И в Рилантаре не бывал? Знаешь, где это?
Тот покачал головой.
Но эмиссары рассказывали путь до Эль-Саэдирна, и я, наверное, смогу вспомнить и найти. Не уверен, добавил Эррах, прислушиваясь к чему-то внутри себя.
Эль-Саедирн? с сомнением повторила Мист. Этотуда эльфы ушли?
Говорили, да.
Девушка потерла подбородок. Ценность Эрраха для науки, общества и лично Мист внезапно резко возросла, но признавать это вслух она считала преждевременным.
Что ты умеешь, кроме как дурить головы селянам? Чем ты можешь быть нам полезен?
Я, Эррах дернул головой, словно сдерживая попытку обернуться на успешно заткнутого Торрена. Я знаю эльфийский язык, как живой, и могу помочь с переводом, найти ошибки. Знаю названия трав и других ингредиентов, которые часто используются в алхимии. А Торрен обещал научить меня сражаться.
Да-да! У него получится, донеслось из-за угла.
Ох уж этот Торрен, скривилась Мист. А ну как кто рожу твою белесую разглядит и уши?
Я буду в капюшоне ходить, отозвался Эррах, почувствовавший слабину. И в маске! Мы нашли артефактную маску, она как шлем. А говорить можно, что у меня карвия, назвал он болезнь, которую и сама бы Мист выбрала для прикрытия. Она не была заразной, поэтому ее не боялись, но больной этой дрянью, сам испытывая сильные страдания, становился настолько отвратителен, что вызывал только ужас и жалость.
Хитрая задница, резюмировала она. Вернее, хитрые задницыдве штуки. Пепельные душонки. Тор! Готовить будешь ты, понял? Я на троих кашеварить отказываюсь.
Вот и ладно. Все равно то, что ты готовишь, жрать никак нельзя, а теперь, как великой колдушке Моррайт, тебе и не по статусу кормить всяких эльфов и людишек.
Вот это ты сейчас правильно сказал, похвалила Мист, потягиваясь и с отчетливым удовлетворением наблюдая, как два считающих себя очень умными и хитрыми заговорщика обмениваются тайными знаками, поздравляя друг друга с победой. И когда только успели сдружиться?.. Хотя тощий, мелкий, светловолосый Эррах наверняка напоминал Торрену его потерянного друга. Видимо, дело было в этом. Я надеюсь, вы закончили грабить награбленное и готовы выступать по первому зову?
Конечно! с энтузиазмом ответил Торрен. А когда будет первый зов?
Сейчас, приняв решение, Мист заставила себя подняться, встав вместе с миской и торопливо добирая из нее кашу. И без того уйму времени потеряли. Берите свое барахло и валим уже отсюда.
Мист! спохватился Торрен, втряхивая себя в походный рюкзак и расправляя ремни. А, Мист?
Чего тебе еще?
А можно я попробую пройти через метку? Вдруг у меня теперь получится? С учетом обстоятельств?
Мист смерила его пристальным, изучающим взглядом, потом кивнула, выходя из двери тайной части покоев Калеба.
Вон метка Келэб, указала она на плиту в углу. Попробуй пройти до вершины башниэто мит-Келэб, и обратно.
Торрен радостно закивал, застегивая последние пряжки и переворачивая ремни, а Эррах с явным сомнением переводил взгляд с одного на другого.
Это так вы попали в Башню? Магией?
Да, через метку, кивнула Мист, не видя смысла это скрывать. Чтобы пользоваться переходами, нужно было не только знать имена Башен, но и носить внутри себя Багровый огонь, который она привыкла видеть только в своих руках. Впрочем, обе ладони Торрена покорно засветились, хоть и очень бледно, когда он поднес их к метке.
Глядь, что у меня! радостно и немного испуганно сказал Тор, разглядывая свои руки, то поднося их к метке, то снова убирая, и с любопытством естествоиспытателя изучая процесс разгорания и угасания внутреннего огня. Я теперь эльфийский людоед! провозгласил он радостно.
Строго говоря, кашлянул Эррах. Багровое волшебство, хоть и было относительно широко известно в периодпоследнего расцвета моего народа благодаря ар-Маэрэ Иллемейру, не является традиционно эльфийским.
Вот! подняла назидательный перст вверх Мист, которая сама открыла было рот для отповеди.
Это вы чего, теперь вдвоем меня гнобить будете? огорчился Торрен. Двое на одного это нечестно! И вообще, мит-Калеб!
Не успела Мист ни слова сказать, ни шагнуть к нему, чтобы отдернуть, как Торрен шагнул в плиту, резво выходя на другой стороне, и девушка, рванув вперед, только рукой чиркнула по краю его плаща.
Озерная Башня
Глава 1
Говорят, что за Доменом Ветра есть Домен Холода, царство Смерти, Царство невозвращения, обитель ЛЛоединн. Самые злые холода приходят оттуда, и самые злые заклятья, и оттуда души стремятся к последним вратам. Лекари рассказывают, что души, дошедшие до обители Холода, еще могут вернуться в мир, лишенные эмоций, не знающие добра или зла, могут вернуться в свои мертвые тела, чтобы бесцельно бродить, не зная смысла своего возвращения.
Торрен наступил на пустоту и ухнул вниз, по пути оббивая все незащищенные части о какие-то балки и арматурины, но ни за одну из них не удавалось зацепиться, чтобы замедлить или остановить падение, и в итоге встреча с размякшей грязью внизу была эпичной и болезненной. Парень плюхнулся в грязь мордой вниз, едва не захлебнувшись, но, сумев сориентироваться после коротких страшных секунд темноты и страха, стал, прокашливаясь подниматься, но не тут-то было: что-то жутко тяжелое и орущее рухнуло ему на спину, едва не переломив хребет и снова впечатав в липкую коричневую жижу, а потом еще раз, видимо, захлопывая крышку гроба.
Пепельная срань, выругался Торрен, барахтаясь и выгибая шею и спину, чтобы воздеть морду над грязевой ванной.
Зубастая тьма! подтвердил сверху придушенный голос Мист.
Иопра, арге, согласился третий голос, вызвав усиление шевеления снизу.
А это что значит? с искренним любопытством уточнил Торрен, разом забыв про свой справедливый гнев на подлое нападение сверху.
Не важно, тетрадка для конспекта у тебя все равно где-то там, под нами, сказала Мист, бодро спихивая Эрраха в грязь. Расселся, поганая немочь бледная, жукоглазая.
Жуткоглазая? поправил подругу Торрен, все ж таки поднимаясь, несмотря на боль в спине, и стряхивая с себя своих спутников.
Нет, Мист удачно приземлилась на относительно сухой участок, где грязь не доходила ей до верха голенищ сапог. Жуткоглазые это Зыркалы, а наша былиночка не тянет. А вот жукоглазость у него выраженная.
Торрен кинул взгляд на Эрраха и вынужденно согласился про себя, но не успел ничего сказать, потому что впервые с момента шумного появления обратил внимание на окружающую обстановку. А она стоила внимания: они трое стояли на небольшом островке, видимо, целиком состоящим из ила и грязи, большую часть которого занимали мрачные руины черной башни. Вокруг островка, обступающего останки некогда величественной структуры, плескалась водная гладь тихого, затянутого дымкой озера. Серое облачное небо, сквозь которое не было видно солнце, превращало день в предштормовые сумерки, полные призрачного, тревожного света.
Хорошо, что эта Башня была такая, гм, компактная, заметил Торрен, задрав голову и на расстоянии в пару своих ростов разглядев плиту с меткой перехода.
Это не Башня компактная, это лужа глубокая, не согласилась Мист. Это не основание Башни, сам вспомни, у всех, которые мы видели, были контрфорсы выше меня. А тут на остатке стены ничего нет.
Контрчего?
Это архитектурная деталь. Как будто подпорки к стенам, подал голос Эррах.
Мист кинула на него критический взгляд, оценивая общую степень растрепанности и покрытостью грязью, и уточнила:
Ты маску-то взял с собой? Нечего пугать людей, даже если они людишки.
Эррах изменился в лице, ощупал карманы по бокам и ногам и умоляюще посмотрел на Торрена.
Не о том вы, вообще, думаете, контрчтоты, маска, проворчал парень, роясь по своему снаряжению, но маски не было и у него. В рюкзаке, небось, осталось. Никто же не подумал взять с собой рюкзак, прежде, чем сигать за мной.
Я взяла главноеКнигу и свою голову, гордо ответила Мист, становясь на край островка и вглядываясь вдаль, на берег.
И меня, добавил Эррах.
Нет, ты сам увязался, педантично поправила его Мист и вздохнула. Вон там, кажется, деревня виднеется. Посмотри, Эррах?
Тот деликатно шагнул к ней и, встав рядом, посмотрел в том же направлении.
Не жилая, кажется, с сомнением сказал он, изучая полуобрушенные строения, серые и грязные, из которых яркие цвета давно вымыли вода и ветер.
Час от часу не легче, пробурчала девушка.
Зато там, кажется, причал и лодка, Эррах, поворачиваясь на месте, оглядывал берега озера по кругу.
Вопрос, как туда добраться, Мист сморщила нос, пытаясь разглядеть, но увидела лишь смутные очертания чего-то непонятного.
Вплавь, а как еще? Торрен приложил руку ко лбу, изображая козырек от несуществующего солнца. Если там есть лодка, которая нормально держится на воде, то за ней ухаживают, и люди тоже есть. Добро, может, лестницу выклянчим, чтобы до метки добраться. Или выясним, где остальные. Эта была мит, значит, есть простоэээ.и вторая, которая син.
Калеб, подсказала Мист, опуская взгляд вглубь озера. Хорошо, что я не додумалась до этого, когда пытались пройти от метки рядом с рекой. Славно бы попали. Как гусятки к Ашу.
А где это вообще мы? очень вовремя озаботился Торрен.
Это надо у тебя, умника, спросить. Но, на самом деле, важно не знать где мы, а понимать, как отсюда выбираться. Про метки Келэд и син-Келэд можно сразу забыть, потому что они на дне, скорее всего. Остается только та, верхняя. Она не очень высоко, но, кажется, мы не допрыгнем без подручных средств. Да я бы тут не рискнула особенно бурно скакать, странно, что мы, когда падали, ничего не проломили. Тут же нетвердая земля.
А что?
Видимо, перекрытия, была площадка примерно на середине Башни, внутри, или может, строительные леса стояли, вот на остатки и намело ил, Мист колупнула грязь мыском сапога. И прочий микромир.
Значит, надо найти людей, или самим разобрать что-то там, в заброшенной деревне, притащить сюда и добраться до метки, подытожил план действий Торрен, пока Эррах переводил тревожный взгляд с хмурой Мист на вполне активного и бодрого Торрена.
Оптимизь, сказала Мист нарочно, чтобы позлить друга. Я плавать не умею.
Это как? не понял Торрен. Что ты за немочь, лазать не умеешь, плавать не умеешь?.. Да чему вас только в Подземельях учат? Все умеют плавать!
Я не умею, осторожно вставил Эррах.
Нет, от Мист еще можно было ожидать, но ты-то? возмутился Торрен.
У меня не было необходимости. Ни одной крупной реки, озера или другого водоема рядом со мной на протяжении всей жизни не случалось, с едва различимым полутоном вины в голосе пояснил Эррах, бросая на Мист короткий взгляд, словно в поисках поддержки.
А теперь вот необходимость, глядь, Торрен наклонился, опуская пальцы в воду и поежилсявода была довольно прохладной, хотя вокруг царило лето. Ладно, что с вами делать, вы внезапно в рыб не превратитесь, он принялся расстегивать свою разгрузочную сбрую. Мист, помедлив, стала помогать, аккуратно раскладывая все снятое на его плаще. Оставшись в одних кожаных штанах, Торрен стянул волосы в неряшливый куцый хвостик почти на макушке тонким ремешком и опасливо потрогал воду снова, на этот разпальцем ноги. Кто знает, тут человекоядные твари водятся?
Ага, отсутствующе ответила Мист, сворачивая один из ремней. Торрен резво отпрыгнул от края и укоризненно посмотрел на подругу.
И ты мне сейчас об этом говоришь? И откуда ты знаешь, видела что-то? Мейли подсказал?
Да ладно, ты и сам знаешь, что человекоядные твари тут есть, отмахнулась от него Мист.
Я знаю?
Ты знаешь, подтвердила Мист. Кто, как не ты, постоянно утверждает, что эльфы жрут людей?
Эррах с изумлением вскинулся, но сообразил, что это шутка и вернулся к разглядыванию береговой линии.
Ах, ты ж, пепел в душу, выругался Торрен и сплюнул было на илистую поверхность островка, но тут внезапно из воды поднялся странный звук, заставивший весь мир смутно вибрировать, а Мист потерять равновесие и сесть на задницу в грязь. Это был глубокий, звучный гул, который заполнял все вокруг, резонируя в каждой капле и каждой клетке. Когда он стих, это оставило такое ощущение звенящей пустоты, что мир казался мертвым. Стоило Мист открыть рот, чтобы задать сакраментальный вопрос: а что это было, как гул пришел снова, поднимаясь из глубин озера, словно бы прямо под ними.
Переждав странный звук, Торрен, как оглушенный, качнулся к Мист, протягивая ей руку, но только она начала подниматься, как гул пришел снова, такой же тягучий, мучительный и скорбный. Мист судорожно вцепилась в своего друга, дожидаясь окончания звука, а когда тот стих, в наступившей тишине очень отчетливо и неуместно прозвучал голос Эрраха.
колокол.
А? не понял Торрен.
Это был удар в колокол, повторил Эррах с выражением бесконечного терпения, свойственного опытным родителям и преподавателям на лекциях для первых курсов Университета.
Какой еще колокол?
Видимо, в воде, тем же тоном ответил эльф, глядя на Торрена своими страшными глазами с черным белком и зрачком, и кромкой светло-серой радужки. Звук шел оттуда.
В воде, значит, колокол звонил, подытожила Мист с тяжелым вздохом. Или я дура, или мы опять попали в какое-то совершенно неуместное приключение.
Почему же неуместное, не согласился Торрен, снова подходя к воде и с опаской вглядываясь в глубины, словно пытаясь обнаружить там и колокол, и подводного звонаря. Имеет место бытьзначит, уместное.
Лингвист ты мой, раздраженно обозвала его Мист. Как насчет делом заняться?
Сейчас, сейчас, не торопи. Вдруг там теперь магическая жижа вместо воды?
В воде есть остаточный магический фон, но он такой и былтолько на время звона усиливался, услужливо ответил Эррах.
Час от часу не легче! вместо того, чтобы успокоиться, Торрен только сильнее расстроился. Да что ж такое-то, то ли Святой Амайрил все провалил, то ли мы сами в такие места лезем, куда он демонов не гонял.
Второе вероятней, хмыкнула Мист. Давай уже, плыви за лодкой.
Я думал, нам что-то нужно такое, лестница?
Лучше ты вон ту лодку сюда притащи, и дальше пойдем вместе. А то меня смущает разделение команды в таких условиях.
И вообще сидеть посреди озера, как ворона на ветру, ты не желаешь.
Все правильно понимаешь.
Торрен открыл и закрыл рот, соображая, что бы еще высказать, но махнул рукой и поплелся к кромке воды. Не давая себе времени на размышления, он бросился в воду, вынырнул, отфыркиваясь, и широкими гребками поплыл к берегу.
Вот уж жаба так жаба, под нос себе пробормотала Мист, ища место посуше и пристраивая там свой зад.
Моррайт?
Зови меня Мист, поморщилась она.
Мист, попробовал на вкус имя Эррах и повторил. Моррайт. Как мы сюда попали?
В магических башнях, таких, как Келэб и вот эта, есть метки переходатакие плиты с отпечатками ладони, как та, через которую мы вошли. Они реагируют на звуковую команду и активацию с помощью магии. Это не эльфийская штука, но мне казалось, эльфы ее знают.
Нет, Эррах осторожно пристроился рядом, благоговейно глядя на свою госпожу и, фактически, создательницу. Ничего такого.
Ис-Эйиладд Иллемэйр использовал этот механизм. Правда, он не сам его создал, а получил в наследство от прошлого Багрового мага.
Багровое волшебство вообще основано на других принципах, нежели классическая магия, вежливо сказал эльф, переводя взгляд на озеро и размеренно движущуюся вдали темную голову Торрена. И эльфы, в основном, не способны к такому. Ар-Маэрэ универсально считался исключением: он не только обладал потрясающими способностями в классических магических дисциплинах, но и общался с демонами и духами, и проходил в домены богов, чтобы беседовать с ними. О нем ходили легенды и анекдоты, и не известно, чего больше.
И то, и другое прибереги для привалов, я хочу это слышать, предупредила Мист. Особенно анекдоты, потому как его эпичному образу уже просто необходима комедийная разрядка. Впрочем, а кому она не необходима? Тебе?