Елена ГайскаяИстинная для ректора
Глава 1
Брендан
Брендан, тебе не интересно? сурово сдвинув брови, спросил отец.
Что Вы, Ваше величество, земледелиемоя любимая отрасль, клятвенно заверил я, мысленно мечтая как можно скорее сбежать отсюда, но время, словно в насмешку, ползло невыносимо медленно, а под конец, когда пришел час отчёта наследника империи, уступило первенство улитке.
На этом совещание окончено, наконец произнес отец заветные слова.
Лакей, словно подслушав, распахнул створки, позволяя важнейшим имперским чинам выйти из кабинета правителя.
Как мыльный пузырь, лопнула защита от прослушки. Мир миром, но перестраховка лишней никогда не бывает.
Все встали, в том числе и я.
Брендан, останься, тоном, не терпящим возражений, сказал отец.
Я покорно склонил голову и присел обратно на стул, заранее понимая, о чем пойдет речь.
Вереница из приближенных к императору быстро покинула кабинет. Стоило выйти последнему, как лакей поспешил затворить дверь, оставляя нас с монархом наедине.
Что ты думаешь по поводу торговых отношений с Безднонией?
Демоны изворотливы. С ними будет сложно работать, но их камни уникальны и стоят того. Вот только странно с чего они вдруг решили с нами сотрудничать. В то, что им надоело сидеть под землёй, мало верится. Но уверен, брат сможет во всём разобраться и заключить контракт, выгодный обеим сторонам.
Верно. Теридан, как никто другой, разбирается в политике и экономике. Из него получится замечательный правитель, а Кассандра поможет разделить все тяготы. Кстати, мне доложили, что ты отказался от ритуала.
В этом весь отец. Всегда начинает издалека. Усыпляет бдительность, а потом застаёт врасплох. Я давно привык к этому.
Не вижу смысла напрасно тратить такой объем магии, равнодушно пожал плечами. -Спасибо, матушке, которая обеспечила империю тремя принцами. Теридан уже нашел свою истинную. У Рейгана ещё есть время. А мне в академии и без пары хорошо. Если найдется самабуду рад, ну а на нети суда нет.
Возможно, именно в этот раз Всевышняя одарит тебя истинной.
Если не одарила первые восемь раз, не одарит и теперь. Вы ведь и сами знаете, что бывали случаи, когда истинная дракона умирала до брачной церемонии.
То есть по-хорошему ты не хочешь?
Не вижу смысла.
Тогда это приказ. Ступай. Я уже дал распоряжение. Хранитель врат прибыл. Скоро все будет готово.
Слушаюсь, Ваше императорское величество, встал, поклонился, с трудом сдерживая раздражение, и, чеканя шаг, вышел прочь.
Истиннаявторая половинка дракона. Та, которая сможет сделать его счастливым, которая подарит здоровое потомство, способное в будущем обратиться. Ведь далеко не каждая девушка способна не только выносить ребенка дракона, но и в принципе забеременеть.
Мой прадед погубил дюжину девушек, прежде чем нашлась та, что подарила младенца, увы мальчик родился мертвым. Мать тоже не пережила роды. К счастью, предок обрёл истинную и жертвы прекратились.
У меня нет желания идти по его стопам.
Я искал свою пару до двадцати пяти, а после каждый год проводился ритуал, но все напрасно. Она не находилась ни в одном из миров.
Поначалу я с завистью смотрел на брата, а потом с головой погрузился в дела академии. В очередной раз давать шанс надежде, а потом с горечью осознавать, что ритуал прошел неудачно, не хотел, но и ослушаться приказа императора не мог.
Так я и дошел до главного ритуального зала. Двери закрыты. Значит подготовка все ещё идёт.
Опустился в кресло. Взял один из журналов, лежащих на журнальном столике.
На обложке красовалось мое фото, а снизу заголовок: "найдётся ли та, что тронет холодное сердце ректора академии Межграничья?"
Каждый год одно и тоже. И не надоело?
Другое издание перемывало косточки старшему брату: как так два как обзавелся парой, а дракончиком все не обзавелся. Мало кто знает, что у Клариссы год назад случился выкидыш. Да, бывает и такое. Истиннаяне панацея.
Наконец, дверь зала приоткрылась и оттуда вышел помощник верховного мага.
Лир Брендан, все готово, проходите, проговорил он, приглашающе распахивая дверь.
Отложил журнал. Поднялся.
Ну что ж, посмотрим, как вел себя целый год.
Внутри все было, как всегда. Наглухо задернутые шторы из плотной ткани, дающие возможность проводить ритуалы в любое время суток. Посреди помещения начерченная белым мелом пентаграмма в форме пятиконечной звёзды, обведенная кругом, мелкие руны, зажжённые черные свечи по контуру.
Рядом точно такая, но меньше в диаметре и с чашей по центру. Именно ко второй я и подошёл.
Хранитель, одетый в черную хламиду, принялся читать заклинание призыва, вплетая в каждое слово особую магию, доступную ему одному.
Несколько ударов сердца. Мужчина остановился и выжидающе уставился на меня.
На мгновение прикрыл глаза, и сделал шаг внутрь.
Хранитель продолжил, но ненадолго. Не успел я присесть, как настала очередь окропить чашу. Достал из ножен острозаточенный кинжал, полоснул по ладони и сжал руку в кулак, наблюдая, как капля за каплей чаша медленно заполняется.
Стоило дну закрыться, как началась драконья регенерация. Кровь перестала течь, а края пореза принялись стремительно двигаться к центру, затягиваясь.
Хранитель начал чтение последней части призыва.
Затаил дыхание и до белых костяшек сжал кулаки, все же позволяя надежде взметнутся из глубин.
Все стихло. Удар сердца и пентаграмма полыхнула огнем. Не веря своему счастью, улыбнулся, заметив хрупкий девичий силуэт. Моргнул и все пропало.
Улыбка схлынула с лица вместе с краской. Очередной провал. Только непонятно, почему на этот раз смог заметить женский силуэт? Неужели собственные глаза стали подводить?
Да катись все в бездну!
Поднялся с пола. Отряхнул брюки и вышел из зала в коридор, в котором сразу наткнулся на сочувствующие взгляды матушки и ее фрейлин, Теридана и его супруги, кучки придворных.
И без того паршивое настроение, закатилось под плинтус, наотрез отказавшись оттуда вылазить. Терпеть не могу, когда меня жалеют.
Не говоря ни слова и не обращая внимания на оклики, направился прочь.
Есть только одно место, где можно отвлечься от мыслей об одиночестве
Глава 2
Полина
Ох и счастливая ты, Полина, протянула Лена. Такого жениха отхватила: молодого, красивого, ещё и адски богатого.
Эх, молодежь! Разве в деньгах счастье? не смогла остаться в стороне умудренная жизнью мама.
А в чем ещё, теть Галь?
В отношениях в первую очередь должны царить любовь и уважение Да и долг для мужчин имеет далеко не последнюю роль.
Долг? О чем Вы говорите? Мы ведь не при царе живём и не в советском союзе. А на любви далеко не уедешь, по опыту говорит. Ее бывший муж бросил через два месяца после родов, заявив, что женился он на красивой, жизнерадостной девушке, а не на толстой, закомплексованной и вечно уставшей женщине. А вот выбрала бы я в свое время нелюбимого, но обеспеченного, сейчас бы спокойно спала до обеда в выходные, а не каталась по городу, делая прически да макияж невестам.
Пресекая дальнейшее противостояние, я вышла из примерочной. Довольная, как сытый кот, покрутилась перед зеркалом.
Это платье то, что нужно, придирчиво оглядев меня, заключила подруга, с которой я познакомилась на курсах визажистов. Словно на тебя сшито. Даже подгонять по фигуре не нужно.
С платьем согласна, кивнула мама. Оно изумительно. Но насчёт жениха подумай. Ещё не поздно все отменить. Вы с Максимом молоды. Поживите немного вместе, присмотритесь друг к другу. Закончите университет. А свадьбу ещё успеете сыграть. Все мы живём в современном мире и привыкли к понятию гражданский брак.
Я не ослышалась? Это точно говорит моя мама, которая лет с двенадцати вбивала мне в голову, что постель с мужчиной можно делить только после свадьбы?
Да, Макс оставался иногда у меня ночевать. Однажды родители об этом узнали, когда неожиданно решили вернуться поздним вечером с дня рождения. Но мы просто спали. Ничего большего.
Я, памятуя о нравоучениях, ещё в самом начале наших отношений сказала, что постель, только после свадьбы. Возможно, именно поэтому парень и сделал мне предложение уже через два месяца.
Мам, мне хорошо с Максимом, а ему со мной, отойдя от шока спокойно ответила я.
Помнится мама очень обрадовалась, когда Макс на семейном ужине сделал мне предложение. Что изменилось сейчас?
Хорошо и люблюнемного разные понятия. Обдумай все ещё раз. Мы с папой примем любое твое решение. Не хочется, чтобы ты потом слезы лила. Не зря ведь в народе говорят: выйти замужне напасть, лишь бы замужем не пропасть.
Спорить с мамой не стала и молча кивнула, оставшись при своем мнении.
А из свадебного салона выходила довольной, несмотря на неприятный разговор.
Получилось освободиться даже раньше, чем думала. Еще успею забежать в супермаркет и приготовить вкусный ужин на двоих.
Папа Максима был так рад взявшемуся за ум сыну (прежде он был тем ещё "золотым мальчиком"), что подарил нам трёхкомнатную квартиру. Так сказать, чтобы было куда расширяться. Мы и не стали тянуть (в смысле решили съехаться). Месяцем раньше, месяцем позже. Проверим свои отношения бытом.
Купив все необходимое и даже больше (в свободное от учебы время подрабатываю визажистом и не могу пройти мимо магазина косметики), дошла до подъезда. Поднялась на лифте на седьмой этаж. Вставила ключ в замочную скважину и тихонечко прошмыгнула в квартиру. Жених часто ночами создавал сайты, поэтому днём после занятий отсыпался.
Вот только на этот раз все было не так. Из спальни доносилось ни сопение, ни храп, а сладострастные стоны.
Неужели Макс дал ключи другу-Женьке? Этот бабник вполне мог уговорить жениха. Только у него хватило бы наглости занять нашу спальню с широкой двуспальной кроватью.
Продолжая держать пакеты со свадебным платьем и продуктами в руках, не разуваясь, направилась к комнате.
Я ведь должна убедиться? Доверие доверием, но мало ли телевизора насмотришься и не такой мнительной станешь.
Отворила дверь и застыла, чудом не выронив пакеты вслед за ухнувшим сердцем. Глаза запекло, но я запретила себе реветь. Только не сейчас. Только не здесь на виду у парочки, уже заметившей меня.
Ты рано, ничуть не смутившись произнес Максим, продолжая вколачиваться в подругу.
Купила платье? Ааа, вижу, Вика улыбнулась, являя два ряда ровных белоснежных зубов.
Понятно какие неотложные дела у нее появились, что она не смогла пойти со мной в свадебный салон. А ведь я считала ее подругой
Ты все ещё здесь? вновь обратил на меня внимание жених. Бывший жених. Вот только не надо здесь сырость разводить. Ты что думала, я все это время на сухом пайке сидеть буду? Если хочешь знать, я встречаться с тобой начал и предложение сделал только из-за того, что отец настоял. Хорошая партия и все такое. Идти наперекор себе дороже. Не хочу лишиться наследства.
Его слова били наотмашь, не щадя мои чувства.
Я впилась ногтями в ладони. Не доставлю им удовольствия лицезреть мои слезы. Они не достойны этого!
Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, ровно произнесла:
Удачи!
После чего выбежала из квартиры, спустилась на несколько этажей по лестнице, напрочь забыв о лифте.
Предательские слезы все же застелили глаза, мешая видеть. И это чуть не сыграло со мной злую шутку. Я оступилась и чуть было не полетела вниз, в последнее мгновение успев ухватиться за перила.
Один их пакетов выскользнул из рук, со звонком приземлившись на площадке. Наверное, бутылка красного вина разбилась.
Да, точно. Вон рубиновая жидкость растеклась вокруг. Прямо как кровь.
Я нервно хмыкнула.
Из квартиры напротив выскочила бабулька. Взгляд ее зацепился за пакет и потёки.
Вот ведь ироды безрукие, портят казённое имущество, зло проворчала она. А убирать кто это потом будет? Серафима Ивановна? А мне оно надо?
И тут она посмотрела на меня.
Я все уберу! поспешно сообщила я.
Кто-то боится пауков, кто-то тараканов, а я вот таких злых старушек, которые немощные только с виду, а на деле многим молодым фору дадут. А уж про злопамятность вообще молчу. Того и гляди проклянут ненароком.
В магию и мистику я не верила, но мало ли
Уберет онанемного смягчившись, пробухтела Серафима Ивановна. Сейчас ведро и тряпку принесу.
И скрылась за дверью.
Я же, вытерев слезы, спустилась вниз. Взгляд сразу зацепился за что-то золотистое в рубиновой луже. Присев на корточки и погрузив палец в жидкость, вытянула цепочку с кулоном. Мою. Целую. Не став забивать голову, как она здесь очутилась, спрятала в кармашке сумки и принялась вытаскивать крупные осколки стекла.
Почувствовав боль в пальце, зашипела, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
Зазвонил телефон. На дисплее отразилось фото серьезного мужчины в костюме, а подпись снизу гласила "Свёкр".
Не хочу с ним разговаривать. Не хочу вообще ни с кем разговаривать, и уж тем более видеть. Оказаться бы сейчас подальше от всех, где меня никто не знает.
Туда, где нет мужчин.
Сморгнула крупную слезинку. Закрыла глаза, до боли стиснув кулаки.
Хватит реветь! Я должна благодарить Бога за то, что узнала обо всем до свадьбы, а не после. А подруга В какой-то мере она мне тоже раскрыла глаза.
Кстати, о глазах Почему у меня мир в мелкую крапинку? А ещё пол, застеленный ворсистым ковром, меняется местами с зеркальным потолком?
Стоп! Какой ковёр, какое зеркало на лестничной площадке?
Это было последним, о чем я подумала перед тем, как погрузиться во тьму.
Глава 3
Полина
Мими, кого ты опять подобрала? донёсся недовольный женский голос, разбудивший меня. Он звучал хрипло, словно его обладательница долгое время злоупотребляла табаком. У нас весь штат укомплектован. Никаких больше сироток.
Послышался перестук каблучков.
Я нашла эту девушку у нас в гостиной, когда возвращалась с кухни, прозвучало виновато.
Обладательницей второго, мелодичного голоса, была явно молодая девушка.
Макс опять забыл выключить телевизор? Что за привычка смотреть его перед сном? И почему у меня так раскалывается голова?
Как она сюда попала? Аида всегда вешает замок с встроенной магической защитой, когда заведение закрывается. И что за странное одеяние на ней? Впервые вижу такой эротический наряд. Но что-то в этом определенно есть. Только лохмотья нужно срезать.
Воспоминания лавинной обрушились на мою многострадальную голову. Я мгновенно распахнула глаза и встретилась с изучающим взглядом женщины. Не молода, но все ещё хороша собой.
Ну, здравствуй, протянула она деловито. Кто ты? Откуда? Как сюда попала и с какой целью?
Полина, ответила на автомате и закашлялась. Во рту словно пустыня Сахара образовалась, а горло саднит.
Где я вообще? Последнее, что помню, разбитая бутылка вина и старушка на лестничной площадке. Сейчас же я лежала на мягкой кровати в какой-то спальне со старинной мебелью.
Дом, в котором у нас с Максом квартира, не в бедном районе города, но и не в элитном.
Выпей, обладательница мелодичного голоса, поднесла к губам стакан воды. Я принялась жадно глотать жидкость, пока ёмкость не опустела.
Где я? говорить все ещё было тяжело, как и шевелиться. Я попробовала встать, но все мышцы в теле отозвались дикой болью.
В доме лиры Розы, с готовностью ответила молоденькая брюнетка с огромными зелёными глазищами, жирно подведенными черной подводкой.
Кто их так учил делать макияж? Так же только девушки лёгкого поведения красятся.
В доме лиры Розы? Где это вообще?
Как я здесь очутилась?
Мне вот тоже интересно, проворчала красивая женщина с ярко-алыми губами, упирая руки в бока.
С трудом приподняла голову в поисках сумочки. Та обнаружилась на кресле в нескольких метрах от меня.
Можете мне подать сумочку? Там телефон. Я позвоню брату. Он меня заберёт.
Телефон? непонимающе спросила женщина, в то время как девушка поспешила исполнить просьбу.
И что ее так удивляет?
Мне протянули сумку. Я расстегнула молнию. Нащупала устройство. Достала. Вместе с андроидом вытянула и золотую цепочку с чёрным кулоном в виде крупной капли, которую обронила на лестнице. Отложила в сторону, занявшись телефоном. Разблокировала и.. округлила глаза.
Что это за трущобы такие, в которых не ловит связь? Даже в лесу за городом и то можно дозвониться.