Это мне что, над каждым читать? возмутилась Мист.
Над каждым не надо, я помню, оно нескольких сразу брало, вот таких, он увернулся от медленного удара огромного мертвеца и, проведя его мимо себя красивым уворотом, уронил и пристукнул по куполу Хладогрызом. Пробуй давай, возмутился он промедлению подруги, еще раз наподдавая пытавшейся подняться твари.
Эйиладд Кирин, покорно произнесла Мист, выставляя вперед руки, и вспышка белой молнией сорвалась с ее пальцев, впиваясь в беспокойный труп и заставляя его заняться веселеньким белым факелом. Пламя, впрочем, бушевало недолго, оставив только пушистый белый пепел, похожий на снег. А на живых оно по другому действует, с искренним любопытством сказала Мист, шевеля останки своей жертвы мыском грязного сапога, и с оттенком самоуважения посмотрела на свои руки.
Эррах сзади нее громко чихнул.
Не очень страшно? уточнила она у эльфа. Хотя, что тебе, зубастой Тьме, о чем это я. Ты сам что-то такое можешь?
Эррах покачал головой, и Мист без особого энтузиазма передала ему арбалет Вейлариса, наскоро снарядив болтом и убедившись, что Эррах не целится ни в нее, ни в Торрена.
Если что, пали и ори, посоветовала она, разворачиваясь к снова к Торрену, который уверенно гвоздил следующего мертвеца, приговаривая, как заведенный:
Пусть хранит тебясвет, и сумракявит тень, пустьсон твой будет крепок..покойся, пепелвечно, мертвец немного осел, его бултыхания стали более вялыми, но он все равно продолжал подергиваться, словно подранок. Бракованный, что ли? Торрен рубанул тело по шее, но даже крови не вытекло.
Пусть хранит тебя свет, сумрак явит тень, пусть сон твой будет крепок, покойся, пепел, вечно, пробормотала Мист, высовываясь мало не из под локтя Торрена, и мертвяк тут же опал наземь, словно последние ниточки, связывавшие его с реальностью, были перерезаны. Сам ты бракованный, сообщила Мист своему другу и похлопала по руке. Давай, вперед! Попробуем пробиться к своим зеленым родственникам.
Эй! Они не родственники вовсе, и вообще, я их первый раз вижу, возмутился он, тем не менее, набычиваясь и начиная путь ко все еще сопротивляющимся зеленым.
А как похожи то! Мало, что не рогатые, минотавр ты наш. помятуя о том, что зарядов Кирина она может выдержать далеко не бесконечное множество, Мист предоставила Торрену возможность для начала просто откидывать с их пути мертвецовпока дорогу им не преградила основательная толпа, которая их увидела и дорогу уступать не собиралась.
Выстроки пепельные, без особых эмоций в голосе сказал Торрен, становясь в устойчивое положение и готовясь к бою.
Вот в это мы чисто по твоей инициативе ввязались, посетовала Мист, примериваясь. Вытянув вперед, мимо Торрена руки, она прикрыла глаза и, собирая по крупицам все рассеянные по ее телу незримые багровые капли, куда с большим усилием, чем раньше, сказала, Эйиладд Кирин!
Полыхнуло, белый сполох вышел похожим на цепную молнию, разветвляясь и вгрызаясь в дергающиеся, словно поломанные марионетки, мертвые тела: одно, второе, третье и дальше, один за одним мертвецы, продолжая двигаться и пытаться достать до приключенцев, загорались, горели, падали, рассыпаясь на ходу, и Торрен щедро раздавал им пинки и тычки, не церемонясь.
Эйиладд Кирин, повторила Мист, целясь в незатронутую первым залпом часть группы нападающих. Самым жутким было то, что они продолжали двигаться, даже сгораяк этому Мист не могла привыкнуть, хоть сами по себе самоходные несвежие трупы уже не вызывали у нее прежнего сверхъестественного ужаса. Постоянные столкновения с запредельной дрянью вроде дохлого паскудника Мейли успели несколько отрихтовать ее впечатлительность и чувствительность, поэтому она даже не визжала. Эррах тоже не визжал, к счастьювидимо, совокупные нервы и жизненный опыт Зубастой Тьмы и криминального гения Калеба позволяли держать себя в руках, но для бывшего идейного вдохновителя и предводителя культа Смерти эльф выглядел зашуганенькои очень, очень сопливо.
Ты как? заботливо уточнил Торрен, оборачиваясь к подруге и ногой отпихивая чудом уцелевшую руку кого-то из мертвяков. Рука продолжала шевелить пальцами и едва не пытаться ползти, но Торрена это, кажется, совсем не впечатляло. На пару зарядов хватит?
Да, заминкой ответила Мист, встряхивая гудящую до боли руку. Та словно затекла и онемела, но хотя бы слушаться не пересталавидимо, волшебная энергия как-то негативно влияла и на нее.
Вперед тогда, встряхнулся парень. Поможем жабикам.
Так вот оно что, нервно хохотнула Мист, следуя за другом след в след. Это утренняя жаба! Только жирновата, Тор, можем и не прожевать. Тут еще серые, а Симореля с нами нет.
Глядь, жаба не выдаст, серые не сожрут, оптимистично сказал Торрен, и прежде, чем Мист успела его обругать, подал голос Эррах.
Ниэссе. Это ниэссэ ард аш, гончие пепла, сказал он.
Отлично! фыркнула Мист, выпуская короткую молнию в слишком близко пришатавшихся мертвецов. Теперь мы знаем, как называется тварь, которая нами пообедает.
Они не подвержены классической магии, потому что принадлежат домену Пепла, добавил Эррах, отпрыгивая в сторону от разлетающегося горячего пепла и вытирая нос рукавом в попытке избавиться от настигшего его ведра соплей. Говорят, ар-Маэрэ знал на них управу.
Ну не книгу же прямо тут доставать, не согласилась Мист, дожидаясь, пока Торрен шагнет в сторону, открывая цель, чтобы снова ударить Кирином. Уже выходило куда слабей, чем в первые разы, и Мист буквально чувствовала, как каждая новая молния питается ей изнутри, буквально выкручивая внутренности.
Почти дошли, бросил через плечо Торрен, резким росчерком Хладогрыза отсекая чьи-то не в меру ретивые и гадкие руки.
Но ведь местные жители как-токак-то справляются? пыхтя, предположил Эррах и чихнул прямо на подобравшуюся близко ниэссе. Серая тварь издала странный скрежещущий звук, отшатываясь, и снова рванула к намеченной жертве. Следуя указаниям, эльф бесполезно пальнул в нее из арбалета, болт засел в серой текучей плоти, и ничтоже сумнящеся нырнул между Мист и Торреном. Занятый атакой спереди Торрен толком ничего не заметил, зато Мист развернулась к пепельной твари, полуподсознательным жестом самосохранения извлекая из-за спины книгу.
Пусть хранит тебя свет, сказала Мист скороговоркой, выставляя Книгу перед собой, и ниэссе вцепилась в нее по краям когтями, словно в щит, пытаясь выдрать. Сумрак явит тень, пусть сон твой будет крепок, покойся, пепел, вечно! Серые когти осыпались настолько внезапно, что Мист не удержала равновесие, потеряв противоборствующую силу и стала заваливаться на Эрраха.
Надо заклинание на громкий голос, тут же посоветовал он.
Умник! Сразу говори заклинание, если знаешь, или пепла в рот набери!
А! Вот теперь ты понимаешь, за что нормальные люди вас, заучек, не любят? нехорошо обрадовался Торрен, обоих сгребая за шкирмы и буквально протаскивая оставшиеся до сгрудившихся зеленых несколько шагов. Против ожидания, строй на мгновение разомкнулся, пропуская внутрь себя Эрраха и Мист, которых Торрен мало не зашвырнул, и сомкнулся снова, приняв Торрена новым звеном.
Внутри круговой защиты было тесно: суда втянуло уже нескольких раненых, и изначально тут, видимо, было несколько детей и стариков, которые не успели вовремя добраться до относительной безопасности частокола.
Здрасте, сказала Мист, и вся живая крепость сделала шаг, отвоевав немного пути до селения. На нее посмотрели со смесью интереса и недоумения, однако, один из раненных просипел что-то на их языке, и интерес к чужестранцам резко уменьшилсяили же отложился до будущего. Что ты там говорил про заклинание голоса? спросила девушка у своего спутника, дернув его за уныло свисающую на лицо прядь грязных белых волос.
Нужно заклинание на увеличение громкости, почти шепотом ответил Эррах, бросая нервные взгляды вокруг. Детская зеленая ручонка протянулась и тронула его за запястье, и эльф от этого подпрыгнул и чихнул.
И почему это должно сработать? Мист раскрыла Книгу на весу, и та брызнула золотой пылью, почти незаметно. Я никогда не слышала о том, чтобы ар-Маэрэ орал, чтобы сделать заклинание более мощным.
Такого рода магия, Багровая, она базируется на личной власти мага и его связи с Доменами, а не на запасе его магических сил или, м, магической температуре, попытался он объяснить какой-то эльфийский концепт из прошлого, но перевод давался трудно, особенно, в сочетании с текущими соплями. То есть, твои молнии, Моррайт, не станут сильнее, если ты их прокричишь, но извергам Доменов достаточно услышать твой приказ, чтобы отреагировать.
Мист слушала очень внимательно, впервые столкнувшись с реальными объяснениями принципов действия магии, не оговорками в Эльфийской радуге, и Эррах представлялся ей все более ценным экземпляром с каждым словом. Ходячая энциклопедия, бездонная бездна эльфийских недоступных знаний, передаваемых только в вербальной традиции, он явно был нужен своей госпоже живым. Но сейчас над ними нависали куда более волнительные и реальные проблемы, чем принципы эльфийской магии.
Сонор, сказала Мист КнигеУсиление звука.
Золотая пыльца взметнулась и опала, едва тронув страницыответа не было.
Дым и пепел, прокомментировала Мист, качаясь вместе со всеми еще на несколько шагов. В круг втянули еще одного раненного, и один из стариков тут же занялся его повреждениями. Эррах, или ты сейчас же вспомнишь, как могло звучать заклинание на усиление голоса, или дело дым.
Как я могу вспомнить то, чего не знал? возмутился Эррах. Я тер-Ианде, а не тер-Маэрэ.
Но тут он изменился в лице и схватил себя за одну руку другой, щупая пальцы прежде, чем опустить на них взгляд. Там было кольцо, которое никто так и не отнял у него, одно из артефактных колец, добытых по случаю. Он торопливо стянул его и протянул Мист.
Вот, Моррайт!
Оно не кусается, а? слабо уточнила Мист, осторожно, двумя пальцами принимая темный металл.
Нет, оно жжется, бесхитростно пояснил Эррах, от чего девушка кольцо едва не выронила, и чихнул, что заставило ее почти подпрыгнуть, сжав украшение в руке, а Эррах снова нервно чихнул. Не так сильно! почти нервно попросил он, протягивая тонкие белые руки к ладони Мист. Если сжать с боков, оно даст залп огня, правда, слабый, артефакт очень старый и уже почти исчерпал свои силы. А если нажать на камень, он меняет голос и источник звука, как будто говорит кто-то другой. Может, наверное, сработать как глас с неба, тоже. Чтобы услышали все.
Где наша не пропадала, проворчала Мист. Да нигде еще не пропадала, заключила она, поднимая кольцо к глазам, чтобы разглядеть. Выбирать особо не приходится. Как это работает?
Круг безопасности резко уменьшился, делая новые шаги, одно тело упало внутрь, и к нему тут же поспешил старик, играющий роль полевого лекаря, а второенаружу, на несколько мгновений открывая брешь во внешний агрессивный мир. Спина Торрена, однако, держалась в строю зеленых непоколебимой скалой, и Мист старалась оставаться поближе к нему.
Нажать на камень, терпеливо повторил эльф, глядя на девушку с недоумением.
Это я поняла. Как выбирать, какой должен быть голос и откуда идти?
Просто представить, пожал плечами Эррах. Как еще?
Ну так, может, переключатели какие, Мист с сомнением посмотрела на кольцо. Такой способ управления в прошлом мощным артефактом не представлялся ей удачным или безопасным, но выбирать было не из чего, и девушка старательно сосредоточилась, собирая мысли воедино и прогоняя лишние. Даже немного отдалился шум битвы, краски поблекли вокруг, и Мист, концентрируясь на одном и только одном, нажала на камень. Пусть хранит тебя свет, и сумрак явит тень, пусть сон твой будет крепок, покойся, пепел вечно!
Кто бы знал, что заупокойные слова, которые произносят над всеми подземцами, помогая им вернуться в землю, она будет использовать так часто в наземном мире? В первые шесть лет наземного обитания, впрочем, она их не вспоминала.
Живая стена вокруг них как-то вдруг едва не хором выдохнулаи расслабилась. По крайней мере, Мист очень хорошо различила, как спина и плечи Торрена перешли из состояния боя в фазу расслабленного внимания. А потом зеленые воины стали понемногу расходиться, нарушая строй, расслабляясь: Мист видела, как они шарят глазами по окрестностям, переговариваясь, и в их голосах звучали вполне универсальные ноты непонимания, недоумения и осторожной радости.
Старик, занимавшийся раненными солдатами, подошел к Эрраху, посмотрел на него, подумал и повернулся к Мист. Указал на ее Книгу и кольцо, что-то спросил. Мист только развела руками.
Не понимаю. У вас кто-то знает весторн?
Эолен? добавил Эррах почти без надежды.
Вес-торн, повторил старик и почесал подбородок, задирая голову. Года немного подсогнули его, и волосы были пегими от седины, но он выглядел достаточно внушительно со своей мощной нижней челюстью и обломанными клыками. Подумав, он махнул рукой, словно приглашая следовать за собой, и ткнул костылем неудачно вставшего на его дороге воина из молодых. Когда им, наконец, уступили дорогу, Мист смогла нормально оглядеться и понять, что же таки наделала.
Заклинание, она же заупокойная речь, сработало отлично: повсюду вперемежку лежали дважды мертвые тела, а ветер гонял сизый гадкий пепел, в который превратились ниэссе.
Старик обвел это рукой и указал на Мист, что-то спрашивая.
Да я, я, кивнула девушка и подняла перед собой Багровую Книгу, свой универсальный решатель всех вопросов. Колдунья я, Моррайт. Ясно?
Моррайт, повторил старик, снова почесывая подбородок, и развернулся, хромая, пошел к селению, откуда им навстречу уже тоже спешила отдельная, явно тоже недоумевающая, делегация.
Глава 3
Идем. Эррах, Тор, по головам вас пересчитать Тор! позвала Мист недовольно, крутя головой в поисках своего крайне шустрого и общительного друга. Тот и вправду обнаружился в процессе обмена ножиками с крупным зеленым воином, встреченным ими еще на тропинке. Вот оставь его на секунду, успеет обрасти родней в два счета.
Между прочим, это стратегический, пепел в него, момент! возвестил Торрен, торжественно обмениваясь с зеленым побратимом каким-то ритуальным пожатием. Я теперь его, Нитлока, брат по оружию, значит, под защитой и все такое.
Много это тебе даст, если нас жрать начнут, усовестила его Мист. Или стоять будешь и смотреть?
Жрать могут начать только Эрраха, рассудил Торрен, подходя к ним и хлопая обоих по плечам. После твоего трюка. Вряд ли кто-то не сообразил, что это твой голос был. А Эрраха выплюнут.
Это еще почему?
Да кто станет жрать Зубастую Тьму? Она не питательная и кусается.
Справедливо, Мист покосилась на Эрраха, но он и не думал о том, чтобы как- то защититься от ерничанья в свой адрес.
Но вообще-то я не думаю, что на нас могут реально окрыситься, осторожно сказал Торрен. Это было бы, гм.
Крайне не логично, вставил Эррах, громко шмыгая носом и размазывая по бледной коже зеленые сопли.
Кто б говорил о логике, посетовала Мист, наблюдая, как старик, переговорив со встречающей группой, двинулся дальше, поманив за собой пришлецов. Все остальные зеленые действовали слаженно и уверенно: без споров и сомнений, что-то только вполголоса обсуждая между собой, все принялись за дело, как-то очень естественно и без единой запинки поделив фронты работ. Несколько человек отправились помогать идти раненым, другие занялись поиском павших сородичей, третьи принялись стаскивать мертвые тела в кучу, видимо, для последующего сожжения. Тут работы было куда как много: такого количества беспокойных мертвяков Мист еще не видала. Однако, судя по деловитому поведению зеленых, тут ходячими трупами и пепельными тварями было никого не удивить.
Говорят, в конце всего есть Последний Город, Домен Пепла, где правит тот, кто алкает живой плоти и крови, но получает только тени. Его называют Грэнаш, и к нему взывают только те, кто потерял все, кому остался лишь пепел. Извращенные, измученные приходят оттуда уже не души, а демоны Пепла, самые опасные, самые неуязвимые, не знающие боли, не знающие разрушения.
Каменные стены по бокам селения оказались вполне капитальными, но очень, очень старыминаверное, той же архитектуры и эпохи, что и руины черной башни. Остальные постройки были странными, словно кто-то, привычный к вольной кочевой жизни, пытался построить на основании своих навыков капитальные дома. Впрочем, часть строений и представляла собой именно шатры. Вся эта разномастная коллекция жилищ окружала центральный высокий шатер, стоящий посередине чистого пространства, и там, опираясь на огромный молот, стоял воин в два раза более широкий, чем Торрен и уже встреченные ими представители племени. Он был и выше других, огромный, мощный, и ощущение массивности подчеркивалось меховой мохнатой накидкой на плечах и объемными, грубыми, тяжелыми наручами на сложенных руках, похожих на кандалы. Мист один такой и двумя руками бы не подняла, несмотря на свою совершенно не эльфийскую и не фейную комплекцию.