Так что же теперь делать? Отправиться в Тиллин?.. Но дорога до тамошней академии обойдётся недёшево, да и примут ли меня на второй курс, если я опоздаю к началу занятий на полтора месяца?.. Вероятно, придётся пропустить целый год, а это опять траты из моего и так невеликого бюджета.
Оплата немного выше, чем я рассчитывала, глухо произнесла я. Быть может, получится уменьшить стоимость обучения, если я соглашусь прослужить на благо империи семь или, скажем, десять лет?
Ректор покачал головой.
Никаких исключений. Но если по результатам семестра вы попадёте в десятку лучших учеников курса, то за следующий семестр платить не придётся.
Я вскинула голову.
Ректор Хон, подскажите, сколько студентов на курсе?
Тридцать два.
Не так уж много. Я была лучшей студенткой в Лесецкой академии чародейства. Неужели не сумею войти здесь хотя бы в десятку?!
Отступать я не любила. Слишком далеко зашла, чтобы отступать. Решено! Проучусь один семестр в этой школе и, если не получится стать одной из лучших на курсе, то переведусь в Тиллин. Впрочем, о подобном исходе лучше не думать, ведь денег, чтобы закончить обучение в Тиллине, мне не хватит.
Хорошо. Я согласна.
Ректор кивнул.
Тогда вверяю вас заботам Лидэ. Она примет плату за обучение и введёт в курс дела.
Так вот, оказывается, как звали женщину из приёмной комиссии. Лидэ присутствовала при беседе с ректором, а потому знала, что я её обманула. Н-да, нехорошо получилось.
Когда мы вышли в коридор, я сразу же попыталась извиниться перед чонрэйкой:
Лидэ, простите меня. Я не видела другого выхода
Госпожа Нири, сухо сказала она.
А?..
Меня зовут Нири-Лидэ, но для учеников я госпожа Нири.
Извините, госпожа Нири.
Чонрэйка не удостоила меня ни ответом, ни даже взглядом.
Похоже, один недруг в школе у меня уже появился
* * *
Я внесла плату за обучение, заполнила целую стопку бумаг, и Нири-Лидэ выдала мне буклет с расписанием семестра и правилами школы.
Разумеется, изучить книжицу времени не было, но пришлось поставить подпись, что я ознакомилась с информацией. Всё равно деваться некуда, никто не будет менять из-за одной студентки расписание и правила учебного заведения.
Затем мы с госпожой Нири отправились в швейную мастерскую, которая находилась в одной из замковых пристроек. Там с меня сняли мерки и пообещали до ночи сшить комплект формы. Остальную, полагающуюся мне как студентке школы, одежду должны были изготовить в течение трёх дней. К счастью, ничего доплачивать не пришлосьученики находились на полном обеспечении. Правда одежду всем предоставляли одного фасона и исключительно чёрного цвета.
Студенты носили мягкие ботинки, узкие брюки и скроенные по фигуре жакеты с воротником-стойкой под горло. Каждый из таких жакетов украшал лишь ряд мелких, тоже чёрных пуговиц и эмблема школы. У студентов первого курса был вышит белый дракон, у второгозелёный, у третьегосиний, у четвёртогокрасный. У учащихся пятого курса школы слева на груди была эмблема в виде золотого дракона.
Женская форма мало отличалась от мужской. Те же мягкие ботинки, узкие брюки и платье, которое надевалось поверх брюк. Верх платья имел схожий покрой с мужским жакетом. Юбка была узкая, длинная, с разрезами по бокам до середины бёдер В общем, довольно удобный и практичный наряд, который напоминал национальный чонрэйский костюм.
Одежда слуг тоже была форменной, только серого цвета, более простого кроя, без каких-либо вышивок. Вместо пуговиц и то простые завязки.
Лишь одежда преподавателей и административных работников никак не регламентировалась.
Не сказать, что такая строгость в одежде мне импонировала, но зато по костюму всегда можно было понять, кто перед тобойстудент, учитель или простой слуга.
Нири-Лидэ проводила меня до кабинета профессора Тэяна, который курировал второй курс.
После беседы с учителем зайдёте к коменданту общежития. Он решит вопрос с заселением.
А где?..
Общежитие в восточном крыле, перебила меня Нири-Лидэ. Раз вы пересекли полмира, то уж коменданта общежития точно сможете найти.
Спасибо, госпожа Нири. Ещё раз извините, что
Чонрэйка направилась прочь по коридору. Я проводила женщину взглядом. На душе сгребли кошки, было неприятно, что моё обучение в школе начиналось вот так.
Вздохнув, я постучала в дверь кабинета и, не услышав ответа, заглянула внутрь.
На бордовом ковре перед массивным учительским столом, понурив головы, стояли четверо учеников. Похоже, они получали выволочку от преподавателя.
Каждый оштрафован на шесть баллов! И чтобы до утра привели холл в порядок!
Я хотела было ретироваться, но не успела. Учитель меня заметил.
А вы, видимо, новая студентка второго курса? громко сказал молодой чонрэец, поднимаясь из-за стола. Выглядел профессор Тэян лет на тридцать. Он был высок, худощав, а ещё довольно привлекателен и смугл для чонрэйца. Тёмные волосы свободно спадали ниже плеч. В отличие от ректора Хона одежду он носил современную и подчёркивающую фигуру.
Студенты как по команде обернулись ко мне. Улыбчивого чужестранца я узнала сразу, лица других видела впервые, но, готова поспорить, все четверо были из той компании, благодаря которой я чуть не поцеловалась с грязными камнями перед входом в школу.
Меня, разумеется, никто не узнал. Вероятно, парни даже не подозревали, что тот бедолага, с которым они столкнулись несколько часов назад, был девушкой.
Я растянула губы в улыбке и, приложив правую руку к груди, легко поклонилась.
О, так слухи не врут! К нам и правда перевелась северянка! воскликнул один из студентов.
Причёска у него оказалась весьма специфическаяассиметричная. Левый висок выбрит, открывая ухо, украшенное серьгой с красным камнем. Волосы с правой стороны длинные, до плеча, некоторые пряди выкрашены в красный цвет. Судя эмблеме на форме, он был студентом третьего курса.
И на второй курс!.. Марк, Джитэ, да вы счастливчики, скривив тонкие губы в улыбке, прокомментировал самый высокий из парней. Его чёрные волосы были заплетены в косу длиной до лопаток. Лицо надменное, какое-то хищное. На форме вышит красный дракон, что выдавало принадлежность студента к четвёртому курсу.
Последний чонрэец в компании (видимо, тот самый Джитэ) нарочито громко рассмеялся. Рядом с высокими, худощавыми и яркими приятелями он смотрелся весьма неказисто. Низкорослый, полный, с круглым лицом. Волосы стрижены коротко. В левом ухе золотая серьга.
Да уж, свезло так свезло, хмыкнул Марк.
Ага, иначе и не скажешь. Я уже заметила, что у Джитэ и Марка на форме вышиты зелёные драконы, а значит, мне придётся учиться с ними на одном курсе.
Марк был немного выше меня и, по сравнению с худощавыми старшекурсниками и упитанным Джитэ, казался довольно мускулистым. Тёмно-русые, слегка вьющиеся волосы коротко пострижены. Кожа немного смуглее, чем у чонрэйцев. Я почти не сомневалась, что предки Марка родом с Лоссайского архипелага. Очень уж он походил на представителя знаменитого племени мореходов, торговцев и пиратов.
Девушка, не хотите представиться? Рассказать, какими судьбами вас занесло в столь дальние края?.. улыбаясь, продолжил Марк.
Потом познакомитесь, перебил ученика Тэян. Вам ещё холл отмывать. И никакой магии, помните?
Профессор, вот не поощряете вы экспериментаторов! возмутился Марк.
Это почему же? Удачливых поощряю. Но вы знаете школьные правила: или не допускайте ошибок, или не попадайтесь! В противном случаебудете наказаны.
Знаем, буркнул Джитэ.
Тогда марш отсюда!
Уже в дверях, Марк обернулся и посмотрел на меня.
Будет нужна экскурсия по нашему славному учебному заведениюобращайся.
Флин! повысил голос учитель.
Да, Марк Флинэто я.
Студент напоследок подмигнул и закрыл за собой дверь.
Невольно я улыбнулась ему вслед. Однако наглости и самоуверенности этому парню не занимать
Итак, вы новая студентка второго курса, прервав мои размышления, повторил Тэян.
Да, профессор.
Чонрэец окинул меня взглядом с головы до ног и сказал:
Девушек в школе немного, иностранок вовсе нет, но не рассчитывайте на особое отношение. Вам понятно он бросил взгляд на бумаги, которые лежали на столе, и попытался прочитать моё имя: Ана Ана-сыита
Стася, не задумываясь, я назвала домашнее имя. Моей няне поначалу тоже было сложно произносить длинные норлесские имена и фамилии.
Тэян в немом вопросе вскинул брови.
Зовите меня Стася. И мне всё понятно. Я не хочу к себе особого отношения и постараюсь никому не создавать проблем.
Учитель что-то пометил в бумагах. Видимо, записал моё сокращённое имя.
Что ж, Стася, надеюсь, так и будет. Расписание у вас есть?
Я кивнула.
Тогда жду вас завтра на занятиях. Не забудьте сегодня взять учебники из библиотеки.
Да, профессор.
И от компании Хван-Рика настоятельно советую держаться подальше.
Хван-Рика? переспросила я.
Четверокурсник, которого вы недавно видели.
Ага, значит, того черноволосого парня с косой зовут Рик. И, похоже, он предводитель местных хулиганов.
Глава 2
Замок, в котором располагалась Чонрэйская высшая школа магического искусства, впечатлял и поражал. Бесчисленное множество залов, аудиторий и кабинетов, хитросплетение лестниц и коридоров. На белокаменных стенах висели старинные гравюры. То тут, то там стояли витрины с древним оружием и доспехами, чучела неведомых животных У каждого экспоната хотелось остановиться, чтобы внимательно рассмотреть.
Пока я не встретила ни одного иностранца и видела лишь десяток девушек, из которых всего трое носили чёрную ученическую форму, а остальныесерые платья слуг. Разумеется, все чонрэйки оказались ниже меня. Для норлески рост у меня средний, но в империи я вполне могла претендовать на титул самой высокой девушки школы. Вот и главная швея сокрушалась, что придётся повозиться, дабы изготовить одежду под мою фигуру К счастью, низкорослыми в Чонрэе были только женщины, а высоких мужчин хватало. Иначе мне стало бы совсем неуютно.
Почти все встреченные мною студенты оказались светлокожими, я заметила лишь нескольких смуглых ребят среди учащихся первого курса.
Няня Таши рассказывала, что в империи белый цвет кожипризнак дворянского сословия. Изначально все чонрэйцы были смуглыми. Но знать всячески старалась избегать солнечных лучей, использовала всевозможные средства, в том числе, магические, для отбеливания кожи, в то время как простым чонрэйцам приходилось работать под обжигающими солнечными лучами Учитывая, сколько стоил год в школе, неудивительно, что обучаться здесь могли только представители дворянских семей.
Правда, исключения из правил тоже имелись. Тот же учитель Тэян довольно смуглый и родового имени у него нетсразу видно, что вышел из низшего сословия. Пожалуй, в Чонрэе только при наличии незаурядного ума и магического дара бедняк мог выбиться в люди.
Вспомнилось, как нянюшка говорила, что у меня очень красивая кожасловно жемчужный фарфор. Раньше слова Таши казались мне странными, я не понимала, почему няня придавала такое значение оттенку кожи. В Союзе княжеств никто не обращал внимания на подобные особенности внешности.
Да, я белокожая и голубоглазая блондинка. Определённо, единственная блондинка в школе. И одна из очень немногих в империи. Цвет глаз для здешних мест у меня тоже редкий. Все чонрэйцы были черноволосы и обладали тёмными, слегка раскосыми глазами. Неудивительно, что моё появление в школе привлекло такое внимание. Впрочем, познакомиться пока никто не спешил.
Через полчаса блужданий по замку я пожалела, что так и не набрела на тот холл, который поручили отмывать Хван-Рику и его компании. От помощи экскурсовода я бы не отказалась Остановилась и мысленно дала себе подзатыльник. Определённо, сейчас не время глазеть по сторонам и предаваться пространным размышлениямдо утра надо много сделать. Да и прав учитель, от Марка и Рика лучше держаться подальше. Мне и так нелегко придётся, а если влезу в неприятности, то в лучшую десятку учеников точно не войду.
Я поймала одного из слуг и попросила проводить к коменданту общежития.
Как и сказала госпожа Нири, для студентов было отведено целое крыло замка. Комендант жил в коморке у лестницы на первом этаже.
Сутулый старик, близоруко щурясь, изучил мои сопроводительные документы. Затем смерил меня придирчивым взглядом, потёр куцую бородку и кивнул каким-то своим мыслям.
Иди за мной, не оборачиваясь, буркнул он и, слегка прихрамывая, начал подниматься по лестнице.
Да, господин
Господин Оши.
Да, господин Оши.
Значит, так-с студенты второго курса живут на втором этаже, студенты с третьегона третьем и так далее, на ходу говорил комендант.
Я буду жить на втором этаже?
Значит, ты Как тебя там?
Стася.
Значит, ты, Стася, старик остановился и обернулся, бросил на меня взгляд из-под кустистых бровей, будешь жить на чердаке.
Почему? возмущённый возглас вырвался прежде, чем я успела прикусить язык.
Комендант усмехнулся и пригладил рукой тонкую бородёнку.
Потому что все девы в нашем учебном заведении живут на чердаке.
Э-э-э Как так?
Перед глазами тут же возникла неприглядная картина. Пыльный и захламлённый чердак. С балок художественно свисает паутина. И ряд грубо сколоченных кроватей, словно в сиротском доме, на которых ютятся немногочисленные студентки школы.
А вот так. Раньше дев в наше учебное заведение не принимали. Император лишь пятнадцать лет назад подписал указ, старик скривился, будто нововведение ему не по нраву. Селить вас на одном этаже со студентами нельзя. Перестраивать целое крыло замка или возводить отдельное здание для вертихвостокмноговато чести. Вот и решили обустроить комнаты на чердаке.
Ясно вздохнула я.
Да ты не бойся, Оши снова начал подниматься по лестнице, те комнаты ничуть не хуже, чем у студентов.
А девушки, значит, полноценными студентами не являлись? Во всяком случае, складывалось впечатление, что комендант их таковыми не считал.
Интересно, многие ли преподаватели школы придерживались такого же мнения?.. Хотя чему я удивляюсь? Я знала, куда ехала. В Чонрэйской империи у женщины немного прав. Распоряжаться своей жизнью чонрэйка может, только если она дипломированный маг или овдовевшая дворянка. Впору порадоваться, что я родилась в другой стране Правда, в Норлесском княжестве я тоже зависела от старших родичей. Поначалу дядюшки и слышать не хотели об академии магии и собирались в скором времени выдать меня замуж за нужного человека. Чтобы вразумить родственников, пришлось устроить показательное выступление и, якобы случайно, подпалить парочку особняков.
Значит, так-с продолжил инструктаж господин Оши, с десяти вечера и до шести утра чердак покидать запрещено. Если тебя застанут на лестнице или в другой части замка, то не поздоровится. Ясно?! Комендант резко обернулся и встретился со мной взглядом.
Я сглотнула внезапно образовавшийся комок в горле и кивнула.
Наказание зависит от тяжести нарушенияот пяти до пятидесяти баллов.
Знать бы ещё, что за баллы такие. Вот и учитель Тэян оштрафовал учеников на шесть баллов.
Девам запрещено посещать этажи, на которых проживают студенты. К себе на чердак приводить студентов тоже нельзя.
Понятно.
Использовать магию и артефакты, за исключением оговорённых в правилах проживания, запрещено.
А где же заниматься? Тренироваться?
В учебных комнатах.
А где?..
Спросишь у куратора курса.
Ага.
Так-с что ещё? С мысли сбила проворчал господин Оши. А! Распивать спиртные напитки запрещено. Курить тоже Госпожа Нири выдала буклет с правилами?
Да.
Изучи к утру. Комендант вновь обернулся и, хмуро взглянув из-под кустистых бровей, погрозил пальцем. Если нарушишь правила, никаких оправданий не приму!
Встретившись взглядом со стариком, я честно ответила:
Господин Оши, я проделала долгий путь, чтобы учиться в этой школе. Я не собираюсь нарушать правила и не ищу неприятностей.
Ну-ну посмотрим-с
Зря у меня воображение разыгралось. Коридор мансардного этажа выглядел вполне обычно и даже уютно. На полу лежала ковровая дорожка, белоснежные стены украшали картины. С тёмных потолочных балок свисала не паутина, а кованые светильники. Справа и слева, через равные промежутки, виднелись двери в комнаты студентов.