Марк решил проблему радикально: заключил спорное украшение в водяную сферу и притянул к себе. Сорока разочарованно и обиженно затрещала, верно оценив свои шансы против человека, развернулась и улетела. Зато ворон уступать шпильку не собирался. Раскрыл клюв, растопырил крылья и угрожающе пошёл на Маркуса.
Корвин! отчаянно раздалось сбоку.
Из-за угла показалась невысокая рыжеволосая девушка в зелёной блузке и чёрных брюках. Торопливо подбежала к нам, упала на колени, просунула руки сквозь прутья ограды.
Корвин, иди сюда! Как же ты меня напугал!
Ворон ещё раз рассерженно каркнул на Марка, а потом перелетел на руку хозяйки. Уцепился когтями за рукав, сдвинув ткань, и вякнул снова, раздражённо и требовательно.
Проёмы между прутьями оказались достаточно широкими, чтобы незнакомка без труда вытащила обратно руку с гордо восседающей на ней птицей. Ведьма, нет сомнений. Тут захочешьне ошибёшься. Рыжая, с широким браслетом из кожаных шнурков и бусин на запястье, да ещё и с фамильяром.
Маркус протянул ладонь, чтобы помочь девушке подняться. Та благодарно кивнула. Воронёнок перебрался на плечо хозяйки и пристально наблюдал за нами уже с него.
Так полагаю, это ваше. Марк протянул рыжеволосой шпильку.
Я мысленно закатила глаза, услышав в его голосе знакомые бархатные нотки. Кажется, мой непостоянный друг стремился очаровать юную ведьмочку. Видит богиня, этому блондинистому повесе куда больше подошла бы стихия воздуха!
Моё, кивнула рыжая. Благодарю. Не глядя, воткнула шпильку в растрёпанные волосы и с любопытством спросила: А вы тоже на зачисление, да?
А то! подмигнул Марк. Кстати, будем знакомы. Я Маркус, а это Оливия, моя подруга.
Флорентина, представилась ведьмочка. Погладила по перьям ворона: А это Корвин, мой фамильяр.
Корвин покосился на нас с Марком чёрными бусинками умных глаз. Чуть склонил голову и нехотя, точно делая величайшее одолжение, каркнул ещё раз, но уже с другой интонацией.
А он у тебя не говорит? тут же полюбопытствовал мой неугомонный друг, моментально перейдя на «ты». Вороны же умные птицы.
Корвин взглянул на Марка более благосклонно и приосанился на плече владелицы. Вся его поза словно утверждала: усомниться в разумности воронов в принципе нельзя, но вы хвалите, хвалите, приятная правда неизменно радует.
Фамильяры редко разговаривают в привычном смысле, покачала головой Флорентина. Мы общаемся Она запнулась, подбирая слово, покрутила в воздухе ладонью. Мы общаемся иначе. Что-то вроде мыслеречи и образов. Хотя Корвин может изъясняться простыми фразами.
Маркус выжидающе уставился на ворона, явно надеясь, что тот сейчас что-нибудь скажет. Но фамильяр нашей новой знакомой молчал как рыба. Сама же юная ведьма весело хихикнула, прикрыв рот ладошкой, и пояснила:
Со стороны Корвина это высочайший знак доверия. Он не со всеми моими родными разговаривает, не то что с теми, кого видит впервые в жизни.
Марк понимающе кивнул. Но я слишком хорошо знала его и успела заметить мелькнувшие в серых глазах огоньки азарта. Мой лучший друг обожал сложные задачи, а эта была как раз подходящей.
С трудом сдержала смех. Бедный ворон! Напрасно Флорентина это сказала. Я могла поклясться своим котелком для зельеварения и бабушкиной тетрадью, что скорее реки повернут вспять, чем Маркус отступится от попыток разговорить Корвина. И для начала продолжит знакомство с его хозяйкой.
До церемонии ещё больше часа, произнёс Марк, подтверждая мои догадки. Как насчёт выпить по чашке кофе или чая с пирожными? Кажется, я видел неподалёку от академии кондитерскую.
На меня взглянул лишь мельком. Знал, что я поддержу это предложение. От чашки хорошего кофе я никогда не отказывалась.
В другой раз. На лице Флорентины появилась извиняющаяся улыбка. Меня ждут Рада была знакомству.
Мы тоже, уверила я. Увидимся на церемонии.
Ведьмочка кивнула и торопливо, почти бегом, направилась прочь. Марк молча проводил её взглядом и повернулся ко мне.
Ну хоть ты не дашь мне погибнуть голодной смертью ещё до того, как я стану студентом? трагично произнёс он. Подмигнул: Я угощаю. А вечеромк морю!
Пойдём, голодающий, согласилась я, негромко посмеиваясь.
Откровенно говоря, с удовольствием осталась бы здесь, у стены академии, до самого начала торжественного мероприятия. Но Марк был прав: лёгкий голод уже давал о себе знать, а сколько продлится церемония принятия в студенты, было неизвестно. К тому же ещё предстояло заселиться в общежитие и сходить за вещами. А море от нас никуда не денется.
Глава 2
Торжественная церемония принятия в студенты оказалась неожиданно быстрой и короткой. Перед деканами стояли трибуны, на которых возлежали артефактынебольшие антрацитово-чёрные каменные плиты с выемкой под ладоньи в воздухе над каждым дрожал полупрозрачный символ факультета. Я думала, что камень будет холодным, но, приложив к нему руку, ощутила приятное тепло. Оно скользнуло по коже лёгкой шёлковой лентой, обвило запястье и рассеялось.
Декан, статная женщина с едва заметными лучиками морщинок у глаз, приветливо улыбнулась мне, поздравила с зачислением и протянула металлический значок с гербом факультета. Ректор тоже не стал утомлять долгими речами. Энергично пожелал всем новоявленным первокурсникам успехов в учёбе, прекрасного настроения на остаток каникул и отпустил. Я даже немного растерялась. Помнила, как директор колледжа разглагольствовал без малого полчаса, напутствуя выпускников. Морально готовилась к чему-то подобному и сейчас, но эр Фишенвел, наш ректор, уложился в пару минут.
А вот Марк, в отличие от меня, сориентировался моментально. Ужом протиснулся сквозь толпу, нахально приобнял меня и стоявшую рядом Флорентину и предложил:
Ну что, красивые, айда заселяться в общежитие. А потом пойдём отмечать наш новый статус.
Я бы с радостью, но не могу, вздохнула ведьмочка, аккуратно высвобождаясь из неожиданных объятий. У меня через час аэроэкспресс. А заселиться можно, вы правы. Есть шанс, что окажешься с кем-то со своего факультета. А если очень повезёт, то достанется блок с отдельными комнатами
Корвин каркнул с отчётливой насмешкой и расправил крылья, словно собирался взлететь. Флорентина погладила его и закончила мысль:
Но я бы не рассчитывала. Скорее всего, все блоки уже заняты старшекурсниками.
Ну и ладно, пожала я плечами. Почувствовала, как Марк легонько пощипывает меня за руку, поняла, на что он намекает, и поинтересовалась: Кстати, Флорентина, может, попросим коменданта поселить нас с тобой вместе?
Буду рада, светло и открыто улыбнулась она. И для друзей я Лора.
Лив, назвала я привычное мне сокращение.
Марк, как несложно догадаться, театрально шаркнул ногой мой неугомонный друг. Премного рад и всё такое, надеюсь на долгое и приятное общение.
Всё бы ничего, но большую часть речи он адресовал не Лоре, а её фамильяру.
Ворон не проникся, промолчал и покосился на Маркуса с нескрываемым ехидством. Я была готова поклясться на бабушкиной тетрадиэта птица не заговорит с Марком из чистой вредности. Просто так. Но уверять в этом друга было бесполезно. По крайней мере, сейчас. Вот через месяца три, когда первый пыл немного утихнет, можно будет вернуться к этой теме.
Общежития были смешанными. Лора уверенно направилась к самому дальнему от академии, мы, переглянувшись, последовали за ней. Ведьмочка явно знала больше нас. Скорее всего, здесь уже учился кто-то из её родных или друзей.
Неприветливый лохматый комендант на просьбу поселить нас с Лорой вместе молча протянул металлическую пластину и велел:
По очереди прижмите сюда ладони. Замок магический, считает и запомнит ауру. Пятый этаж, комната пятьсот три.
А можно и меня где-нибудь по соседству поселить? поинтересовался Марк. Мы с Оливией дружим с детства и привыкли держаться вместе.
Пятьсот пятая, пробурчал комендант, протягивая пластину. Едва мы отошли, вполголоса добавил себе под нос: От молодёжь! Дружат они! А потом от такой дружбы жениться бегут, когда у подруг пузо на нос лезть начинает.
Марк насупился и замедлил шаг, явно собираясь развернуться и высказаться, но Лора успела вмешаться раньше, чем я. Подхватила его под руку и потянула к лифту. Уже там, когда двери с негромким шелестом закрылись и кабина неторопливо поползла наверх, проговорила:
Не обращайте внимания. У эра Ричарда прозвище Ворчун. Но он вовсе не такой вредный, каким кажется. Самый лучший из комендантов!
Поверим на слово, кивнул Марк, понемногу успокаиваясь. Хотя если он ещё что-нибудь скажет насчёт нашей с Лив дружбы, не обещаю, что сдержусь.
А тебе не всё равно? звонко рассмеялась ведьмочка. От пустых слов вреда нет. А от сглаза и порчи я тебе оберег могу сделать. Пусть себе болтают людиу тебя кости чище будут.
А у болтуновзубов поменьше, буркнул Марк. Терпеть не могу тех, кто делает выводы на основе собственных больных фантазий! А оберег у меня вот, даже два. Он продемонстрировал сжатые в кулаки ладони, над которыми кружили два миниатюрных голубых смерча. Для тех, кому недостаточно слов.
Флорентина хихикнула и заметила:
Для водника ты слишком порывист. Обычно обладатели этой стихии поспокойней.
Шторм хоть раз видела? подмигнул ей Марк. Я спокоен, но не тогда, когда кто-то цепляет близких мне людей.
Запомню, пообещала Лора. И оберег всё-таки сделаю. Интуиция подсказывает, что так будет правильно. А я привыкла ей верить.
Маркус спорить не стал. Тепло улыбнулся и слегка склонил голову в знак благодарности. В самом деле, кто бы отказался от ведьминского амулета? Тем более моему шебутному другу он и впрямь мог пригодиться.
Жилой блок мне понравился. Как и предсказывала Лора, отдельных комнат нам не досталось. Одна на двоих, зато достаточно просторная и светлая. Корвин спорхнул с плеча ведьмы, облетел комнату и опустился на изголовье кровати, стоящей слева от окна.
Ты не против? взглянула на меня Флорентина.
Абсолютно, уверила я.
Мне действительно было всё равно. И такие мелочи уж точно не стоили споров с новой соседкой.
Отлично! обрадовалась ведьмочка. Жестом поманила фамильяра и шагнула к выходу. Всё, я побежала. Увидимся через две недели. Ты пока обживайся. Подмигнула мне и добавила: Если хочешь, зови своего парня в гости на это время, я не против.
Мы с Марком просто друзья, спокойно отозвалась я. Знакомы с раннего детства. Он мне как брат.
Да? Лора на несколько секунд задумалась, а затем возликовала: Так ты свободна? Это замечательно! Вернусьнепременно познакомлю тебя с лучшим другом моего жениха. А то Аскольд мне уже все нервы в путеводные клубочки смотал: познакомь да познакомь Шеда с кем-то. Думаю, он тебе понравится. Он неплохой парень. Всё, теперь точно побежала, а то сейчас заболтаюсь с тобой и совершенно опоздаю. Ещё наговоримся!
Буквально через минуту после её ухода в комнату ввалился Маркус. Как обычно, стуком себя друг утруждать не стал. Осмотрелся и с явным разочарованием констатировал:
Лора уже ушла.
Поражаюсь твоей наблюдательности, хмыкнула я.
Марк сел на мою кровать, привалился спиной к стене и заявил:
Злюка ты, Оливка. Одна сплошная вредность и ехидность. Нет в тебе, зельеварушка, ни капли сочувствия, ни грамма уважения к чужой беде!
Сочувствие, друг мой, слишком ценный и редкий ингредиент, чтобы тратить его на всякие мелочи, наставительно подняла я указательный палец. Кстати, спешу огорчить тебя ещё сильнее: у Флорентины есть жених.
Жених не муж, фыркнул Марк. И не стенка, можно подвинуть. Взглянул на меня и тут же добавил, легко и непринуждённо: Да шучу я. Как будто первый год меня знаешь. Лора интересная девушка, но что поделать, раз уже занята. Я корабль чужой любви в пучину тащить не стану.
В этом Маркус не обманывал. Он действительно никогда не отбивал понравившуюся девушку ради развлечения или на спор. Но сейчас я уловила в тоне друга тщательно скрываемые нотки разочарования. Похоже, ведьмочка за столь короткое время успела запасть ему в душу. В любом случае я не собиралась указывать Марку, что ему делать и как дальше общаться с Флорентиной. Он был моим другом, потому я всегда выбирала его сторону.
Познакомился с соседом? спросила я, чтобы перевести тему. Или ты пока единоличный владелец комнаты?
Чьи-то книги стоят на полках, но соседа я ещё не видел, пожал плечами Марк. Либо кто-то со старших курсов, либо крайне шустрый. Хорошо бы, чтоб тоже боевик. Но похоже, познакомимся, когда начнётся семестр. Или же сосед, упаси богиня, у меня жуткий аккуратист, потому что кровать выглядит так, словно её только что заправили. Поднялся, потёр ладони и заявил: Так, подруга, поболтать можно и на ходу! Успеем ещё в комнатах насидеться. Вперёд, Фесс ждёт нас!
Я согласно кивнула. Пока спускались вниз, подумала, что непременно нужно спросить у коменданта, во сколько закрываются двери общежития. Вряд ли адептам можно гулять всю ночь напролёт. Но Ворчун, завидев нас, буркнул:
Явитесь после полуночипущу только с письменного разрешения кого-то из профессорского состава. Иначе ночуйте на постоялом дворе.
И снова отвернулся, демонстрируя явное нежелание общаться. На наше дружное «спасибо» лишь недовольно хмыкнул. Но даже неприветливость коменданта не могла испортить нам настроения.
В дверях едва не столкнулись с кем-то из старшекурсников. Высокий парень с волосами цвета пшеницы равнодушно посторонился, пропуская нас. К рубахе был приколот значок с эмблемой факультета стихийной боевой магии.
Огневик, шепнул Марк, когда мы отошли от общежития шагов на двадцать.
Откуда такая уверенность? полюбопытствовала я скорее из вежливости, нежели из интереса. Магия как-то по-особенному отреагировала?
Оливка, меня поражает твоя ненаблюдательность! посетовал Маркус. Фоновый рисунок на значке в виде пламени. Явно сделан на заказ.
Ну, глазастый! Я даже цвет фона назвать не смогла бы, не то что такие мелочи.
Прости, дорогой, мне как-то не пришло в голову так пристально пялиться на незнакомого парня, пожала я плечами. И шутливо добавила: А вот твой интерес к представителям твоего же пола меня настораживает.
Не для себя стараюсь, в тон мне ответил Марк. Должен же я, как настоящий друг, заняться устройством твоей личной жизни. Между прочим, огневик очень даже подходящая пара для зельевара. Вот, допустим, понадобится тебе в походных условиях создать эликсир. Я обеспечу воду, а огневикпламя.
Осталось найти мага земли, который вырастит необходимые растения, и команда мечты готова! усмехнулась я. Или, в крайнем случае, светлую ведьму-травницу. Намёк ясен?
Я подумаю над твоим предложением, важно пообещал друг. Список кандидаток жду допустим, через месяц. Устроим отбор на роль моей девушки! Как положено: с суровыми испытаниями. И на выбывание.
Я едва не споткнулась, услышав такое. Покачала головой:
От скромности не умрёшь. И почему это для тебя отбор, а мне сватаешь первого встречного боевика?
Должен же быть у девушек шанс, очаровательно улыбнулся этот повеса. А тебе я никого не сватаю. Не понравился этот, найдём другого. Главное, не расстраивайся и не нервничай.
Я тебя точно когда-нибудь отравлю, пообещала я.
Пыталась произнести это мрачно и угрожающе, но, как обычно, смех победил.
Марк весело расхохотался вместе со мной и, приобняв за плечи, произнёс вкрадчивым полушёпотом:
Не выйдет: такую ядовитую заразу, как я, ни одна отрава из трав не возьмёт.
Шут, с улыбкой отозвалась я. И предложила: Заглянем на рынок. Он ещё не должен был разойтись. Бабушка говорила, здесь травы и редкие ингредиенты дешевле, чем в столице. Можно найти настоящие сокровища!
Друг понимающе усмехнулся. Судя по выражению лица, даже не сомневался, куда я предложу отправиться в первую очередь. Но не упустил возможности поддеть и притворно испугался:
Так ты серьёзно? Лив, лепесток души моей, драгоценная пыльца с крыльев радужного мотылька, молю, не пои меня зельями подозрительными из трав заморских! Я тебе ещё пригожусь!
На сей раз я не удержалась и попыталась стукнуть этого шутника сумочкой.
Марк легко увернулся, хохоча во всё горло. И тут же поднял руки вверх: