Лишь в дальнем от камина углу торчал из пола высокий столб. У подножия столба сидел в неудобной позе, с заведенными назад, связанными руками, молодой человек со смешно торчащими, лопоухими ушами.
Молодой человек дремал. За два месяца плена, изможденный, измученный, поддерживаемый только заклятиями и зельями проклятого колдуна, он уже настолько привык спать в одной и той же позе, что почти не испытывал дискомфорта. А может, и испытывал, но уже настолько свыкся с ним, что перестал замечать.
Под боком у него что-то зашевелилось; послышался негромкий, сонный писк. Молодой человек открыл глаза, поворачивая голову.
Упитанный, явно одомашненный клацпер, мирно сопевший рядом с ним, пробудился и, привычно голодный спросонок, попытался запустить зубы в тело сидящего рядом парня.
Отвали, Креон, пленник дернулся, Я тебе не жратва, проси ее у своего хозяина.
Клацпер, который за прошедшие месяцы тоже успел привыкнуть к постоянному присутствию в замке пленника, широко зевнул и обиженно прочавкал что-то. Парень улыбнулся.
Два месяца два чертовых месяца Донат держал его здесь, издевался над ним, удерживая его тело и сознание в пограничном состоянии между человеком и ноофетом, сводил его с ума, перекраивал, выворачивал наизнанку его мировоззрение. Чего-то он определенно добилсядомашний клацпер мерзавца уже не внушал пленнику отвращения, он даже научился мириться с его обществом, и почти подружился с противным зверьком. Научился понимать, когда и какие звуки тот издает, научился почти разговаривать с ним! Во всяком случае, когда он велел Креону не трогать себя и прогонял его, зверек обиженно уходил, послушный непокорной жертве. Правда, в последний месяц он повадился приходить по ночам к пленнику и засыпать у него под боком, но это доставляло несчастному скорее радость, чем неудовольствие.
Сидеть на холодном полу было по-прежнему отвратительно, а с приходом осени и вовсе стало невыносимо, поэтому теплое тельце рядом дарило некоторое облегчение.
Вообще, как понял парень за эти шестьдесят дней, клацперы не были такими уж противными созданиями. Да, хищные, да, способные разорвать жертву на куски Но разве обычные домашние кошкине хищники? Разве не разрывают, не уничтожают они маленьких грызунов?
Конечно, клацперы выглядят неприятно, по ним сразу видно, что они монстры, но все же, все же
Ты бы лучше перегрыз веревки, что меня держат, продолжил пленник беседу со зверьком, С твоими зубами это проблем бы не составило что? А, хозяин не разрешает. Ну да, понимаю. Донат вообще вредный типмне он за два месяца не дал даже кусочка нормальной пищи, только кровью накачивает Ну, да, я понимаю, что ты к нему привязан. Но я-то не ты, Креон! Тебя он приручил, а вот меняон тяжело вздохнул и мотнул головой.
Клацпер, отвечающий в основном тихим писком и чавканьем, продолжал смотреть на него умными красными глазками-бусинками.
Парень запрокинул голову, прижимаясь затылком к столбу позади.
До чего я докатилсябеседую с клацперомпробормотал он себе под нос, прикрывая глаза, Вот что делает с людьми одиночество. Фракасо! Что же они никак не спасут меня?..
В последнем вопросе прозвучала нескрываемая горечь. Им пленник задавался каждый день и не по одному разу, о нем он думал постоянно, пытаясь найти ответ, пытаясь понять, почему, почему друзья до сих пор не пришли за ним Донат, легко угадывая его мысли, умело направлял их в нужную сторону, подстегивая недоверие, говоря, намекая, что, возможно, не такие уж они и друзья, раз не приходят на помощь. Сам парень в иные дни поддавался на провокацию, верил колдуну, а в иные находил куда как более правдоподобные объяснения.
В конце концов, они на Кадене, а до Кадены из королевства добраться не так просто. Он даже не знает, есть ли мореходы, которым известен путь к священному острову Да и потом, он же помнит, что устроил проклятый колдун перед его похищением, помнит, как летели в воздух комья земли! Где гарантии, что друзья его вообще живы? Быть может, он ждет напрасно, быть может, ни Фредо, ни Аркано уже нет в живых? А другие Да даже если эта девчонка, Карина, или Стальной Аш выжили, с чего бы им помогать ему? Они практически не знакомы, а шаманку он и вовсе обозвал Да, наверное, так и есть. Если Аркано и Фредо погибли, искать его просто некому.
Правда, есть еще Богдан Парень глубоко вздохнул. Нет, это еще более глупая надежда. Откуда бы капитану знать, в какую он попал передрягу? Капитан сейчас в море, ему не до бывшего матроса с клеймом на плече
Черт. Как жрать-то хочется.
Зазвенели, разносясь под высокими сводами зала, знакомые шагисловно ответ на последние его мысли, будто приближающийся человек прочитал их.
Из полумрака в дальнем конце зала (пленник уже знал, что там скрывается дверь к прочим помещениям) вынырнула знакомая высокая фигура, облаченная в черное. Камзол с золотым позументом был, как обычно, безупречен, штаны утопали в идеально начищенных, поблескивающих сапогах, а темные кудри были привычно стянуты на затылке атласной лентой.
Ты, должно быть, много времени тратишь, приводя себя в порядок, буркнул парень просто, чтобы сказать хоть что-нибудь, Тяжело без нормальных слуг, а? Хотя тебе не привыкатьмне-то ты прислуживал старательно, помнится.
Возможно, однажды моим слугой станешь ты, последовал невозмутимый ответ. Колдун остановился в двух шагах от пленника и окинул его долгим задумчивым взглядом.
Вижу, Креон снова ночевал с тобой? Любопытно. Должно быть, он чувствует в тебе родственную душу, ощущает, что ты обращаешься Ты хочешь чего-нибудь, Мартын?
Мартын гневно вскинул голову; глаза его сверкнули.
Фракасо! Ты же пришел специально, чтобы дать мне крови, зачем спрашивать?!
Не нервничай, Донат вытянул в его сторону руку открытой ладонью вперед, В твоем состоянии излишний гнев может спровоцировать ускоренное обращение, а это не нужно ни тебе, ни мне. Пьетро!
Из темного углане того, где скрывалась дверь, противоположного, медленно выступила согбенная фигура некогда сильного, гордого человека. Мартын, мельком глянув на него, презрительно скривился. Да, не доводит до добра предательство, ох, не доводит! Еще два месяца назад этот человек был дерзким стражем из свиты князя Финоры, а теперь На него было бы жалко смотреть, но предатель не заслуживал жалости. Он получил то, что заслужил, продавшись колдуну за жалкую иллюзию жизни.
Подойди, властно велел хозяин, и слуга, склонившись еще ниже, мрачно глядя в пол, медленно приблизился. Он тоже жил в зале, спал на охапке соломы, ел что придется, и частенько был принужден отбиваться от попыток Креона отгрызть какую-нибудь часть его тела. В его обязанности входило неусыпно стеречь Мартына, который в любом случае не сумел бы удрать, не смог бы порвать путы.
Долгими ночами, сидя, обняв колени на охапке соломы и слушая тихое дыхание спящего парня, Пьетро безмерно жалел о проявленной слабости, о собственном предательстве. Он просил сохранить ему жизнь, и поклялся взамен служить этому чертову колдуну Да что ему жизнь? Разве не лучше было бы умереть, чем прозябать в этом проклятом замке, будучи полностью во власти жреца Кровавого бога? Разве не лучше было бы погибнуть героем, чем бесконечно страдать от унижений и от мук собственной совести?
Дай руку.
Слуга безмолвно вытянул левую руку, всю испещренную шрамами от порезов и зубов несчастного страдальца. Пальцы Доната легко скользнули по внутренней стороне запястья, рассекая истончившуюся кожу.
Рана мигом налилась, засочилась кровью. Колдун легонько толкнул слугу к пленнику.
Пьетро, медленно опустившись на колени, держа порезанную руку чуть отведенной, поднес ее к губам парня.
Пей, будь ты проклятпробормотал, почти прорычал он и удостоился легкого удара тяжелым сапогом по пояснице.
Поаккуратнее в словах, собака, говорил Донат спокойно, по-прежнему очень властно и холодно, Этот пират мне дороже, чем десяток тебе подобных.
Пират, для которого эти разборки, с одной стороны, не были внове, а с другой все-таки казались непривычными, потянул носом воздух, вдыхая запах крови и нескрываемо сморщился.
Фракасо Я хочу твоей крови, а не его! раздраженно бросил он, Почему ты стал поить меня кровью слуги, Донат? Твоя много вкуснее, слащще, мягчччеголос его сорвался на шипение, и Мартын примолк, делая несколько глубоких вдохов. Ноофет в его душе при виде и запахе крови так и рвался наружу, и сдерживать его было невероятно трудно.
Жрец Неблиса подарил его дьявольской улыбкой.
Моя кровь слишком ценна, чтобы я мог разбазаривать ее, тратить на какой-то инструмент, обычный указатель Пей, что дают, ноофет.
Легкий тычок в спину заставил слугу податься вперед, и рана его мазнула кровью по губам упрямого пленника. Тот зарычал и, дернувшись, впился в бледное запястье зубами и губами, высасывая, поглощая живительную жидкость.
Креон, внимательно наблюдающий за этим снизу, обиженно пискнул. Ему хозяин пить кровь своего слуги не позволял, и сейчас клацпер невыносимо завидовал своему новому другупленнику хозяина.
***
Фредо проснулся от смутного ощущения присутствия в спальне кого-то постороннего. Открыл глаза, глубоко вздохнул и несколько секунд просто созерцал едва различимый потолок, пытаясь успокоить себя и убедить, что ощущение пришло из сна.
Ему уже почти удалось это сделать. Он почти начал снова засыпать, как неожиданно слуха его коснулся знакомый спокойный голос.
Фредо.
Князь сел, вглядываясь во мрак возле кровати. Скрипнула половицакто-то сделал шаг, и в полосе лунного света, падающего из окна, показалась высокая темная фигура.
Чернокнижник медленно, облегченно выдохнул и, откинувшись назад, вновь упал на подушки.
Эрнесто Ты бы мог прийти в дневное время, в часы приема.
Нет.
Неблиссер, привычно равнодушный и холодный, сделал еще шаг и замер подле кровати, внимательно созерцая друга.
Я рискую, приходя сюда, Фредо. За мной могут следить.
Кто? князь приподнялся на локтях, недоверчиво хмуря брови, Эрнесто, тынеблиссер, более тоготвои братья и сестры признают за тобой право вести их! Кто может следить за тобой, кто может преследовать тебя?
По тонким губам неблиссера скользнула тень слабой улыбки. Темно-рыжая шевелюра его в свете луны слегка засеребрилась, становясь как будто светлее. Стал заметен шрам на левой щекепоследствия битвы, состоявшейся два месяца тому назад, стала видна длинная ссадина над левой бровью Фредо посерьезнел. Старый друг казался вырвавшимся из застенков палачей, бежавшим от неприятеля, но кто этот неприятельпонять было мудрено. Князь пригляделся, отмечая для себя порванный рукав плаща, его разорванную полу, несколько рануже затянувшихся, не кровоточащих, на руках и, наконец, еще одну, уже более глубокуюна шее. Последняя рана была слегка прикрыта платком, но край ее все равно выглядывал и не ускользнул от взгляда внимательного чернокнижника.
Что произошло?
Эрнесто медленно потянул носом воздух, так же неспешно выдохнул его и неожиданно присел на край кровати, будто не будучи в силах больше стоять.
Они взбунтовались, Фредо, говорил неблиссер тихо, спокойно и уравновешенно, но за его словами угадывалась затаенная боль, Мои братья и сестры. Они взбунтовались против меня, против мира и порядка. Они начали бесконтрольно нападать на крестьян иболее того! некоторые из них принялись притаскивать их к церквям, храмам Неблиса, отдавать невинных в руки жрецов, против которых мы боролись ранее. Клянусь, я не знаю не понимаю, чем это может быть вызвано. Мне кажется, они чего-то боятся, но что это может бытьмужчина глубоко вздохнул и, сжав губы, покачал головой, С каждым днем бунтовщиков становится все больше. Если прежде верных мне и нашему делу неблиссеров было столько, что я мог не опасаться угрозы нескольких глупцов, то теперь последних становится чересчур много. Я сохранил преданность горстки верных людей, но, боюсь, за время моего отсутствиянеблиссер вновь прервался и продолжил изменившимся голосом, Я бежал. Был вынужден бежать, спасаясь от тех, кого называл братьями и сестрами, был вынужден с боем прорываться сквозь их ряды. Их становится все большеверных слуг, преданных детей Неблиса, и я я боюсь, Фредо. Боюсь, что они готовят второе пришествие Бога разврата.
Чернокнижник, внимательно выслушавший слова ночного гостя, медленно сел, обнимая укрытые одеялом колени. Лицо его было мрачно, глаза в свете луны отливали серебром. Что делать, он не знал.
Мы не позволимначал, было, князь, но тотчас же махнул рукой, Это только слова. На самом деле, я понятия не имею, как нам остановить одичавших неблиссеров, Эрнесто. Тем более, что в королевстве зреет мятеж против короля, люди бунтуют, люди не хотят видеть на троне того, кто был монстром. Мы собираемся в Габар Нужно защитить короля Тревора, ибо столица может быть не готова отразить атаку мятежников, нужно найти способ снять с него проклятие, нужно, необходимо вернуть Мартына! Теперь еще и неблиссеры Быть может, тебе следует отправиться с нами, друг? Уверен, вместе мы сумеем отразить атаку даже тех, кого ты звал братьями.
Габар?.. неблиссер примолк на несколько мгновений, размышляя, Не знаю, Фредо. Я думал отыскать Карину, поговорить
Карина здесь, чернокнижник чуть приподнял уголок губ, Здесь, в моем дворце, Эрнесто, и именно она настояла на том, чтобы мы завтра отправились в путь. Она прибыла сама, сказав, что ясеневый посох в неумелых руках может быть слишком опасен, и что хочет меня обучить им пользоваться. Признаюсь, ее методы обучения вытягивают из меня все силы.
Собеседник не прореагировал. Он вообще, судя по всему, не особенно вслушивался в слова князя, куда как больше интересуясь собственными мыслями.
Габарзадумчиво повторил он вновь, В Габаре обширные библиотеки, в них собрано много данных о Кровавых богах Ты знаешь, Фредо, я ведь не убил тогда Неблиса. Лишь заточил его в подземельях его цитадели, но то, что происходит сейчас Я боюсь, это может знаменовать возвращение силы к нему. Если ему приносят так много жертв, если он питается их кровью Я поеду с вами. В чем-то ты правкороль может находиться под угрозой, тем более, что прежде он был связан с ним Ты не помнишь, что он говорил о лабиринте, который охранял?
Чернокнижник, еле успевающий за полетом мысли друга, быстро мотнул головой.
Думаю, будет лучше, если ты спросишь у Тревора напрямую. Мне тогда было не до лабиринтов, если честно Итак, ты едешь?
Данеблиссер вздохнул, Я еду, или иду пешком, ибо вряд ли у тебя найдется лошадь, которая решится пойти подо мной. Животные не любят таких, как я Отдыхай, друг мой. Встретимся утром.
Какой уж теперь отдых, тоскливо заметил Фредо и, не видя, впрочем, иного выхода, без особого желания откинулся вновь на подушки.
Да, Фредо!
Князь, только закрывший глаза, открыл их вновь.
М?
Направляясь сюда, я видел белую тень неподалеку от дворца. Здесь завелся казер?
Чернокнижник глубоко вздохнулучастившийся интерес к появившемуся недалеко от дворца животному ему уже начинал надоедать.
Да, но я не вижу в этом ничего особенного. Тебя это беспокоит?
Скорее радует, последовал невозмутимый ответ, Я бы советовал изловить его и взять с собой в поход.
Фредо снова сел. Изумлению его не было пределачем, чем может помочь в предполагаемо опасном путешествии простая меховая зверушка, способная лишь громко кричать по ночам??
Ты не понимаешь, Эрнесто, так и не поднявшийся с кровати, закинул ногу на ногу, чуть улыбаясь, В последнее время казеры стали очень редки, они исчезают или просто прячутся где-то, чтобы люди не добрались до них. Но во времена Кровавых богов люди при помощи этих животных выигрывали войны! Казера ничто не может остановить, если он видит жертву, он будет наступать на нее до тех пор, пока она не уйдет
Погоди-погоди, молодой человек тряхнул золотой шевелюрой, Но ведь любой воин может просто зарубить его! Казермаленький зверек, справиться с ним
Справиться с ним практически невозможно, с усмешкой перебил неблиссер, От казера нет никакого спасенияего не берет никакое оружие, ибо шкура его слишком прочна и толста, даже мечи и копья ломаются, наткнувшись на нее!.. Ты можешь не верить мне, Фредо, заметив явное сомнение в зеленых глазах, Эрнесто немного сбавил тон, Но я сам был свидетелем того, как, выпустив одного казера на довольно крупное войско, люди проложили себе прямую дорогу прямо в центр армии противника, и буквально одолели их изнутри. Было бы неплохо использовать это существопротив монстров казер так же полезен, как и против людей.