Часть 1.
Глава 1
За месяц до
Ну давай же, давай, нервно бормочу себе под нос, пытаясь пробиться, просочиться сквозь барьер, что сдерживает силы.
Впервые я оказалась здесь в первую свою ночь в Нижнем Антее. Где здесь? В укромном уголке подсознания, которое отвечало за контроль магической силы. Оно выглядело, как пустое пространство с огромным серым куполом, под которым бушевала магия. Лёд и ментал злились, бились о поверхность своей клетки, рвались ко мне. Но не смотря на то, что я нахожусь с ними по одну сторону преграды, мы не можем взаимодействовать, блокирующие браслеты не подпускают.
Раймонд действительно не особо ограничивал меня в передвижениях, поэтому большую часть дня я проводила в библиотеке, пытаясь понять, что делать со сдерживающим куполом.
Главная библиотека легов была столь же мрачна, как и весь этот мир, но при этом она несла в себе невероятные знания: книги, что считаются утерянными в Верхнем Антее, описания каждого вида легов и впечатляющая секция для менталистов. Именно здесь я нашла небольшую книгу, что затерялась среди собратьев.
Невозможно заблокировать магию архименталиста. Любые блокираторы лишь скуют на время. Сила желания менталиста архи-уровня не знает границ, именно оно в совокупности с силой мысли способно разрушить любые блоки. Первый этап: расслабленность и желание позволяют магу увидеть блок. Второй этап: якорь. У менталиста должен быть якорь, за который можно зацепиться, ослабляя сдерживающую силу. Целью для возвращения магии. Третий этап, и он же завершающий: разрушение и свобода.
Увидеть блок Серый купол, под которым я оказалась, заснув? Но я на альфа уровне. Во мне возникли сомнения. И снова зачесалось запястье. Там, где должны быть отметки инициации. Тонкие браслеты на руках скрыли все рисунки магии на моём теле. Видеть чистую кожу было непривычно.
Я не смогла найти другое объяснение своим ночным переносам, вывод напрашивался сам собой. Архименталист, - слово пронеслось в голове, оставляя за собой пустоту.
С того момента я приступила к попыткам освобождения своей магии.
Уже неделю засыпала с желанием связаться с Максом. Он стал моим якорем, связь Соединённых должна стать основой, ниточкой, что поможет мне.
Макс, блондинчик ты высокородный я звала парня, положив ладони на купол изнутри и прикоснувшись к нему лбом. Глаза закрыты. Ты нужен мне. Просить, умолять и желать, это всё, что было в моих силах.
Сколько прошло времени? Час, два, три? Здесь не чувствуется ход времени. Как скоро меня разбудит Лима, громко хлопнув входной дверью? Чувствую, что это уже произойдет с минуты на минуту. Я отступила от границы, развернувшись, сделала шаг назад, чтобы приблизиться к центру и хоть на мгновение окружить себя стихиями.
Ледяной порыв с острыми кристалликами замёрзшей воды пронёсся с миллиметрах от меня, резко врезавшись в купол. Я невольно обернулась, проследив за силой.
Трещина. Нет, трещинка. Не больше двух сантиметров в длину. Её не было до этого. Не веря, осторожно приблизилась к куполу, аккуратно коснувшись указательным пальцем надежды. Надежды на то, что я смогу.
Впервые за проведённое время у легов позволила себе искреннюю улыбку.
Я просыпаюсь. Меня тянет в реальный мир.
Последний раз проведя по хрупкой линии, я подняла взгляд. Мужская тень. Там, вдалеке, за куполом. Лёд знал, он почувствовал чужое появление. Моё сердце забилось сильнее. Волнение, что я не испытывала с момента последней инициации льда, подступило к горлу.
Макс! мой крик отдался эхом.
Грохот. Я подскочила на кровати. Макс Уверена, что это был он. Я достучалась!
Пока я переживала первую радость успеха, Лима подошла к кровати, сдёргивая с меня одеяло.
Повелитель ожидает Вас после завтрака в своём кабинете. Девушка мимолётно одарила меня колючим взглядом и продолжила заниматься своей рутинной работой.
Я прошла в ванную. Набрав в ладонь ледяной воды, умылась, пытаясь собраться, вернуть мысли из сна в реальность. Посмотрела на себя в зеркало. Волосы взлохмачены, беспорядочными волнами спускаясь до талии. Я снова шатенка. Глаза вернули свой родной цвет. Ещё одно напоминание, что моё тело отрезано от магии. Лишь лёгкие проблески седины в волосах и фиолетовый ободок на зрачках говорят, что я на правильном пути.
Проведя в ванной комнате около десяти минут, я вернулась в спальню. Кровать заправлена, все подушки идеально взбиты и занимают свои места. Поверх покрывала лежит очередное смелое платье легов, которое, видимо, мне предстоит надеть на встречу с Раймондом. Передёрнув плечами, прошла в гостиную. У меня есть примерно час, чтобы настроиться на разговор с Повелителем. Со дня моего появления здесь мы больше не виделись. Я вообще не видела никого, кроме своей служанки и библиотекаря. Эта встреча важна. У меня накопились вопросы, что требуют ответа. Налив полную чашку черного кофе и добавив немного сливок, откинулась на диван.
Вам пора одеваться, я дернулась от неожиданности, от резкого голоса, прозвучавшего из-за спины. Посмотрела на часы: прошло сорок минут. Задумавшись, я застыла, погрузившись в размышления. Кивнула Лиме. Поставила чашку с остывшим и практически допитым напитком на столик, к еде я даже не притронулась.
Золотое платье, обхватывающее горло и полностью открывающее спину и руки, босоножки на шпильке в цвет, золотой обруч в волосах, чёрная подводка на глазах. Такой образ совершенно не подошёл бы мне, будь у меня магия. Но сейчас с моими тёмными волосами и глазами роскошь платья сочеталась как нельзя лучше.
Доброе утро, Раймонд. Удивительно, но я непроизвольно обращалась к этому излучающему силу и власть мужчине по имени. А он, вроде, был и не против.
Я стояла в центре кабинета, перед столом, на который облокотился мужчина, задумчиво рассматривающий меня. Тяжесть тишины давила на плечи, взгляд глаз с вытянутыми зрачками обволакивал, заставляя покрыться мурашками. Мне хотелось сбросить эти ощущения.
Тебе бы пошло быть легом. Низко. Слегка шипяще. Ты рождена, чтобы носить наши наряды. Я промолчала, склонив голову набок. Что можно ответить на этот своеобразный комплимент, не портя при этом ещё не начавшийся разговор?
Впрочем, Повелителю и не нужен был мой ответ.
Присаживайся, мужчина указал на стул, что стоял напротив его рабочего места. Сам же он обошёл письменный стол, на котором только что находилась его пятая точка, и сел в кресло. Он сделал это плавно, грациозно, завораживающе. Но это казалось мне неправильным.
Обошёл, а не ополз, - мысль громом прозвучала в голове. Мужчина передвигался на ногах. Как?
Тихий смех раздался в помещении.
Присаживайся, Виктория. Нам следует поговорить. Мягкий голос, в котором притаился смех.
Я в лёгком замешательстве села на предложенное место.
Сразу отвечу на вопрос, что сейчас будоражит твой ум. Не будоражит, а вызывает лишь банальное любопытство. Я открыла рот, чтобы опровергнуть высказывание мужчины, но передумала. Пусть думает так. За многие сотни заточения в этом мире мы эволюционировали. Высшие леги научились по желанию скрывать свои внешние звериные признаки.
Высшие?
Так мы называем тех, что произошли от магов, владеющими двумя стихиями. Если пожелаешь, что сможешь найти интересующую тебя информацию по этой теме в библиотеке. Я же позвал тебя не за этим.
Кивнула, соглашаясь.
Расскажите мне о ваших планах на меня?
Они вполне прозрачны, Виктория. Нам нужна твоя сила и твои умения.
Можно узнать конкретнее?
Ты откроешь для нас сеть порталов в Верхний Антей, что невозможно будет закрыть. Чуть помолчав, ответил Раймонд.
Даже если бы это было в моих силах, то я не знаю как. Да и не могу. Подняла руку, демонстрируя блокиратор на запястье.
Сможешь. Мы нашли нужные записи, которые тебе лишь нужно будет изучить. Браслеты снимут с твоих рук, как только ты принесёшь мне нерушимую клятву крови.
Выбор Вы мне не оставляете, мрачно констатировала я, облокотившись на спинку стула.
Нет. Но у тебя будет время на размышление и принятие. Месяц. За это время ты ближе познакомишься с нашим миром, возможно, даже подружишься. Я хочу, чтобы ты сама выбрала нас.
От абсурдности последней фразы я рассмеялась. А затихнув, помотала головой, отрицая.
Сомневаюсь, что это случится.
Посмотрим. Тонкая улыбка на губах Повелителя.
За моей весёлостью последовала тихая ярость.
Сотни, тысячи магов погибли, защищаясь, зловеще, еле слышно начала я, сотни, тысячи магов погибли, защищаясь, чуть громче, воздвигая голосом стену между нами. Золото в чужих глазах пылало. Десятки мирных жителей погибли зимой в Мельне. Они шли на праздник, а попали на бойню. Мой самый близкий человек был на грани смерти.
Тишина.
Так скажите мне, Предводитель, зачем мне вам помогать? В чём смысл вторжений, нападений, набегов?
От этого зависела наша жизнь. И всё ещё зависит.
Ценой жизни других?
Даже ценой жизни наследника трона первой страны Верхнего Антея.
Я не смогу понять вас. Я отказываюсь понимать.
Поймёшь. Со временем. Придётся понять. Мужская грудная клетка расширилась, грозя разорвать ткань рубашки. Раймонд сделал глубокий вдох, чтобы продолжить разговор. Часть набегов были лишь отвлекающим манёвром.
Отвлекающим от чего?
Не всё сразу, Виктория. Сейчас ты ещё не готова.
К чему? шипение, подобное мужскому, иногда проскальзывающее в словах полузмея, прорезалось и в моём голосе. Раздражение достигло пика.
К информации, что кардинально поменяет твоё представление о мире, в котором ты живёшь.
Я устало прикрыла глаза. Ненавижу загадки и полунамёки.
Как твоё самочувствие?
С магией было бы лучше, ответила я спустя секунды, не сумев быстро среагировать на резкую смену темы.
Как покои? Замок?
Покои прекрасные, благодарю. Я взяла себя в руки, возвращаясь в деловую колею. Не стоит злить зверя. Замок же мне показался пустым.
С завтрашнего дня это изменится. Предвкушение явно проскальзывало на лице мужчины. Словно и не было минут тяжёлого диолога.
Что будет завтра? Не то, чтобы меня это сильно интересовало, но поведение Повелителя наталкивало на мысль, что мне стоит задать этот вопрос.
Бал, на котором соберётся знать. Бал, на котором я представлю тебя Высшим легам. Ответ мне не понравился.
Я могу идти? Наш разговор явно подошёл к концу.
Иди. Я встала, направившись к выходу. Сегодня к тебе придёт модистка. Не подведи с выбором, Виктория. Последняя фраза достигла меня уже в коридоре, когда я закрывала дверь. И показалось мне, что говорил Раймонд не о платье.
Глава 2
За месяц до
Лакеи распахнули перед нами тяжёлые каменные двери, ведущие в бальный зал. На нас обрушился рёв. Леги бурно приветствовали своего Предводителя.
Глубокий вдох, за ним выдох. Шаг вперёд.
Тишина. Стихла музыка.
Присутствующие заметили спутницу Повелителя.
Меня.
Недоумение и раздражение, враждебность осязаемы.
Прямая спина, плечи расправлены. Я смотрю вперёд, туда, где на возвышении стоит невероятных размеров, выкованный, по ощущениям, из скалы трон. В зале раздаётся лишь звук моих каблуков, Повелитель ступает мягко, бесшумно. Сегодня он снова принял облик человека. Впрочем, как я успела заметить, большинство присутствующих поступило также.
Трон всё ближе, но при этом мне кажется, что он недосягаем. Наряды приглашенных на бал вызывающе ярки. Боковым взглядом ловлю пестроту, что смешивается в одно непонятного цвета пятно. Меня начинает подташнивать. Непроизвольно усилила хватку на предплечье спутника.
Ты им понравишься, не волнуйся, шепнул на ухо Раймонд.
Не смотря на внимание, что обращено ко мне, на ситуацию, в которой я нахожусь, мои мысли сейчас не здесь.
Сегодня трещина стала больше. Совсем немного, но ещё один шаг сделан.
Я чувствую себя выжатой, голова гудит. Сегодняшняя ночь была изнуряющей. Окрылённая прорывом прошлой ночи, я билась сильнее. Звала, пыталась достучаться.
Тёмный силуэт мужчины снова появился там, с другой стороны купола. Чуть ближе, чем до этого, но ещё недостаточно, чтобы дотянуться.
Хватит ли мне месяца? Успею ли разрушить барьер до момента принесения кровной клятвы?, - вот что волновало меня больше, чем толпа легов.
Мы достигли трёх ступеней, последнего препятствия, отделяющего нас от трона. Ставлю ногу на первую ступеньку. Подол распахивается, оголяя ногу до бедра. Полупрозрачная ткань цвета ночи, по которой рассыпаны звёзды, струится. Платье, не смотря на целомудренность фасона: полностью закрытый верх, юбка, что соединена с верхом лишь тонкими серебряными цепочками, спускается от талии к полу, позволяет рассмотреть всё. В отражении зеркала я смогла увидеть родинку, что расположена чуть ниже пупка, очертания сосков и груди. Ноги, при каждом шаге, виднелись в высоком разрезе. Острая грань между пошлостью и элегантной сексуальностью. Не могу не признать, что леги прекрасно на ней балансируют.
Мы остановились у трона, развернувшись лицом к гостям. Сейчас, возвышаясь над ними, я легко могла прочесть враждебность в их глазах, местами даже ненависть.
Сегодня я собрал вас здесь, чтобы разделить с вами важное для меня и для нашего мира событие. Уверенный голос Раймонда разнёсся по залу, достигая каждого тёмного угла, замораживая. Представляю вам Викторию, мужчина положил мне левую руку на талию, чуть подталкивая вперёд, Первую леди Нижнего Антея. Фраза тяжёлым камнем, на мгновенье зависнув, рухнула, вызывая взрыв.
Высшие леги, забыв о своём высоком статусе, заголосили, выражая недовольство, протест. Прикрыла глаза. Не видя обстановку, кажется, что я на базаре в центре Винтее. Хмыкнула.
Резко стало жарко, сквозь веки пробивался свет.
Если кто-то хочет оспорить выбор своего Повелителя, прошу сделать это лично, взойдя ко мне. Спокойно, позволяя лишь тонким нотам угрозы проникнуть в голос, произнёс Раймонд.
Открыла глаза. Мужчина стоял на полшага впереди, прикрывая плечом меня. Демонстрируя, то я под его защитой. Обвела взглядом помещение. По периметру бального зала горели факелы, достигая пламенем потолка. Огонь Предводителя.
Ропот смолк.
Начнём Праздник, Дав знак музыкантам, Раймонд повёл меня в центр. Мы открываем бал.
Рука в руке, моя рука на его плече, егона моей талии. Он притянул меня к себе, останавливаясь на грани приличий и не переходя её.
Что это значит? задала вопрос, пытаясь понять причину вспышки гнева легов. Золотые глаза рептилии, хитро прищурившись, смотрели прямо в мои. Поворот, прокрутка. Отпустив, притянул обратно. Мужчина словно тянул время, дразня меня неизвестностью.
Вернув руку на мужское плечо, приподняла бровь. Я жду ответ. Очередной поворот. Блики пламени играют в красных волосах партнёра, оттеняя их, делая цвет насыщеннее, темнеецвет вина. Огонь в факелах спокойно трещит, уже не полыхает, угрожая подпалить наряды гостей. А ответа всё нет.
Я уже говорил, что ты прекрасно выглядишь?
Сегодня ещё нет, ответила, вспоминаю при этом вспыхнувший взгляд Повелителя, когда я вышла к нему из покоев, чтобы направиться на бал.
Я восхищен. Платье отлично демонстрирует тебя, подчёркивает твою красоту. Улыбка, разворот.
Неожиданно я оказываюсь прижата спиной к груди лега. А передо мноймы. Одна из стен зала оказалась зеркальной.
Мы прекрасно смотримся вместе. Хрипло, низко. По чувствительной коже прошлись разряды молний.
Действительно. Его костюм, сшитый по последней моде Верхнего Антея, и моё платья выполнены из одной ткани. Белоснежная рубашка очерчивает мускулатуру. Не смотря на мой рост, я кажусь хрупкой в его объятиях. Его огонь в волосах, мой шоколад с инеем. Завораживает. Я отвела взгляд от отражения.
Первая ледиэто второй по статусу женский титул. Выше лишь моя супруга, которой ещё нет.
Ты заявил, что я твоя Фаворитка?! Я развернулась в мужских руках, ударяя Раймонда в грудь. Кажется, Вы заигрались. Прошипела, вырываясь.
Теперь ты неприкосновенна, Виктория. Считай, что я подарил тебе билет в наш мир. Мужчина не дал мне уйти.
Не спросив меня, нужен ли он мне.
Неужели ты решила, что мне нужно твоё одобрение?
Для чего Вы это делаете?
Я уже говорил. Я хочу, чтобы ты стала одной из нас. Добровольно встала на нашу сторону.