Марк вежливо поскрёбся в двери минут через двадцать, когда я успела не только одеться и причесаться, но и немного поскучать в ожидании. По традиции, дал «пять» и весело заявил:
Я голоден, как акула. Пойдём завтракать!
Уже неделю мы питались в столовой при общежитии. Еда была простой, но вкусной, свежей, сытной и недорогой. Пока спускались на лифте, я мучительно размышляла, с чего начать разговор с Марком. Как назло, ни одной идеи в голову не приходило. А друг тем временем разливался соловьём, вспоминая вчерашний вечер. Умолк лишь в столовой. А когда мы сели за столик, потребовал:
Рассказывай.
Да что там рассказывать. Я опустила взгляд в тарелку с тремя румяными сырниками, щедро политыми карамельным соусом. Тяжело вздохнула и призналась: Я ужасная подруга.
Не понял. Марк нахмурился. Подождал несколько секунд и поторопил: Оливка, не молчи как рыба. Я не мореесли начну волноваться, это плохо закончится. Что произошло за несколько часов?
Понимаешь, я вчера подумала, что мы с Лорой можем стать подругами, тихо проговорила я. Она точно в тебя не влюбится, потому что у неё всё серьёзно с Аскольдом.
А, так я не возражаю, махнул ладонью друг. Всё, разобрались, приятного аппетита.
Он нацелился вилкой на сырник в моей тарелке, пренебрегая своим картофельным пюре с курицей, и я торопливо добавила:
Ты не понял. Я обрадовалась, что у вас с Лорой ничего не получится, она не будет ревновать тебя ко мне и мы не поругаемся. Она же тебе понравилась.
Марк всё-таки украл сырник, с удовольствием прожевал добычу, промокнул уголок рта салфеткой. Склонил голову и несколько секунд молча смотрел на меня, а потом заявил:
Лив, я так и не понял, на что я должен обидеться. Общайся на здоровье, Лора вроде бы неплохая девчонка. Кстати, раз уж у нас зашёл разговор, утоли моё любопытство: зачем тебе подруга? Что такого секретного ты не можешь обсудить со мной?
Да хотя бы отношения с парнями, ответила я, пресекая попытку под шумок утащить второй сырник. Вилку прочь от моего завтрака!
Вредина, беззлобно буркнул Марк. И вообще, что за дискриминация? Обсуждай отношения со своими парнями со мной! Я тебе, как мужчина, всю правду скажу, ничего не утаю. Что не так? Ты мне не доверяешь?
И произнёс он это с неподдельным возмущением. Похоже, на этот раз точно не валял дурака, искренне не понимал, в чём проблема.
Скажи, мой драгоценный друг, а что ты сделаешь, если я в будущем тебе пожалуюсь на своего парня? поинтересовалась я. Допустим, мы с ним поругаемся и я вся в расстроенных чувствах явлюсь за поддержкой и советом. Твои действия.
Завернуть тебя в плед, выдать чашку кофе и шоколадку, без раздумий ответил Марк. Пока будешь питьсходить и набить морду тому гаду, который тебя обидел, чтоб неповадно было.
А если я буду виновата? уточнила я.
Друг с улыбкой покачал головой и заявил:
Лив, радость моя, ты прекрасно знаешь, что в ссоре всегда виноваты обе стороны конфликта. Так что в любом случае буду вразумлять твоего парня.
Добрым словом и кулаком, подытожила я.
Ну да, кивнул Маркус. А что не так?
Я лишь вздохнула и тихо рассмеялась:
Марк, ты чудо.
Я тебя тоже обожаю, сестрёнка, расплылся в ответной улыбке Марк. И подмигнул: Расслабься. Я в курсе, что не умею жалеть и утешать, как это принято у вас, девочек, с долгими разговорами и размышлениями. Но если тебе нужна будет моя помощь, плед, шоколад и кофе к твоим услугам. И бока обидчику с удовольствием намну.
Вот зараза белобрысая! Опять развёл меня, как ребёнка! Нет, я точно Марка когда-нибудь придушу.
А если он окажется сильнее? вредно уточнила я.
Лив, я не понял, ты на чьей стороне, коварная зельеварушка? возмутился Маркус.
На твоей, успокоила я его.
То-то же, удовлетворённо кивнул друг.
И снова нацелился вилкой в мою тарелку. Я отодвинула её подальше и мрачно заявила:
Брысь от моих сырников!
Нет сырников, нет соблазна ошибиться тарелкой, нахально заявил Марк и подмигнул мне. Намёк понятен?
Я не стала отвечать. К тому же аппетит и впрямь наконец-то проснулся. Марк ясно дал понять, что не хочет выяснять, из-за какого пустяка я вдруг возомнила себя виноватой перед ним. А я достаточно ценила наше общение, чтобы не пытаться любой ценой отстоять единожды избранную точку зрения. Тем более сейчас понимала, что накрутила себя на пустом месте. Не иначе переволновалась из-за долгого поиска работы, кучи отказов, открытого пока ещё вопроса с лабораторией. А ведь впереди было ещё знакомство с преподавателями, однокурсниками Я надеялась, что сумею найти общий язык и с теми и с другими, но до этого было ещё целых два дня, а неизвестность действовала на нервы уже теперь.
Вздрогнула, почувствовав лёгкое прикосновение к руке.
Эй, морская фигура, отомри! весело скомандовал Марк. Прекрати гипнотизировать кофе, он от твоего взгляда теплее не станет. У нас с тобой дар не тот.
Ну почему же, если ты можешь заморозить воду, то теоретически, при достаточной практике, сумеешь и в пар её превратить, возразила я. Так что насчёт твоего дара я бы столь категорична не была.
Теоретическида, согласился друг. Практическине факт Охладить воду проще, чем нагреть. В общем, я могу сейчас завалить тебя формулами и выкладками, но сомневаюсь, что ты оценишь. Если совсем упростить, то теплоэто уже другая стихия. Можно работать и с ней, только результат будет слабый, а сил при этом на него уйдёт несоизмеримо много! Это как пытаться ехать верхом на морской черепахе по суше. В принципе возможно, но зачем?
Логично, не стала возражать я. Тут бы успеть за жизнь постичь тонкости своей магии, ещё в чужую лезть не хватало.
И я о том же, ухмыльнулся Марк. Напомни, куда мы сегодня собирались, кроме рынка, где ты снова будешь по часу стоять у каждого прилавка и восхищаться редкими порошками из древесных мышей, настойками на рогах молодых ногокрылов, когтями изумрудных выдр и прочими жуткими штуками. На выставку артефактов, кажется?
Сбил со стола вилку и, тихо выругавшись, наклонился за ней.
Да, кивнула я. Допила кофе и поднялась. Пойдём. Ой
Сегодня был явно не мой день. Встала я слишком резко и как-то неудачно при этом дёрнула рукой. Чашка вырвалась из неё и, описав красивую дугу, полетела вниз. Остатки кофе вместе с гущей, разумеется, тоже выплеснулись. Я ничего не могла сделать. Беспомощно проводила взглядом чашку, летящую прямиком к столику через ряд. И ладно бы за ним никого не было, но там сидела компания старшекурсников. Три девушки и двое парней. И одним из них был Джаред.
Старшекурсники среагировали моментально и слаженно. Джаред поднялся из-за стола одним плавным быстрым движением и с ловкостью мангуста поймал чашку, одновременно бросив какое-то заклинание в выплеснувшуюся из неё во время полёта кофейную гущу. Незнакомый парень, судя по всему, воздушник, выставил щит. Сухие крупинки кофе ударились в него, тонкой струйкой стекли вниз, собрались в миниатюрный вихрь и осели обратно в чашку. Всё не заняло и десяти секунд. Ни слова не говоря, Джаред поставил чашку на свободный стол и легонько толкнул ко мне. Она проскользила по гладкой столешнице и замерла у края.
Б-благодарю, пробормотала я, осторожно берясь за ручку. Извините.
Огневик едва заметно кивнул, а незнакомый воздушник с улыбкой отозвался:
Ничего страшного, с каждым может случиться. Всё в порядке.
Старшекурсницы недовольно покосились на меня и наперебой принялись восхищаться отменной реакцией своих соседей по столику. Я их понимала, парни действительно заслуживали похвалы. Не зря они носили эмблемы факультета боевой магии. Марк тоже оценил и о чём-то задумался. Молчал, пока мы выходили из столовой, пока спускались с крыльца, пока шли по аллее к главным воротам. И лишь у них со вздохом признал:
Знаешь, Лив, я бы не успел среагировать, даже если бы вилка не упала. В лучшем случае смог бы остановить остатки кофе, там было достаточно воды.
Ты себя недооцениваешь, возразила я. Мне кажется, ты успел бы.
Нет, покачал головой Маркус. Я объективен к себе. Не успел бы. И это бьёт по самолюбию. Я понимаю, парни старше, наверняка уже имеют даже боевой опыт, но это не оправдание. Я был о себе лучшего мнения.
Он взъерошил волосы, глубоко вздохнул.