Некромант поднял коробкуу нее не оказалось днапод ней лежала ветка с сочными зелеными листьями.
Как видишь, магия жизни совсем не твоя стихия.
А тут? Миларисса указала на коробку, стоящую рядом, снова ощутив волну исходящего от нее покоя.
Ты выбираешь ее? Подумай.
Да что тут думать? Первая колется, вторая готова меня сожрать.
Как интересно, подала голос прорицательница. А третья?
Третья с ней хорошо.
Интересная оценка, произнес профессор с багровым кристаллом. Я бы сказал, неожиданная.
Да будет вам, Лориус. Я абсолютно согласен с девочкой, некромант поднял третью коробкувзгляду предстал маленький серебряный череп. Что и требовалось доказать, улыбнулся профессор.
А в тех что? слыша себя словно со стороны, произнесла Миларисса. В сущности, ей было все-равно, что там окажется, просто хотелось потянуть время, чтобы прийти в себя.
Под первой коробкой обнаружился обломок меча.
Артефакт факультета боевой магии, фрагмент клинка Бертрана, пояснил обладатель бордового кристалла.
Под второй коробкой стояла маленькая и ужасно заляпанная кофейная чашка.
Почему она такая грязная? чувствуя себя совершенно опустошенной, произнесла Миларисса.
Это чашка девы Диланы! возмутилась профессорша. И она не грязная, а в рабочем состоянии! На ней даже можно прочесть пророчество. Дилана посетила нашу академию как раз перед своей кончиной, это великий артефакт!
Да, конечно, от ее слов Милариссе сделалось еще неуютней.
Итак, отбор произведен верно и сомнению не подлежит, подытожил некромант.
Его вердикт придавил, словно надгробная плита.
Глава 4. Странная прогулка
Попрощавшись с приемной комиссией, Миларисса покинула кабинет, держа спину как можно более прямее. «Все в порядке», убеждала она себя, идя к двери. «Это конец!» кричала ее душа. Она не могла понять, чей голос громче.
Не проронив ни слова, она прошла через комнату ожидания, стараясь не ускорять шаг. За спиной что-то спрашивали, но слов разобрать она не могла.
Также молча она вышла на крыльцо и побрела, не задумываясь, куда несли ноги, лишь бы не к воротам. Видеть родителей не было никаких сил.
Она провалилась в мысли, не замечая, что находится вокруг. Какая-то огромная птица пролетела почти перед самым лицом, ненадолго вернув в реальность, и Миларисса обнаружила, что идет по тропе в коридоре из склонившихся друг к другу деревьев. Сплетенные ветви затеняли свет, в этом отгороженном от мира пространстве было тихо, пусто и спокойно.
Следующее, что вернуло ее в действительностьхолод металла под ладонями. Калитка, которую она открыла, тихо скрипнула, пропуская ее в заросший зеленью парк. Здесь тоже было спокойно, шумела трава, еле заметная тропинка, огибая кусты, уходила вдаль. Не задумываясь, Миларисса отправилась по ней, снова отрешаясь от жизни.
Затем она оказалась на поляне. Прямо перед ней блестело маленькое круглое озерцо. У самой воды, воткнутая в песок, торчала кривобокая табличка с изображением пловца. В воде кто-то энергично плескалсябил по воде руками, погружался с головой, а потом шумно выныривал.
Обойдя брошенную на берегу одежду, Миларисса решила миновать озеро и отправиться дальше, но тут наконец до нее дошло, что происходит и, как была, не раздеваясь, она бросилась в воду.
Вода оказалась ледяной и, намочив одежду, тут же потянула на дноплатье стало тяжелым, словно мельничный жернов.
Дно резко уходило на глубинучерез пару шагов вода стала по пояс, затем по плечи. Ноги вязли в иле. С трудом высвобождая их, Миларисса прорывалась вперед, туда, где барахтался утопающий. С каждым шагом делать это становилось трудней, озеро словно не хотело ее пускать.
Парень захлебывался. Мокрые волосы залепили лицо.
Держись! крикнула Миларисса, пытаясь ускориться
До него было совсем близко, когда что-то дернуло ее, окунув с головой. А потом вцепилось в волосы и потащило на глубину.
Закричав, Миларисса замолотила руками, попав по чему-то мягкому и пружинящему, рванула, вытаскивая из воды добычу и в ужасе закричала, отбрасывая в сторону распухшую человеческую руку, сжимающую клок ее волос. Заметалась, понимая, что не ил и глубина держат ее на месте. Рванулась к барахтающемуся рядом человеку и с визгом принялась отдирать от него вцепившиеся в кожу мертвые пальцы.
Новая рука схватила ее за предплечье, утягивая под воду, которая и так доходила почти до подбородка. Схватившись за того, кому собиралась помочь, Миларисса закричала.
Держитесь! внезапно донеслось с берега.
Выныривая, хватая ртом воздух, она успела заметить мечущегося по берегу человека.
«Не лезь в воду!» хотелось крикнуть ей, но вода залилась в рот, не дав произнести ни звука.
Когда она вынырнула, на берегу никого не было.
«Ну вот и все», подумала Миларисса.
Мертвые руки тянули ее на дно Захлебываясь, она пыталась вынырныть, чтобы поймать хотя бы глоточек воздуха. Мокрая одежда сковывала движения, легкие жгло огнем, сознание отключалось. С каждым мгновеньем сил становилось все меньше
Последнее, что она увиделаэто вспышка света. После этого мир погрузился во тьму.
Глава 5. Вит
Виттарион дэл Арбрэн ди Торн, представил его секретарь.
Вит поздоровался с отборочной комиссией и, не теряя времени, направился к столу.
Мне надо выбрать, да? спросил он.
О том, как проходит отбор, он знал. За последние полгода каждый из пяти братьев успел поиздевался над ним на эту тему.
«К прорицателям пойдешь, деточка, заявлял один. Для такого бояки как ты в самый раз».
«Боевые маги будут рады тебя заполучить, уверял другой. Надо же им на ком-то тренироваться.
«Целителем будешь, усмехался третий. Магом жизни. Большего позора для семьи не найти».
Четвертый считал, что ему сильно повезет, если примут хоть куда-нибудь. «Да какая магия у этого рохли? Так, недоразумение одно».
Самый старший помалкивал, однако и без слов было понятно, что он согласен с остальными, а то и похуже что думает.
«Не обращай внимания, милый, утешала матушка. Просто расслабься и выбирай. Твоя магия сама себя проявит».
Сейчас, когда ему хотелось покинуть кабинет как можно скорее, ее совет оказался кстати.
Вит пробежался взглядом по магическим предметам, что стояли перед профессорами. Ни один из них не вызвал ни малейшего отклика. Шар, хрусталь и кровавый кристаллэтого добра он и дома насмотрелся. А облезлый воробей выглядел отвратительно, как будто в помоях искупался.
Дур-рак! внезапно выдала птица, впившись в него злобным взглядом.
Сам дурак! ответил Вит, забыв о приличиях. Что сказала бы мама!
Хозяин воробья весело рассмеялся.
Наш человек!
Не человек, поправил его Вит.
Брови весельчака-профессора удивленно поднялись. Он глянул в ведомость, а затем еще более удивленнона Вита.
Как неожиданно. Никогда не встречал у представителей вашей расы столь необычной внешности. Прошу прощения, он примиряюще улыбнулся. Добро пожаловать на факультет некромантии.
Что? Вит уставился на него, ожидая, что тот признается в шутке, но лицо профессора хранило серьезность.
Хотите перепроверить результат? он указал на другой стол, с коробками.
Нет, замотал головой Вит. Испытывать удачу дважды было бы глупо. Ему и так не верилось, что в кои-то веки она повернулась к нему лицом. Я могу идти?
Можете, кивнул некромант.
И Вит со всех ног бросился к двери.
Какая торопливая нынче молодежь, успел он расслышать слова прорицательницы.
Игнорируя вопросы ожидающих, он миновал холл, выскочил на крыльцо и огляделся по сторонамдвор академии был пуст.
Тревога не отпускала. Ведомый ею, Вит бросился вдоль учебного корпуса, завернул за угол. Вдалеке, за корпусами общежитий высилась темная стена деревьев. В одном месте стволы образовывали что-то вроде коридора, больше похожего на большую крысиную нору.
Подбежав, Вит опасливо заглянул в нее, надеясь, что интуиция ошибается однако мелькнувший в глубине силуэт развеял сомнения.
В другое время ничто не заставило бы его сунуться в это проклятое место, от которого ныли зубы и хотелось броситься прочь. Но сейчас, обмирая от ужаса, Вит заскочил внутрь и со всех ног бросился туда, где скрылась девчонка. Ему хотелось крикнуть «стой!», но на это он уже не решился. В тоннеле из переплетенных деревьев не только кричать, даже дышать было страшно.
Глава 6. Цветочки и ягодки
Сумрак давил, он был живойобволакивал, опутывал, словно паутина. Хотелось развернуться и бежать назад, пока еще не поздно. Сжав зубы и кулаки, Вит несся вперед.
Когда девчонка вышла из аудитории, выглядела она как покойница. Вита окатило волной ее отчаянья и холодным, липким потоком страха. Хорошо знакомый с этими чувствами по собственному опыту, он худо-бедно умел с ними справляться. Девчонка в зеленом платье этого не умелаее взгляд был мертв. Вит хотел броситься за нею, остановитьи тут, как назло, секретарь назвал его фамилию. Тогда Вит решил, что успеет, и вот теперь, похоже, не успевалаллея была пуста.
Прибавив скорости, он выскочил, наконец, на открытое пространство и остановился. Впереди, оплетенная вьюном, виднелась изгородь кладбища. Приоткрытая калитка поскрипывала на ветру. Между заросших зеленью надгробий вилась еле заметная тропинка.
Оглядываясь и вздрагивая от каждого шороха, Вит ступил на тропу. Шелест травы, словно зловещий шепот, подталкивал его в спину желанием поскорее покинуть это место. От крика вспорхнувшей вороны он сам едва не превратился в покойника.
Здесь было еще хуже, чем в тоннеле, и невозможно было ускорить шагтропинка сильно петляла.
Спустя бесконечно долгое время сквозь шорох травы стали пробиваться крики и плеск воды. Вит бросился вперед, споткнулся и чудом не растянулся, в последний момент ухватившись за торчащую из земли ветку. Поднявшись, обнаружил, что это не ветка, а выбеленная дождями кость.
Терять сознание было некогда. Отшвырнув зловещую находку, он бросился на шум.
Вода в маленьком озере буквально кипела. Большие белые рыбины выпрыгивали из воды и вцеплялись в барахтающуюся на глубине парочкуостроухого парня и девушку в зеленом платье. Те махали руками, отбивались и орали, то и дело исчезая под водой. Рыбы было много, и отступать она не собиралась. Силы девчонки и парня подходили к концу.
Держитесь! крикнул Вит, собираясь броситься на помощь, и тут разглядел наконец, что белые штукиэто совсем не рыбы. По спине побежали мурашки. Он заметался по берегу, не зная, что делать. А затем принял единственное возможное решениес криком «помогите!» бросился прочь.
Что случилось? Чего орешь? всклокоченный парень выскочил словно из-под земли. Судя по грязной одежде и лопате, так, возможно, и было. В другой руке он держал кость с остатками плоти. От кости воняло.
Там, на озере! воскликнул Вит. Тонут!
Ах ты жпарень изменился в лице и, не выпуская трофея, бросился сквозь заросли.
Вит устремился за ним.
Как оказалось, на кладбище были и короткие тропычерез несколько секунд Вит и его спутник выскочили на берег. Битва в воде подходила к концуоблепленные мертвыми распухшими конечностями, парень и девушка еще сопротивлялись, но выныривать им удавалось с трудом.
Выкрикнув что-то невнятное, «гробокопатель» запустил костью в озеро. На мгновение руки ослабили хватку, устремляясь к новой добыче, но и оставшихся вполне хватало, чтобы завершить начатое.
Не помогло! крикнул Вит, понимая, что купания все-таки не избежать. Собрав волю в кулак, он бросился в воду.
Стой, придурок! его схватили за шиворот и отшвырнули назад.
В тот же миг вспышка света ударила по глазам, заставив зажмуриться. Раздался всплески рядом что-то тяжело шлепнулось, обдав ледяными брызгами и песком. Крики смолкли.
Когда Вит проморгался, он разглядел два лежащих на песке тела.
Глава 7. Люди, нелюди и кое-кто еще
Парень-эльф пришел в себя первым. Полуголый, выглядел он крайне жалко, зато сил на ругательства оказалось предостаточно. Досталось и озеру, и спасителям, и даже девчонке, которая имела глупость полезть на помощь.
Девчонка выглядела бледной и потрепаннойв мокрой одежде она походила на воробья с отбора. Зато взгляд ее перестал быть мертвым, и на душе у Вита наконец полегчало.
Что здесь происходит? внезапно раздалось рядом. Тон был таким грозным, что, Виту захотелось исчезнуть.
Э-э-э Ничего особенного, профессор Гран, обернувшись, воскликнул парень с кладбища.
Высокий худой мужчина в черной мантии смерил его подозрительный взглядом.
Варажек, что вы устроили на этот раз?
Ничего, заюлил тот. Я просто мимо проходил, а они тут вот
Не ругайте его, произнесла девушка. Он нас спасал.
Да что вы говорите, порция сарказма досталась и ей. А может адепт Варажек для начала поведает нам, что за чудесное озеро здесь возникло?
Все дружно уставились на парня. Кто недоуменно, а кто и с угрозой.
Ну-у япарень принялся разглядывать песок под ногами. А потом собрался и, подняв голову, с вызовом произнес: Да! Это сделал я! И вообще, это же полигон! Почему бы мне тут не позаниматься? Вы сами, профессор, велели курсовик переделать, вот я и переделал! Сами видите, теперь все работает!
А о технике безопасности кто думать будет?
А я подумал! Вон! Варажек указал на палку с табличкой.
И что это означает? подойдя к табличке, поинтересовался профессор. Открытие купального сезона?
Ну почему, там же нарисован
Пловец.
Да какой дурак подумает, что это пловец? Он же черный!
Профессор вопросительно приподнял бровь, затем посмотрел на эльфа и девушку.
Я вижу как минимум двоих, которые так и подумали, лицо его приобрело еще более зловещее выражение. Адепт Варажек, сколько топляков вы подняли для своей курсовой?
Лицо парня пошло пятнами.
Ну-у э-э-э Это не совсем топляки Я тут на кладбище пошуршал В общем, покидал, что нашлось, частями.
Вы в своем уме?! взревел профессор. Какими «частями»? Где ваши мозги?
Э-э-э Простите, профессор, мозгов не нашел, трупы старые.
Использовать землю для заклинаний водной стихии, чем вы думали? Вы же могли их убить! он скользнул взглядом по сидящим на песке пострадавшим. Отчислю!
Не надо! Он же нас в результате спас, снова вклинилась девушка.
Вит был с ней не согласен, но спорить не стал. Судя по лицу эльфа, тот тоже голосовал бы за отчисление.
Кстати, профессор окинул их сердитым взглядом, как вы здесь оказались? Это закрытая территория, вход на которую возможен только учащимся академии.
Вот-вот, поддакнул Варажек, уперев руки в боки.
Девушка пожала плечами.
Не знаю, я просто пришла. Не знала, что сюда нельзя.
И вы двое, стало быть, тоже просто пришли? колючий взгляд профессора прошелся по эльфу и остановился на Вите.
Вит молча кивнул.
Так они новички, догадался Варажек. И если уж полигон их пустил, стало быть, наши. Ишь, прыткие какие, в последних словах послышалось восхищение.
Да уж, прыткие.
Так вы, профессор, мой курсовик приняли? оживился парень.
Профессор смерил его долгим сердитым взглядом и наконец произнес:
Исключительно из сострадания к ближним. Иначе в следующий раз вы точно кого-нибудь угробите.
Спасибо! Варажек выхватил из кармана зачетку. Получил вожделенную запись и и собрался было сбежать.
Стоять! Для начала убери это безобразие, профессор указал на озеро. Затем проводишь новичков к выходу. И проследишь, чтобы они покинули территорию академии. Живыми!
Конечно-конечно, обрадовался тот. Все сделаю, профессор!
Взмахнув плащом, мужчина развернулся и исчез, окутанный изумрудной вспышкой.
Ого! Как этот он? изумленно произнесла девушка.
А, Варажек беспечно махнул рукой, наш декан и не такое может.
Это декан? удивился Вит.
Ну да.
А там, на отборе, кто?
Щекастенький такой? Это наш лаборант, Лиам. Какой смысл декану время на приемную комиссию тратить? Там же все само работает, только приглядывай.
А остальные, с других факультетов, спросила девушка, тоже лаборанты?
Это вряд ли. Деканы прорицателей, целителей и боевых магов любят отбирать будущих студентов лично. Высматривают, выискивают, профиль определяют. Бывает, друг с дружкой ссорятся, хитрят. Это магия смерти однозначнавсе к нам. А остальнаяс ней сложнее. Бывает, приходят новички с равнозначными способностями, вот тогда весело бывает. Мне Лиам рассказывал случайпарня одного на отборе поделить не могли. Боевик к себе зовет, целитель к себе, в результате Кларисса его под шумок на свой факультет утащила. Клариссаэто прорицательская деканша. Страшная женщина! Так, ладно, Варажек хлопнул в ладоши, поболтали и за работу. Пора с озером разобраться. Вы у нас будущие некроманты, вот и попрактикуетесь. Давайте, вставайте.