И что? Неужели Шорох взяла заведомо опасную вещь? удивился Асти.
Вручение происходило в Круге ведьм, где ее обязали открыть подарок.
Выходит, они солгали тебе, сказав, что Шэдар погибла?
Нет, потемнел лицом Лао. Они просто не сказали всей правды.
Глава 2
Мартинити
Что за глупое упрямство? Марти, ты же не ослица! Почему не позвала нас, когда уходила домой? в который раз возмущалась Вехель, отпаивая меня лекарствами.
Она уже закончила с обновлением восстанавливающих чар, наложенных на мою руку мастером Леушем. Строгого и чопорного дядечку не одна я побаивалась, рыжая ведьмочка тоже. Хотя истинная причина ее страха крылась в том, что целитель оказался ее куратором практики. В присутствии мастера Леуша даже говорливые адептки, которые приходили на отработку, старались вести себя тихо и скромно.
Я вздохнула и, кажется, в тысячный раз повторила:
Не хотела портить вам праздник. Кто же знал, что так неудачно оступлюсь на лестнице.
Подруга хмыкнула и недоверчиво на меня покосилась. Ну да, говорить ей о настоящих причинах падения я не собиралась, как и о встрече с неприятным магом Лепортом и Асти. Только вот дотошная Вехель, до поры до времени делающая вид, что ни о чем не догадывается, больше молчать не собиралась:
Марти, я похожа на дуру? У тебя помимо перелома руки еще и сильнейшее магическое истощение было. Ты четыре дня без сознания провалялась. Лучше ничего не рассказывай, чем выдуманную сказку.
Я вздохнула и прикрыла глаза. Вехель с того момента, как я очнулась и поняла, что нахожусь в университетской лечебнице, все свободное время старалась находиться рядом. Необычное поведение подруги удивляло: несмотря на мою привязанность к ней, я не питала иллюзий насчет характера рыжей ведьмочки. Знала о ее независимости и нелюбви подолгу с кем-то возиться, а тут столько заботы. Решение держать с подругой дистанцию трещало по швам. Слова Асти о Вехель сейчас казались чудовищной ошибкой, домыслами или еще чем угодно, только не правдой. Она так искренне за меня переживала и стремилась сделать все для моего скорейшего выздоровления.
Хорошо, выдохнула я. Не обижайся, просто я и сама мало что поняла из произошедшего.
Вехель навострила уши, как охотничья собака, взявшая след. Ее реакция вызвала у меня улыбку.
Понимаешь, я встретила Асти
Она округлила глаза и зажала рот рукой.
Да-да, знаю, кисло подтвердила я, так уж вышло. В итоге у меня случилось какое-то помутнение рассудка, и все закончилось неконтролируемым выбросом силы. Я так разозлилась, что атаковала его.
Шутишь?! Напала на декана боевиков, ты? Э-э-э, да у меня слов нет. Ее удивление и недоверие перешло в откровенное веселье: Ха-ха, наша очень правильная и трепетная Марти решила накостылять одному из сильнейших магов Карфаена, да не какому-нибудь, а воину. Прелесть какая! А ты опасная штучка. Мне уже начинать тебя бояться?
Будешь перебивать и насмехаться, больше ничего не скажу, строго предупредила я.
Молчу-молчу.
Так вот, я понятия не имею, откуда во мне появилось столько ненависти и силы, но факт остается фактом. А когда резерв истощился, я не смогла остановиться. Дальше тебе известноупала в обморок, повредила руку.
Знаешь, а к тебе Дилаэль заходил, невпопад вспомнила Вехель и усердно принялась листать журнал с назначениями лекарств.
Чего сочиняешь? Какое ему до меня дело? удивилась я.
С красавцем-одногруппником из благородных мы общались только по учебе.
Да и что он забыл в универе? Каникулы ведь.
Сдачу хвостов никто не отменял, а он факультативом как раз лечебное дело посещает, парировала рыжая и хитро подмигнула.
Ну, значит, случайно увидел знакомое лицо, и воспитание не позволило пройти мимо, расставила я для себя все по местам.
Не скажи. Вехель сейчас походила на лисицу, не хватало лишь хвоста. Выглядел он очень озабоченным. Ты кроме своего декана ни на кого не смотришь, но почему бы отпрыску Карриди в тебя не влюбиться?
Я прыснула: какие только глупости иногда не закрадутся даже в такую прагматичную голову, как у Вехель.
Смеешься надо мной? Откуда ты его вообще знаешь?
Вехель обиженно посопела и ответила:
Семейство Карриди известно на всю Кирату, да их и не узнать-то сложно. Голубые глаза, белоснежная шевелюра, утонченные черты лицаесли хоть раз в газете видел любого представителя их древнего рода, а они занимают весьма не мелкие должности и время от времени мелькают в новостях, то уже ни с кем не перепутаешь.
Ого, и давно ты стала следить за светской жизнью?
Подруга фыркнула, помедлила и добавила:
В моей группе учится его брат.
Ах вот оно что! Я улыбнулась.
Милая, а как же Кир?
А что Кир? взвилась рыжая. Я ничего никому не обещала.
Ты же приняла приглашение встречать Единый оборот у него дома.
Вехель скривилась:
Приняла, потому что мне осточертело на праздниках быть всегда одной! чуть громче, чем полагалось, высказалась она. Но и семейка инквизиторов, знаешь ли, не самое замечтательное окружение, где бы я хотела очутиться, зябко повела плечами Вехель. Так что насчет Кира еще не решено.
Да, трудно ей придется меж двух огней. С одной сторонычувства, с другойслишком рациональный подход к жизни. Как бы она не отказалась от счастья в угоду призрачным иллюзиям о том, как лучше устроить судьбу
Не отвлекайся, вывела меня из задумчивости подруга. В общем, я тебе настоятельно советую присмотреться к младшему Карриди. Заодно и выбросишь из головы декана Асти. Сколько можно из-за него переживать? Считаешь, мы не поняли, чего ты так в учебу ударилась и ни с кем общаться лишний раз не желаешь? Пока я растерянно хлопала ресницами, Вехель закончила: Просто лезть к тебе не хотели, думали, со временем пройдет. А теперь ты из-за него вообще в лечебницу угодила.
Я смутилась и спрятала глаза от слишком уж проницательной подруги. С каким-то нездоровым интересом, замешанном на болезненных ощущениях внутри, уточнила, стараясь выглядеть беспечно:
Ко мне кто-то еще приходил?
Рыжая поджала губы и покачала головой, но ответила все-таки по существу:
Лично я больше никого не видела. Кир забегал, но это понятно, а так я же не круглыми сутками у тебя дежурила.
Спасибо, я поняла. Когда вы уезжаете?
Она вздохнула:
Сегодня вечером. И вернемся только к началу соревнований по Драконьим бегам. Даже страшно теперь оставлять тебя одну.
Нормально все, что ты? Сама же встречала здесь праздникине смертельно, все со мной будет отлично.
Душно тут. Вехель встала и решительно прошагала к окну, открыла. Я хотя бы здоровая была, и потом с твоим талантом попадать во все возможные нелепые ситуации
Я закатила глаза и картинно застонала:
Все, еще немногои решу, что тебя подменили! Признавайся, незнакомка, куда ты дела мою эгоцентричную подругу?
Рыжая прыснула и, прищурившись, ответила:
Ладно, тогда я пойду и буду веселиться. О тебе волноваться смысла нетне маленькая, поди, сама разберешься. Жизнь не сказкавкушай ее плоды и привыкай к горечи.
Во-о-от, теперь верю, хихикнула я.
В палату вошел мастер Леуш. Подруга сделала страшные глаза, быстро махнула мне рукой и поспешила ретироваться, шепнув на прощание: «Не скучай».
Дакаста, как самочувствие? задал привычный вопрос целитель. Каждое посещение он начинал именно с него.
Намного лучше, ответила я, втайне надеясь, что он поскорее отпустит меня домой.
Угу. Мастер полистал свои записи, что-то сверил в них и внимательно меня осмотрел. Действительно, угрозы выгорания больше нет, резерв практически восстановлен, сам организм здоров, не считая поврежденной руки. Но и тут процесс заживления идет по плану, через пару дней она будет как новая.
Когда вы меня отпустите?
Целитель недовольно поморщился.
Здесь никого силой не держат, въедливо уточнил он. А если ты о моих рекомендациях, то как раз через два дня и выпишу.
Я потупилась, смущенная суровым тоном. Вот зачем к словам придираться?
Что-то с твоей аурой не так, пробормотал он чуть мягче. Не нравится она мне И в то же время как будто все в порядке, странно.
Я пожала плечами. Раз не может найти причины, значит, их и нет. Естественно, озвучивать вслух эту мысль не стала. В дверь постучали, и спустя мгновение в палату заглянул мастер Трай. Я хоть и удивилась его появлению, все равно обрадовалась. Видимо, моя улыбка его ободрила, он тоже улыбнулся в ответ.
Леуш, как себя чувствует моя адептка? зычно пробасил мастер Трай.
Так это ты ее надоумил, как довести себя до истощения? осуждающе уточнил целитель вместо ответа. Знаешь, при каких обстоятельствах она к нам попала? Превышение уровня допустимой обороны, обвинил мастер Леуш, воздев к потолку палец. У меня в соседнем крыле еще один покалеченный в этой стычке только сегодня в сознание пришел. Вы там совсем у себя на боевом с ума посходили?
У меня часто забилось сердце. Неужели все настолько серьезно обернулось для магов? И кто там, Асти или тот второй Лепорт? Я даже дышать стала реже, полностью обратившись в слух.
Все декан этот новый, тем временем продолжал целитель, мало того что с его назначением у нас работы прибавилось, так и тут без него не обошлось. Как думаешь, надолго он в ШтУЧКИ задержится?
Преподаватель по самообороне и физической подготовке странно крякнул и покосился в мою сторону, затем хлопнул по плечу коллегу и осторожно ответил:
Ты полегче, не спеши с выводами И я тут абсолютно ни при чем, не выдумывай. Скажи же, Марти! Разве я тебя чему серьезнее «Жгучей плети» учил? В ней уровень силы-то смехотворный.
Я утвердительно кивнула.
Ну вот, обрадовался мастер Трай. И вообще, пойдем-ка выйдем.
К моему величайшему разочарованию, мужчины удалились и больше выведать ничего не удалось. Значит, все же получилось стереть немного лоска с двух магов, считающих, что им все дозволено. Мстительное удовлетворение поднялось со дна души. Я тут же его подавила и испуганно съежилась. Что ж такое? Светлые боги им судьи, никогда никому не желала зла, а тут Собственные ощущения настораживали, заставляя недоумевать.
Вскоре я выбросила из головы посторонние мысли и постаралась заснуть. Знать не желаю ничего ни о декане ненавистного факультета, ни о его приятеле и думать о них не стану. Надеюсь, прошлый инцидент был исключением и мы больше не увидимся.
Несмотря на решительные заверения самой себя, где-то внутри продолжал грызть червячок: если с Асти все в порядке, то интересовался ли он моей дальнейшей судьбой или передал в руки целителей и тут же забыл? Как бы выяснить? Зло потерла щекине думать, не вспоминать о нем!
Когда в палату снова заглянул мастер Трай, я почти задремала.
Дакаста? негромко позвал он.
Да, проходите, стряхивая оцепенение, откликнулась я. Выспаться всегда успею, еще два дня тут торчать, а так хоть какое-то разнообразие.
Преподаватель прошел к единственному стулу, уселся на него, как на коня, и смерил меня подозрительным взглядом.
Адептка Дакаста, ну и удивила ты меня.
Я недоуменно моргнула.
Прикидывалась примерной девочкой, а сама вон чего учудила. Как только силенок хватило? При этом он выглядел таким довольным, словно я была его лучшей ученицей и в очередной раз принесла славу наставнику.
Мастер Трай, а как вы узнали, что я в лечебнице?
Так ты на тренировки ходить перестала. Я сначала внимания не обратил, мало ли, надоело, устала Потом подумал: ты не из тех, кто без предупреждения, не объяснившись, бросает начатое, заволновался. А там и концы нашел. Знаешь же, земля слухами полнится, а у нас в университете и подавно. Он подмигнул, а я почувствовала, как заливаюсь краской.
Вспомнила его советы заглянуть к Асти и лично решить с деканом дело о нормативах. Перед мысленным взором предстала картинка той беседы и дальнейших ее последствий. Приглашение на ужин, неожиданный поход с мужчиной мечты в одежную лавку, подарок для танца альмей и сладкие поцелуи Асти, в которых я забыла себя. Все это было игрой? Как же больно и не хочется верить! Была ли оплошность в музее лишь предлогом, чтобы избавиться от ненужной связи с адепткой, или я действительно сама виновата в его внезапной холодности ко мне? Мучительные вопросы кололи разум, а внутри снова закипала ярость.
Мартинити, ау! Что с тобой? Побелела вся Позвать Леуша?
Нет, не надо, уже все в порядке. Можно мне воды?
Преподаватель, обеспокоенно поглядывая на меня, выполнил просьбу.
Не узнаю тебя. Зря я, наверное, пришел. Тебе еще сил набираться, не до гостей.
Я залпом осушила стакан и отрицательно качнула головой.
Что вы, мне приятно! Все по домам разъехались, тоскливо одной.
Это да. Давно спросить хотел, почему к родне не отправилась? На время каникул стационарные порталы адептам открывают бесплатнорасстояние не помеха, хвостов у тебя нет, только мой предмет под вопросом был, и тот сдала на «отлично».
Не подумайте, что я вам не доверяю, но это сложный вопрос. Мне бы не хотелось на него отвечать, слишком личное.
Мастер Трай хмыкнул и по-отечески погладил меня по руке.
Я тебе вот что скажу, девочка, что бы там ни было у тебя в прошлом, оставайся верной себе и продолжай так же упорно двигаться к целям. А жизньона все сама по местам расставит, уж поверь.
Он вдруг смутился:
Что-то на философию потянуло, старею. В общем, ты поправляйся скорее, а после праздника продолжим тренировки в прежнем режиме. Такой потенциал нельзя пускать на самотек, да и в жизни всегда пригодится. Леуш обмолвился, ты какого-то мага из Управления правопорядка на больничную койку отправила, преподаватель восхищенно прицокнул языком, хохотнул: Ай да бабочка, кто бы ожидал! И уже в дверях серьезно добавил: Только запомни: с магией такого порядка не шутят, особенно боевой. Светлого тебе Единого оборота, Дакаста.
Мастер Трай ушел, а я заснула с легким сердцем: с Асти все хорошо, а Лепорт будет знать, как лягается «норовистая кобылка».
Ведьма и бес
Какого?! взвизгнул сонный бес, падая на землю.
Проглот тоже недовольно заворчал, но он крепко держался корнями и потому остался на месте. Рогатый вскочил на копытца и первым делом побежал к Шэдар. Она-то точно знала, в чем дело.
Что случилось?
Нас похищают, мечтательно произнесла ведьма и продолжила наблюдать за происходящим во внешнем мире.
С помощью чар пленники приспособили глаза дракона для слежки. В ночной тьме двигались неясные тени.
Кто это? шепотом спросил хвостатый. Он дрожал всем телом и норовил прижаться к ведьме, неосознанно ища защиты.
Вандалы, хохотнула Шэдар и предвкушающе улыбнулась. Их трое.
Трое? заволновался бес, он видел только двоих.
Да не трясись. Последний сторожит вход.
Кто они?
Народные мстители, уже в голос рассмеялась ведьма.
Рогатый тяжело вздохнул: в последнее время Шэдар сильно скучала. Ей не хватало действий, а подобное развлечение было явно в ее вкусе.
Неожиданно помещение озарило светом, и бес разглядел похитителей, расхаживающих вокруг чучела серого дракона, а точнеевокруг их убежища.
А почему я упал?
Они пытались унести наш схрон.
Э-э-э неуверенно произнес бес, для которого кража была сродни искусству и требовала тщательной подготовки.
И не говори, согласилась Шэдар. Мне вот интересно, когда они вспомнят, что все-таки маги?
Они еще и маги? возмутился хвостатый.
Очнись уже, спящее копытце. Мы в Университете чароплетства, а это бравые адепты боевого факультета.
Откуда ты все это знаешь? проворчал бес, прикидывая в уме, обидеться на новую кличку или счесть ее проявлением чувств.
Я, в отличие от тебя, уже с полчаса наблюдаю за этим балаганом, а они к тому же еще и очень болтливы.
И зачем они приперлись?
Как зачем? удивилась ведьма. Им нужно чучело, наше чучело. Материалисты зажали бесценный экспонат, а у этих болванов срывается курсовой проект. Вот детишки и решили восстановить справедливость.
Они что, пытались вынести чучело вручную?
Сила естьума не надо, довольно фыркнула Шэдар.
А если бы он не был карликовым? подивился глупости адептов хвостатый, искренне считающий, что воровать надо с умом.
Удача, что дракон при жизни не отличался выдающимся телосложением и разъелся всего лишь до размера крупной лошади.