высочество, Меладрия или Датония?
Меладрия.
Что ж Рад слышать, что виновные будут наказаны, по лицу и тону наместника нельзя было угадать, поверил ли он словам принца или же нет. Все мы ждали этого с нетерпением, особенно бедняжка Глория.
Лен Трийск? заинтересовался Дарин.
Да, ваше высочество. Вы наверняка о ней слышали. Ведь графиню сперва пытались втянуть в это грязное дело в качестве обвиняемой. Жуткая нелепица! Она милейшая женщина и никогда бы не подвергла сына опасности.
Действительно, Дарин слышал о ней. Именно в особняке лен Трийск произошли события, ставшие отправной точкой для всей сегальской эпопеи. Сыщики пришли к выводу, что тёмные намеревались подбить клинья к богатому дворянскому роду, для чего были подосланы два человека. Один проник в поместье под видом раба, другой просто пришёл и предложил сыночку графини свои услуги. Мальчишка, не имея дара, мечтал овладеть магией. Касательно последующих событий у следствия было две версии. По одной, колдун, прикинувшийся рабом, был изначально подослан в ковен врагамиинтересно, какими? и, когда пришло время, показал своё истинное лицо, убив коллегу и спутав тёмным все карты. По другой, более правдоподобной, он находился под магическим внушением, хоть и неясно до конца, зачем это было нужно некромантам, а в подвале освободился, опять же убил своего кукловода и удрал. Это объясняло неадекватное поведение беглеца, принявшегося слоняться по городу, наталкиваясь на патрули и творя дикую ворожбу. Так или иначе, его поступок до того взбеленил некромантов, что те забыли всякую осторожность, и, в попытке достать обидчика, окончательно себя демаскировали.
Что ещё скажете?
О графине? Говорят, несчастная почти обезумела от горя, потеряв сына. Наняла частного сыщика, человека немалых способностей, чтобы найти убийц. Боюсь, это всё, что мне известно, ваше высочество. Она уже давно не покидает своего дома.
Ясно, Дарин хрустнул шеей. У вас всё, наместник?
Да, ваше высочество, йор Эймос встал и почтительно склонил голову. Благодарю вас за оказанное доверие.
Едва он ушёл, как в кабинет снова заглянул секретарь и, повинуясь кивку принца, пригласил внутрь сержанта.
Привет, твоё высочество! стоило двери за спиной Тейна закрыться, как он сразу забыл об условностях. Вызывал?
Садись. Что скажешь об этом?
Тейнор прочитал письмо архимага, морщась и шевеля губами. Чтение никогда не было его сильной стороной.
А, это! Как раз хотел тебе рассказать.
И долго хотел?
Не-а. Мой маг прибыл вчера поздно вечером, а с утра ты обычно в свои бумаги зарываешься. Кстати, как успехи?
Никак.
Тьфу ты! сержант неодобрительно покосился на высоченную стопку листов, опасно нависшую над краем стола. Так вот, я уже собирался к тебе зайти, тут ты за мной и послал.
Так что скажешь?
Помимо всей магической дребедени, в которой я всё одно не смыслю? Гнали, гнали они тёмного, догнали и укокошили. Среди наших, слава богам, потерь нет.
Среди не наших?
Несколько человек, в том числе молодой мэтр, один из приятелей этой твоей йоры.
Подробности?
Их, как у ростовщика совести. Они тёмного в горы загнали неподалёку от Майеры, и Ласло умудрился со скалы сорваться. Еле спас свою волшебную задницу. Так что поддавшегося били без него.
Ну-ну.
Я прощён?
Прощён, прощён.
Отлично! Так я пойду?
Давай.
Оставшись один Дарин задумчиво повертел в пальцах перо, а потом набросал короткую записку и, положив её в конверт, позвонил в серебряный колокольчик.
Ваше высочество?
Отправь это графине лен Трийск.
Слушаюсь.
К немалому удивлению Дарина, графиня не явилась к нему в кабинет на следующий вечер. Вместо неё явился его секретарь с письмом следующего содержания:
«Ваше высочество,
Простите, но я не могу прийти к Вам, поскольку опасаюсь за свою жизнь и не осмеливаюсь покидать дом. Это связано с Сегальским делом. Большего доверить бумаге я не могу.
Прошу Вас, пришлите ко мне верного человека, и я с радостью поделюсь с ним всеми сведениями, которыми сейчас располагаю.
С искренней надеждой на Ваше понимание и защиту,
Графиня Глория лен Трийск.»
Недолго думая, Дарин снова вызвал секретаря.
Скажи сержанту, мы едем к графине лен Трийск. Передай ему адрес и Вирдена позови.
Спустя десять минут их маленький отряд уже покидал дворец. Помимо телохранителя и старого друга с принцем отправились ещё двое гвардейцев. До нужного дома добрались быстро. Он находился в одном из богатейших кварталов Сегалы, совсем неподалёку от дворцовой площади. Вид у особняка был внушительный, даже слишком. Прочные ворота, высокие каменные стены, притом это было не простое препятствие для нежелательных визитёровпри необходимости на них можно было забраться и держать оборону, что наглядно демонстрировал прохаживающийся вдоль парапета арбалетчик. Похоже, у кого-то из предков йоры была паранойя. Хотя вполне возможно, что своими укреплениями усадьба обязана вовсе не роду лен Трийск. Сегала город древний, а дом новостроем не выглядел.
Доброго вечера, господа. Вы по делу? привратник ощупывал всадников изучающим взглядом.
По поручению его высочества принца Дарина, нет смысла сейчас представляться, только лишний переполох поднимется. Графиня нас ждёт.
Ах, да, милости прошу, господа!
Едва они передали лошадей слугам, как к Дарину приблизился седой мужчина в богато расшитой ливрее, вероятно дворецкий.
Добро пожаловать, йорон выжидательно посмотрел на принца.
Тейнор.
Сержант позади зашёлся в приступе кашля, так что Дарину даже захотелось постучать его по спине.
Прошу вас, йор Тейнор, поклонился слуга. Ваши спутники пока могут побыть в гостиной, мы же направимся прямиком к графине. Она с нетерпением вас ожидает.
Они уже поднялись по лестнице и приблизились к нужной двери, когда из-за неё донёсся приглушенный женский вскрик. Отпихнув в сторону замешкавшегося слугу, принц бросился вперёд, на ходу выхватывая меч. Ворвавшись в комнату, он увидел следующую картину: на полу безжизненно распростёрлось женское тело в фиолетовом платье, а над ним склонился убийца, сжимавший в руке окровавленный кинжал. Мерзавец среагировал моментально, метнулся к окну, будто собираясь сбежать, но по дороге резко свернул и, ухватив табурет, швырнул его в Дарина, вложив в бросок всю инерцию своего рывка. Принц еле успел уклониться и табурет угодил во вбежавшего следом за ним дворецкого, после чего и слуга и мебель с грохотом рухнули на пол. Выхватив короткий меч, убийца ловко парировал первый удар, но вместо того, чтобы попытаться достать противника кинжалом, отскочил назад с криком:
Дарин!
Услышав знакомый голос, принц на миг опешил, а потом в комнату влетел Вирден, и Жан растянулся на полу, парализованный его чарами.
Что тут?! когда надо, Тейнор умел быть лаконичным.
Никого сюда не пускать! рявкнул в ответ Дарин, и сержант, не задавая лишних вопросов, вылетел в коридор. Вирден! Дворецкий жив?
Без сознания.
Пусть так и будет.
По крикам, раздававшимся в коридоре, было ясно, что охрана графини вот-вот попытается взять гвардейцев в мечи.
Разберись, кивнул принц в сторону распахнутой двери, а сам коснулся пальцами шеи хозяйки дома. Мертва. Впрочем, это и так было ясно, просто хотелось чем-то себя занять, пока не вернётся маг. Так и не выплеснувшаяся в бою энергия бурлила в крови, требуя выхода.
Крики стихли, и вот уже телохранитель снова в комнате.
Дай щит.
Уже.
Подойдя к распахнутому окну, Дарин только головой покачал. Третий этаж. И как же он умудрился сюда забраться? Целящийся в него со стены арбалетчик, принца не смущал. Как-никак защита на нём.
Ни с места!
Игнорируя выкрик охранника, Дарин отвернулся и взмахом руки подозвал чародея.
Этого усыпи, тех, что во дворе тоже. А теперь сними паралич.
Брови Вирдена удивлённо приподнялись, но он без колебаний выполнил приказ. Убийца медленно, чтобы не спровоцировать мага, сел на полу и уставился на принца из-под закрывавшей голову и лицо маски. Нахальными такими голубыми глазами уставился.
Драпай. Через три часа жду во дворце. Назовёшься Вирденом. Тебя пропустят.
Коротко кивнув, Жан подобрал с пола меч и кинжал, всё ещё обагрённый кровью графини, убрал оружие в ножны и подошёл к окну. Выглянув наружу, он отточенным движением перебросил тело через подоконник и начал спускаться вниз с паучьей сноровкой. Вот так. Сам Дарин убийца женщин, и друзья ему под стать. Хотя нет, Тейн до такого ни в жизнь не опустится, разве что баба сама на него с обнажённым мечом пойдёт.
Гразгова жопа! лёгок на помине. Где этот гарунов выкидыш?! Сержант стоял в дверях, удивлённо разглядывая помещение.
Потом. Сначала дождёмся сыскарей, за ними наверняка послали. Убийцу ты не видел, понял?
Понял, скривился Тейнор. Хотя мне это и не нравится.
Что бы ни ожидали представители Имперского сыска увидеть на месте преступления, мёртвая графиня, толпа спящих слуг и человек, называющий себя принцем, эти ожидания превзошли. В конце концов, пришлось поднимать с постели главу сегальского отделения сыска, чтобы он удостоверил личность Дарина. Поняв, кому его подчинённые угрожали арестом, бедняга перепугался так, что выронил из глаза изящный монокль, и только ажурная цепочка спасла стекляшку от падения на пол. После этого для принца не составило труда донести до следователей свою версию произошедшего. Он явился с охраной в дом графини и застал в её апартаментах убийцу. Негодяй оказался ловок и изворотлив, как шилова нечисть, да к тому же ещё и владел магией, поскольку прежде, чем сигануть в окно, укрылся чем-то вроде полупрозрачного савана. Первую часть рассказа смог подтвердить дворецкий, запомнивший всё, вплоть до встречи с табуретом. Что до остального Ну, не любит его высочество, когда в него тычут мечами, целятся из арбалетов и называют убийцей. Пришлось попросить мэтра Вирдена угомонить челядь пока она не натворила бед. Оснований сомневаться в словах принца у сыщиков не было, опять же свидетель имелся. Поэтому, вскоре их отпустили, даже не поинтересовавшись напоследок целью визита Дарина. Ну и прекрасно. Он не очень-то любил врать, хотя и отменно умел это делать. Вернувшись во дворец, Дарин отпустил охрану, раздал слугам необходимые указания и направился в кабинет вместе с Тейнором, что последнего не сильно обрадовалочасы уже пробили двенадцать.
Через недолгое время дверь приоткрылась, и внутрь привычно заглянул секретарь.
Ваше высочество, к вам э-э Вирден.
Вирден?! изумился Тейн. А ему-то что Жан?!
Здорово, Горшок! весело подмигнул тот, входя в кабинет. Ну и бардак тут у вас!