Зим оживился. При Снежне помалкивал и не лез с лишними вопросами а я ему не бывшая наставительница, да.
Так вы действительно ходите в пределы Забытых?.. Зачем?! И что там?!
Я прокляла свой длинный язык и неуместную честность.
Развалины, буркнула раздражённо. Надои ходим. Помнишь, что я не обязана раскрывать тебе все тайны своего народа лишь потому, что тебе это дико интересно?
Я пойду с тобой, решил он, пропустив моё ворчание мимо ушей. Гробницы искр же там, в пределах Забытых? Я с детства мечтал там побывать.
И явно попробовал добраться до пределов? наугад уколола я едко. И поэтому теперь ты здесь?
В прошлый раз, при ночёвке в снежном доме в Солнечной долине, этот вопрос сработал правильно и надолго заткнул любопытному рот.
Но теперьувы.
Да, знающий ни капли не обиделся и не рассердился. Попробовал. Ты не ошибласьменя сгубило любопытство. Замёрз на перевале, не дойдя до границы пределов с десяток вёрст. Но раз такое дело Ось, не отказывайся. Не помешаю. И помочь хочу. Эта гнусь она ведь и меня касается. Теперь. И я в неё верю.
Шамир, если бы не ты со своими невнятными намёками и дурными поползновениями А может, ты не зря намекаешь? Сколько у Зима было возможности сходить в пределыили в конце зимы в одиночку, всё равно терять ему нечего, или договориться с другими знающими, ведь летом-осенью работы не шибко много Может, и не зря. Может, не просто так Зим вдруг засобирался туда, где едва не умер. Подозрительно. И чуть позже я это выясню.
Мир, конечно, ничего не сказални да, ни нет. Зато знающий продолжал нездорово искрить.
В гробницы не полезу, если нельзя, добавил Зим возбуждённо, словно я уже согласилась. Но в остальном
Да поняла я! огрызнулась беспомощно. Не доставай, не то спалю к Забытым! Придёт времяобговорим.
И тогда я всё из тебя вытряхну. Да, Вёрт. У тебя же после «воронки» кровь осталась? Нет? Кусни его при случае. Тогда и пытать не потребуется. Кровь помнит всё, что на Гиблой тропе забыла голова. Так я восстановила основные события своей жизни. И так о Зиме можно узнать много разного и интересного.
Шамир, вот почему ты не выжигаешь в знающих ту черту характера, которая привела их на Тропу?.. Я бы сейчас избежала уймы лишних проблем! Да, и с собойтоже! Как меня сгубила чрезмерная драчливость, то есть жажда нужных для хорошей драки знаний, то есть то же любопытство, так и
Ну, нет, мы же не можем быть так похожи!..
Шамир, ты всерьёз думаешь, что двое ненормальных любопытных раскопают старые секреты быстрее одного?
Ну, в общем-то
Коридор тем временем привёл нас на очередной перекрёсток с четырьмя проходами и парой завалов. Пёс, помедлив, выбрал крайний левый коридор, Вёртка, поразмыслив, тоже. Я свернула не думая. За меня иногда столько голов думает, что аж противно но удобно. Время лишнее не трачу на пустую беготню. А время нынче дорого.
Зим, едва перекрёсток остался позади, снова открыл рот, но моё терпение кончилось, осталась только честность.
Ни слова больше, я угрюмо покосилась на знающего. Напоминаю: мы тут не на прогулке. И в любой момент может случиться гадость. Закрой рот и смотри по сторонам.
Пёс одобрительно заискрил, хотя мне казалось, что ему интересноон оглядывался и явно прислушивался. Ноили спокойный безопасный путь кончается, или пора наблюдать, искать и думать. Или всё вместе.
Я снова вернулась к стенам и ходила зигзагами от одной к другой, ища огрызки чар. Ладонь выжидательно горела, но пока к ней ничего не притягивалось. Даже пещерная грязь. Даже случайная песчинка. Хотя, между прочим, со времён взрыва прошло приличнобольше десяти дней.
Хотястарая магия не чета нашей. Старики-искры до сих пор пытаются понять, сколько и каких чар прошлого сокрыто вместе со знаниями о Забытых. Изучают память предков, смотрят, что они умелии сравнивают с тем, что осталось. Но наша память, как метко заметила Нема, как бездонный колодец. И вытягивать оттуда «вёдра» ещё и вытягивать.
Пёс остановился посреди коридора, призывно махнул хвостом и, пригнувшись, нырнул в неприметный лаз. Вёртка прошмыгнула следом. А мы с Зимом остановились и переглянулись.
Как у тебя с чувством расстояния?
Я уже давно пыталась понять, сколько мы прошли и где примерно сейчас находимся, но получалось не очень. Коридоры вели вроде бы прямо, но у меня было мерзкое чувство, что мы ходим по кругупо кольцевидным проходам, перескакивая из одного в другой. Словно оказались в чреве спящей змеи, свернувшейся под городом. Я даже в направлениях потерялась и не представляла себе, в какую сторону идёмна юг, на север. Хотя чем дольше мы шли, тем больше я понимала, куда, в конце концов, придём.
Стена на южной границе Сердца взялась же откуда-то. А любым чарам нужно к чему-то крепиться, к воздуху их не прицепишь. А раз города нет
Слежу, Зим вынул из другого кармана куртки горсть снежинок, пересчитал и уверенно сообщил: Пять вёрст на юг, и запнулся, сообразив: Мы сейчас должны быть где-то там, где начинается стена?
Очень интересное совпадение, да? заметила я. Ну-ка, кинь что-нибудь туда, и указала вперёд.
Знающий скатал легкомысленный снежок и швырнул его в темноту.
Ничего не случилось.
Я вздохнула и ощупала стену над лазом.
Тоже ничего.
Что это, Забытые их забери, за чары, а?..
Наклонившись, я пробралась в лаз и через пару шагов выпрямилась. Коридор, не в пример прежним, оказался узким, шершавыми влажным. И грязным. И явно новымпроложенным много позже предыдущих. И явно не для общего пользования, иначе был бы более удобным и зачарованным. И явно временныйраз-два сбегать туда-сюда.
Интересно, когда его проложили?..
Зим, не толкайся! Все пятки оттоптал!
Так иди быстрее!
Быстреенеудобно!
Это я не из вредности, правда-правда. Узко, неудобно, колко, мокро. С потолка капает грязь. На полу полно наростовне перешагнуть и не перепрыгнуть без риска разбить лоб о внезапный зигзаг коридора. Хорошо духу безлетного и Вёртке
В конце концов я разулась и воспользовалась врождённым преимуществом старой кровилёгким шагом, когда прикосновением к земле мы временно «передаём» ей часть своего веса. Дело пошло быстрее. А Зим поступил прощенаросты перед ним застывали и лопались ледяной крошкой, освобождая путь.
Однако я обещала себе постоянно искать и думать И пусть здесь нет ни чар, ни их огрызков. Природа даёт нам достаточно подсказок.
Знаешь, Зим, за сколько лет появляются такие наросты? я перебралась через очередную преграду, напоминавшую остро отточенный кинжал.
Лет за двести? неуверенно предположил знающий, и нарост превратился в ледяную пыль.
Я вздохнула про себя и проглотила едкий ответ. Я же не знаю, кем он родился, в какой семье вырос и чему успел научиться в прошлой жизни. И что успел вспомнить после Гиблой тропы. И, конечно, у него не было моего всезнающего, обожающего рассказывать истории дедадревней искры.
Чтобы такая штука выросла тебе по колено, нужно около тысячи лет, объяснила я терпеливо. Да, «что» можешь не кричать. А в зачарованных пещерах, пропитанных, кроме влаги, чужим волшебством, наросты образуются раза в два-три быстрее. Второй вопрос. Сколько лет прошло со времён Забытых? Примерно? Сказки говорят разное, но и из этого «разного» можно вывести примерно количество лет, плюс-минус столетие.
Надо отдать Зиму должноесоображал он действительно хорошо. Быстро оглянулся, вспоминая высоту уничтоженных наростов, посчитал что-то в уме, и понял:
То есть ты полагаешь, что этот проход сотворил кто-то из Забытых.
И даже не знаю, чего мне больше хочетсяошибиться или оказаться правой, призналась я. Но всё к тому идёт. Это рабочий коридордля разового использования, иначе бы его зачаровали от грязи, влаги и прочих неудобств. И проложили бы шире. Или завалили бы как ненужный. И высота наростов примерно соответствует тому времени, когда Забытые исчезли. А перед этим Стужа и Зной точно побывали в Обжитых землях.
Надо жепробормотал знающий, уничтожил очередную гряду наростов и странным тоном протянул: Ось, а
Я обернулась и вздрогнула, узнав взгляд, которым он на меня смотрел. Точно так же, я, мелкая, смотрела на Силена, когда поняла, то лишь он может научить меня главномуне просто чаровать и защищаться. Драться. И Зим смотрел так жебудто хотел, чтобы я научила его чему-то очень важному.
Давай потом об этом, неловко попросила я. Других дел пока море.
Хотячему хочет научиться у помнящего человек после Гиблой тропы? Лишь одномувспоминать. А научить этому невозможно.
Поэтому, убегая и от объяснений, и от Зима, я в считанные мгновения одолела коридор и оказалась в пещере. Такой же, как проход, сырой, грязной и неуютной. И огромной.
При моём появлении пёс, поджидающий нас у стены, встал, встряхнулся, и в воздухе заплясали мириады сияющих ледяных звёзд. Их свет озарил влажные бугристые стены, усыпанный наростами потолок и высокие, выше меня, каменные столбы, похожие на оплывшие свечные огарки. Я уставилась на них, не веря собственным глазам.
Не может быть
Ого! Зим появился из коридора и присвистнул. А что это? И, Ось, эти наросты под твою догадку не подходят. Слишком здоровые.
Потому что рукотворные, ответила я глухо.
В каждом наросте, в толще оплавленного камня, мерцала крошечная умирающая искорка. На её месте было солнцеизначально. Но что-то случилось, и они отдали этому весь свой жар. И мы чудом, имя которому Шамир, успели их застать.
Зной. Или его правая рука.
И хоть бы ошибиться, хоть бы, хоть бы
А для чего они? знающий уже вертелся у столбов.
Не трогай, предупредила я. Разберёмся.
Вёрт? Куда? Наверх?
Я подняла голову, прищурилась и заметила узкий карниз, опоясывающий стеныпочти под самым потолком. И, конечно, никаких лестниц. Я шевельнула пальцами, и по моим ладоням рассыпались острые колючки«царапки». Здесьможно. Здесь и не такие чары творились.
Сбросив на пол грязную шубку, сапоги и сумку, я приложила ладони к ближайшей стене, «притянулась» и липкой улиткой поползла наверх. И сразу рядом взвихрилась знакомая снежная лестница.
Могла бы и попросить, знающий догнал меня быстро. Унизительно быстро.
Тебе нравится превращаться в человека с наступлением весны? пропыхтела я, стараясь не отставать от шустро шагающего Зима. Думаю, нет. И ты рад почаровать потом и по делу, и без. Да?
Понял, отозвался он серьёзно. Жду.
Я почти добралась до карниза, когда знающий присел и протянул мне руку. Я едва не ухватилась за неё «царапками». Вёртка предупреждающе пискнула, и я поспешно сдула с ладони искры.
На рожице Зима проступило явственное любопытство: а что бы, дескать, было, если бы не убрала чары?
Я взобралась с его помощью на карниз и ухмыльнулась:
Смотри.
И поднесла вторую руку к стене. Искры мгновенно вгрызлись в камень, впились в него, как зубы в хлеб. Знающий поёжился. Я погасила чары и осторожно повернулась, глянула вниз. И ахнула.
Отсюда, сверху, столбы напоминали город. Башня, разбросанные вокруг неё домики и плотный частокол стены. Домики и частокол второй стены. И третьей. И пятой. Пять стен Сердца И отдельно стоящие столбы у пятой стенычетыре штуки по сторонам света, верстовые отметки Серединной равнины. И эти крохотные искры в каждомв каждом! столбе-домике и частичке стены
Он должен был гореть. Полыхать знойным заревом. А он умиралмедленно угасал, отдав все силы наверно, кому-то.
Вот оно, настоящее Сердце.
Мёртвое.
Глава 3. Пепел силы
Ось, а что это? Зим усердно искрил вопросами.
А на что похоже? я уже плела из искр верёвку.
Город из песка, немедленно отозвался он. Дети на морских побережьях такие строят. Видела?
Я кивнула. Да, похоже. Оплавленные камничто мелкий мокрый песок, слитый в хрупкие башни. И только их мне и не хватало, чтобы понять, куда подевался острог-Сердце. И всё, что я о нём узналаи накануне в Гостевом, и от Зима, теперь сложилось в узнаваемую картину.
Надо было не вокруг каждой сплетни бегать, а сгрести их в одну кучу и посмотреть на всё сверху.
Но зачем он здесь, я не понимаю, развёл руками знающий.
Явниз, я сбросила верёвку. Догадка есть, но пока недоказуемая. Хочу покопаться в памяти. Но прежде, Зим. Ты сам в Сердце заезжал?
Конечно, нахмурился знающий. И много раз. К чему эти вопросы?
И оставался на ночлег? я настойчиво гнула своё. Как надолго задерживался?
Вообще ни разу не ночевал кажется, и он сам этому удивился. Так, перекусили в путь.
А наши знающие там работали? и сразу отругала себя за то, что не уточнила этот момент раньше. Но кто бы знал, что он окажется важным
Не уверен, протянул Зим, и его светлые глаза стали подозрительными. И подозревающими. Не понимаю, к чему ты клонишь, но точно к чему-то нехорошему.
Я-то сама в Сердце ни разу не заглядывала, пояснила я. Прежде всё на юге работала или ближе к морям. Однако, Зим, посчитай странности. С людьми из Сердца никто не роднился. В Сердце никто долго не находилсяоб этом мне рассказали в Гостевом. И вообще его недолюбливали и считали странным, обходили стороной. Потом там случилась вспышка. А теперь на месте вероятного взрыва нет ни камней, из которых строились дома и стены, ни пеплаот вещей хотя бы. И неизвестно куда исчезли люди.
Хочешь сказать, города не было? изумился Зим. Но это же!..
Зной, я указала на оплавленные камни. А Знойэто жара. Пекло. Перегрев. Расплавленный мозг. Затмение. И морок. Как в пустыне. Слышал о них? Когда от жары и жажды в раскалённом мозгу рождаются странные образы, и глаза видят их как наяву? И пьют водуи верят, что это вода, хотя на самом деле они не держат в руках ничего, даже пустой кружки?
Нознающий не мог в это поверить. Ноцелый город, Ось!.. Огромный торговый город!..
И Зной, снова напомнила я. Забытый. Ты, кажется, обещал в них поверить. И даже заявил, что веришь.
явно опрометчиво.
Да, он обещал. И честно пытался. Но разума хладнокровного, не привыкшего к волшбе и чарам, особенно к мощным чарам, не хватало, чтобы осознать личность Забытого и его способности. Зим понимал лишь то, чем владел сам, а то, что находилось за границами его возможностей, не умещалось в рамках его восприятия. Он попросту не понимал. И не мог понять как понять.
И я сама тоже кое-что поняла. Знающиете же люди, что и Зим. И в Забытых они будут верить по-людскикак в туманную сказку, страшную в прошлом и невозможную сейчас. А такая верапрямой путь на Гиблую тропу. И если я помогу Зиму понять, что такое Забытые, то у него получится объяснить это, по-своему, по-человечьи, другим людям. И тогда у нас есть шанс справиться. Вместе.
Всё, Шамир. Извини, я больше не буду
Видишь, до меня дошло
Я приплавила конец верёвки к карнизу, спрыгнула вниз и закачалась, упершись ногами в стену. Посмотрела снизу вверх на подавленного знающего и тихо сказала:
Я не научу тебя верить. И память прошлого тоже вернуть не смогу. Но если ты очень захочешь, то сделаешь это сам. И первое, Зим, и второе. Нет ничего невозможного. Есть лишь то, что ты таковым считаешь. Я уйду в свою память, а ты Ты ведь смог поверить в свою новую силу после Гиблой тропы? Смог её обуздать? Смог стать кудесником? Так что тебе мешает поверить в то, что есть чаровники сильнее тебя? Я, например, да, я драчливо ухмыльнулась. Не как знающая, но как искра. Хочешь, докажу?
Хочу! Зим уцепился за мои слова, как утопающий за всплывшую рядом корягу.
Потом. Сначалапамять, повторила я и оттолкнулась ногами от стены, съезжая вниз.
Нашла укромное местечко у стены, села и закрыла глаза. И перед внутренним взором снова появился оплавленный городок. И я смотрела на него, смотрела, смотрела, смотрела до головной боли, силясь вспомнить.
Верно Снежна сказала: всё, чем владели Забытые, они позаимствовали у нас. Всё, что умели они, умели и мы. И всё, что они знали, всё наше. И этот городок, и затмевающее разум маревооно всё есть в нашей памяти. Надо только нырнуть глубже, и ещё глубже, и ещё
И там
Стены и крыши домов, каменистые дорожки, кусты под настежь распахнутыми окнамивсё колыхалось зыбким маревом. И всё, до последнего камешка, было маревом. Бесплотными плотным, как перенасыщенный жаром густой, душный воздух, дрожащими настоящим, и протяни руку, коснись, чтобы ощутить пальцами горячее дерево.
Думаю, хватит, чужой голос прозвучал безликим эхом в глубоком колодце. Ставьте метки.
И рядом с каждым углом дома появились высокие тонкие столбики, размечая землю под строительство новой улицы.