Как придавила? охнула Анастасия Селестия.
Ну я немного преувеличил, мой сынок успел обернуться драконом, но лапу всё равно не получается освободить, начальник стражи несколько раз перевёл взгляд с девушки на парня и обратно. Ты что придумал? Закон преступить решил, когда у тебя родной дед такое высокое служебное положение занимает? Опозорить хочешь? Девицу, магически одарённую, в жёны взять надумал? До завтра нельзя подождать?
Дед, ты всё не так понял! зашипел Кристиан, у которого покраснели не только щёки, но даже кончики ушей. Я в академию еду поступать, а Анастасия Селестия в общем, мимо проходила.
Да ты что?! И куда путь держите, уважаемая леди? Давайте догадаюсь, в академию?
Та посмотрела на стража и неуверенно кивнула, пряча глаза от прямого взгляда.
Тебя три года разные академии зазывали, даже представители несколько раз приезжали, так ты нос воротил, чуть не пинками с крыльца их спускал. А тут резко собрался ехать, а о нас ты подумал? Не попрощался! Мать в слезах, продолжил распекать внука дракон. Отец с лапы наковальню снять не может. Да если бы он был не дракон, а эльф, например Нет, пример неправильный, у эльфов нет хвоста. Так вот, будь он каким другим оборотнем, давно бы чешуя на хвосте в угли превратилась! Твой очаг с наковальней не на шутку разошлись. Разворачивайся, расторгай магический договор с местным духом огня и железа, или забирай его с собой, мне такой нервный под боком без надобности. Я слышал, что в академию обязательно фамильяр нужен, вот и бери его. Да поучи манерам. А то ишь, распоясался! На наследника рода напал.
Я и забыла, что фамильяр нужен, девичья ладошка взлетела к пухлым губам. Где его взять?
Анастасия Селестия, ты не переживай, мы практически добрались до вокзала, я тебя сейчас за ворота отведу и быстро домой. Отца освобожу, с матушкой попрощаюсь и на следующем поезде приеду, там и решим вопрос с фамильяром.
Спасибо тебе за заботу, Крис. Я сама в ворота зайду, всё равно они без билета не пропустят, лети, освобождай батюшку.
Ну, нет, три метра пройти я могу, ничего с отцом не сделается за это время.
Давайте, быстрее прощайтесь, и на крыло, а то мой сын в уголёк превратится, подтолкнул в спину беглецов страж порядка.
Возле ворот молодой дракон сунул в руки девушки небольшой кошель.
Это пространственный кошелёк, я его у заказчика вытребовал вместо оплаты. Тебе он нужнее, в нём три золотых, это на крайний случай: вдруг тебя сразу не заселят в общежитие. В него можно много чего спрятать, при желании даже тебя, улыбнулся Кристиан и поцеловал кончики пальцев девушки. Иди, времени мало осталось, скоро посадку объявят!
Крис, я обязательно верну всё до последней монетки, и кошель отдам. Как только ты приедешь в академию.
Анастасия Селестия проскользнула за ворота, приложила билет к небольшой магической стойке и помахала рукой вслед уходящему парню.
Как же я про фамильяра не подумала, шептала будущая студентка, выходя на перрон.
Да ты что! Неужели забыла? Ой, не возьмут на обучение! Точно говорю, не возьмут! рядом с девушкой стояла невысокого роста помесь гоблина и, скорее всего, гнома. Но я знаю, что делать. Тебе сказочно повезло, что я мимо проходила. С рынка возвращаюсь, в город возила существ, что сама в лесу ловлю и поставляю. А вот одного продать не смогла, так отдам. Бери, не пожалеешь. Очень хороший зверь, как только магический договор с ним заключишь, так и будет тебе служить верой и правдой.
Анастасия Селестия заулыбалась и опустила глаза на клетку, что держала в руках женщина. Такого зверя она в лесах не видела, хоть и каждый год ходила с бабулей собирать травы да ягоды.
Но это не лесной зверёк. Это какая-то крыса, причём чем-то болеющая, девушка уличительным жестом ткнула в железные прутья.
Женщина улыбнулась и поставила клетку на землю.
На дне, не шевелясь, лежал розовый, совершенно лысый комок неизвестной породы, на спине которого были два нароста. Поближе наклонившись, Анастасия поняла, что это, скорее всего, крылья. То ли не выросли, то ли облезли.
Нет, я такого брать не буду. Ещё не пустят в академию, расстроившись, она подняла голову и не увидела торговку. Та просто скрылась в толпе прибывающе-убывающих магиков.
Уважаемые пассажиры, поезд до столицы Этерии отправляется через пять минут, вдруг громко закричал ушастый рот, закреплённый над входом на перрон.
Анастасия Селестия от неожиданности вздрогнула, схватила сумку, клетку с распластанным зверьком и бросилась искать свой вагон.
Глава 5. Зелья бы в чай
Перрон поражал своими размерами, девушка даже не могла представить себе, что он такой длинный. Мелкий дождик начал накрапывать невовремя, прибивая пыль к гладкому каменному полу.
Четвёртый пятыйдевушка бежала вдоль поезда и от досады покусывала верхнюю губу, длинный магопоезд казался бесконечным. Восьмой девятыйморщась от дождика, продолжала считать темнокожая селянка.
До отправления поезда ровно две минуты! надрывался рот с ушами.
А девушке казалось, что он не просто так кричит, а начинает обратный отсчёт, зло, смеясь над опаздывающей неудачницей.
«Вот бы оттаскать этого говоруна за большие уши!» замечталась девушка, не снижая скорости.
Ну что, купил? подбегая к двенадцатому вагону, услышала девушка.
Да, держи.
Девушка, подтормаживая перед своим вагоном, медленно повернула голову в сторону голосов и неожиданно врезалась в протянутую руку. На землю посыпались небольшие коробочки. Анастасия Селестия видела, как те одна за другой открылись, и нежные разноцветные сладости покатились по земле.
Первой мыслью неаккуратной девушки было броситься поднимать их, но ушастый рот тут же напомнил, что через минуту двери закроются и поезд продолжит своё движение в сторону столицы.
Извините, я не хотела. Сто тысяч раз извините, благородные лэрды, Анастасия Селестия с первого взгляда определила, что перед ней не деревенские парни, а столичные господа. Я бы всё подняла, а тут дождьно по взгляду одного из лэрдов было понятно, что им даром не нужны её извинения и поднятие грязных сладостей.
Они бы никогда не обратили внимания на такую, как она, если бы не нелепое столкновение.
Ты что, чернявка, глаза дома оставила? вскипел рыжеволосый парень, одетый в щегольской цветастый костюм, и схватил девушку за руку.
Анастасия видела подобный ансамбль, что красовался на парне, в журнале, что продавали на деревенской ярмарке. Раскупался он, словно горячие пирожки в голодный день. Деревенские красавицы пытались дома повторить модные модели, пошив их из тканей, что привозили на ту же ярмарку.
«Только не спорить и не смотреть в глаза или не видеть мне академии, как феи в зимний день»
Брось эту косорукую, скоро поезд отходит, некогда разборки устраивать, на следующей станции купим сладости для твоей Мари. И охота тебе прикасаться к черни. Заходи в вагон, на девушку, зло улыбаясь, сверху вниз смотрел широкоплечий высокий парень.
Ну, нет! Эта деревенщина мне заплатит! О, я придумал! произнёс рыжеволосый, запрыгивая на первую ступеньку вагона и затаскивая за собой Анастасию Селестию. Железная клетка сгрохотала по полу. Прокатишься до следующей станции, заржал довольный своей выходкой парень. Что глаза выкатила? Не вздумай реветь, успеешь добраться до своих коров к утру, только если сердобольные воины, что будут рыскать по округе в поиске магичек, согласятся подвезти тебя.
И только двери с шипением закрылись, обдавая пассажиров обеззараживающей пыльцой, потерявший конфеты задира, отпустил девичье запястье и толкнул Анастасию в закрывшуюся дверь. Резко занёс руку, чтобы отвесить несчастной щелбан, но передумал и, довольный своей выходкой, ушёл вдаль по коридору к своему купе.
«Зелья бы тебе в чай накапать, от живота, чтобы из туалета сутки не выходил!» зло подумала девушка, глядя на удаляющуюся спину.
Это тебе на обратную дорогу, к тёмным башмакам полетели три монетки. Мы квиты, темноволосый ещё раз презрительно окинул «несчастную деревенщину» и ушёл вслед за другом.
«Вот идиоты! А ещё городские жители, девушка поправила сумку и подняла клетку. Хорошо, что я столкнулась с ними у своего вагона, другой бы меня просто не пустил внутрь, ударив той завесой, да так, что мне мало бы не показалось. Просто замечательно, что я сдержалась и не нахамила в ответ. Всё же не зря меня бабуля учила, как себя вести в сложных жизненных ситуациях»
Подождав долгую минуту (вдруг вздумают вернуться и ещё поиздеваться?), достала билет. Посмотрев номер купе, и проигнорировав монетки, лежащие на полу, медленно пошла по пустому коридору, благо все двери были закрыты и её никто не заметил.
И только оказавшись за закрытой дверью, позволила себе расслабиться. Повесив сумку на крючок, стащила с головы платок и упала на кровать. Но тут же подскочила от громкого крика:
Где я, что происходит?
Глава 6. Интересное знакомство
Анастасия Селестия во все глаза смотрела на клетку. Маленькая розовая мордочка просунулась между прутьями и требовала её выпустить из заточения.
Извините, сейчас! девушка протянула руку и решила отодвинуть засов, но тот, засветившись зелёным ровным светом, уколол палец спасительницы мелких грызунов.
Не ты, что ли, закрыла клетку? прищурив глаз, будто в чём-то подозревая девушку, спросил невиданный в природе зверь.
Нет, что вы, не я. А вы не фамильяр? Мне вашу клетку на перроне женщина передала, то есть продала. Нет, передала.
Так продала или передала? встав на задние лапы, словно человек, и сомкнув руки за спиной, грызун начал мерить ровными шагами железную клетку.
Я не хотела покупать, так как вы внешне не очень здоровыми были, увидев удивлённый взгляд в её сторону, выкрутилась девушка. Без сознания, а у меня с собой никаких лечебных трав и рун не было. Я наклонилась и присмотрелась к вам, а когда подняла голову, то торговки уже не было.
Как торговка выглядела? Во что была одета, как и что говорила? грызун скосил глаза на своё тело. Зеркало есть?
Небольшое, Анастасия Селестия сняла с крючка сумку и открыла её. Вот, я подержу, смотрите, она поставила зеркальце поближе к прутьям.
Ой-й-ё-ёй, малыш схватился лапками за голову и застонал. Рассказывай, как выглядела торговка.
Среднего возраста. Я не поняла, кто она. Кажется, смесок гнома и ещё кого-то, но могу и ошибаться. Кожа с зеленоватым оттенком. И симпатичная.
Малыш схватился двумя лапками за прутья.
Всё же она это сделала и воплотила свои угрозы в жизнь. Интересно, почему не убила? грызун вновь забегал по клетке, встав на передние лапы. Ну, Биатрис, зря ты меня не убила! Как только выберусь, тебе не жить!
Вы вообще кто? И кто такая Биатрис, и почему я участвую во всём этом сюрреалистическом фарсе? Вы такой же фамильяр, как я императрица.
Да, тут ты права, девица благородных кровей. Меня зовут лэрд Краштиан Шепард, и я великий маг. Можешь на ты и Краш, я ненамного тебя старше. Биатрисмоя сестра, но только по отцу. Когда моя мама ушла в мир иной, папенька недолго горевал и быстро отправился под венец с другой. Вот она-то и стала матерью Биа и мачехой мне. Не скажу, что притесняла, лэрд, похоже, о чём призадумался или что-то вспомнил. Так о чём это я? А, о сестре! Совсем недавно наш предок преставился. Огласили завещание, в котором наследником был назначен я, а дочке полагались лишь проценты на содержание. Конечно, деньги не огромные, но жить можно, одеваясь в самых лучших домах моды и ни в чём себе не отказывая, Краштиан вновь замолчал, о чём-то размышляя.
Вы ошиблись, я не благородная. Просто Академия увидела во мне частичку магии и пригласила на обучение.
А твои волосы говорят обратное, грызун выплыл из своих дум.
Девушка вздохнула и решила не акцентировать на себе внимание.
А как вы оказались в клетке? Вы тоже смесок гнома? Вас чем-то опоили или прицепили руну? Но на вашей розовой шкурке ничего нет.
Никакой я не смесок, я эльф благородных кровей! А вот сестра, скорее всего, растеряла всё своё благородство! Позарилась на жёлтый металл и решила, что раз на пути к богатству стоит только один брат, значит, надо устранить! Я понял, почему она меня не убила! Магическая полиция быстро обнаружила бы след на ту сторону. Некромантов достаточно в нашей империи. Я не удивлюсь, если она скажет властям, что брат отправился в страшно опасное путешествие. Через месяц нашли бы мои обглоданные останки и признали официально мёртвым. Но я этого не допущу, не на того напали
Что-то ваша сестра мало была похожа на нежную эльфийку.
Да, хотя ты и благородная, но точно из деревни! Руну скрытия личности она использовала, но всю магию природы скрыть не смогла, поэтому её кожа имела зеленоватый оттенок. Пройдёт время, и она будет искать тебя, чтобы закончить своё грязное дело.
Этого только не хватало! И что мне делать? Как вас из клетки освободить?
Дай подумать. А пока я думаю, потребуй у вагона немного еды. Надеюсь, это ты умеешь?
Анастасия Селестия утвердительно кивнула головой. Она ни разу этого не делала, но в книгах читала, да и народ болтал, как устроены вагоны, и что нужно сказать перед заказом обеда или ужина.
Достав билет и приложив его к столику, громко произнесла, что желает чай в двух кружках, кучу пирожных и немного фруктов.
Лучше бы мяса заказала, я эти сладости терпеть не могу.
И порцию нежного мяса, будьте добры, сердобольная девушка вновь приложила билет к столу.
Ровно через минуту столик накрылся белой скатертью, появился чай, сладости, жареное мясо и небольшой чек, просящий заплатить три медных монеты.
Мелко порезав мясо, Анастасия вручила грызуну маленькую зубочистку, переломленную надвое, и вплотную пододвинула тарелку к прутьям.
Приятного аппетита, пожелала та, улыбнувшемуся лэрду.
Тот важно кивнул головой в ответ.
В коридоре послышались шум захлопнувшейся купейной двери и громкие голоса. Девушка резко отложила вилку и замерла, узнав их.
Как же ты глуп, Фредерик! Эта деревенская курица не могла просто так войти в поезд, а это означает одно!
Что? спросил второй голос.
А то, что она тут, в этом вагоне.
Максвелл, ну, не будем же мы проверять каждое купе! девушка узнала по голосу, что говорил рыжеволосый.
Да и не получится. Дверь реагирует только на билет и хозяина купе, придётся ждать остановки. Как только поезд распахнёт двери, тут мы её и высадим. Пусть пешком идёт в столицу, раз такая умная.
Не по твою ли душу злые голоса за дверью? грызун внимательно посмотрел на расстроенную девушку.
По мою, но я же нечаянно рассыпала его сладости и извинилась, а они взъелись, горько вздохнула та. Что, теперь до самой столицы из купе не выходить?
О! Я придумал выход из сложившейся ситуации! Иди сюда! заулыбался лэрд Краштиан Шепард.
Глава 7. Да, я бесподобен!
Целый час Краш сидел в своей клетке и что-то чертил зубочисткой. Обед давно был окончен, в коридоре тоже воцарилась тишина.
Чек, лежащий на столе, вдруг засветился тусклым синим цветом.
Краштиан поднял голову и, ткнув в него пальцем, произнёс:
Я очень надеюсь, что деньги у тебя есть, а то на следующей станции придёт разбираться для начала проводник поезда или начальник поезда, точно не помню, а если и тогда они не получат деньги, то полиция пожалует.
Деньги есть, кивнула девушка. Только у меня крупная монета, а тут требуют три медяка. Я не знаю, где разменять.
Нашла о чём беспокоиться, положи на чек ту монету, что есть в кошельке, магия поезда её заберёт и сдачу выдаст, никакого размена не понадобится. Да, пропадёшь ты одна в столице.
Вдруг в чертежах грызуна что-то сошлось, и они засветились зелёным светом. Краш, довольный собой, потёр лапку о лапку и что-то ещё добавил в расчёты.
Анастасия, недолго думая, сделала именно так, как посоветовал розово-лысый помощник.
Одна из монеток, что передал девушке кузнец, легла на чек. И словно провалилась через стол, в клубах дымки. Не прошло и пяти секунд, в чеке появилась прямоугольная печать со словом «оплачено», а поверх бумажки горка монеток разного достоинства.
Спасибо, уважаемый лэрд, за науку, заулыбалась Анастасия Селестия, и убрала деньги обратно в кошелёк.
Да не за что, должен же я хоть как-то отблагодарить тебя за помощь, которую ты мне оказала и ещё окажешь! Иди сюда, разговор есть.
Ни в чём незаконном участвовать не буду! Мне и так проблем хватает, до академии бы добраться целой-здоровой.
Дурёха, тебя без фамиляра не примут в академию, а по рынкам бегать некогда, охота началась, твои волосы тебя выдадут с головой. У тебя же нет охранной грамоты от жениха, академии или правительства, что покушаться на девицу Анастасию Селестию нельзя? По удивлённым глазам вижу, что нет. Так что попробуем обмануть магию моей сестры и заодно тебя доставить в академию целой и невредимой.