Не знаю, к какому там они принадлежат древнему роду, но и я себя не на помойке нашла. Так что повыше вздернув подбородок и уверенно выдержав эльфийский взгляд, я легонько присела в реверансе, не собираясь выражать этому напыщенному длинноухому почтения больше необходимого.
Так значит, это ты взяла моего сына в мужья, протянул эльф. Голос у него оказался на удивление глубокий и приятный. Интересно, а как звучит голос того самого Дьеналя? Мы ведь еще ни разу не разговаривали.
Да, ответила я, не желая объясняться и оправдываться. Уверена, наставник Ильнао рассказал ему все, что счел необходимым.
Ну что ж, надеюсь, через год ты покинешь нашу семью так же тихо и незаметно.
Очень на это рассчитываю, стараясь сохранить спокойное выражение лица, я вернула ему презрение.
Глаза эльфа потемнели, превратившись из нежной зелени листвы в болотную жижу.
Учти, все мои слова и клятвы будут действительны, если ты отпустишь моего сына, проведя с ним год. И при этом сохранишь дистанцию. Надеюсь, у тебя хватит благоразумия воздержаться от необдуманных поступков и нежеланных детей.
И то, как это было сказано, как смотрел на меня при этом эльф будто на шлюху, на вконец падшую женщину. Мне огромных усилий стоило не развернуться и не уйти, послав при этом длинноухого подальше. Конечно, я не ожидала, что наша встреча пройдет в теплой семейной атмосфере, но и такого не ожидала тоже.
Ролиан, не стоит, мягко улыбнулся наставник Ильнао, попеременно глядя то на эльфа, то на меня.
Не переживайте насчет этого, я все же нашла в себе силы ответить. Если вы не уверены в своем сыне, то во мне можете не сомневатьсядистанция между нами будет максимально возможная.
По лицу эльфа скользнула тень, на секунду мне показалось, что развернется и уйдет именно он, и я уже спешно подыскивала слова, чтобы сгладить ситуацию. Но, к счастью, ничего сглаживать не пришлось.
Я думаю, мы все здесь заинтересованы в том, чтобы все прошло гладко, цена для каждого достаточно высока, напомнил Эвиналь Ильнао. Ролиан, Виолетта ждет клятву.
Варнао-старший прикрыл глаза, крылья носа раздувались от тяжелого дыхания. Видно было, что эльф превозмогал себя, перешагивал через собственную гордость, давая клятву человеку.
Клянусь передать Виолетте Сарнад вторую часть слез Великого древа, если она проведет с моим сыном год, а после отпустит его по истечении оговоренного срока, сохранив наш уговор в тайне.
Магический огонек вылетел из его руки и лег в мою раскрытую ладонь. По коже тут же пробежался рисунок из лозы и цветов, обвил мою руку и растворился.
Первая часть лекарства, эльф достал из кармана пузырек с прозрачной жидкостью, она немного блестела и тягуче перекатывалась внутри.
Я подошла и протянула чуть подрагивающую руку, все еще не веря, что получаю настоящее сокровище, за которое многие бы отдали любые деньги.
Ролиан Варнао убрал свою руку, и я непонимающе подняла на него взгляд.
Ты приняла мою клятву и согласилась с условиями. Помни о них, с этими словами он все же передал мне заветный пузырек.
Подождите, окликнула я развернувшегося ко мне спиной эльфа. Скажите хотя бы, как его принимать?
Мне показалось, что мой вопрос так и повиснет в воздухе, но эльф сбавил шаг и бросил через плечо:
Просто выпить. Можно вместе с водой, вином, чаем, чем угодно. Главноесразу, одной порцией.
Спасибо, я прижала лекарство к груди, стараясь выровнять дыхание и отдающийся в ушах пульс. Я все переживу, и пренебрежение этого длинноухого в том числе, если это вернет моему отцу здоровье и магию. Оно того однозначно стоит.
4. Переезд
Новость о том, что я вышла замуж за эльфа, распространялась по академии со скоростью летящего файербола. Я собирала вещи для переезда в гостевое общежитие к эльфу, радуясь, что главное уже упаковала, когда готовилась уезжать с родителями. В дверь то и дело стучались студенты с вопросами, но Ники грудью стояла на входе и разворачивала всех любопытных. Постепенно подруга зверела все сильнее и ответы становились все грубее.
Знаешь, даже повезло, что ты переезжаешь в гостевое общежитие! не выдержала она под конец. Здесь бы тебя точно в покое не оставили!
Не думаю, что переезд что-то сильно изменит, пожала плечами я, складывая последнюю одежду.
Лета, ты точно уверена в своем решении? подруга подошла и обеспокоенно всмотрелась в мое лицо. Не знаю, что тебе наплел тот эльф, но, может, стоит все еще раз хорошенько обдумать?
Мы это уже обсуждали, устало проговорила я. Кажется, последние два дня выпили из меня больше сил, чем все экзамены, вместе взятые. К тому же все уже решено.
Невидимый узор незримо украшал мою руку, и стоило попытаться заикнуться про клятву, как кожу начинало предупреждающе покалывать. Пусть клятва и была озвучена только эльфом, но я ее приняла и несла ответственность за свои действия.
Да, я понимаю, Ники помогла мне связать стопку книг, чтобы не рассыпались. Особенно с вопросами она не приставала, но все же очевидно переживала за меня. И, несмотря ни на что, поддерживала.
Вот за что я ее особенно люблю.
Вещей в итоге набралось очень прилично, в один заход точно не перенесем.
Как ты все это сюда дотащила при заселении? Ники обвела подготовленную гору взглядом.
Это за три с половиной года скопилось, одежда пусть и занимала много места, зато не отличалась весом. Чего не скажешь о книгах. А при въезде помог Стивен.
Я сглотнула вставший в горле ком. Как я буду смотреть жениху, теперь уже бывшему, в глаза? Что скажу о том, почему я так поступила?
Не уверена, что Стивен с его темпераментом спокойно примет какие-то объяснения.
Отнесем в несколько подходов, решила подруга и подхватила ближайшие сумки.
В дверь снова постучали.
Проваливайте! громко крикнула Ники, чей лимит вежливости закончился еще десяток стуков назад.
Это свои, раздался голос Зака за дверью.
В коридоре он оказался не один, с ним стояли Кайлус и Льюр.
Привет, поздоровались парни, оглядывая нашу комнату, заставленную связками книг и сумками. Помощь нужна?
Спрашиваешь еще! Ники тут же всучила сумки стоявшему ближе всех Льюру.
Это из-за поцелуя? Зак виновато смотрел на меня.
Да, не стала отрицать я. У эльфов много разных традиций. Уже все в курсе?
Почти, кто-то еще не отошел от празднования, Зак прошел внутрь, сел на мою заправленную одним покрывалом кровать и оглядел заметно опустевшую комнату. Слушай, может, еще не все потеряно? начал он.
Зак, давай не будем, попросила я друга. Понятно, что он как зачинщик всего чувствовал себя виноватым. С другой стороны, это только мое решение, и я не собиралась перекладывать свою ответственность на других.
Лета, если что-то можно сделать, ты знаешь, что мой отец в Верховном совете, не унимался парень.
Не надо ничего делать, повторила я чуть резче, чем следовало.
Лета, ты же никогда не отчаивалась и не опускала руки, не собирался отступать парень. Да, ситуация вышла неприятная. Но ты не обязана идти на поводу у эльфов и соблюдать их долбаные традиции!
Последнее Зак почти выкрикнул. В комнате повисла тишина, мы все как-то неловко замерли. Пожалуй, такой реакции от Зака не ожидал никто. Он и сам смутился и отвел глаза.
Извини. Это все я виноват, Зак ссутулился и опустил голову. Не надо было приплетать эльфов к нашему заданию.
Зак, хорош, я села рядом и положила руку ему на плечо. Что сделаното сделано. Скандал с эльфами нам нужен меньше всего, согласись. И, возможно, еще не все потеряно, но пока мне нужно пожить с эльфом. Таковы их условия. Поможешь переехать?
Конечно, Зак криво улыбнулся. А как же твой Стивен? Что ты ему завтра скажешь?
Скажу правду, конечно, что я теперь жена эльфа и наша помолвка разорвана, а что тут еще скажешь в самом-то деле?
Парень кивнул и встал, подхватив мои вещи. Собственно, впятером мы донесли все за один заход. Жаль, защита гостевого общежития не пускала друзей внутрь, так что поднимать вещи на второй этаж мне пришлось самой.
Ключ от комнаты мне выдала наша комендантша. Лицо у нее было настолько сочувствующее, словно она меня уже похоронила и сейчас начнет оплакивать. Так что я постаралась как можно быстрее отделаться от нее с ее неуместным состраданием.
И вот перед дверью двести пятой комнаты я застыла. Как представлю, что столкнусь с эльфом, так перед глазами едва ли не темнеет. Мы же будем жить вдвоем, а вдруг
Я стиснула зубы. Ямаг, а не какая-то беззащитная женщина. Нас здесь готовят и тренируют, так что мне не пристало бояться кого-либо. Но парочку боевых заклинаний я все же вспомнила. На всякий случай.
Ключ без труда провернулся в замке, и я, глубоко вдохнув, толкнула дверь. Передо мной оказалась небольшая комнатка-прихожая с тремя дверьми. Одна, левая, закрыта; средняя была приоткрыта, и за ней виднелся край ваннойсанузел; и одна, открытая настежь, вела в мою отдельную комнату.
Я с облегчением выдохнула и прислонилась к косяку. Ну что ж, хотя бы спать в одной комнате нам не придется. А уж совместный санузел я как-нибудь переживу. Занеся первую партию вещей, я спустилась к друзьям за второй и так сделала несколько ходок, пока не перетаскала все.
Эльф никак себя не проявлял. Я вообще засомневалась, что он в своей комнате, но стучать и спрашивать не решилась.
Спасибо вам! от души поблагодарила я друзей. Не представляю, если бы мне пришлось от нашего общежития это все одной таскать.
Да было б за что, отмахнулся Зак.
Остальные его поддержали.
Выслушав короткое напутствие Ники и получив ободрительные шуточки и советы от парней по поводу того, куда лучше бить эльфа, если надумает приставать, я отпустила всех обратно, чтобы не морозить на улице. Но стоило друзьям сделать несколько шагов, как Зак развернулся и нагнал меня в самых дверях, придержав закрывающуюся створку.
Лета, парень нервно облизал чуть обветренные губы. Слушай, если тебе все же удастся отделаться от эльфа и стать свободной, то знай, Зак закрыл глаза на секунду, собираясь с духом, и с отчаянной решимостью продолжил: Меня эта ситуация не смущает. Я от тебя никогда не отвернусь.
Лицо у него было красным, щеки пылали, как и уши, видневшиеся из-под кудрявых темных локонов, но смотрел он мне в глаза серьезно, и я впервые подумала, что никогда раньше не обращала на него внимания. Смеялась над его шуточками вместе со всеми, но по-настоящему не смотрела на Зака. Да мы впервые стоим с ним так близко один на один. Я в академию поступала в качестве невесты Стивена Блана, и все знали о моем женихе и официальной помолвке. Да и Стивен бы вызвал на бой любого, кто бы просто слишком пристально посмотрел в мою сторону, за ним не заржавеет. Так что я не знала, что сказать в такой ситуации, и чувствовала себя едва ли не более неловко, чем сам Зак.
Парень же, не дождавшись ответа, выдавил улыбку, сбивчиво попрощался и ушел.
В совершенно растрепанных чувствах я поднялась в комнату, заставленную вещами, села на край кровати и бездумно уставилась в стену.
Сегодня всего лишь второй день нового года, и уже столько всего произошло. А что ждет меня дальше?
Беглый осмотр нового жилища дал четкий ответ на этот вопрос: уборка.
Нет, слоя пыли не было, но горы вещей, поставленных друг на друга, слегка пугали. Надо начинать обживаться и готовиться к экзаменам. Так что я расставила книги по полкам, развесила часть вещей на вешалки и разложила оставшееся куда придется, а затем взялась за учебники с конспектами.
Сопромаг сам себя не выучит.
Обложившись тетрадями, я повторяла схемы, позволяющие сопротивляться магическим атакам. Базовые символы, стойки, комбинации. Отражающие заклинания и заклинания подавления магии.
Время пролетело незаметно, часы показывали одиннадцать вечера, линии в глазах плыли, концентрация скатилась к нулюверный признак, что пора заканчивать.
Проморгавшись и захлопнув учебники с конспектами, я встала и размялась, с наслаждением потянувшись. За занятиями как-то подзабылось, что я переехала и живу с эльфом, пока что невидимым и неслышимым. В голову закрались подозрения: а точно ли он здесь? А не случилось ли с ним чего? Может, он сейчас на полпути к эльфийской границе? Последняя мысль показалась забавной, но особенно рассчитывать на это не стоило.
Наверное, следует зайти и проверить? Все же он в чужой стране совсем один.
Я захватила свои банные принадлежности и вышла из комнаты, одновременно со мной из своей двери шагнул эльф.
Мы оба замерли, глядя друг на друга.
Сегодня эльф был в обычной одежде: простые брюки на длинных ногах и самого простого кроя льняная рубаха. Высокий и худой, но плечи довольно широкие. Светлые волосы распущены, только от висков назад тянулись две тонкие косички, подхватывающие пряди у лица и отросшую челку. Глаза зеленые-зеленые, как малахит, под которыми сейчас залегли глубокие синие тени, а вот ресницы и брови светлые. Острые скулы и длинный прямой носон определенно был похож на отца, кажется, я начинаю различать однотипных эльфов.
Привет, неуверенно поздоровалась я.
Эльф еще постоял пару секунд, развернулся и ушел, резко закрыв за собой дверь.
Вот и поговорили.
***
Дьеналь слышал, как она пришла. Слышал, как открылась входная дверь, и после небольшой паузылегкие шаги. Зашла и вышла. И так несколько раз. Когда в очередной раз девушка ушла из комнаты, он не выдержал и выглянул из своего убежищав ее комнате стояла целая гора вещей. И, видимо, это еще не все.
У самого Дьеналя лишь три комплекта одежды, несколько комплектов нательного белья и минимум самых необходимых вещей. А еще деньги на покупку всего, что покажется нужным. Но от мысли, что ему придется идти туда, где много людей, и что-то у них покупать, эльфу становилось не по себе. Раньше все необходимое ему просто предоставлялось.
Наконец, его соседка, которую Дьен даже в мыслях не мог назвать женой, угомонилась. В их секции вновь воцарилась тишина. Эта тишина заполнила все, и его мысли тоже. Они словно исчезли, оставив после себя какую-то апатию. Ему, слава Великому древу, не придется сдавать экзамены, но наставник велел ходить на занятия с людьми, обучаться у них, учиться с ними жить.
Как сказал Эвиналь Ильнао, возможно, жить среди людей ему придется долго.
В какой-то момент эльф понял, что надо, наконец, привести себя в порядок и лечь спать. В последние ночи он почти не спал, и это сильно подтачивало его. Для начала принять душ, который он отлично освоил за время пребывания их делегации. У людей все было не как у эльфов. Водопроводная система отличалась сложностью и при этом не отличалась надежностью. Водонагревающие котлы несколько раз останавливались и ломались только за те дни, что Дьеналь здесь прожил.
То ли дело горячие источники, воду из которых использовали эльфы. И родникихолодные, чистые, свежие и задорно звенящие даже из латунного крана. Живая вода.
Здесь же все было мертвым. Искусственно нагретая водане слишком горячей, а из другого кранане слишком холодной. И совершенно невкусной.
Но надо было идти мыться. Хранитель Древа должен быть чист помыслами, душой и телом. И если он так разом отринет все, чему его учили все эти годы, то отец окажется прав: он просто изначально не был достоин такой чести.
Дьен встал и подошел к двери, распахнул ее, чтобы выйти, и сразу наткнулся взглядом на девушку.
Она замерла напряженно и как-то испугано, словно тоже не понимала, чего от него ожидать. Огромные темные глаза настороженно изучали его, скользили по его лицу; аккуратный нос, яркие пухлые губы и небольшая ямочка на подбородке. Слабо заплетенная коса вилась змеей по ее плечу и спускалась на грудь, останавливаясь у квадратного выреза простого синего платья. Оно ничуть не походило на то небесно-голубое, что было на ней в новогоднюю ночь.
Воспоминания, как и понимание, кто перед ним, ударили наотмашь. Женщина, с непонятной целью привязавшая его к себе. Лишившая будущего.
Привет, тихо сказала она с какой-то вопросительной интонацией.
По-хорошему, Дьеналь тоже должен был что-то ответить. Но отвечать по-хорошему не хотелось, то, что творилось у него в душе, хорошими словами не описать. А единственный вопросзачем она так поступилавряд ли бы улучшил ситуацию.
Эльф просто ушел. Сбежал, как он признался себе, вновь оказавшись за дверью своей комнаты. Говорить с той, что по какой-то роковой ошибке стала его женой, было выше его сил. Потому что сколь бы ни был суров его отец, он никогда не позволял себе грубости по отношению к жене. И Дьен не мог опуститься до подобного. Поэтому он размашистыми шагами подошел к окну и посмотрел на царившую за ним зиму.