Тогда мы усядемся прямо здесь и будем ждать его.
Майк демонстративно сел на скамейку для наказанных в углу и сложил руки крестом на груди. Зельда положила листок на стол и саркастически похлопала.
Великий Мерлин, Читерн, вы сами сели на скамейку для наказанных, хотя ещё не начался учебный год. Всё-таки не зря я приучала вас к уборке в моей лаборантской целых два года. Ну скажите, это ведь действительно прекрасно, когда там всё так сияет? Вот я с тех пор, как вы поступили сюда, каждый день по прибытии на работу чувствую запах свежего цитруса, а всё благодаря вам. Сейчас вот придёт директор
Майк встал со скамьи и показал язык учительнице. Она же сделала вид, что не увидела этого жеста, а лишь показала оборотню фигу, прикрывая руку своим листком.
Лавуа пулей влетел в кабинет спустя пятнадцать минут.
Сгок годности бесплатного пгоезда по Андеадлингу истёк, пробормотал он, запыхавшись. А что за столпотвогение в кабинете?
Месье Лавуа, при всём моем уваженииначал было Майк. Тут Зельда громко рассмеялась, слегка прихрюкивая.
Уважение, ха-ха-ха, Читерн, вам бы в комики податься.
Так вот, я не хочу вас ни в чём обвинить, просто произошло некое недоразумение.
Нас поселили в одну комнату! взвизгнула Лулу.
Поздравляю вас, Лулианна. Сказала ей Зельда. Вы либо обретёте стальные нервы, либо ваши родители наконец-то одумаются и заберут вас из этой клоаки мира, после чего переведут в более престижное заведение, подобающее вашему статусу.
Майк едва слышно зарычал. Зельда кого угодно могла слегка выбесить.
Это не ошибка, невинно пробормотал Лавуа. Вы будете жить в одной комнате.
Я требую, чтобы вы нас расселили. Не требую даже, а умоляю. Вас не смущает хотя бы то, что мы разного пола?
Ничуть не смущает. Многие так живут и не жалуются. Если вам что-то не по нгаву, советую вам выбгать комнату люкс для одного. Свободные ещё остались.
Лулу почувствовала покалывание в носу. «Чёрт, ещё не хватало разреветься тут». Она собрала волю в кулак и сердито произнесла:
Месье Лавуа, я думала, вы отличаетесь милосердием, а вы творите такие безнравственные вещи. Вы вымогаете деньги.
Баста, Хэтчер, рявкнула Зельда. Это уже перебор. На месте месье Лавуа, я бы вас уже выгнала восвояси.
Laisse-la finir.
Я в принципе всё сказала. И прошу переселения.
Это исключено, так как все женские комнаты заняты. Вам пгидётся довольствоваться тем, что имеете, если вы не хотите доплачивать за комнату для одной пегсоны. Или как вагиант: снимайте жилье в гогоде неподалёку или номег в отеле у вокзала.
Лулу понимала, что сейчас комната стоит какие-то гроши, а ВИП-комната обойдётся в полтора раза дороже и тогда придётся экономить на других вещах: тетрадках, канцелярии, еде. Родительские деньги ведь тоже не бесконечны. Снимать жильё она не могла, не имея постоянного заработка: ей ещё не было четырнадцати лет, а только исполнялось тринадцать.
Ой-ёй-ёй, Зельда, всё ещё вчитывающаяся в листок, выглядела явно озадаченной. Слушайте, Читерн, ответьте-ка мне, за что мне такая радость?
Какая?
Да вот тут в списке первого мистического ваша фамилия повторяется целых два раза. Это что, ваши проделки опять?
Не, это близнецы, махнул рукой оборотень.
Зельда поперхнулась сигарным дымом, и грубый кашель отразился от стен кабинета.
Надеюсь, это шутка. Что? Нет? Не шутка? Ох, Великий Мерлин, вы когда-нибудь закончитесь? Пятеро Читернов пройдут через меня, мама дорогая. Надеюсь, вы очень хорошо подумаете, прежде чем ляжете в постель с какой-нибудь девицей.
На что вы намекаете? Майк почуял неладное.
Всего лишь на то, что вам стоит дождаться моего выхода на пенсию прежде, чем заводить детей.
Спустя полчаса они вернулись в комнату, которая теперь являлась пристанищем для них обоих. Лулу была подавлена, безусловно. Майк пребывал в более оптимистичном настроении и даже попытался немного взбодрить девочку.
Ты не парься. Я почти не бываю в комнате теперь. Будешь жить, как королева.
Меня просто угнетает то, что я вынуждена жить в одной комнате с парнем, будучи девочкой.
Сменить пол никогда не поздно. Шутка.
А как утром? Как переодеваться?
Та я же говорю: меня почти никогда не бывает ночью дома. Я по ночам бродяжничаю.
Почему и зачем?
Ну, иногда полная луна вынуждает меня это делать, а иногда я просто гуляю.
Гуляешь по ночам просто так? Совсем один? И ты ни разу не попадался охранникам, которые следят, чтобы мы не нарушали «комменду»?
Надо просто уметь это делать. Не каждый может себе позволить, безусловно.
Зачем гулять по ночам?
Ночь таит в себе множество интересностей, и никто не сможет помешать тебе их найти.
Лулу подумала, что это может быть очень даже неплохой мыслью, и можно было бы взять её на заметку, как вдруг в комнату без стука и извинений вкатился комок кулаков, шерсти и нервов, который Майк сразу же кинулся разнимать, и который Лулу поверг в первоначальный шок. Разобрать, кто есть кто и где, сперва было невозможно. И не только потому, что эти двое «вошедших» дрались, но также и потому, что они выглядели похожими как две капли воды друг на друга. И ко всему прочему ещё и как третья капля воды к ним присоединялся сам Майк. Лулу смотрела на всю эту братию, разинув рот и водя пальцем от одного к другому.
Ах, да, это мои младшие брат и сестраЭндрю и Эрика, мимоходом бросила Майк.
Лулу не смогла сдержать улыбки. Сложно было поверить в то, что Эрика была младшей сестрой Майка: она была выше на полголовы обоих братьев и выглядела вполне взрослой. А вот мальчики явно уступали ей в этом.
Салют, Эндрю протянул руку, которую Лулу неуверенно пожала. М-м-м, ладони-то какие нежные. Младший оборотень почти прижался к тыльной стороне кисти щекой. Но у моей девушки всё равно лучше.
Твоя девушка знает, что она твоя девушка? Эрика вскинула бровь, на секунду прекратив копаться в своей наплечной сумке.
Пока нет, но скоро узнает. Я пойду просить её лапы и уха у её отца.
Очень смешно. Найди мне достойную вервольфицу, которой ты понравишься. Тут Эрика заметила кое-что под кроватью Лулу, принюхалась и незамедлительно нырнула под неё, заставив девочку немедленно поднять ноги. Вау-у-у, какой крутой рюкзак! Где достала?
Майк начал хрюкать в кулак, пытаясь подавить смешки.
Ты даже не представляешь, какая история с ним связана!
Не-а, в глазах у Эрики загорелись искорки. Я бы с удовольствием послушала. Люблю приключения. Но не такие, как у этих двух придурков, она оскалилась.
Кстати, что у вас там случилось-то? Майк засунул одну руку в карман, а другой взъерошил и без того растрёпанные волосы.
Этот гадёныш сломал моё йо-йо.
Пф-ф-ф, а нефиг разбрасывать свои вещи, где попало!
Так, ну не начинайте. Давай я посмотрю.
Эрика протянула Майку игрушку, тот осторожно осмотрел порванную верёвку, болтающуюся на двух кусках пластмассы, скреплённых перемычкой.
Дай мне несколько дней, я найду хорошую тесёмку. А лучше леску, она будет прочнее.
Во-от, смотри как надо, Эрика отвесила Эндрю подзатыльник. Он не ломал, а чинит. А ты ничего не умеешь. Она вышла из комнаты, гордо запрокинув голову.
Альфа-самка, чё сказать, развёл руками Майк.
А что это значит? спросила Лулу
В десять лет молодые оборотни собираются в лесу на так называемый «прелинг». Да-да, ваша магическая латынь добралась и до наших волколакских обычаев. Прелинг напоминает слэм на концертах метал-исполнителей. Ну это-то ты знаешь.
То есть оборотни идут «стенка на стенку»?
Да, примерно так. В каждом лесу, даже самом маленьком, если там есть волки, обязательно должен быть вожак. Как правило, он изначально становится «альфой» в прелинге, ну, то есть побеждает всех. Некоторых даже насмерть. Но ему ещё предстоит битва с действующим вожаком, если он считает, что является более достойным руководителем. Или его выберут, когда старый вожак умрёт.
Вообще это серьёзное испытание, которое должен прости любой оборотень в возрасте десяти лет. Волчат одного возраста в Безмолвном Лесутьма. Чёрные оборотни, как правило не выигрывают. Никто недолюбливает насэто так уж повелось. От нас стараются избавиться. Во многом потому, что мы часто идём против воли вожака и ко всему прочему становимся более свирепыми и сильными на несколько лет позже, чем они. И золотистые, бурые и белые оборотни боятся, что чёрные восстанут против вожака и сместят. Поэтому и прелинг проводят в таком раннем возрасте, когда другие оборотни уже окрепли, а мыещё совсем дети. Ещё этот возраст выбран потому, что именно тогда сменяются все зубы с молочных на коренные у волков.
В прошлом году эти двое тоже участвовали, хоть Владимир и Марина были против. И вот нашей сестре люто повезло. Во-первых, она повзрослела гораздо раньше всех нас, физически. Это даже сейчас заметно. Плюс у неё хорошо растёт мышечная масса и отменная реакция. Может быть, у неё не так много ума и опыта и не такой хороший нюх, как у Эндрю, но те достоинства, которыми она обладала, помогли ей победить.
Да, а меня подмяли под себя в первые двадцать секунд, рассмеялся Эндрю.
Это даже хорошо. Тебе надо было притвориться уже отключённым, а так как ты орал, как резанный, тебя пришли добивать.
Я не трус, в отличие от тебя! младший Читерн оскалился. Ты вообще не бился.
Почему ты не бился? спросила Лулу.
Всё очень просто: я поступил, как умный. Сразу залёг на дно и ползком добрался до ближайших кустов. Ни одна лапа и ни один клык не коснулись меня. В кустах я посмотрел, на чьей стороне сила, понял, что чёрным оборотням ханамы были в самом хвосте. А это означало, что нас опять не примут в стаю. Поэтому, когда толпа поредела и остались два каких-то здоровенных оборотня-стероида, как я их назвал, я просто вышел из укрытия с поджатым хвостомтипа я сдалсяа они оба кинулись на меня и один другого просто придушил своей тушей, навалившись сверху. Потому что каждый хотел заполучить меня как трофей. Вся суть в том, что старейшиныэто очень старые оборотни, когда остаются только два волчонка на поляне, оценивают уже просто количество павших от их лап. Ну, и его двадцать против моего нуля решили вопрос окончательно.
Он просто трус.
Иногда лучше быть живым трусом, чем мёртвым храбрецом. Бобби продавили затылок в тот день, и он потерял сознание. Ты не представляешь, как больно было смотреть на его брата, Робби. Мне даже кажется, он тоже испытывал эту боль. К счастью, у волков все раны затягиваются быстро.
А в чём суть этого поединка?
Тебя определяют в одну из волчьих каст. У каждой касты своя роль и свой процент близости к вожаку. Альфачиэто почти что его свита, как у вас это называется. Они могут в один момент встать на его место после смерти или после честной дуэли. Есть ещё беты, дельты, гаммы и омеги.
А ты кто?
Судя по тому, что я не изгнан в восточную часть леса и не умер, а учусь с вами, я всё-таки не омега. Я гамма. По результатам жертв, павших от моих когтей: их не было.
А Эндрю?
Он был близок Да не смущайся ты так! Был близок к тому, чтобы отправиться восвояси вместе с остальными омегами, но у оборотней есть одно интересное правило, которое им пришлось выполнить в нашем случае. Эндрю родственник альфа-волчицы. И по её желанию вступиться за брата он может остаться в стае.
Да, и поэтому я как бы омега, но как бы в стае, закончил Эндрю.
Простите, что спрашиваю, но кто ваш вожак?
Братья-оборотни обменялись одинаковыми улыбками и переглянулись.
Как кто? Очевидно же, что Вильгельм Третий.
Вау. Ну да, он крутой, Лулу вспомнила их случайную встречу в Безмолвном Лесу прошлой осенью, когда девочка искала себе материал для пера. «Тогда он попытался уберечь меня от встречи с сиренами».
А ваша стая не враждует с другими оборотнями?
Ещё как враждует. Наша территориязападный край Безмолвного Леса. Всего лишь край! Можешь представить, сколько ещё территорий, принадлежащих не нам? Бесконечное множество, Майк широко развёл руки в стороны, показывая количество, после чего откинулся на спинку дивана. Если мы переступаем границы, волчары из другой стаи вправе объявить нам войну. Ну и ещё, конечно же, есть непризнанные омеги, по большей части чёрные оборотни. У них нет своей территории, они живут без стаи, прячась от других. Если такого найдёт стая, приближённые вожака перекусывают ему горло.
Звучит жутко.
Ты просто не видела настоящих оборотней, усмехнулся Эндрю.
Ну, если ты о себе, то тогда да.
Я о тебе. Ты же не настоящий.
Заткнись, Майк огрызнулся, и прямо на глазах у него стали расти клыки и когти.
«Ой, мамочки, похоже он очень зол»,
Мальчик схватил подушку и швырнул в брата. Эндрю увернулся в бок и выскользнул за дверь, помахав из коридора рукой, осторожно показывая фигу в надежде, что заметит только Майк.
О чём он?
Он считает, что я ненастоящий оборотень. Что ж в таком случае мы все такие, ведь наш отецволшебник.
Глава
III
С днём рождения, жопа! с этой фразой Лулу встретила новый день. Прямо перед ней с верхнего яруса кровати свесилась половина Майка с лицом, растянутым в не очень приятную улыбочку пакостника.
«Ох, я надеялась, что это сон, и меня всё-таки отселили. Но нет, мне предстоит жить с Майком в одной комнате целый грёбанный год».
Лулу нахмурилась и вдруг озадачилась. «Что он сказал? День рождения?»
Откуда ты
Досье. Залез в архив. Это было в прошлом году. Я проник туда больше с целью вырвать пару страниц из своего, чтобы не так быстро исключили. Но в итоге мой интерес пал и на пару ваших книжек. И досье преподавателей, разумеется.
Фу, какой ужасный поступок.
Лулу не придумала ничего лучше, как кинуть в одноклассника мягкой игрушкойкрольчонком, который лежал у её изголовья. Реакция оборотня позволила ему поймать зайчика прямо на лету.
Спишь с игрушками? Пф-ф-ф, Майка пробрало на «ха-ха».
Ундину обуял ужас.
А ну отдай! Лулу вскочила с кровати и кинулась к Майку, который сидел на втором ярусе. Девочка чуть-чуть не доставала до него рукой.
Ты сама в меня его бросила!
Майк опять скорчил хитрую гримасу, подбросил зайчика в воздух пару раз и сказал:
А что если вся школа узнает о том, что третьеклассница спит с мягкой игрушкой?
Ты не сделаешь этого. Не посмеешь!
О-о-о, ещё как посмею, Майк выглядел почти по-злодейски, когда так говорил.
«Без магии тут не обойтись». Девочка выставила руку вперёд ладонью кверху и слегка согнула пальцы к себе, будто в манящем жесте.
Ortum, сказала она уверенно. Однако игрушка продолжала находиться в лапах у оборотня. Ortum! уже с отчаянием в голосе произнесла она. Майк расхохотался.
Колдуй сколько хочешьу тебя ничего не выйдет.
Почему?
Я слишком далеко нахожусь. И ещё к тому же применяю физическую силу, большую по коэффициенту, чем твоя магия. Это физика, детка.
«Чёрт, какая же я дура». Она прислонилась лбом к упору под матрас верхнего спального места и, закрыв глаза, постаралась восстановить дыхание.
Э-э-эй, ну-ка хватит тут опять своими волосами всё подсвечивать.
Лулу открыла глаза: её волосы зависали в паре сантиметров от её ушей так, что она сама их видела краем глаза, и светились нежно-лиловым.
Софи тоже спит с игрушками, тихо произнесла девочка и протянула руку. В ту же секунду она почувствовала ладонью плюшевое тельце крольчонка и улыбнулась.
Зачем ты о ней напоминаешь? Майк насупился, и вся его былая игривость исчезла.
Лулу посадила игрушку на свою постель и забралась к Майку наверх. Он не возражал.
Но ты ведь не станешь отрицать того, что несмотря на это, она взрослее нас с тобой?
Я не знаю. Не хочу вообще об этом. Я хочу забыть о ней.
Майк слез с кровати и стал смотреть в потолок, сжав кулаки. Со стороны это выглядело комично, и Лулу расхохоталась.
Что смешного?
Забавно, когда маленькие мальчики пытаются выглядеть взрослее. Какие вообще чувства могут быть в тринадцать лет и раньше?
И это ты мне говоришь? в серых глазах Майка блеснула игривая искорка.
Да, я. Лето было до-о-олгим, ундина принялась болтать ногами.
И ты хочешь сказать, что уже забыла Великого и Ужасного Ка-Ка, и когда увидишь его, в твоём сердце ничего не ёкнет?
«А вот тут ты прав, Майк, я не знаю». Лулу улыбнулась.
Не-а.
Врёшь, Майк подошёл ближе и заглянул ей в глаза, словно выискивая там ответ, и тихо сказал: По человекоподобному всегда сильно заметно, когда чувства настоящие, а когда наигранные.
Лулу почувствовала, как заливается румянцем.
А ты говорил, незаметно
Майк прикусил нижнюю губу.
Незаметно для тех, кто не привык выискивать ответ на вопросы в лицах, для тех, кто не читает эмоции по мимике и невербальным жестам. Оборотни могут общаться без слов. Магам же нужна вся эта бормотология, что уж говорить о людях. Он отстранился от девочки и пошёл к выходу. Слезай с моей кровати и одевайсяя выйду.