Меня обожгло взглядом. Вот это да! Вот в кого я пошла, и Коул Перей и рядом не стоял. Надо бы взять мастер-класс. Меня аж проняло от макушки до пяток. Б-р-р.
Я живое воплощение Души Академии. Я, по сути, и есть она, только в человеческом обличье. Такова была плата за жизнь дочери и любимого. А еще наказание за предательство отца.
О-го-го. А тут, однако, серьезные вещи происходят. Ничего себе Душонка постаралась. Промыла мозги всем, до кого дотянула свои радужные щупальца. Но меня не проймешь. Не на ту напала.
Хмм, понятно. Сочувствую.
Сказала это без малейшего сочувствия на самом деле. И очень пренебрежительно, и еще без всякого уважения к трагичности ситуации. Надоело! Они тут все такие жертвующие. Такие несчастные, что тошно становится.
Хотя, по сути, каждый, кто противостоял Душе, получил весьма приличные бонусы. Но страх, впитываемый стенами Академии, годами не давал никому идти дальше. А вот я попробую. Мне нечего терять.
Пожалуй, кроме карьеры самого крутого игрока в футскай. Эх, а я так мечтала утереть нос всем этим мужчинам и завоевать мировой трофей! Но ничего, еще не вечер
То есть не день. Тут вообще непонятно, как время течет. Главное не выйти из лабиринта древней старухой, хотя, судя по всему и глядя на бабушку, думаю, что с этим все относительно спокойно.
Минерва-старшая стояла и зло смотрела в мою сторону. Прости, бабуль, я никогда не отличалась уважением к старшим. Придется потерпеть. А пока Повернулась в направлении, куда она указывала ранее.
Там вдали действительно виднелось что-то хрустальное. Опять. Жуть какая, идти сколько! Но я тяжело вздохнула, а потом бодро зашагала вниз, спускаясь в самые недра Академии. Или как там она назвала это место.
Больше никто из нас ничего не комментировал. Да и не к чему это было. Я лишь прокручивала в голове, что услышала. Получается, что бабушке тоже предоставляли выбор. Но почему жизни близких? Как Академия вообще может убить и может ли?..
Адептов она не трогала, а преподавателей? Убивала ли Душа? Способна ли была на это? Или просто заключала в вечную иллюзию? И куда девались люди после того, как старели? Они же старели
Вопросов было столько, что голову попросту разрывало на части, а неведомое средоточие становилось все ближе. Оно разрасталось, и я поняла, что мы спускаемся по огромному тоннелю в не менее огромную пещеру с высоченными сводами.
И как только это все помещается под Академией? Замок-то и сам далеко не маленький. Как можно войти сюда, если хрустальные двери появляются словно по волшебству?
В итоге я стала замечать странные вещи. По стенам, на потолке и под ногами. Они словно были обработаны. Достаточно грубо, но все же. Как будто под ногами кто-то натирал целое каменное плато. В стенах и потолке тоже присутствовали следы человека.
Или нет, не человека То тут, то там виднелись разрывы, и через них пробивалось уже ничем не сдерживаемое сияние. В глазах заискрилось, стало не по себе. Снова пробурчала:
Очков не будет? Тут, судя по всему, залежи жидкого необработанного хрусталя. Мне бы не хотелось сойти с ума раньше времени.
Ну, об этом я хотя бы слышала. Мол, и Монстдар, и Академия расположены сверху самых больших природных хрустальных хранилищ. Хоть что-то подтвердилось. Значит, и остальная правда где-то рядом.
А что, характер и стервозность не защищают от радужного сияния? Можешь и с ним поспорить, глядишь, подчинится.
Я остановилась. В голове словно выключатель щелкнул. Как говорится, свет в конце этого тоннеля не просто забрезжил. Он удалил ярким лучом прямо в мою драгоценную голову. Волосы от этого обратно не почернели, но тело охватило дрожью.
Слова бабули, такие язвительные и насмешливые, подтолкнули мысли в единственно верное русло. Я знаю, что потребую от Души! Знаю, что захочу взять, и это может не только перевернуть мою жизнь это перевернет ооочень много жизней.
Бабуля же не зря сказала, что я самая могущественная. Ну ладно, обладающая самым сильным Даром чувствовать. Сути дела не сильно меняет. А если так, то сама жизнь предопределила, что я должна творить великие дела.
Не я ли способна снимать с драконов приказы? Не я ли раз за разом отказываюсь права? В общем, сам себя не похвалишь На моем лице расцвела лучезарная улыбка.
Она наверняка бы могла поспорить с сиянием, пробивающимся сквозь разломы в стенах. Бабушка опасливо взглянула на меня, а потом протянула очки.
Я выхватила их и нацепила на нос. Глаза тут же расслабились, и я бодрым шагом направилась к самому центру. Сердцу, или сосредоточию. Сзади раздалось подозрительное:
И что тебя так воодушевило?
Твои слова. Нет ничего более вдохновляющего, чем поддержка дражайших родственников.
Пока в душе подъем, а в ногах сила, надо максимально близко подобраться к центру. А то мало ли, все сдуется. Конечно, магистр Тассон прекрасно натренировал меня, но запас энергии точно не бесконечен. Поэтому
Внутри все дрожало от страха и предвкушения. Передо мной открывались новые перспективы ,и живо представлялось, как я меняю мир. Папочка будет ошарашен происходящим.
Методично спускалась вниз. Дорога все время меняла уклон, становясь все круче. Я едва ли не скатывалась по глянцевому полу все ниже. Дрожь усиливалась, и вот уже все тело охватила легкая паника. Скорее бы добраться до места!
Но чем ближе я была к источнику сияния, тем больше понимала, что просто не будет. Потому что хрустальное нечто приобретало очертания.
Глава 6. Тим
Казалось, прошла целая вечность. В конце концов я сдался. Сдался и остановился, потому что не видел смысла идти куда-то дальше. Вокруг царил лабиринт, словно насмехаясь надо мной своим сиянием.
Оно мерно покачивалось перед глазами, в которых уже начинало рябить от происходящего. Устало потер глаза. Не могу сказать, что утомился физически. Нет.
Скорее это было сродни выматывающей гонке последних лет: Академия, я, хранитель ее Души, вечно появляющийся не вовремя, устав и бесконечные преподаватели и адепты.
Мне нравилось учить, но то, чем этот процесс сопровождался: непрекращающаяся гонка и взрослые дети, помешанные на дедовщине и статусе Никогда в Академии не было спокойно. По крайней мере, в те годы, что я провел в ней.
Всегда находились адепты, мешающие жить другим и мутящие воду. Всегда были те, кто желал показать собственную власть и значимость. Естественно, посредством унижения кого-то другого.
Да и среди академиков и магистров хватало вопросов. Они постоянно спорили с обслуживающим персоналом и пытались выбить у устава привилегии. Ремолиус каждый год пытался достать Сапфир, например. Эта парочка порядком надоела.
Не знаю до конца, что там у них произошло, но девушку было искренне жаль. Только повлиять на декана спортфака я не мог. Душа не позволяла и не давала полномочий. Я лишь ее представитель, хранитель, а не ее воплощение.
Не знаю, сколько времени просидел в ожидании действий лабиринта. Он, кажется, серьезно решил уморить меня отсутствием активности. Или попросту завис. Для места, в котором время имеет свой бег, это возможно.
И что дальше? Так немудрено действительно сойти с ума. Снова встал. Лабиринт словно двигался. Мне это надоело, и я решил облокотиться на стену.
Подошел к ней, хотел опереться и едва не свалился, потому что стена оказалась бутафорской. Удивленно посмотрел на нее, попробовав тронуть еще раз. Рука провалилась в радужное сияние. Что за?..
Смело сделал шаг, закрыв глаза. А когда открыл, то оказался в таком же отсеке лабиринта. Пересек его и снова нырнул в стену. Опять лабиринт. И не было ему конца и края.
Стены таковыми не являлись, и все вокруг напоминало одну сплошную иллюзию. Как Мими и говорила. Побежал сквозь нее, пытаясь найти выход. Где-то же должна быть граница?
Но я не находил ее. Не видел ни конца ни края бесконечным радужным коридорам и поворотам. Они вели в никуда, как бы я ни ходил через них. Стала подкатывать паника. А потом я стал замечать, что все вокруг словно рябит.
Как будто где-то, как в телевилте, пропадает сигнал и окружающая действительность моргает. Замер, чтобы понять, не мерещится ли мне. Но все повторилось, лишь когда снова двинулся. Снова и снова.
На этот раз застыл, как ненормальный, вглядываясь в радужные стены. Когда-то они казались мне чудовищно прекрасными. Такими красивыми, но опасными. Завораживающими. А теперь внезапно стали обычными. Словно потеряли значение.
Так и стоял, ловя глюки, пока не убедился в их наличии. Только вот понимания, что происходит, это не добавило. Лишь уверенность в том, что эта невыносимая девушка пошла за мной, крепла.
Все вокруг происходит неспроста, раз Душа до сих пор не соизволила сосредоточить свое внимание на мне. Наверняка Мими перетянула его на себя. Но как добраться до нее?
Прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Едва ли не впервые не знал, что предпринять. Даже не представлял, как поступить. И это при том, что далеко не первый раз в лабиринте. При том, что уже много лет являюсь хранителем Души.
С досадой для себя осознал, что Мими всегда знает, что делать. Такая юная, но уже готовая к любой ситуации. Смелая и решительная. И эта невероятная девушка выбрала меня. Пошла за мной, несмотря на страх слепоты. Вечной
Поднялся и сжал руки в кулаки. Внутри зрела решимость. Потому что кажется, что я вновь ошибся, вновь пошел на попятную. Она назвала меня трусом. Сказала, что из-под земли достанет.
Кто бы мог подумать, что выйдет так буквально. Сделал шаг вперед, уже собирался вызвать устав, как картинка на мгновение растаяла, являя взору черные своды пещеры, но в ту же секунду все изменилось.
Я оказался среди арены Высокого цирка Солитдара. Сглотнул. Кажется, я немного не успел. Но что я здесь делаю? Неужели новое испытание? Попятился. Позади раздался дрожащий голос:
Тим? Я думала, что ты в Академии
Развернулся и столкнулся взглядом с Эвой Овайо. Очень странной Эвой Овайо. Она скорее напоминала привидение. Бледная, оборванная и такая словно мертвая. Глаза не блестели, губы дрожали, а волосы спутались.
Это иллюзия, это не она. Эва сейчас в Нортдаре принимает свой подарок. Как раз примерно в эти дни Коул должен сделать ей невероятный сюрприз. Мы с Мими тоже должны были присутствовать, но все так изменилось
Хотя ты, должно быть, галлюцинация. Вас же там не выпускают
Она, покачиваясь, пошла вперед. Все такая же странная и бледная. Мне же ничего не оставалось, как последовать за ней. Потому что я знал правила игры и понимал, как должен поступить. Хотя бы здесь. Плыть по течению, пока это шоу не кончится.
Эва шла в направлении хрустальной спирали. Разумеется, она была сделана не из жидкого дорогостоящего материала. Знали это не все. Тем не менее Всего лишь крайне удачная бутафория.
Верховная правящая стала подниматься, медленно, и, что самое удивительное, по ее щекам заструились слезы. Она всхлипывала так натурально, что невозможно было не сочувствовать.
Странная иллюзия, и я не понимал, к чему она. В чем испытание и что я должен понять? В прошлый раз было намного жестче, и пришлось долго выбираться. Но и представление оказалось совсем другим.
Проследовал за ней. Где-то на середине пути она обернулась и скользнула по мне невидящим взглядом. Глаза ее опухли, и она сейчас мало походила на ту прекрасную девушку, которую я повстречал когда-то.
Ты будешь со мной до конца? Ну что ж, странный выбор моего разума. Весьма. Я бы предпочла снова увидеть своих самых любимых. Но, видно, это справедливо
Настороженно взглянул на нее. Происходящее напрягало. Вселяло в душу сомнение. Но нет, я точно нахожусь в Академии. Эва же решила немного пообщаться:
Я решила прийти сюда, потому что именно здесь все началось. Потому что тут я впервые увидела его вживую, познакомилась с Унитом и познала счастье полета.
Я молчал. Не видел смысла говорить, но как приклеенный следовал за ней.
А сегодня их не стало. Они снова добрались до нас, Тим. Те немногие, кто уцелел. Смогли протащить взрывчатку на ихтрамарское побережье.
Застыл. Но Откуда она знает? Точнее, с чего вообще иллюзия показывает мне картинку как бы в настоящем? С какого перепугу?
Представляешь, когда Унит пролетал после последнего пируэта без меня над ложей, они активировали заряд. Подорвали всех наших родных. Там не было только тебя и Мими. А вот Коул и дети
Она покачнулась словно пьяная, а я застыл. Нет, это иллюзия. Это не может быть правдой. Мои родные живы и здоровы. А эта Эта Эва нереальна. Но почему-то внутри все холодело.
Девушка продолжила путь. С каждым шагом, она словно все больше горбилась, заходясь в беззвучных рыданиях. Под самый конец она немного успокоилась. Насколько это возможно. Обернулась ко мне:
Знаешь, прости меня. Прости за все. Но я больше не могу, не могу и не хочу. Я столько времени упустила, столько потратила зря. Надеюсь, ты заберешь к себе чудовище? Помнишь, как я его называла? Тим-младший. Так смешно! Прощай, Тим. Я хочу к ним, хочу к моим детям!
И она сделала шаг со спирали. Я же среагировал скорее машинально. Схватил ее за руку и заглянул в расширившиеся глаза. Дернул на себя, и Эва буквально легла на меня. Мы распластались на небольшой площадке у самого верха.
Она была такая несчастная, нежная. Точно такая же, какую я помнил много лет назад. И она коснулась моего лица. Прошептала:
Помоги мне. Помоги мне все это забыть!
А потом прижалась к моим губам.
Глава 7. Мими
Передо мной разворачивалось нечто. Нечто такое, чему было только одно название. Дрожащим голосом прошептала:
Дракон
Это слово оказалось таким простым. Таким несущественным по сравнению с махиной, разворачивающей огромные хрустальные крылья. Не дракон, а драконище!
В отличие от хрусталя, показывавшегося из расщелин, он был другим. Словно более древним и более потертым. Эдакая реликвия в виде потрясающего зверя.
Вот Душа Академии наездников Нортдара.
Вздрогнула и обернулась. Для человека, тоже впервые увидевшего такое невероятное зрелище, бабуля выглядела чересчур буднично. Ну да, что такого? Всего лишь хрустальный дракон размером с замок. Ничего удивительного. Любезно поинтересовалась:
А тебе не нравится?
Она перевела взгляд от моего лица на дракона и обратно. Пожала плечами. Ответила:
Ну да, величественный зверь.
Ээээ, теперь начала сомневаться в ее рассудке. Это все равно что я, встретив вымерших водных ныряльщиков, сказала бы: ну, ничего так, драконы как драконы. Видела и поинтереснее.
На этом все? Теперь уверовала в Душу?
Это бабуля меня спросила? Уверовала ли я? Покосилась на дракона. Тот затаился среди расщелин, выпуская предупреждающие мерцающие всполохи. Невольно проникалась его великолепием.
Когда глаза привыкли, стала рассматривать зверя. Он был действительно красивым. Состоящим из крупных чешуек, переливавшихся при каждом движении. А еще Он был прозрачным.
Точнее, просвечивающимся. И внутри него виднелся разноцветный клубок. Сплетенные толстые нити, типа тех, которые описывала когда-то Эва. Но я точно знала, что это не связь побратима.
Нити находились внутри, и если бы дракон не раскрылся в один момент, то даже не заметила бы их, настолько скрыты они были в его груди. Душа. В голову стали приходить невероятные мысли.
А он живой? Ну, в смысле разумный? Или Ой, не могу сказать точно, сама не понимаю!
Косилась на зверя, желая и понять, и оттянуть момент. Потому что Минерва явно намеревалась меня слить. А я еще не разгадала, что здесь происходит.
Конечно, живой! А какой еще? А теперь пойдем, нам здесь нельзя долго находиться.
Удивленно покосилась на нее:
Это еще почему? А вдруг он не настоящий? Всего лишь такая же иллюзия, как и все здесь вокруг. НЕ ВЕРЮ!
Минерва нахмурилась. Было видно, что она сопротивлялась. Вместе с этим заметила, что дракон постоянно двигается и женщина иногда едва уловимо дергается с ним в унисон.
Это сложно заметить, но ведь я с детства обладала неплохим зрением. А еще никогда не жаловалась на внимательность. И сообразительность. В общем, искренне верила, что эта загадка мне по плечу.
Моя бабушка добровольно принесла себя в жертву этому дракону, но возникал вопрос: а зачем? Зачем Душе человеческое воплощение? Вообще-то она и так неплохо выглядит.
И, судя по всему, способна прекрасно общаться через устав. Всмотрелась в дракона. Он тоже наблюдал, эдакий гордец, намеревавшийся поставить меня на место.
В его движениях и реакциях безошибочно угадывала черты устава и то раздражение, вечно витавшее в воздухе в то время, когда я спорила с ним. Дракон не мог разговаривать, но зато прекрасно транслировал эмоции.
Вопрос с его «живостью» отпал сам собой, потому что поразительные фиолетовые глаза никак не могли оказаться иллюзией. Они пробирали насквозь до мурашек, словно проникали в самую душу.