Он обошел фундамент вокруг, внимательно разглядывая каждый камень. Безупречно. В точности так, как он себе представлял. Теперь пришло время возводить стены, а для этого была нужна древесина.
И человек снова двинулся прочь от Берега. Оказавшись под пологом густых темно-зеленых крон, он приступил к поискам. Пришлось долго пробираться в самую глубь леса, перелезать через упавшие деревья, обходить овраги и бесшумно ускорять шаг, неожиданно встретив на своем пути пеструю спящую змею. Маг забирался всё глубже и глубже в чащу.
Почему он ни капли не боялся заблудиться? Потому что твердо знал, что лес всегда услышит его и не позволит попасть в беду. Он всматривался в деревья, гладил их массивные стволы и прислушивался. И вот, наконец, остановился возле высокого дерева.
Прикоснувшись к нему ладонью, маг почувствовал знакомое покалывание. Тогда он закрыл глаза и заговорил. Вновь пробудилась древняя магия и его слова были услышаны.
Зеленые гиганты сосредоточенно кивали ему, когда он рассказывал о том месте, которое отныне станет его домом и просил у них помощи и защиты.
Нужно помочь этому необычному существу, которое не имеет ни корней, ни листьев и не может жить под открытым небом, как мы, но говорит на нашем языке!
Деревьям понравилась история гостя, и в тот же миг на Берегу Озера одно за другим стали появляться бревна и аккуратно укладываться на каменный фундамент.
Когда стены и крыша были построены, человек поблагодарил лес, проведя рукой по гладким, светлым бревнам. Затем, произнеся заклинание, начертил пальцем на стене дверь и легонько толкнул ее рукой. Рисунок засветился тусклым зеленоватым светом и вот, перед ним уже была настоящая дверь, которая, тихонько скрипнув, медленно приоткрылась, приглашая его зайти внутрь.
Будущий хозяин дома обошел жилище вокруг, и там, где его ладонь коснулась стен, появились окна со ставнями, которые тут же широко распахнулись, будто новорожденный дом открыл глаза.
Внутри дома, повинуясь заклинанию, занял свое место в темном углу небольшой каменный очаг. Широкая деревянная кровать расположилась у стены. Крепкий стол и пара на удивление удобных стульев встали у окна.
Маг положил поленья в очаг и присев напротив него на корточки, тихонько запел. Он пел, слегка наклонив голову на бок, не отрываясь, глядя перед собой. Вместе с незнакомой мелодией, маленькие язычки пламени разгорались в очаге все сильнее и сильнее и покачивались в такт его песни. Когда огонь как следует, разгорелся, мужчина удовлетворенно кивнул, поднялся и окинул взглядом свое жилище.
Теперь дом был полностью готов. Теплый и надежный. Всё было на своих местах. Холщовая дорожная сумка нашла свое пристанище в одном из укромных уголков, рядом с очагом.
Солнце уже давно село и по небу рассыпались крупные яркие звезды. Дневная суета смолкла, наступило время долгожданного отдыха.
О чем еще можно было мечтать путешественнику, который проделал далекий путь в поисках своего дома? Усталый путник сладко зевнул и вытянулся на кровати.
4. Появление дракона
Мистер Стоун оглядел притихших ребят. Все молчали, затаив дыхание.
Вам еще не надоело? спросил он.
Ответ последовал не сразу.
О, нет, пожалуйста, продолжайте, мистер Стоун!
Ну, хорошо, тогда, вот, что было потом, мистер Стоун откашлялся и продолжил.
Ночь неторопливо сворачивала свое звездное покрывало. Солнце начинало лукаво проглядывать сквозь верхушки деревьев. Оно подсветило небо, пробежало по вершинам гор и постепенно добралось до Озера. Почувствовав солнечные лучи, Озеро вспыхнуло и заискрилось в ответ. Так началось первое утро странника в собственном Доме на Берегу, предвещавшее чудесный солнечный день.
Новоиспеченный хозяин Дома не спеша вышел на порог своего жилища и широко улыбнулся, подставив лицо теплым лучам. Глядя вдаль, он полной грудью вдыхал прозрачный воздух, напоенный утренним туманом. И этот берег, и озеро, и горы вдали, и лесвсё казалось, приветствовало нового соседа.
После крепкого сна требовался сытный завтрак. Вернувшись, человек принялся шептать заклинание. И вот, на столе один за другим появились кувшин с молоком, ароматный хлеб на большой расписной тарелке и пара кусков ароматного поджаренного мяса.
После завтрака, из темного угла рядом с очагом маг извлек свою дорожную сумку. Бережно положив ее на стол, осторожно раскрыл. Внутри лежал внушительных размеров предмет, напоминающий камень, но только правильной формы и весь испещренный каким-то замысловатым узором. Мужчина аккуратно вытащил его из сумки и поставил перед собой. Он гладил рукой его поверхность, мечтательно улыбался, хмыкал, глядя на него, поворачивал то одной, то другой стороной к солнцу, которое с любопытством заглядывало в окошко.
Неуловимым движением левой руки он начертил в воздухе знак, и над столом возникло искрящееся облачко. С глухим стуком из него упала на стол толстая книга в темном кожаном переплете. Маг вздрогнул и рассмеялся: «Впредь нужно быть аккуратнее!»
Он сел, придвинув книгу к себе. От нее приятно пахло чем-то терпким: старой выделанной кожей, древними чернилами и чем-то таким, чего толком не объяснишь, однако аромат этот хочется вдыхать снова и снова. Человек аккуратно перелистывал тонкие пожелтевшие страницы. Он что-то искал. Внимательно, страницу за страницей, боясь пропустить нужное, то, пролистывая вперед, то возвращаясь назад. Вдруг его руки замерли над книжным разворотом.
Хотя книге уже исполнилась не одна сотня лет, чернила все еще сохранили яркость, и картинка выглядела очень четко. Крупная, как бы прямоугольная, голова с глазами янтарно-оранжевого цвета, крупными раздувающимися ноздрями и слегка приоткрытой пастью с рядом мелких острых зубов. Мощная длинная шея и тело, напоминающее что-то среднее между телом льва и телом огромной ящерицы, сплошь покрытое мерцающими чешуйками. Существо крепко стояло на четырех коренастых лапах с крупными когтистыми пальцами. По всему хребту, от макушки и до самого кончика длинного хвоста, шли небольшие треугольные шипы. За плечами красовались два огромных темных кожистых крыла, в любой момент готовых раскрыться. Зверь на рисунке замер и внимательно смотрел на человека немигающим взглядом.
Вот оно! Незнакомец обеими руками вцепился в книгу, как будто боялся, что кто-то выхватит ее у него из рук. Он жадно всматривался в рисунок. Сомнения не было! Со страниц древней книги на него смотрел дракон. Следующая страница была сплошь исписана каким-то текстом. Это было древнее заклинание, способное возродить к жизни одно из могущественных существ. Маг беззвучно шевелил губами, словно пробуя незнакомые звуки на вкус.
Прочитав все до последнего слова, отложив книгу в сторону, он снова взял в руки «камень». Только это был вовсе не камень. Крупное, правильной формы, покрытое затейливым узором, это было самое настоящее яйцо дракона. Снова погладив таинственную вещицу, человек отправился в лес.
Он вскоре вернулся с охапкой веток, травы и листьев и принялся сооружать гнездо. Как выглядят птичьи гнезда, он знал, но понятия не имел, как должно выглядеть гнездо дракона. Пришлось немало повозиться, связывая ветки между собой. Вышел крепкий квадратный каркас. На нем маг закрепил другие ветки крест-накрест так, чтобы получилось дно. На эту сетку он уложил и привязал веревкой пучки сухой травы и ветки потоньше. В довершение всего, сверху были насыпаны листья.
Вы спросите, почему бы ему просто не прочитать заклинание? Но маг чувствовал, что гнездо для своего будущего дракона должен сделать сам. И у него отлично получилось, оставалось только надеяться, что малышу оно тоже придется по вкусу.
Свое сооружение мужчина поставил в тот же темный угол за очагом, в котором раньше лежала его сумка. Затем он аккуратно переложил туда драконье яйцо, прикрыл его листьями и зашептал заклинание, которое только что вычитал в книге.
Поначалу он действовал неуверенно, голос его звучал совсем тихо, а иногда пропадал совсем, но постепенно уверенность росла, слова становились громче и отчетливее. Прошло около получаса. Маг изрядно вспотел и немного охрип, прежде чем ему удалось создать над гнездом золотистый светящийся купол. Теперь можно было вздохнуть с облегчением. Магический купол тщательно оберегал и делал невидимым то, что находилось под его защитой. Теперь потребуется несколько месяцев, если верить древней книге, для того, чтобы дракон вылупился из яйца.
Эти месяцы человек жил на Берегу Озера в абсолютном покое. Он гулял в лесу, бродил по горам, купался и много читал. Ему хотелось изучить абсолютно всё, что касается драконов до того, как его собственный дракон вылупится из яйца. Он уже давно привык жить один, и был счастлив, что люди практически не забредали в эти края. А если и встречались случайные путешественники, он ничем не выдавал своей истинной сути. Никто не понимал, что перед ним маг. Никто не мог увидеть гнезда, спрятанного под золотистым куполом в его доме, поэтому человек бесстрашно приглашал путников к себе на ночлег. Пришедшие лишь горячо благодарили за кров и пищу и, так как он не брал с них никакой платы, гости платили ему своими историями.
Больше ничто и никто не беспокоили его. День за днем, страница за страницей, книга открывала ему все новые тайны и тайну древнейшего из языковязыка драконов. Время шло, и он не заметил, как яркое лето сменилось теплой золотистой осенью. Лес стал разноцветным и теперь пылал вместе с солнцем, которое согревало эти края все меньше и меньше.
Следом подоспела зима. К утру вода у берега покрывалась тоненькой корочкой льда, и ночные заморозки заставляли огонь в очаге разгораться с удвоенной силой. Темное небо стало чистым и бездонным, а яркие звезды отражались в прозрачной воде большого озера так, что его поверхность начинала светиться. Луна по ночам с удовольствием прогуливалась по запорошенным первым снегом вершинам гор.
Каждый день человек подходил к гнезду и подолгу рассматривал яйцо. И вот однажды он вдруг заметил, что яйцо слабо подрагивает. Он давно готовился к этому событию, еще пока носил яйцо в своей дорожной сумке, думал об этом моменте. И всё равно, легкий холодок пробежал по его спине. Волнение поднялось не на шутку.
Запинаясь, он произнес заклинание. Золотистый купол исчез, а сам маг на негнущихся ногах отошел и опустился на стул. Сидеть так пришлось довольно долго. Мужчина боялся пошевелиться, у него начинала затекать спина.
На какое-то мгновение его охватил панический страх. Если что-то пойдет не так? Что, если дракон не вылупится или, вылупившись, не захочет иметь с ним дело? Маг впопыхах перебирал в уме все возможные защитные заклинания. Наконец, он выдохнул и заставил себя улыбнуться. Что-то подсказывало ему, что его смятение напрасно.
А яйцо между тем, продолжало то и дело покачиваться. Неожиданно раздался негромкий скрежещущий звук, и скорлупа треснула. Трещина становилась шире, образовалось небольшое отверстие, а из него высунулась когтистая лапа серебристо-серого цвета. Вслед за лапой показалась голова. Крепкая нижняя челюсть, крупный лоб и большие, на удивление, выразительные глаза желтого цвета. Человек вздрогнул, когда эти глаза, не мигая, уставились на него в упор. Но, тем не менее, ему пришлось взять себя в руки и ничем не выдавать волнения.
Дракон постепенно освободился от скорлупы. Оказавшись на свободе, малыш забавно, по-собачьи, отряхнулся и попытался расправить крылья. Вышло немного неуклюже, и маг неожиданно рассмеялся. «Онавеликолепна!» пронеслось у него в голове. В том, что это девочка, он не сомневался. Просто с молчаливым восхищением наблюдал за тем, как существо оглянулось по сторонам и попробовало лежащую под ногами солому на вкус.
Новорожденные драконы обычно не агрессивны. Наоборот, как любые дети, они очень доверчивы и даже немного наивны. Глядя на это трогательное создание, маг поклялся себе, что будет всеми силами оберегать свою подопечную, пока та не окрепнет.
Кхангапроизнес вполголоса человек, не сводя глаз с малышки. Это слово обозначало приветствие на языке драконов. Оно объясняло, что окружающие существа дружелюбны и не причинят вреда. Кханга
Дракон отвлекся от своей соломенной подстилки и, вытянув шею, настороженно заглянул в глаза своего будущего наставника. Тот уже отодвинул стул и теперь сидел на полу рядом с гнездом. Тут же стояла и миска с угощением. Небольшие кусочки сырого мяса и разные фрукты, все то, что так любят драконы.
Не сводя глаз человека, малышка осторожно шагнула в его сторону. Маг по-прежнему сидел неподвижно. Он аккуратно опустил руку в миску и, достав кусок мяса, медленно протянул его дракону. Новорожденная резко шагнула навстречу протянутой руке и быстро схватила кусок. Затем снова отступила назад и принялась за еду.
Мясо ей явно понравилось. Это было понятно по тому, как она жмурилась от удовольствия и умиротворенно пережевывала свою первую в жизни пищу. Второй кусок она уже стремительно проглотила. А затем еще и еще. С каждым следующим разом, расстояние между драконом и человеком немного сокращалось.
Наконец, с последним угощением, серебристо-серая голова осторожно легла на протянутую ладонь, потерлась об нее носом и искоса взглянула на своего покровителя. В этом взгляде читалось многое, но пока дракон, как будто бы говорил: «Корми меня, оберегай меня, и я никуда от тебя не уйду».
Маг как никогда верил в свои силы. Сейчас во что бы то ни стало, ему нужно растить, защищать и обучать свою подопечную. О том, что и как будет дальше, он не думал. Что толку гадать? Пока что у него были более важные дела. И первым делом, как любому живому существу, малышке требовалось имя. И это имя помогла выбрать та мудрая книга, рассказавшая о драконах.
Я назову тебя Альта Омран Тэра Фанга. Та, которую так долго ждали, человек произнес все это на языке драконов и в ответ услышал негромкий свист. Маленькому существу имя пришлось по душе.
Вот и ладно. Я чувствовал, что тебе понравится имя, счастливо улыбнулся маг.
5. Учитель дракона
Так началась долгая крепкая дружба мага и дракона.
День ото дня они все сильнее привязывались друг к другу. С каждым днем узнавали друг о друге что-то новое.
Например, вскоре оказалось, что Альте очень интересно выпускать из пасти огонь. И хотя пламя было невелико, но эти невинные развлечения доставляли магу немало хлопот. Он научился распознавать ее позывы и старался быстро вывести дракона из жилища, чтобы огненные упражнения состоялись на открытом воздухе. На ночь ему приходилось запирать непоседу под купол. Конечно, первое время Альта отчаянно сопротивлялась, но без этой меры безопасности и для себя и для нее, было не обойтись. Лакомством и уговорами человек объяснил ей, что это необходимо. До тех пор, пока она не подрастет.
В остальное же время маленький дракон ни на шаг не отходил от своего наставника. Вместе спали днем, вместе ели. Так незаметно прошел месяц, и они начали уходить дальше от дома. Человек мог не бояться, что кто-то ее увидит.
К тому времени наступила зима, и никто в своем уме не совался в дикое зачарованное место, окруженное горами и густым лесом. Альта уже вымахала размером с пантеру, но еще не пробовала летать, а лишь с удовольствием резвилась на свежем снегу. Обладая крупным телом и коротким коренастыми лапами, она была удивительно грациозна. Человек не раз ловил себя на мысли, что в этой громадине есть нечто кошачье.
Когда они отправлялись в горы, он мог подолгу молча наблюдать за тем, как его подопечная уходит вперед, забирается на высокий камень и сидит там неподвижно, настороженно вытянув свою мощную шею. Крылатый Сфинкс, наблюдающий за окружающим их белым безмолвием.
Насмотревшись на окрестности, она встряхивала головой и, не торопясь, спускалась вниз. Тогда маг обнимал ее за шею, гладил ее серебристую морду, и они отправлялись дальше блуждать по заснеженным каменистым тропкам.
Неумолимо текло время, и малышка подрастала. Еще недавно она доставала человеку до пояса и, вот уже ему приходилось вставать на цыпочки для того, чтобы дотянуться до ее поднятой головы. Зима тем временем незаметно подходила к концу.
Однажды, во время прогулки, Альта неожиданно отстала. Человек, привычно шедший вперед, оглянулся и окликнул ее:
Альта! Догоняй! но ответом была лишь звенящая тишина. Ни звука. Мужчина постоял и затем быстрым шагом, насколько позволял всё еще глубокий снег, пошел обратно, недоумевая, куда же подевался дракон.
За поворотом была широкая расселина, видимо образовавшаяся от давнего землетрясения. Камни нависали над ней, подобно балкону. На этих покрытых снегом камнях, на самом краю маг и увидел Альту.
Дракон стоял, напряженно всматриваясь куда-то, по ту сторону трещины. Она обернулась, услышав приближающиеся шаги, и из-под передних лап выскользнули камни и полетели вниз. Человек в ужасе замер на месте. Как в замедленной съемке Альта повернула голову в сторону гор и слегка пригнулась. Ее мощное тело плавно припало к земле, а крылья стали медленно расправляться.