Живее, раздраженно попросил мужчина, я и так вас долго будил.
А вы не знаете, из-за чего меня вызывают? взволнованным голосом спросила я. Может, это никак не связано с эльфами?
Понятия не имею, но уверен, скоро вам все расскажут, едко заметил провожатый.
Больше я вопросов не задавала.
В пустом ректорате мне сразу указали на дверь в кабинет, куда я, робко постучавшись и получив разрешение, зашла.
Мои самые худшие опасения подтвердились. В кабинете сидел за своим столом ректор, подперев пухлой рукой седую голову. В одном из кресел расположился глава ушастой делегации, тот самый, что поздравлял нас со сцены.
Я судорожно сглотнула.
Присаживайтесь, Виолетта, вздохнул ректор. Доброго утра вам желать не стану.
Я без сил рухнула в кресло, вцепившись в подлокотники. Что теперь будет?
Студентка Виолетта, ректор перелистнул страницу папки, и, только увидев свое изображение, я поняла, что в его руках мое личное дело. И будущее. Отличница. Одна из сильнейших магов-практиков. Дочь и надежда славного магического рода, я низко опустила голову, понимая, что вот-вот расплачусь. Не ожидал от вас, не ожидал.
Ректор захлопнул папку и отодвинул ее в сторону.
Наши гости сообщили мне об инциденте, произошедшем в новогоднюю ночь, в груди все сжималось, глаза я поднять не могла. Вы поцеловали одного из эльфов. Скажите, это действительно так?
Я, все так же не поднимая глаз, кивнула. Смысла не было отпираться.
Зачем же, позвольте узнать, вы это сделали? в голосе ректора слышалось сочувствие. Кажется, даже неподдельное. Отрадно знать, что ему будет жаль меня исключать.
Это было заданием, едва слышно произнесла я. От группы.
Задание, значит А последствия вашего поступка вам известны?
Я покачала головой. Предположить вслух, что меня исключат, было выше моих сил.
В этот момент дверь распахнулась, с грохотом ударившись о стену.
Я требую немедленных объяснений! мой папа, чуть подволакивая правую ногу и опираясь на трость, вошел в кабинет. За ним забежала бледная мама.
И вам добрый день, лорд Сарнад, леди, ректор поднялся и слегка поклонился.
Я резко встала и уже дернулась навстречу родителям. Остановила мысль, как я их подвела
Дорогая, что случилось? Что с тобой сделали эльфы? мама сходу заключила меня в свои объятия, я же недоуменно посмотрела на нее. Эльфы со мной? Сделали?
Я требую объяснений! рявкнул папа, подойдя к ректорскому столу и тяжело на него опершись. Я прекрасно знала, как нелегко ему дается передвижение, от чувства вины защемило сердце. Ну как я могла? Зачем выполнила это дурацкое задание? Да никакая домашка того не стоила!
Присядьте, пожалуйста, устало попросил ректор.
Папа, садись, я взяла его за руку, зная, что стоять ему еще сложнее. Раны, полученные им в последнем сражении с пришедшими из другого мира захватчиками, от которых мы едва отбились пятнадцать лет назад, так и не зажили полностью.
Но мой отец хотя бы вернулся
Папа нехотя опустился на кресло возле меня, мама села по другую сторону.
Эльф молчал, ректор тоже собирался с мыслями. Наверное, глядя моим родителям в глаза, особенно папегерою войны, сообщить об отчислении дочери вдвойне тяжело.
Объясняйте, магистр, почему с утра пораньше я получаю от вас такие новости, папа достал из кармана пальто, покрытого мелкими каплями от растаявшего снега, бумагу и бросил на стол ректору.
Ваша дочь этой ночью поцеловала эльфа, со вздохом ответил магистр.
Взгляд мамы было не передать словами. Мне же захотелось провалиться сквозь землю. Но пол кабинета наверняка зачарован от любых воздействий.
И что? папа на меня не смотрел, он по-прежнему буравил взглядом магистра. Потом он со мной еще как поговорит, но наедине, без свидетелей. Он у меня такой: семью защищает всегда, как защищал наш мир на поле боя.
Этой ночью было полнолуние, никак не переходил к главному ректор. А еще они обменялись кровью.
Вот тут отец глянул на меня весьма странно.
Кровью? переспросила я, не помня ничего такого.
Да, уверенно подтвердил ректор. У вас губа разбита. Как и у Дьеналя Варнао, нашего эльфийского гостя.
И что? дрогнувшим голосом спросила мама. Это же всего лишь поцелуй!
Именно! подтвердил отец. В наше время и совместная ночь не повод для брака. А мы говорим про какой-то поцелуй!
Повод для брака?
У меня голова пошла кругом. Что происходит?
Дорогая! мама схватила меня за плечи. Кажется, я начала заваливаться в обморок прямо на кресле. Принесите воды!
Воду наливал лично ректор. Магистр Фаграл подал мне стакан и вернулся на свое место.
Виолетта, вижу, вы не знакомы с эльфийскими традициями, прокомментировал он.
Мы не проходили ничего такого, речь давалась мне с трудом. Голова все еще кружилась, но хотя бы зрение прояснилось.
Верю, ректор потер лысеющую макушку. Это из старых традиций, которые редко выносятся из эльфийских земель. Но они есть. Если двое поцелуются при луне и обменяются кровью, они считаются женатыми.
Стакан выпал из моих ослабевших рук на колени и скатился на пол и дальше под ректорский стол. На голубом шелке платья расползалось мокрое пятно, а по полу растекалась лужа.
Что? я ушам своим не верила. В голове подобное не укладывалось.
Я посмотрела на сидящего в кресле эльфа, спокойно наблюдающего за разворачивающимся в приемной представлением, словно это все его совершенно не касалось. Впрочем, именно его, может, и не касалось, ведь не его же я поцеловала. К счастью. Впрочем, какая разница? Замуж за эльфа я не собиралась. Ни за какого.
Отчисление показалось уже не таким страшным наказанием. Что-то мне подсказывало, что это было бы меньшим из зол. Потому что с разводами даже у нас все сложно. У эльфов, боюсь, их может и вовсе не быть
Но она же не эльфийка! первым отреагировал отец. При чем тут их идиотские традиции?!
К сожалению, нигде не сказано, что оба обязаны быть эльфами, развел руками магистр Фаграл.
Моя дочь не станет женой эльфа, категорично заявил отец, игнорируя тот факт, что один эльф находится вместе с нами в кабинете, пусть и не участвует в беседе.
Боюсь, это решать не вам, наконец, подал голос глава эльфийской делегации.
А кому? Вам что ли? поморщился папа.
И не мне. Все уже решено, эльф посмотрел на нас глазами темно-изумрудного цвета.
У него не было привычных признаков возрастани морщин, ни седины. Но замершее восковой маской лицо выглядело очень старым. Сколько ему лет? Сотня? Две? Некоторые из его народа доживают и до трех.
Но ведь этого никто не видел, я попробовала ухватиться за соломинку. Никто не узнает!
Ну не могут же великие эльфы, какими они сами себя считают, быть заинтересованы в браке с человеком?
Лунасвидетель, веско произнес старый эльф.
Вы издеваетесь? отец резко поднялся и пошатнулся, схватившись за ногу. Мы с мамой обе кинулись к нему, но он только отмахнулся от нашей помощи.
Не стоит так нервничать, попробовал успокоить его ректор, но замолчал под взглядом отца.
Я не отдам вам свою дочь, четко выговорил папа.
Если вы не позволите ее забрать, значит мы оставим здесь Дьеналя, эльф не шелохнулся, но его поза стала чуть более напряженной.
Пусть остается, но к моей дочери не приближается! наверное, если бы отец мог, он бы уже призвал магию.
Но он не мог. Больше не мог. Он выжег себя досуха в последнем сражении с захватчиками, когда объединенным войскам удалось в решающей схватке отстоять наш мир.
Сожалею, но мы вынуждены настаивать на признании брака законным. Если для этого потребуется обряд по человеческим традициям, то так тому и быть.
Нет, не быть! прорычал отец.
Поймите, Виолетта помолвлена, у нее есть жених, попробовала уговорить эльфа мама. Судя по бледности, ей тоже нелегко давался этот разговор.
Женихне муж. Считайте, что с этой ночи у вашей дочери перед ним нет никаких обязательств, эльф был непреклонен.
Я герой войны и сражался вместе с королем за наш мир, голос отца звенел от ярости. Если надо, я подам прошение лично его величеству об освобождении моей дочери от каких-либо обязательств перед вами!
Передо мной у прекрасной девушки нет обязательств, мягко улыбнулся эльф. Только перед ее супругом
Он ей не супруг! проревел отец. Никогда не видела его таким взбешенным. Стало страшно и за папу, и за эльфа. Но за папу страшнее.
Хочу напомнить, глава делегации ушастых поражал своим спокойствием, что мой народ сражался в минувшей войне наравне с людьми и так же нес потери и погибал. Наш вклад трудно переоценить. Как и возможности от только-только установившихся дипломатических связей между нашими королевствами.
Да, до этого мы враждовали с эльфами. До открытых военных действий доходило редко, но друзьями мы никогда не были. Эльфызакрытая и малочисленная раса, но очень магически одаренная и, несмотря на кажущуюся внешнюю хрупкость, весьма сильная.
Но когда в наш мир вторглись жуткие существа, не похожие ни на кого ранее виденного, мы смогли объединиться перед общей угрозой.
И сейчас дело пахнет дипломатическим скандалом.
Вот и посмотрим, кто кого, зло заключил отец.
Эльф чуть склонил голову, признавая за оппонентом право поступать так, как ему заблагорассудится.
Мы забираем Виолетту и уходим, заявил папа. В академии она не останется.
Я сглотнула. Значит ли это, что моя учеба закончена насовсем?
Папа схватил меня за руку и вывел из кабинета, тяжело опираясь на трость. Мама вышла следом. Я же не знала, что делать и куда себя деть от стыда.
Простите простите меня, пожалуйста
Смотреть в глаза родителям я не могла. Так их подвести, так опозорить
И о чем я только думала? Почему решила, что мой дурацкий поступок останется безнаказанным?
Извиняться потом будешь, обрубил отец. Сейчас надо думать, что делать. Едем домой, а там разберемся.
Вещи, мне надо кое-что забрать, я умоляюще посмотрела на папу.
Большая часть моей одежды была здесь. Но одежда не главное. Конспекты. Вдруг я еще смогу доучиться и исправить все то, что натворила?
Какие еще вещи?! прикрикнул отец.
Джозеф, ей и так нелегко, попросила мама, осторожно беря отца под руку.
Всем сейчас тяжело, но папа чуть смягчился. Мы ждем тебя в экипаже.
Я побежала по лестнице вниз, а потом на выход из главного здания в общежитие. К концу забега я порядком запыхалась и влетела в нашу комнату раскрасневшаяся.
За тобой будто пришельцы гнались, Ники, наверняка не находившая себе места все это время, тут же бросилась ко мне. Ну что?
Собирая конспекты, я коротко пересказала ей случившееся. Глаза подруги, и без того большие, становились все круглее по ходу рассказа.
Кошмар! А как же Стивен? вспомнила про моего жениха Ники.
Не знаю! я вообще ничего не понимала, как и что дальше будет.
Покидав в сумку все самое необходимое и с трудом ее подняв, я пошла на выход. Ники вызвалась проводить и донести часть моих книг. Она тоже надеялась, что я смогу подготовиться к экзаменам, сдать их и вернуться к учебе. Мы молча вышли из все еще мирно спящего общежития и сразу наткнулись на эльфа. Того самого главного, ждущего нас на крыльце.
Виолетта, эльф чуть склонил голову, я решила не разговаривать с ним и попробовала обойти. Пожалуйста, уделите мне несколько минут.
Нет, ответила за меня Ники, потащив под руку дальше.
Это важно, прошу, не сдавался эльф, идя параллельно с нами.
Простите за все случившееся, все же произошедшееисключительно моя вина. Мне жаль, правда, но я не могу быть женой вашего подопечного. Просто не могу.
Об этом я и хочу поговорить, эльф мягко улыбнулся. Если вы хотите избежать брака, то выслушаете меня. Поверьте, я вам не враг. Как и своему подопечному.
Мы с Ники переглянулись, и подруга неуверенно кивнула.
Хорошо, говорите, согласилась я.
Давайте чуть отойдем, недалеко, ваша спутница сможет нас видеть, эльф не настаивал, его голос лился как ручей. Но звучало все равно требованием.
Поставь сумку на лавочку, я подожду, Ники ободряюще улыбнулась, так что мне ничего не оставалось, как последовать ее совету и отойти по заснеженной дорожке с эльфом.
Я не представился. Мое имяЭвиналь Ильнао, склонил голову эльф.
Ильнао А тот, кажется, был Варнао. Значит, они дальние родственники. Хотя у эльфов вообще все сложнотам все друг другу родня.
Очень приятно, я постаралась вежливо улыбнуться, гадая, что же скажет мне этот эльф.
Во-первых, я хотел вас поблагодарить, мои брови поползли вверх. Да-да, вы не ослышались, юная леди. Я очень вам признателен, вы даже не поверите, насколько.
Не поверю, согласилась я. У эльфов всегда есть двойное, а то и тройное дно. Но пока что смысл я не улавливала совершенно.
Дело в том, что Дьенальединственный ребенок из очень древнего рода, корни которого уходят к сотворению нашего мира, значит, я поцеловала не обычного эльфа, а родовитого. Еще лучше. Но, к сожалению, он настроился на трудный путь после окончания своего обучениястать хранителем Великого древа.
Что-то такое мы проходили про эльфов и про их священное дерево. Священное а хранители его почитаются примерно как у нас жрецы богов. Просто у эльфов все куда сложнее с верой.
И жрецы их
Он не может жениться! осенило меня.
Именно, с грустью подтвердил эльф. Хранитель не может обрести спутника или спутницу жизни. И никто не вправе заставить его свернуть с избранного пути.
Никто не вправе, а тут я
Видите ли, Виолетта, пока что ваш брак весьма условен, я не сдержала облегченный вздох, а эльф улыбнулся. Но он все равно существует. И просуществует всего год, если вы не закрепите его близостью, сделав нерасторжимым.
А через год? кажется, у меня появился свет в конце тоннеля.
Через год, если вы не захотите продолжить свой путь вместе, то просто разойдетесь и будете абсолютно свободны. Да и сейчас никто не вправе принуждать вас жить с ним вместе и быть его женой.
О богия закрыла глаза, голова снова закружилась, теперь уже от нахлынувшего облегчения. Конечно! Я откажусь! поспешно заверила эльфа я. Можете не волноваться за своего подопечного! Почему же вы не сказали об этом раньше?
А ведь отец спрашивал!
Я бы хотел вас попросить не делать этого, а подождать год, прожив рядом с ним, кажется, этот эльф умудрился шокировать меня второй раз за несколько минут.
На переваривание услышанного мне потребовалось время. Просто не верилось, что он это серьезно.
Моя репутация будет безвозвратно испорчена. И ваш подопечный не обрадуется подобной перспективе.
Он же меня возненавидит!
Наверное, что-то такое отразилось на моем лице, потому что эльф на удивление тепло улыбнулся.
Его семья весьма опечалена решением единственного сына посвятить себя служению Древу. Их род может прерваться, что плохо для всего моего народа. Мы потеряем их знания и силу.
Вы что, хотите, чтобы я с ним
Нет-нет! Что вы! поспешил возразить эльф. На таком я не смею настаивать, хотя и подобный исход лучше, чем выбранный им изначально.
В общем, лучше полукровки, которых эльфы недолюбливают, чем вообще никого. Значит, действительно род очень нужно продолжить.
Но если не настаиваете, то я по-прежнему не понимаю, хотелось получить человеческие объяснения, а не велеречивые эльфийские блуждания вокруг да около.
Если вы проведете вместе год и разойдетесь, то Дьен все равно будет считаться свернувшим с пути и уже не сможет служить Древу. Ему придется завести нормальную семью.
Нет, если есть шанс покончить с этим сейчас, то так будет лучше для всех, я сама удивилась от того, как заговорила с эльфом. Я не собираюсь портить свою репутацию и жизнь другого человека. То есть эльфа.
Разойдемся, проживем год отдельно, законы и формальности будут соблюдены. Возможно, удастся сохранить все в тайне и Стивен ничего не узнает
Я предполагал, что вы ответите именно это, даже странно, почему эльф выглядел таким довольным. И все от того, что предугадал мою реакцию? Но разве она не очевидна? Мне есть, что предложить вам взамен.
Не думаю, испорченную репутацию и год вместе с тем, кто меня точно будет ненавидеть, не заменит ничто.
Вы, люди, такие поспешные в своих решениях, покачал головой Эвиналь Ильнао. Я предлагаю взамен полное исцеление вашего отца.