Маня не желала идти совсем не по этой причине. Но ей вовсе не хотелось кричать об этом через всю улицу. Удрученно выдохнув, она неохотно присоединилась к остальным. Все трое проскользнули в дырку в заборе и оказались в буйно заросшем дворике. В борьбе за солнце здесь толкались разные травы и цветы. Маня узнала фиолетово-розовые головки Иван-чая, пестрые желто-оранжево-коричневые бархатцы. За ними возвышался усыпанный цветами и нежными маленькими бутонами розовый куст. А забор с внутренней стороны полностью скрывался под плетущимися растениями. Самой эффектной дети единодушно признали декоративную тыкву. На плетях уже висели огромные грушеобразные зеленые плоды пятнистой расцветки.
Разве не рано еще для тыкв? Я думала, они ближе к осени вырастают, не могла не подивиться Маня.
Не забывай, что мы в Болотовке. Здесь урожай не успевают собирать, ответила Та-Та. Она подошла к дереву, усыпанному яблоками, и сорвала парочку. Одно бросила Алику. Во второе уткнулась носом, а потом с удовольствием откусила. И дело не только в климате. Местные жители чернозем из Маголяндии привозят. Вот и в этом дворедом заброшен, а земля живая. На такой земле все само растет
Маня внимательно слушала и смотрела на Та-Ту, но вдруг краем глаза заметила какое-то движение возле построек. Там словно мелькнул и пропал человек. Маня покрутилась по сторонам, но никого не обнаружила. Привиделось.
Та-Та,на языке у Мани крутился вопрос, но она не хотела его задавать.
Не стесняйся, спрашивай, откликнулась девочка. А сама уже зашагала по направлению к новому объекту показа.
Впереди дети увидели обвалившийся навес. Они догадались, что это то место, где живет мама-кошка.
Ничего, Маня чуть помолчала. Потом улыбнулась и добавила, Просто хотела узнать, как зовут кошку.
Алик посмотрел на сестру. Она вела себя странно и чего-то недоговаривала. Что бы это могло быть? Он ничего такого не мог придумать, пока не заговорили о кошке. Тут Алик вспомнил о черной кошке Ганзы Альбертовны. Когтистая бестия была с характером, а звали ее Цветочек. Наверное, Маня тоже вспомнила о ней. Но говорить вслух об этом не стала, чтобы не поднимать неудобную тему. Та-Та мрачнела, когда речь заходила о ее тете.
Солнышко. Я сама дала кошке это имя. Та-Та заглянула в ведро, О, у Солнышка уже четыре котенка!
Рыжий, серый, черный и пятнистый! Такие смешные! Алик с интересом разглядывал котят, которые сладко спали на животе матери. Будет, что рассказать Ромке.
Та-Та и Алик присели на корточки у ведра и любовались котятами. Малыши сладко потягивались, выпуская крохотные коготки, зевали, ползали друг по другу и снова сонно затихали. Маня немного понаблюдала за семейством, затем отделилась.
Жарко. Она пошла в сторону увитой вьюном беседки.
Зелень здесь разрослась так пышно, что внутри беседки можно было укрыться от палящего солнца. Сохранившаяся деревянная скамья для сидения находилась в тени. И тень была столь глубокой, что, зайдя в беседку, можно было даже не увидеть сидящего человека. Маня шагнула внутрь и нырнула в темноту. Прикрыла глаза, чтобы они привыкли к мраку после яркого света. Девочка стояла, наслаждаясь прохладой этого места. Вдруг она почувствовала движение рядом с собой. Кожа на руках тут же пошла мурашками. Маня округлила глаза, но все еще ничего не могла разобрать перед собой. Не разворачиваясь, она пятилась назад. Уже подняла ногу, чтобы выпрыгнуть из беседки. И тут услышала тихий голос. Шепот.
Маня, кто-то звал ее по имени.
Маня в ужасе замерла. От неожиданности она забыла, как дышать.
Не уходи, попросил голос.
Невидимый Мане человек говорил с жалобной интонацией и не пытался приблизиться к ней. Маня колебалась.
Не уходи, повторил тот, кто скрывался в тени.
Теперь Маня отчетливо разобрала, что голос был мальчишеский. И она знала, кому он принадлежит.
Это ты? сурово спросила Маня.
Я, повинился голос.
Покажись мне.
В ответ послышались неуверенные шаги.
«С каких это пор привидение издает звуки при ходьбе», насторожилась Маня. Но из черноты на свет выглянуло знакомое лицо. Ничуть не изменившееся с их первой встречи в подвале. Бледное. Немного лукавое и озорное. Хотя сейчас Костя, под стать ситуации, сдерживал улыбку в уголке рта.
Костя, вместо приветствия холодно произнесла Маня.
Костя остановился перед ней и кивнул. Он двигался сдержанно, но глаза его блестели. В них читалось, что он рад встрече. Мальчик и девочка молча смотрели друг на друга. Костязаискивающе, Маняосуждающе.
Предатель! бросила Маня, развернулась и покинула беседку.
Константин не последовал за ней.
Маня быстро понеслась прочь. Она возмущенно пыхтела, все ускоряя шаг. Хотя сразу же поняла, что никто ее не догоняет. Девочка решила, что причиной томуяркое солнце. Вероятно, Костя еще какое-то время будет заперт в беседке.
«Порядочные привидения и вовсе не должны показываться днем, пробубнила Маня про себя. Но это точно не про него».
Тебя оса укусила? окрикнул Маню брат. Ты куда так спешишь?
Та-Та в этот момент поправляла доски, которые служили крышей кошачьему домику. Она отвлеклась от своего занятия, бросила внимательный взгляд на подругу и будто бы что-то для себя поняла.
Да, уже пора возвращаться, сказала Та-Та Алику. И даже подтолкнула его в плечо, направив в сторону выхода.
Глава 3. Пышный город
Та-Та, что это за карта? спросила Маня.
Она убирала лишнее со стола в гостиной. Бабушка уже заканчивала приготовление праздничного ужина из восьми блюд. Маргарита Игнатьевна решила пиршеством настроить детей на победу в турнире. В духовке уже покрылась золотой корочкой курица. Салатницы наполнены с горкой. Жаренные грибочки, фаршированные баклажаны, пирожки с яйцом и луком, с рыбой и перцем, с яблоками, с клубникой, разумеется, торт со взбитыми сливками на десертвсе заказы будущих чемпионов выполнены. Сейчас хозяйка дома с двумя внуками гремела тарелками на кухне. Девочкам поручили подготовить стол.
Карта Маголяндии, конечно. Ее раздавали вместе с рекламными буклетами о фестивале, ответила Та-Та, отрываясь от подсчета вилок. Это для того, чтобы мы знали, куда ехать.
Как же по ней можно ориентироваться. Хм, ничего не пойму, Маня развернула карту целиком и разложила на столе. Теперь бумага покрывала столешницу, как скатерть.
Печать плохая? А ну-ка, дай я посмотрю, Та-Та подошла ближе и принялась всматриваться в значки на карте. Что ты не можешь разобрать? Все выглядит четким и таким
Сразу видно, что на организацию денег не пожалели. Даже карта красивая, как картина. Хоть в раму вставляй и на стенку вешай, присоединился к девочкам Алик. Он пришел из кухни и завис над столом с салатницей в руках.
Дело не в качестве печати. Вы не замечаете, что карта неточна? Я хорошо помню путь, которым мы шли прошлый раз от Города на плотах до замка Бернаноса. Вот оно, Бездонное озеро. Мы с Та-Той вышли на берег здесь, Маня ударила ногтем по бумаге. Зашли в город с рыцарями-призраками. Вот он на карте, Каменный город. Потом оказались в деревне с летающей рыбой, Маня, не отрывая пальца от карты, провела невидимую линию до следующего значка.
Они даже рыбку нарисовали, заметил Ромка. Он принес в обеих руках по соуснику.
После деревни вот в этой роще мы удирали от царапки. Границы рощи здесь обозначены маленькими деревьями, Маня начертала овал. Затем к нам присоединился Алик, и мы втроем пошли по дороге рядом с Хохо-деревенькой.
Да, мы обогнули ее с этой стороны, Та-Та пальцем нарисовала на карте дугу.
Я путь правильно показала? спросила Маня.
Да.
Так откуда вот здесь взялся город? Маня ткнула карту в то место, где был изображен неожиданный указатель. Мы же пешком там шли. Я хоть и не картограф, но помню, что возле рощи есть лишь бескрайние поля, холмы, редкие скалы и болота. И все как на ладони до самого горизонта. В той местности просто невозможно не услышать шум города. За лесом он прятаться никак не может. Черная чащоба находится хоть и у подножия Хохо-деревеньки, но с другой стороны. От значка, обозначающего на карте город, этот лес далеко. И его названиеПышный город. Раз он такой пышный, как мы могли его не заметить?
Вот это да. Ты так хорошо ориентируешься в пространстве. Один раз там ходила и все отлично запомнила, Та-Та была впечатлена.
Если я и правда все запомнила верно, а эта карта не врет, что получаетсяэто город-призрак? Но если так, Та-Та, почему ты мне о нем не рассказала? Ты же мне каждый кустик на дороге представила.
Разве я много болтала? в шутку надулась Та-Та. Маня хмыкнула. Ну ладно, ладно. Ты права, если бы там был город, само собой, я бы тебе его показала. Но города там тогда не было.
Ромка устал держать соусники навису и пристроил один как раз на Пышный город.
Эй, Ромка! Маня подняла соусник.
Сворачивай карту, а то она будет заляпана чесночным соусом, сказал сестре Алик и повернул голову к Та-Те. Маня угадала? Пышныйэто город-призрак?
А вот и нет. Его не было не потому, что он призрак, его просто еще не построили, пояснила Та-Та.
А сегодня город есть. Его за несколько месяцев построили? не поверил Алик. Для Маголяндии это не странно?
Маня, наконец, заменила карту настоящей скатертью, и Алик смог поставить салатницу на стол.
Будь это обычным для Маголяндии, здесь бы уже свободной земли не осталось. Вся карта городами была бы утыкана. Но города в Маголяндии встречаются редко. А больше маленькие деревеньки, вперед Та-Ты ответила Маня.
Маня права. И у нас города, как грибы после дождя, не вырастают. Этот город особенный. Рукотворный. Он не развивался из маленького поселения. Его единовременно и полностью возвели специально к фестивалю Конбуки.
Только ради фестиваля построили целый город?
Пирожки! крикнула из кухни Маргарита Игнатьевна.
Иду, бабушка! Алик помчался на зов.
Я же вам говорила, что фестиваль Конбукиэто очень масштабный праздник. Со всей Маголяндии люди соберутся. Не могут же все эти делегации есть и спать в поле под открытым небом. А еще нужны арены для проведения соревнований, концертные площадки. И много еще чего. Вот к фестивалю и сооружают все необходимое. А название Пышный город говорит о том, что он красивый и праздничный.
Но почему бы просто не выбрать город, где все уже есть?
Каждый раз для фестиваля выбирают новое место. Иногда жребий падает на старые города, а иногда, как в этот раз, на местечки, которые мало кто раньше видел. Так для публики даже интереснее. Думаете, кто-то наобум тычет в карту и заявляет, что нынче фестиваль пройдет там? Вот и нет. Там процедура.
Что такое процедура? спросил Ромка.
Это, Ромка, значит, что место для фестиваля выбирают важные тетеньки и дяденьки, ответил Алик, пристраивая на стол поднос с пирамидой пирожков.
Для этого они получают много писем, кивнула Та-Та. Эти письма им отправляют старейшины деревень или градоначальники. И каждый предлагает место, где можно провести мероприятие.
Твоя осведомленность во всех делах Маголяндии просто поражает, сказал Алик. Неужели ты и об этом слышала, когда жила в Городе на плотах?
А то, гордо раздулась от похвалы Та-Та и откусила кусочек от пирожка. О, с яйцом Это я заказывала Наши старейшины однажды подавали заявку на проведение фестиваля. Все тогда только об этом и говорили. Но идею эту комитет отклонил.
Старейшины хотели провести фестиваль в Городе на плотах? Ха, как они себе это представляли? Маня была солидарна с комитетом.
А что не так с Городом на плотах? на удивление резко отреагировала Та-Та. Очевидно, она была из числа сторонников плавучего фестиваля Конбуки.
Это же нереально, Маня собиралась рассмеяться, но вовремя увидела выражение лица Та-Ты. И поспешно добавила: Я признаю, что Город на плотахудивительное место. Но он же малюсенький. Как бы туда вместились все гости и участники?
Маня, как говорит наша бабушка, развивай воображение. Сразу видно, что ты не привыкла фантазировать, сказал Алик. Город на плотах маленький, но Бездонное озеро огромное!
Спасибо, Алик, расплылась в улыбке Та-Та. Она занялась салфетками. Я и не сомневалась, что ты поймешь нашу задумку.
Живо себе представляю: гостиницы и рестораны на плотах и лодкахАлик сделал очередной рейс за сырным салатом и баклажанами.
Часть гостей и участников разместили бы на яхтах. А для стадиона можно было бы соорудить огромный плавучий остров, продолжила за него Та-Та.
И соревнования несложно провести на воде. Вместо скачек, к примеру, гонки на каяках, теперь Алик принес башню стаканов для компота.
Можно плавать наперегонки или нырять за сокровищами, добавила Та-Та.
А на церемонии открытия выступали бы русалки, мечтательно произнес Алик.
Дети, забирайте тарелки! Курица готова, несу! крикнула бабушка.
Когда-нибудь ваша мечта обязательно сбудется, примирительно сказала Маня и улыбнулась. А пока отметим нашу поездку в Пышный город.
Глава 4. Команда капитана Алика
Пять человек? Пять человек! Пять человек! Алик повторял это снова и снова, не в силах поверить. Он готов был разрыдаться от горя. Нас не допустят, если в нашей команде не будет пяти человек! Ну почему мы узнаем об этом только сейчас?!
Дети рано утром попрощались с бабушкой и покинули Болотовку. На лодках прошли через заколдованные Врата в Бездонном озере. Так они оказались в Маголяндии. На причале в районе Каменного города гостей и участников фестиваля и турнира Конбуки уже ждали дилижансы на конной тяге, окрашенные в голубой и синий цвета. Пассажиры рассаживались по каретам, а их багаж ехал на крыше. Лошади бежали резво. Поэтому путешествие до Пышного города не заняло много времени. К полудню Алик, Маня, Та-Та и Ромка уже заселились в гостиницу «Дупло хихрика». Не распаковывая чемоданы, четверка весело и вприпрыжку отправилась на стадион, где проходила регистрация команд. По дороге дети даже срывались на бег, так им не терпелось быстрее получить официальный статус участников турнира. И здесь их, словно молния в грозу, поразили слова регистратора: в команде капитана Алика недобор, не хватает одного игрока.
Та-Та поспешила отойти от Алика на безопасное расстояние. Она опасалась, что вину за случившееся мальчик возложит на нее. Она же обещала друзьям быть в Болотовке их глазами и ушами. Как объяснить то, что она умудрилась проморгать такое важное условие.
Они поменяли требования для команд на этот год, тихо пробормотала Та-Та в свое оправдание.
Алик впал в такое безутешное состояние, что совсем не слышал, что происходит вокруг. Тем более пропустил мимо ушей ее слова.
Нашей команде нужен еще один человек? И кого мы возьмем? спросил Ромка.
Он еще не понимал, что для них все кончено. Регистрация участников уже в самом разгаре. Не могут же они поймать первого попавшегося прохожего и заставить его вступить в их команду. Маня грустно посмотрела на Ромку. Братишка так ждал их выступления. Последний месяц они с Аликом только и говорили, что о турнире. И бабушка для них старалась Сегодня она с такой гордостью смотрела на них и нарадоваться не могла, любуясь, как достойно они выглядят в своих костюмах. Бабушкачеловек взрослый, поохает, конечно. А потом примется их самих утешать. А вот Ромка Как же Мане не хотелось расстраивать своего маленького братика, но кто-то должен ему все объяснить.
Ромка,Маня собралась с духом.
О! перебила ее Та-Та. Девочка барабанила по подбородку указательным пальцем. Это означало только одноона что-то обдумывала.
Ты что-то хочешь сказать? спросила Маня.
Думаю, еще не все потеряно. Я как раз знаю того, кто очень бы хотел присоединиться к нашей команде, невинно заявила Та-Та. Она сделала над собой усилие, чтобы не повернуть шею в сторону Мани.
Однако Маня, наоборот, впилась глазами в лицо Та-Ты. Да так, что девочка, и не глядя, почувствовала этот тяжелый взгляд.
Кто это? воскрес совсем поникший Алик. Говори скорее.
Он кинулся к Та-Те и, схватив за запястье, с нетерпением начал трясти ее руку.
Ой, полегче, попыталась вырваться Та-Та. Вы его тоже знаете. Он мне не раз говорил, что мечтает возобновить с вами дружбу, девочка старалась подобрать правильные слова.
Но у нас в Болотовке, кроме тебя, и знакомых-то нет, удивился Алик. О ком это ты говоришь?
О Константине, ответила Та-Та.