Дежурный покрутил две серебристых пластинки, подтверждающих статус механиков, и провел по ним считывающим темпоралем. Устройство отреагировало с опозданием, но это его удовлетворило. Он вернул пропуски вертийцам.
Какие чертежи вас интересуют, мессере? теперь Тит был сама любезность.
Мы ищем схемы Фонтана Мира. Для проекта по его восстановлению, быстро нашелся Зандр.
Эту рухлядь уже не оживить. Все в Синем Зале. Пойдемте, я вас провожу.
Дежурный оставил их возле огромного стеллажа, с картами, схемами и чертежами, но ничего похожего на то, что они искали.
Тут только нереализованные проекты, сэр Зандр, просмотрев материалы сообщил Роберт. Причем учебные.
И у меня. Предлагаю поискать на других стеллажах.
Вон они! раздался крик вернувшегося Тита. Только компанию ему составляли две серых фигуры в масках. Они точно северяне. И у них подозрительные пропуски. Слишком новенькие, без следов окисления, хотя получены давно.
Роберт и Зандр пригнулись, скрывшись за массивным столом. Магистр уже держал наготове маятник.
Расправщик третьей группы Ков и расправщик шестой группы Лем. Приказом Императора велено доставить в Канцелярию Расправы и допросить всех вертийцев и полукровок в Риу. Вставайте медленно, держите руки так, чтобы мы их видели.
Голос был молодым и звонким. Роберт приложил палец ко рту, а другой рукой указал на себя, чтобы Зандр молчал и доверил ему переговоры с некстати явившимися магами из Канцелярии.
Очень вы нас напугали, мессере. Не бейте, просим вас, мы сейчас встанем, промямлил старик, добившись еще большей выразительности деревенского акцента в своей речи.
Посол и Верховный Магистр медленно выпрямились в полный рост, держа руки на весу. Зандр перекинул маятник на тыльную сторону ладони так, чтобы цепочка спускалась вдоль руки и расправщикам его не было видно.
Представьтесь.
Робин Хоп из Гарда, подобострастно проговорил старик, смиренно опустив взгляд в пол. А это сын мой старший, Зан.
Пусть сам за себя отвечает.
Роберт, чуть шмыгнув носом, продолжил, несмотря на веление распращика:
Пожалуйста, мессере. Я всего лишь библиотекарь-полукровка из глухой деревни, пожелавший хоть раз увидеть Инженерку перед смертью. Прошу вас. Мы ничего не сделали.
Сейчас посол походил на древнего трясущегося деда, который вот-вот обделается при виде имперских магов. Зандр был уверен, что Роберта занесло, и он переигрывает.
Один из серых достал наручи. Вот это уже было плохо. Как только он решительно начал приближаться, Роберт начал задыхаться и схватился за сердце. Глаза выпучены, рот перекошен. Он упал на пол, конвульсивно содрогаясь всем телом.
Отец! вскричал Зандр и упал рудом на колени, делая вид, что расстегивает ему воротник, незаметно посылая импульс прямо на сердце посла и мысленно прося к него прощения за последствия. Кто-нибудь, помогите!
Всесвет! У старика приступ! почувствовал молодой расправщик неровный ритм сердцебиения и отшатнулся.
Мессере, среди вас есть лекарь?! вскрикнула Ната, отстраняя расправщика и подбегая к хрипящему послу, дергающему руками и ногами.
Нет, испуганно ответил сенторийский маг.
Ему срочно нужна помощь, иначе он умрет! из огромных глаз девушки потекли слезы.
Мессира, отойдите, подал голос второй расправщик. Мы должны их доставить в Канцелярию и допросить.
В данных обстоятельствах это прозвучало абсурдно и жалко.
Он же умирает! всхлипнул Роктав. Сделайте что-нибудь!
Мы боевые маги. У нас нет такой подготовки, только раны и
Пожалуйста. Тут неподалеку есть лекарь, я его приведу, Ната крепко сжала кулаки и переводила заплаканные глаза с одного на другого.
Мы не можем, мессира, с жалостью проговорил то ли Ков, то ли Лем.
Девушка бросилась ему на грудь и разрыдалась, прижимаясь тесней.
Умоляю вас.
Слезыглавное оружие женщин. И особенно безотказно оно действует на неопытных юнцов.
Лем, помоги его перетащить, а вы, мессира, поторопитесь и приведите лекаря! сдался расправщик.
Девушка немедленно побежала за помощью. Зандр хлопотал над Робертом, которого переносили серые, заламывая руки и издавая скорбные стоны. Натала вернулась очень быстро, за ней еле поспевал какой-то мужчина. Полукровка.
Стоять! мгновенно среагировали расправщики.
Лекарь. Это лекарь!
Моя лицензия врача, мессере, спокойным голосом проговорил лекарь, демонстрируя руку с магической татуировкой в виде змеи над чашей.
Его проверили и пропустили к больному, который уже начал синеть. Натала вытолкала растерянных расправщиков, чтобы не мешали работать. Они сняли маски, оказавшись, еще зелеными юнцами. Лекарь строго-настрого запретил им входить. И как только серые вышли. Зандр зашел мужчине за спину и достал маятник, чтобы усыпить.
Спрячьте это, пока никто не увидел, прошептал лекарь, поворачиваясь и держа на ладони пирамидку-темпораль, заглушающую звуки. Отличное направленное воздействие на сердечный ритм кстати, через пару мгновений все будет в норме. Зря вы сунулись в город. Сегодня ужесточили контроли и проверяют всех подряд.
Спасибо, дорогой друг, Роберт сел на кровати. И тебе Натала.
Позвольте представиться, Палар Толв. А это моя дочь, улыбнулся лекарь. А вы, должно быть, сам Верховный Магистр Зандр Роктав. Очень приятно.
Вы знакомы с сэром Робертом? маг смешался и засунул маятник в карман.
Да. И теперь мне стыдно смотреть мессеру Стригидаю в глаза, буркнула девушка.
Натала, прекратите. У вас прекрасные глаза, не смейте их прятать, отмахнулся посол.
Я ей всегда это говорю, поддержал Толв.
Зандр ответ взгляд, не зная, что делать и говорить дальше. Он весело провел время с девушкой, дал ей надежду на повторную встречу, которой не должно было случиться. В итоге все обернулось самым неожиданным образом.
Благодарю за помощь, Натала, только и смог из себя выдавить Зандр.
Вам я бы не стала помогать, Магистр, холодно произнесла девушка. Благодарите мессера Стригидая.
Как нам теперь отсюда выбраться? спросил Роберт, отвлекая разозленную девушку на себя. Вы с отцом теперь в опасности, ведь вас видели расправщики.
Тогда настала пора воспользоваться вашим предложением переехать на Север. Я их отвлеку, а вы выбирайтесь через окно. Встретимся возле нашей лечебницы, сказала Натала и похлопала себя по щекам так, что они покраснели. Надеюсь, Верховному Магистру хватит умения снять защиту.
Зандр занялся охранным темпоралем. Как только он закончил и распахнул окно, Ната с силой растерла нос и заревела в голос, выскальзывая за дверь:
Мессере! Вы за все ответите! Я буду жаловаться на возмутительное превышение полномочий! Уважаемому человеку стало плохо, а вы просто стояли и смотрели! Магов теперь так плохо готовят к службе, что они ничего не умеют?
Под крики и тихие жалостливые оправдания расправщиков, мужчины выбрались через окно на улицу. По дороге лекарь кратко поведал свою историю. Зандр добился его внезапной откровенности мягким воздействием и узнал, как из-за подлости имперских властей Палар лишился старшего сына, а Натамужа и ребенка. Его младший сын Лори потерял руку и рассудок, когда посмел встать на защиту брата. И в конце концов они все оказались на улице. Тогда Роберт им очень помог, поэтому он ни о чем не жалеет и всегда готов рискнуть своей жизнью ради друга.
Ната добралась до лечебницы одновременно с ними. Она была не одна. С ней пришел молодой высокий парень с пустым взглядом и без руки. Стало ясно, почему их семья подверглась таким испытаниям. Они оказались полукровками.
Это мой младший сын, Лори, этими словами Палар только подтвердил ставший очевидным факт.
Натала, можно тебя на минутку, спросил Зандр, пропуская остальных внутрь.
Ну?
Извини. Я не думалПонимаешь
Всесвет! Хватит мямлить, Роктав. Свои извинения можешь скормить великанам. Ты жалеешь только о том, что мы снова встретились.
Я не знал, что ты одна из нас. По тебе ведь совсем не скажешь.
В Нате ничего не выдавало присутствия северной крови. Оливковая кожа, большие карие глаза, густые черные локоны. Небольшого роста, изящная и грациозная. Он никак не ожидал, что она может оказаться полукровкой.
Свои. Чужие. У тебя очень странное представление о морали, Роктав.
Я не знаю, что такое мораль, но я знаю, что такое совесть. Теперь я должен на тебе жениться.
Я сама повелась на твой треп и зла, так как рассчитывала на продолжение. Но мне понравился несуществующий человек, а ты мне противен. Твое предложение просто оскорбительно для меня. И если тебе от этого будет легче, то я не полукровка. Я была женой старшего сына Палара и осталась его дочерью, после смерти Валена. Поэтому сделай одолжение, перестань ставить меня в неловкое положение из-за одной ночи, которая была ошибкой.
Ната прервалась и сунула Зандру свернутые в трубочку бумаги, которые он до этого не заметил.
Вот, это чертежи, которые вы искали. Тит специально повел вас не к тому стеллажу. И сделай одолжение, Роктав, как только представится возможность, исчезни из моей жизни и никогда больше не появляйся.
Глава 18Старые кости
Кира ужинала в одиночестве. В этот раз ее привычный распорядок нарушил Свен. Он вплыл в столовую бесшумно и осмотрелся, будто что-то искал. Прокуратор заметил принцессу на противоположном конце длинного стола, и его лоснящееся лицо расплылось в широкой улыбке, словно искал он именно ееи нашел.
Добрый вечер, Кирана. Наконец, меня ждет приятная компания. Это как ничто способствует хорошему пищеварению! воскликнул он присаживаясь напротив.
Кира поприветствовала прокуратора, не скрывая своей радости. После долгого одиночества она была бы рада даже обществу Крыса.
А где же ваша кошка?
О, Брысь не моя. И сейчас она должна спать, как полагается хорошей кошке, рассмеялся толстяк.
Я думала, что они ночные создания, блеснула знанием Кира.
Обычные, безусловно. Но Брысь вообще не укладывается ни в какие рамки.
Они говорили о всякой ерунде, и Свен научил ее некоторым жестам. И теперь Кира могла показать слугам «без специй», «пшеничный хлеб» и еще несколько полезных знаков. Хотя за несколько месяцев в Запретном Городе принцесса успела привыкнуть к пряному вкусу пищи и даже выделить для себя несколько любимых блюд.
Этой ночью Шепот посоветовал выйти пораньше и повел Киру через зимний сад. Здесь было свежо и сыро. Она вздохнула и поежилась от сквозняка, подошла к открытой двери и осторожно заглянула в следующее помещение. Это оказался огромный бальный зал.
Хрустальные люстры поблескивали во мраке, отражая лунный свет. В трех огромных каминах поместилось бы по целому дяде Артуру в полный рост. Причем в центральномаж верхом на лошади. При мысли о нем Кира грустно улыбнулась и притормозила, рассматривая узор на паркете.
Беги, поторопил Шепот.
Нужно было пересечь зал как можно быстрей. Тут почти не было мебели и негде скрыться, а стражники скоро вернутся.
Кира сделала, как ей велели, стараясь не шуметь. У следующей двери она остановилась и оглянулась, сзади уже виднелись силуэты охранников. Принцесса скользнула в следующую комнату и встала за дверной косяк, высматривая куда бы спрятаться. Вся мебель была слишком маленькой. Только стулья рядами, несколько миниатюрных столиков и музыкальные инструменты у стены. Если попытаться пройти в следующую дверь, то ее заметят.
Угол.
Не вижу, промолвила она в панике, не понимая, чего хочет от нее Шепот.
Угол.
Кира подбежала к ближнему углу зала и стала его рассматривать в поисках подсказки.
Нет.
Тогда она подбежала к противоположному.
Да.
Приблизившись, принцесса различила на тканевых обоях еле заметный шовпотайной проход! Осталось разгадать, как его открыть.
Затаив дыхание, она ощупывала стену, в надежде найти запирающий темпораль. Не выходит! Но тут Кира уловила, как что-то тихо тикает справа от нее.
Замок находился не у самой двери, а где-то рядом. Она прислушалась, определяя, откуда идет звук. Вот же он на каминной полке! Нужно действовать быстрейуже слышны тихий лязг оружия и тяжелые шаги входящих в зал стражников. Еще несколько шагов и они ее заметят.
Темпораль оказался обычным конусным механизмом, основанием которого является главная шестеренка, а на нее спирально навита цепь. Один ее конец зацеплен за центр, а другойза внешнюю поверхность пружинного барабана. При придании нужного стимула ключом или магическим импульсом пружина должна развернуться, и натяжение уменьшится. Одновременно с этим уменьшится усилие, требуемое для поворота конуса, отпирающего замок. Если импульс будет неправильным, пружина натянется сильней, чем это необходимо, и начнет издавать противное визжание.
Кира надавила на крошечную статуэтку в виде золотой шишки и послала магическую волну в узел темпораля, где сходятся все его колебания, сбивая их, и резко повернула. Вибрация сомкнулась и перешла на дверной рычаг, который тут же с глухим щелчком повернул отпирающий механизм. Дверь приоткрылась, и принцесса мгновенно проскользнула в нее, оставив крошечную щель, не решаясь закрыть полностью, чтобы не оказаться в ловушке.
Кира смотрела, как стражники медленно прошли мимо. Как только они пропали из вида, она судорожно выдохнула. Оказывается, она не дышала все это время.
Иди.
Принцесса хотела выйти из укрытия, но Шепот ее остановил:
Нет. Внутрь.
Она всмотрелась во мрак. Невозможно передвигаться, когда ничего не видно. Тут понадобится свеча или темпораль для освещения. А ночник остался в спальне.
Мне нужен светильник.
Музыка.
А?
Дерево. Музыка. Струны. Смотри, он плохо говорил на вертийском, но по-имперски выходило еще хуже, так как это был язык гласных и проглатываемых окончаний.
Кира подскочила к музыкальным инструментам и осмотрелась. На столиках ничего не было.
Струны. Дерево. Быстро!
И тут она нашла. На одном из инструментов с длинным грифом висел крошечный подсвечивающий струны темпораль. Кира аккуратно вытащила из него круглый светильник и вернулась к потайной двери.
Ты мне поможешь выбраться, если я заблужусь? робко спросила принцесса темноту у входа в тоннель.
Да, раздался едва уловимый ответ.
Спасибо! прошептала Кира, активировав шарик.
Светильник мало чем помог, почти не разгоняя темноту. Зато стало видно пол под ногами. Это хотя бы минимизирует риск споткнуться и сломать себе шею.
Плати, прозвучало, как гром среди ясного неба.
Что? с недоумением спросила принцесса.
За помощь.
Ты шутишь?
Нет.
Ты хочешь, чтобы я платила за твою помощь?! в ее тоне просквозило искреннее возмущение.
Да.
Кира никак не могла подобрать слова от обиды. Справившись с потрясением, она вынуждена была согласиться:
Ладно. В принципе ты прав. Я не имею права безвозмездно пользоваться тобой. Но мне нечем тебе заплатить. У меня нет денег. Ничего нет. И тебе это прекрасно известно.
Не так.
Снова все не так? Тогда что ты имеешь в виду?
Расскажи.
Шепот замолчал. Она тоже. Затем он раздался вновь, чеканя слова, как ритмическую отбивку:
Про дом и людей.
Ты хочешь узнать про Вертис?
Да.
Это небольшая плата, задумчиво произнесла она. Зачем тебе это?
Пожалуйста.
Хорошо. Наверное, ты тоже скучаешь по дому. Тогда я конечно расскажу! радостно согласилась Кира на его условия, ныряя в темный проход.
Она опустила светящийся шар пониже и медленно двинулась вперед, одной рукой ведя вдоль стены.
Тайные проходы не охранялись. Это было без надобности, так как все было напичкано незаметными ловушками и темпоралями. На опаленные крысиные кости Кира наткнулась в первом же ответвлении, но не обратила внимания, так как оно вело в ту сторону, куда ей не надо. Второй раз пришлось быть внимательней. Все могло бы закончиться плохо, если бы не Шепот.
Стой!
Участок, усыпанный маленькими трупиками, перед которым она замерла, едва светился голубоватым светом. Это было бы легче заметить, если погасить сферу. Дальше прохода не было.
Вверх.
Рычаг еле выдавался вперед. Кира опустила его, и путь стал свободен. Петляя и преодолевая ловушку за ловушкой, она пожалела о том, что сунулась сюда. Принцесса окончательно запуталась, куда она шла и не смогла бы найти обратную дорогу. Страх и неуверенность постепенно нарастали, но она пока не решилась озвучить свои сомнения Шепоту.