Привет, крошка, парень пьяно ухмыльнулся. Пойдем, выпьем по коктейлю?
Думаю, тебе уже хватит, попятившись, пробормотала Энджи.
Эй, ты чего? Не ломайся! Или что? Гордая сильно?
Она шарахнулась назад от протянутой к ней руки. Демоническая сила позволила бы одним движением сломать хаму пару костей, но зачем вредить? Еще один маленький шаг назади Энджи на кого-то наткнулась. Оглянувшись, она увидела Аргуса, и с губ сорвался вздох облегчения. Когда властная рука приобняла за талию, это даже порадовало.
Она со мной. Пошел вон, приказ прозвучал холодно, абсолютно по-графски.
А она у тебя не разговаривает? Хохотнул пьяный придурок.
Аргус мгновенно напрягся. Внутренне сжавшись, Энджи посмотрела на него. Синие глаза потемнели от гнева, а черты лица ожесточились. Рука Аргуса соскользнула с ее талии, и он сделал шаг вперед. В движениях появилась тягуче-опасная грация.
Не не нужно, испуганно прошептала Энджи.
Парень с наглой ухмылкой зацепил большие пальцы о карманы джинсов. Не воспринял серьезно. Зря.
Аргус вскинул руку, и его пальцы сомкнулись на шее нахала. Тот и пикнуть не успел, как оказался буквально вжат в стену. Лицо исказил ужас. Неудивительно, ведь глаза Аргуса вспыхнули в полумраке адским пламенем.
Может, извинишься перед девушкой? Предложил он обманчиво миролюбивым тоном.
Люди вокруг перестали танцевать. Все инстинктивно отступили на пару шагов. Даже разнимать никто не кинулся, будто каждый почувствовал суть демона на расстоянии.
Парень беспомощно трепыхнулся. Ноль эффекта. Аргус с легкостью продолжил держать одной рукой. Только пальцы сильнее сжались.
Энджи подошла ближе. Ее ладонь слегка дрогнула, потянувшись к плечу Аргуса.
Да отпусти ты его уже, прозвучало растерянно и жалко.
Из толпы выбрались Марти и Брион, но остановились неподалеку. Аргус покачал головой, и на губах появилась жестокая усмешка. Во взгляде проступило мрачное наслаждение от страха жертвы.
Пусть извинится. Люди же должны отвечать за свои грехи, правда?
На пальцах Аргуса начали медленно вырастать черные когти. Их острые концы оцарапали кожу, заставляя выступить маленькие капли крови. Парень замер с паникой в широко распахнутых глазах. Похоже, даже дыхание затаил.
П-п-простите Пролепетал он дрожащим голосом.
Что-то неубедительно, фыркнул Аргус.
Когти сильнее вдавились в кожу.
Да хватит уже! Чуть не плача, выкрикнула Энджи.
Она изо всех сил ухватила Аргуса за плечо, пытаясь оттолкнуть.
«Хоть бы напоследок артерию не задел!»Пронеслось в голове.
Он коротко выдохнул, как взбешенный хищник. Пальцы разжались, и парень схватился за шею, стараясь отдышаться. Бросив презрительный взгляд, Аргус отошел в сторону, к выходу. Его глаза стали обычного темного цвета, а когти исчезли.
К мгновенно протрезвевшей жертве бросилось несколько человек, но Энджи уже не обратила на это внимания. Она бросилась за Аргусом, сразу напустившись:
Ты с ума сошел?! Зачем?! Он же ничего такого не сделал!
Пальцы сжались в кулаки, а тело, по ощущениям, превратилось в натянутую тетиву. Впрочем, Аргуса эта решительность не впечатлила. Он невозмутимо замер в шаге, скрестив руки на груди.
Так вот, в чем твоя проблема, тон стал спокойным, даже ленивым. Ты можешь проявить характер только, когда нужно кого-то спасать. А как постоять за себя
Покачав головой, Аргус посмотрел на Энджи сверху-вниз, как на безнадежное дитя.
Зато ты у нассплошной характер! Выпалила она, не думая о посторонних. Только и делаешь, что показываешь его! И человека убитьраз плюнуть, и в провал одному
На плечо мягко легла рука Бриона.
Тише, здесь же смертные, негромко сказал он на ухо.
Энджи выдохнула, прикрыв глаза. Бешено колотящееся сердце начало успокаиваться.
Здесь, в уголке возле выхода, людей не было. И все же стоило вести себя поосторожнее.
Извини, взяв себя в руки, Энджи посмотрела на Аргуса. Просто нужно же головой думать. А если бы люди заметили твои штучки?
Она напряженно оглянулась по сторонам. К счастью, во вспышках светомузыки смертные не обратили внимания на когти и светящиеся глаза. Так что сейчас все уже вернулось на круги своя. Парень, потирая шею, протиснулся к стойке, а другие продолжили танцевать.
Оценивая ситуацию, Энджи и не заметила, как Аргус оказался близко-близко. Он притянул ее к себе за талию. На лице появилась хитрая улыбка.
Так ты все-таки за меня волнуешься? Аргус слегка наклонился к лицу Энджи.
Заметив это движение, она уперлась лбом в его плечо, лишь бы избежать неловкости.
Чокнутый, вырвался беззлобный смешок.
Смесь дорогого одеколона и дымной нотки вскружила голову. Веки сами собой скользнули вниз, а пальцы неосознанно сжали ткань черной рубашки. Поняв это, Энджи поспешно отстранилась.
А ты милая, когда злишься, не остался в долгу Аргус.
Она недовольно насупилась, но он лишь усмехнулся, выпуская из объятий. Только сейчас Энджи вспомнила о Брионе и Марти. Они сделали вид, что увлечены своими делами. Она смоталась за новым коктейлем, а он принялся следить по-кошачьи наглым взглядом за какой-то танцующей блондиночкой.
Услышав последние слова, Марти влезла в разговор:
Кстати, о злости! Может, нужно скинуть агрессию?
Убивать смертных без веских причин запрещено, фыркнул Аргус.
Зачем же так кровожадно? Посмеялась она. Меня в этот город еще при жизни заносило. Здесь тир есть неподалеку.
Марти придержала пальцами соломинку, отпив немного коктейля. Брион отвлекся от девчонки в толпе, и в его взгляде появился интерес.
Предлагаешь пострелять по нарисованным зверушкам? Пренебрежительно уточнил Аргус.
А что? Не графское это дело? Уперев ладонь в бок, нагло улыбнулась Марти. И там нормальные мишени, если что! Не возвращаться же в Ад прямо сейчас!
Судя по блеску в карих глазах, она только вошла во вкус. А Энджи показалось, что последняя фраза ударила током. Рано, слишком рано! Она ухватила Аргуса за руку, буквально повиснув на его рукаве.
Ну, правда! Давай пойдем! Пришлось заканючить, как маленькой. Я последний раз стреляла, когда нас учили в Раю. И то не из человеческого оружия!
Подозрительный взгляд темно-синих глаз заставил внутренне поежиться. Наконец Аргус скупо бросил:
Ладно.
На улице Брион и Марти пошли вперед. Энджи обняла себя руками. Опять забыла, что на Землепрохладная середина весны.
И куда же делся весь энтузиазм? Поддразнил Аргус. Уже представила, как будешь промазывать?
В Раю использовали разве что луки да арбалеты, а предпочитали и вовсе мечи. Однако терпеть насмешки Энджи не собиралась.
А вот и нет! Я меткая! Хорохорясь, она вздернула подбородок.
Аргус перегородил ей дорогу. Во взгляденаглая прямота, на губахлегкая улыбка.
Уверена? Думаешь, сможешь меня превзойти? В тоне появился азарт.
«Отступать поздно», поняла Энджи. Она передернула плечами:
Почему бы и нет?
Тогда пять выстрелов с каждого. Кто лучше себя покажет, загадывает желание, голос Аргуса стал вкрадчивым и бархатистым.
Он принялся медленно наступать. Энджи инстинктивно шагнула назад, забыв о тупике. В итоге, спина наткнулась на грубую кирпичную кладку. Чертов демон! Снова загнал в угол!
Энджи попыталась бросить взгляд через плечо Аргуса. Похоже, Брион и Марти не обратили внимания на отстающих. Их силуэты, видные в свете одинокого фонаря, скрылись за углом. А в следующую секунду крепкая фигура Аргуса уже перекрыла обзор.
Расстояние между телами стало минимальным, и Энджи невольно вжалась в стену. Дыхание затаилось. Не от страха. Просто от пристального взгляда Аргуса по коже пробежали мурашки.
Какое? Губы едва дрогнули.
Он протянул руку. Кончики пальцев медленно скользнули от виска по контуру лица. У Энджи затрепетало сердце. Она слегка опустила веки, пряча взгляд в тени ресниц.
Аргус наклонился к ее уху. От горячего дыхания, шевельнувшего волосы, по телу растеклась слабость. Куда более пьянящая, чем любой адский алкоголь. Рука Аргуса скользнула по талии Энджи, бесстыдно обводя линию фигуры, и он прошептал:
Узнаешь, когда проиграешь.
Глава 21
Тир расположился в тускло освещенном подвале. Аргус о чем-то поговорил с инструктором, протянув ему пару сложенных купюр. Тот понятливо кивнул и оставил посетителей одних. Тяжелая дверь закрылась.
Не будет мешаться и лезть с наушниками, пояснил Аргус.
Энджи осмотрелась в просторном холодном помещении. Мишени в дальнем конце. Различные пистолеты и ружья. Она неуверенно закусила губу, глядя на незнакомое оружие. Марти прошлась мимо всего ассортимента, проводя кончиками пальцев по рукояткам.
Слышал бы он, как было шумно на Райской войне, с горечью улыбнулся Брион.
Он прислонился к стене, сложив руки на груди. В зеленых глазах впервые появилась грусть.
А ты тоже ее застал? Поинтересовалась Энджи.
Брион отстраненно кивнул:
Конечно.
Аргус взял винтовку и приложил ее к плечу, примеряясь. Услышав подавленные интонации, он опустил оружие и оглянулся.
Эй, да ладно тебе! Еще скажи, что скучаешь по Раю с их идиотскими правилами! Губы изогнула пренебрежительная усмешка. Там тебе точно не дали бы соблазнять каждую вторую девку в округе.
Брион быстро подошел. Он буквально выдернул винтовку из рук Аргуса. Несколько нервно ломанных движенийи все десять патронов оказались в магазине. Брион вскинул оружие, и выстрелы последовали один за другим. Раскаты громогласно разнеслись по пустому стрельбищу.
Энджи даже отшатнулась, увидев, как тонкие черты ожесточились. От обычного весело-беспечного взгляда не осталось и следа. Брион прищурился с ненавистью в глазах.
Только, когда «яблочко» мишени оказалось изрешеченным, он коротко и шумно выдохнул. Винтовка опустилась.
Я следующая! С детским энтузиазмом подскочила Марти.
Брион даже не посмотрел на нее, только рука протянула оружие. Когда он отошел в сторону, Энджи тихо спросила у Аргуса:
Что это с ним?
Больная тема. Не любит вспоминать о войне.
Его осторожный полушепот заглушился грохотом первого выстрела. Марти уже управилась с патронами, и теперь соседнюю мишень начали пробивать пули. На смуглом лице появилась яркая открытая улыбка, а в глазах заблестел азарт. Большая часть выстрелов попала в центр.
Все-таки адские легионы чего-то да стоят, ухмыльнулась Марти, кладя винтовку. Ваша очередь.
Энджи нервно сглотнула. Черт, сейчас она засомневалась, что хоть раз попадет! Ведь взгляд Аргуса стал слишком уж выжидающим.
Думаю, винтовка будет для тебя тяжеловатой, в его глазах блеснул дразнящий блеск. Возьмем пистолет, птичка?
«Он же просто провоцирует меня», поняла Энджи, но ничего не смогла с собой поделать.
Справлюсь! Она запальчиво шагнула вперед. Ты первый!
Идет! Легко согласился Аргус.
Он зарядил винтовку и поднял ее. Брови чуть нахмурились, а взгляд стал сосредоточенным и пристальным. Под черной рубашкой напряглись мышцы.
Энджи затаила дыхание, когда палец Аргуса лег на спусковой крючок. Секунда перед выстрелом показалась бесконечной.
Громкий раскат.
Пуля пробила самый центр еще не тронутой мишени.
От досады Энджи захотелось взвыть. Выиграет же, сволочь, и что тогда? Бросив на нее взгляд, Аргус самодовольно ухмыльнулся.
Не расслабляйся, поддразнила она, мотнув головой. Еще четыре выстрела.
Он передернул плечами, мол, как скажешь. Винтовка снова приняла нужное положение. Прицелившись, Аргус выстрелил.
«Яблочко».
«Яблочко».
Еще одно чертово «яблочко».
Перед последним выстрелом у Энджи перехватило дыхание от волнения. Аргус усмехнулся, будто почувствовал ее эмоции. Не отводя взгляда от мишени, он вновь положил палец на спусковой крючок. Медленно-медленно.
«Ну, давай уже!»Нетерпеливо подумала Энджи.
Вдоволь поиздевавшись, Аргус выстрелил. Грохот заставил вздрогнуть. В центральном кружке появилось еще одно серое отверстие.
Тебе придется попасть в «яблочко» пять раз, довольно заключил Аргус. Иначе сама знаешь.
Загадочно улыбнувшись, он зарядил для нее оружие.
Так вы соревнуетесь? Еще сильнее оживилась Марти. И на что поспорили?
На желание, неохотно буркнула Энджи.
Она взяла заряженную винтовку. Вес оказался неожиданным: килограмм пять, не меньше. Не сравниться с райским оружием из легчайшей древесины. Вздохнув, Энджи попыталась скопировать стойку.
«Ничего сложного, нужно просто прицелиться. Всего пять выстрелов, с арбалетом и не такое делала», мысли напомнили уговоры.
Аргус заметил это замешательство. Он стал позади, и его руки легли поверх ладоней Энджи, поправляя хват пальцев. Она подчинилась. Ведь ощущение тепла и силы за спиной превратило в послушную марионетку.
Держи увереннее или руки дрожат? Прошептал Аргус на ухо.
От ощущения горячего дыхания на коже сердце сбилось с ритма. Энджи на миг прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Он ведь наверняка специально! Выдохнув, она прицелилась. Руки сжали оружие изо всех сил. В голове пронеслись все райские наставления по стрельбе.
Тихий щелчок спускового крючкаи тут же грохот выстрела.
Отдача больно ударила в плечо, но Энджи лишь сильнее стиснула винтовку, чтобы не позволить ей дрогнуть. В тот миг, пока пуля еще не пробила мишень, веки по-детски зажмурились. Только бы не видеть собственного провала!
Неплохо, но не расслабляйся, Аргус «вернул» дразнящую фразу.
Энджи с опаской глянула на мишень. Серая точка оказалась на самом краю центрального круга. И все же в нем!
Готова? В тоне Аргуса появилась хитринка.
Его рука скользнула к ней на талию. Ни Бриону, ни Марти, похоже, это странным не показалось. Поправляет стойку, подумаешь. А вот Энджи явственно почувствовала, как плотно проходится ладонь по ее фигуре. Даже черная ткань платья слегка собралась мелкими складками.
Убери руки, так нечестно, тихим рыком сорвалось с губ.
Не можешь сосредоточиться? Нагло прошептал Аргус.
Энджи раздраженно мотнула головой. Чтобы вконец не потерять самообладание, пришлось поторопиться.
Слух лишь едва-едва улавливал приободряющие возгласы Марти и раскаты выстрелов. Мозг воспринимал только выборочные детали. Мишень. Нагревшийся под пальцами металл. Дыхание Аргуса над ухом.
Одна из пуль попала почти в центр, две другие пробили мишень рядом, ближе к контурам красного круга.
Энджи позволила себе перевести дыхание. Остался один выстрел.
Может, сразу сдашься и вернемся в Ад? Предложил Аргус.
Энджи покачала головой. Он отступил на шаг, и ладони напоследок скользнули по тонкой талии.
Слова о возвращении напомнили о плане. В голову полезли непрошенные мысли о Руде. Закралось предательское сомнение: «А вдруг Ириса ошиблась? Вдруг не сработает?»
Рука предательски дрогнула. Громыхнул выстрел, и Энджи уже поняла, что не прицелилась, как следует. Мишень слегка качнулась, пробиваемая пулей. Позорный промах пришелся на самую окраину.
Опустив винтовку, Энджи на миг закрыла глаза. Не то из-за досадного проигрыша, не то из-за собственных мыслей.
Да не расстраивайся ты так, подойдя, Марти тронула за плечо. Подумаешь, желание! Ну, заставит тебя граф убрать замок, велика проблема!
Уже более-менее оживший Брион с улыбкой предположил:
Ну, да. Без одежды, к примеру.
Аргус хохотнул: идея явно пришлась ему по вкусу. Послышалось хлесткое мужское «пять». А Энджи продолжила стоять на месте, глядя в одну точку. Пальцы безвольно разжались, когда Марти забрала винтовку.
Встрепенуться заставил голос Аргуса:
Неужели ты так боишься моего желания?
Он с усмешкой подошел ближе и стал напротив, перекрыв свет крепко сложенным телом.
Нет, не в этом дело, тихо пробормотала Энджи, отводя взгляд. Просто не люблю проигрывать.
Соврала. В который раз.
Не волнуйся, этот проигрыш тебе понравится, промурлыкал Аргус, как поймавший мышь кот.
Наклонившись, он сорвал с губ Энджи короткий поцелуй. Она даже податься назад не успела. Торжествующе улыбнувшись, Аргус направился к выходу вслед за остальными.
Пальцы Энджи сами собой коснулись губ, словно пытаясь сохранить это ощущение. Прикрыв глаза, она тряхнула головой. Все уже вышли, так что пришлось поспешить. Вот только при одной мысли о возвращении сердце взволнованно затрепетало.