А то, что она сегодня видела в глазах и фигурах гвардейцев, ей совсем не нравилось. В первый их визит ничего подобного не было. Просто небольшая нервозность, даже предвкушение в глазах, а сегодня больше опаска и напряжённость.
Изабелла снова задумалась, можетэто как-то связано с тётей? Несмотря на то, что они договорились ехать к герцогу вместе, с утра Алиса, сказала, что у неё есть другие дела, но не уточнила, какие именно, и гвардейцы ведут себя странно, отказываются говорить, да даже намекать, что происходит.
Изабелла возмущённо притопнула. Опять какие-то секреты.
Вдруг перед воротами появился мужчина. Изабелла взглянулаДжером, всё с тем же непроницаемым блеском глаз и в той же непримечательной одежде дворецкого.
Ваше Сиятельство, Джером поклонился, сегодня вы одна?
Здравствуйте, Джером, с лёгким кивком ответил Изабелла. Да, сегодня я одна, у тёти неожиданно появились неотложные дела.
Дворецкий незаметно скользнул взглядом по графине и гвардейцам позади. На лице ничего не отразилось, но в глубине глаз промелькнула задумчивость.
Прошу за мной, леди, хозяин распорядился проводить вас, Джером учтивым жестом пригласил следовать за ним.
Изабелла почти привычно двинулась за дворецким. Вскоре её снова встретила тьма каменного коридора с мерцающими факелами, как и в прошлый раз не покидало ощущение, что кто-то следит за каждым шагом, но теперь во взгляде не было враждебности и леденящего душу желания напасть и растерзать, скорее любопытство.
Скажите, Джером, а почему вы называете Его Светлость, хозяином? спросила Изабелла.
Этот вопрос мучил её в течение всей недели, не то чтобы не было и других странностей, касающихся герцога, например, странные татуировки на теле. Она знала, что в Южных Империях слуги называли господ хозяевами, но герцог не произвёл на неё впечатления человека, который бы стал самоутверждаться за счёт слуг, подобострастно кланяющихся и называющих его хозяином, как это делали многие дворяне юга.
Джером взглянул на девушку, идущую сзади.
Потому что я не могу называть хозяина иначе, спокойно ответил дворецкий.
Изабелла задумчиво смотрела на спину мужчины и в её голове зародилась удивительная догадка.
Простите, Джером, так вы родом из Южных Империй?
Прошу прощения, леди Изабелла, я не могу говорить об этом.
Изабелла с удивлением смотрела на мужчину. В голове крепло убеждение, что она права. Но как человек из Южных Империй попал на службу к герцогу? Глаза Изабеллы засветились любопытством.
Леди, прошу. Джером открыл дверь кабинета перед Изабеллой.
Девушка только и успела удивиться, как они так быстро оказались перед кабинетом, она даже не заметила. «Опять порталы какие-нибудь,»пронеслось в голове, но Изабелла не могла припомнить, чтобы на пути они прошли через какой-то портал или чтобы обстановка резко изменилась, как обычно бывает при прохождении через портал. Неужели она настолько задумалась, или предстоящая встреча с герцогом так повлияла на неё. Вроде бы особого страха и неуверенности не было, только предвкушение, всё-таки Его Светлость обещал узнать, что за артефакт нашёл её отец.
Благодарю, Джером, Изабелла кивнула в знак признательности.
Дверь с лёгким щелчком закрылась. Изабелла хотела поприветствовать герцога, но оказалось, что она одна в кабинете. Глаза раскрылись в удивлении. Она совсем не ожидала, что ей позволят остаться одной в кабинете герцога. Видимо, Его Светлость занят чем-то важным, может, всё ещё работает с артефактом. Изабелла не была уверена, но интуиция подсказывала, что всё обстоит именно так.
Девушка осторожно осмотрелась по сторонам. Кабинет всё тот же. Попереминалась на месте прежде, чем решилась сделать шаг. Медленно прошла вдоль шкафов с книгами, отмечая старинные книги, некоторые она узнавала, некоторые нет. Но поразило её, что она увидела тома, которые считались утерянными, или полные копии которых найти было невозможно. А здесь таких были десятки.
Изабелла покачала головой, кажется, для представителей Императорского рода всё было легче, чем даже для богатейших дворян Империи.
Изабелла продолжила осматривать кабинет, как вдруг взгляд прикипел к столу посреди кабинета. Сперва она этого не заметила, но теперь отчётливо видела маску. Подошла ближе. Действительно, маска, белая, фарфоровая, скрывающая лицо целиком, то, что была на герцоге. Неужели, он мог забыть её, и она сможет увидеть лицо мужчины? Любопытство разгорелось с новой силой, но вот только она не знала радоваться или тревожиться, очевидно, герцог не любил, показывать своё лицо, и Изабелла решила не думать, почему.
По маске от левой брови до подбородка пролегла тонкая трещина, виднелись следы гари, как будто её подержали над огнём.
Изабелла с минуту рассматривала маску, которая с каждой секундой манила её всё больше и больше. Наконец, не утерпев, девушка осторожно провела пальцем по трещине, обвела подбородок, щеку, и отдёрнула руку в испуге. Что бы подумали люди, узнав, что она без спроса трогает чужие вещи, без сомнения, личные вещи? Что бы подумал герцог? Но уже через мгновение отмела эти мысли. Сейчас же никого нет, она что испугается какой-то маски, пусть и её владелец с довольно скверным характером?
Смело взяла маску. Как только та оказалась в руках, по пальцам стало распространяться приятное тепло, оно захватило ладони и неспешно перекинулось на запястья. Не успела Изабелла сделать и вдоха, как сознание помутилось и она потеряла связь с реальностью. В голове закружился вихрь из серого тумана, рассеивающий мысли.
Изабелла не знала сколько прошло времени, сколько она так простояла, с потерянным видом смотря на прорези в маске, в которых, как она помнила, мерцали синие огненные глаза.
Она краем сознания отметила, что дверь в кабинет распахнулась, услышала твёрдые, уверенные шаги. Но как бы она ни старалась избавиться от странного тумана в мыслях, она не могла повернуть головы, даже поднять глаза было невозможно.
Леди Корт, вас не учили не трогать чужие вещи? в голосе сквозила злость. Тем более повреждённые магические артефакты.
В сознании Изабеллы прямо-таки промелькнул образ герцога с пылающими синими глазами и аурой ярости вокруг него.
Вдруг девушка почувствовала, как её руки оказались сильно сжаты, в запястья словно вбили раскаленные железные гвозди. Боль молнией пронзила от кончиков пальцев до макушки.
Она, словно очнувшись от долгого сна, непонимающе заморгала. Кажется, только что была боль, но уже ничего нет. Только руки герцога крепко сжимают её запястья. Лицо охватило волной жара, а по щекам пополз лихорадочный румянец.
Изабелла не смела поднять взгляд, но тут заметила, как по их рукам поползли черные полосы, проступили вены и жилы. Если на руках герцога всё это смотрелось даже как-то привычно, то вот от вида собственных рук Изабелла удивлённо вздохнула. Страха, почему-то не было, несмотря на то, что ей казалось, что в руках она держит огромный валун, который вот-вот рухнет, придавив её с герцогом.
Неожиданно девушка ощутила, как в неё через руки стала вливаться лёгкая, теплая энергия, которая принесла с собой облегчение, и приятную прохладу, будто бы она из душной пустыни вдруг перенеслась в свежее летнее утро.
Герцог ослабил хватку, и следом маска выскользнула из рук Изабеллы, с глухим стуком упав на пол.
Вы в порядке, леди? раздался спокойный голос.
На секунду Изабелле показалось, что герцог спрашивает больше для приличия, чем действительно интересуясь её состоянием. Подняла взгляд на стоящего напротив мужчину, который всё ещё сжимал её руки, она чувствовала, что пальцы мужчины, как у заправского целителя, скользнули к её запястьям, выслушивая пульс. Она заметила, что мужчина был в новой маске, теперь из таинственного матового серебра.
Да, я в порядке, Изабелла ответила, стараясь взять бешено бьющееся сердце под контроль. Всё хорошо, Ваша Светлость. Извините, попыталась отнять руки, как вдруг накатила слабость, ноги подкосились, перед глазами всё помутилось, и она почувствовала, что падает.
Эверард, следивший за состоянием графини, мгновенно подхватил её на руки.
Кончено, леди, всё в порядке, сказал герцог, в синих глазах затаилась улыбка. Я так и понял.
Изабелла пыталась, сказать, что неприлично держать незамужнюю девицу на руках, да и замужнюю тоже в общем-то неприлично, но на середине мысли её сознание потерялось.
Эверард держал графиню, ощущая её тепло, податливость и мягкость молодого тела. Усмехнулся про себя, что леди Корт уже полностью созрела там, где надо.
Джером, спокойно произнёс герцог, словно у него всё было под контролем, и девушка без чувств не лежала у него на руках.
Хозяин, в дверном проёме появилась фигура дворецкого.
Он с лёгким удивлением на лице посмотрел на Эверарда, на девушку в его руках.
Что-то произошло, хозяин? озабоченно спросил дворецкий. На его лице не часто проступали эмоции, так что в этот раз даже Эверард позволил себе улыбку.
Ничего страшного, просто графиня забыла о мерах предосторожности при контакте с неизвестными артефактами. Он поудобнее подхватил графиню. Принеси Сферу Нарата и Кристалл Орта: будем приводить особо любопытных в чувство.
Джером склонился в поклоне, уже развернулся, но после секундного раздумья спросил:
Сообщить леди Марн о состоянии леди Корт, хозяин?
Эверард с сомнением взглянул на Изабеллу, сжавшуюся у него на руках, под тонкими веками глаза метались туда-сюда.
Не нужно. Я думаю, леди Корт придёт в себя в течение часа. Ступай.
Джером склонился в поклоне, и его силуэт скрылся за дверью.
Эверард со вздохом снова взглянул на юную графиню. Похоже, совсем заработался, забыл убрать маску со стола, хорошо, что вернулся вовремя, а то сейчас девушка уже была бы настоящей спящей красавицей, и вряд ли кто-то смог её разбудить. Всё-таки маска поглощает энергию с мощью урагана и сделана специально для постоянной тренировки силы и контроля над хаотичными потоками магии, мягко говоря, не совсем обычного человека, вернее, совсем не обычного гибрида демонов, драконов и людей.
Эверард подошёл к стене кабинета, которая прямо перед ним вздрогнула и разделилась на две створки. Перед мужчиной открылась небольшая уютная комната. Мягкие, успокаивающие цвета комнаты гармонировали с мягкой мебелью. Эверард прошёл по толстому, тёплому ковру в дальний конец комнаты, где перед ним распахнулась ещё одна дверь. Просторная комната, большая кровать у дальней стены, на которой и человек пять могут потеряться, украшена драконами из красного дерева и застелена мягкими одеялами и расшитыми покрывалами.
Эверард только покачал головой при виде кровати, он даже не спал на ней ни разу, предпочитая медитации в библиотеке рядом с книгами или небольшую скамью в лаборатории. Большую часть времени всё равно было не до сна, но раз уж, когда он перебрался в этот замок, кровать уже была тут, то выбрасывать её он не стал. Не думал, что она пригодиться при таких обстоятельствах. Хорошо, что Джером следил за чистотой во всем замке, а то пришлось бы сейчас вспоминать бытовые заклинания.
Осторожно опустил графиню на кровать. Каштановые локоны рассыпались по золотистой ткани покрывала. Но ему было не до того, чтобы любоваться ими: дыхание графини начало сбиваться, видимо, её тревожный сон перешёл в особо красочный кошмар.
Эверард испустил обреченный вздох.
Уж простите, леди. Он осторожно взялся за шнурки корсета платья девушки. Кажется, это так делается. Одним уверенным движением разорвал шнуровку. От нахлынувшего чувства свободы грудь графини рванулась ему на встречу в жадном вздохе.
На мгновение Эверард забыл, как дышать, за рёбрами глухо ударило молотом, и глаза его прикипели к двум вздымающимся холмикам.
Дверь в спальню отворилась, и появился Джером с небольшой деревянной шкатулкой в руках.
Хозяин, Сфера Нарата и Кристалл Орта, сказал Джером, но ответа ему не последовало. Хозяин? спокойно переспросил Джером, как будто Эверард не сидел, потерявшись в мыслях, а перед ним на постели не лежала без чувств девушка с разорванным корсетом её платья. Весь вид Джерома, говорилчто бы ни сделал хозяин, слуга поддержит его во всём.
Эверард встрепенулся мгновение спустя:
Да, давай их сюда, он протянул руку.
Дворецкий невозмутимо подошёл, открывая шкатулку. На свет показались сфера из фиолетового камня и сверкающий оранжевым кристалл, размером с ноготь большого пальца.
Эверард аккуратно положил сферу девушке на плоский живот, сфера тускло вспыхнула фиолетовым светом и замерла на месте, как приклеенная. Вслед за этим Эверард разместил кристалл между бровями Изабеллы, тот вспыхнул ярким светом и как будто чуть погрузился в кожу.
Глава 5.2
Изабелла взволнованно оглядывалась по сторонамв сером тумане ничего не разглядеть, даже вытянутая рука растворялась в нём спустя мгновение.
Вдруг за спиной раздался раскат грома. Изабелла вздрогнула, взгляд скользнул вверх, туда, где по идее должно было быть небо, а не густой туман. Она различила только небольшие золотистые всполохи света. Молнии. Только отсюда девушка не могла их увидеть.
Не хватало ещё, чтобы посреди этой мглы её застал ураган. Она не знала, как оказалась здесь. Последнее, что помнилакак взяла маску со стола, а после этого всё было как в тумане, точь-в-точь, как тот, что окружал её сейчас. Кажется, пришёл герцог, злой как обычно, помнила, как крепко он держал её за руки, помнила предательский румянец. В высоте раздался удар грома, и по спине пробежала дрожь, а лицо стало белымбело. Если она не найдёт выход отсюда, то скоро её ждут не удары грома, а ураган, ломающий кости.
Не успела Изабелла подумать, что же делать, как на неё налетел резкий порыв ветра, растрепал волосы, подол платья обхватил стройные ноги, и ткань впилась в кожу. Стихия приближалась.
Туман под напором бури стал расступаться, и перед Изабеллой предстала картина настоящего апокалипсиса. Серые тучи сплетались в огромную воронку, внутри которой извивались молнии. Потоки мглы волнами вливались в вихрь, от чего тот только увеличивался в размерах, казалось, он поглощал пространство. Но больше всего напугало Изабеллу то, что вся эта ужасающая картина надвигалась на неё со всё возрастающей скоростью. Девушке подумалось, что пройдёт ещё пара минут и она окажется прямо в центре этого кошмара.
Изабелла выругалась, она услышала эту фразу от тёти, когда та обсуждала что-то с особо упрямым торговцем, тогда она не поняла значения, но сейчас. Сейчас ничего другого ей в голову и не шло. Ветер яростно сорвал слова проклятия с губ девушки, чтобы они утонули в клубящихся серых потоках.
Что-то стегнуло Изабеллу изнутри, и девушка побежала в сторону от урагана, так чтобы он не задел её или хотя бы прошёл мимо. В детстве она не понимала, зачем и отец, и дядя постоянно твердили ей поддерживать тело в форме, упражняться. Где это видано, чтобы знатная девушка бегала наравне с собственными же охранниками, при чём бегала по полосе препятствий. Пусть ещё верховая езда или даже подвижные игры, но практически атлетика. В детстве Изабелла этого не понимала, как не понимали и окружающие, потом она, конечно, привыкла и продолжила занятия уже без напоминания. И вот сейчас, спасаясь от гигантского урагана, она поняла, что, несмотря на все тренировки, сил может и не хватить, но вот на побороться её хватит.
Изабелла бежала, пыталась выжать из себя максимум, но холодный ветер бил в лицо, не давая восстановить дыхание. Выступил лихорадочный румянец, а в голове начало стучать, как будто кто-то хотел вскрыть её череп.
Взглянула назад на вихрь урагана, и увидела, как вместо того, чтобы пройти мимо, огромный зев из серых завихрений и золотых молний двигался прямо за ней по пятам. Изабелла выругалась ещё злее. Проклятая буря преследует её?
Девушка не могла поверить, что настолько потеряла ориентацию в пространстве, что позволила бы себе убегать по ходу пути треклятой воронки. Всё равно что бежать по жёлобу от огромного валуна, прямо как в древних ловушках.
Ураган уже был в нескольких сотнях метров от неё, девушка ощущала мощную силу, тянущую её назад. Молнии взрывали землю в десятке метров позади, ещё чуть-чуть и попадут в неё.
Изабелла не питала уверенности, что стоит молнии ударить, или стоит её оказаться среди мощных потоков серого тумана, как она тут же очнётся от странного сна, кошмара и окажется в безопасности. Рядом с герцогом. Она тряхнула головой, дыхание сбилось. Ещё чего, ну и мысли.