Мне? Эррах встревоженно выпрямился.
А ты кем себя ощущаешь, жуткой тварью из мрака или подлым Калебом, который меня чуть не убил? Мист развернулась к нему, пристально вглядываясь в бледное до серости лицо, прямо, как у настоящего подземца.
Я чувствую себя, он замешкался, думая. Эриахилем. Тем, кто из ничего пришел жить и служить Моррайт.
Подлиза, не то похвалила, не то обозвала Мист, снова глядя на Торрена, который как раз, наконец, доплыл и пытался выйти на осклизлые камни берега. Девушка различала только нечеткий силуэт, в то время, как Эррах, наверняка, видел куда больше своим эльфийским зрением. Что там видать?
Торрен вышел на берег, заходит на причал. Магический фон озера стабильный, без всплесков. Но я совершенно не могу предположить, куда мы попали.
Кстати, Мист хлопнула себя по лбу, достала Багровую Книгу из-за спины и осторожно разложила на коленях перерисованную со стены карту. Надо хотя бы попробовать поискать, чистого любопытства для. Может статься, и на своих двоих в итоге выбираться придется, если тут пол провалится от наших попыток забраться наверх, или что-то такое. Нам и так повезло, что приземлились, вернее, пригрязились без травм и катастроф.
Эррах любопытно придвинулся поближе и впился взглядом в карту, словно пытаясь всю ее запомнить разом.
Мист, заметив его интерес, развернула карту пошире, придвигая к нему.
Ищи значки башен без пометок, или с буками вроде КЛ, КБ, что-то такое, раз Башня называется Калеб. Без пометок было две или три, насколько я помню.
Может, озеро искать? уточнил Эррах, защемляя между пальцев край бумаги и впериваясь в рисунок.
Так как мы понятия не имеем, когда оно тут появилось, и было ли при Мейли, в смысле, ар-Маэрэ Иллемэйре, не факт. Да и не такое уж оно большоеможет на карте и не быть.
Эррах сосредоточенно кивнул и воткнулся в рисунок, выражая крайнюю степень сосредоточенности.
Однако, все было бестолку: то ли Башня Калеб лежала на землях, не охваченных картой, то ли они ее просто пропускали, то ли нога Мейли сюда не ступала. Эррах и Мист просидели, согнувшись над картой, до того момента, как почти им в ноги ткнулся нос серой унылой лодки. Торрен с очевидной предосторожностью выполз на утлый берег из ила и грязи, и подтащил нос лодки подальше на сушу, кидая укоризненные взгляды на двух мыслителей с картой.
Лодка подана, сварливо сообщил он. Эй!
Спасибо, Мист помахала ему свободной рукой. Мы сейчас.
Только пару трактатов напишите, и как только, то сразу, ага, Торрен, не теряя времени, стал накручивать на себя свое снаряжение, жалея, что не все с собой взял, проваливаясь в метку. Походный рюкзак, разгрузочная система и меч были при нем, но, например, все спальные принадлежности были в отдельной сумке, как и полевая кухня. Мист и Эррах вообще были налегкеЭррах без собранного для него рюкзака, и Мист без, только, видимо, с Книгой. После облачения в сухую рубаху и куртку мокрые штаны стали казаться особенно противными, но Торрен стоически терпел, и, одевшись, рискнул даже немного попрыгать, проверяя, плотно ли пригнаны все ремни. Под ногами что-то подозрительно скрипнуло, и Торрен срочно перебрался обратно в лодку.
Эй, храбрые исследователи непознанного, давайте в лодку, оба. Глядь, бубнить под нос и водить пальчиком можно и тут.
Глядь, согласилась Мист, сворачивая, тем не менее, карту и с помощью вежливого Эрраха отрывая свой зад от насиженного места. Что успел заметить на берегу?
Что пеплова Башня выглядит жутко, с готовностью сообщил Торрен, убеждаясь, что его спутники уселись и пока за борт не вываливаются, и отталкиваясь от островка веслом одним мощным движением.
Поразительно, прокомментировала Мист. Что-нибудь еще?
Судя по климату, мы не можем быть слишком далеко от Дарианы или Ларейны, осторожно вставил Эррах, косясь на Мист, словно испрашивая разрешения открыть рот со своим мнением. Я вижу деревья на берегу, и они все те же, что растут у нас. Может, за отдельными исключениями, но все регионы как-то отличаются по флоре.
Десять баллов кому там? У вас же нет факультетов. Десять баллов тер-Ианде, похвалила эльфа Мист. Предположение хорошее.
Но? уточнил Торрен, чувствуя в голосе Мист оттенок сомнения.
Но я сомневаюсь, что ар-Маэрэ не отметил бы даже разрушенную и недоступную Башню недалеко от своего места обитания, ответила Мист, озвучивая более простое подозрение. Сложное же было связано с тем, что ее внутренний компас, на который она привыкла полагаться по части поиска дороги, в том числе, в Подземельях, в этой местности изрядно сбоил, и ей постоянно казалось, что стороны света меняются местами. Это дезориентировало и мешало. За время их лодочной прогулки стороны света поменялись для Мист местами минимум три раза и останавливаться, кажется, не собирались.
Там дорога, что ли? спросила девушка, выглядывая в сторону унылого причала.
Ближе к тропинке, отозвался Торрен, продолжая невозмутимо грести, хоть иногда и подрыгивал ногами в стороны, раскидывая брызги. На дорогу это не тянет. Но ходят регулярно, значит, где-то тут живые есть, не только то, гм, призрачное городище, что мы видели из Башни.
Башня, мда, Мист обернулась назад, разглядывая одинокую руину в центре озера. Остаток черной стены торчал посреди водной глади, печальный и невероятно жуткий, похожий на неряшливый ноготь, окутанный туманами. Я сто раз подумаю, чтобы туда обратно лезть, прокомментировала девушка.
А еще, кажется, тут нет рыбы, Эррах, в отличие от нее, смотрел не назад, а вглубь воды, с интересом естествоиспытателя. Настоящий любопытный тер-Ианде, и не скажешь, что чертова Зубастая тьма и повелитель-обманщик, устроивший прямо под носом Университета культ смерти.
В смысле, нет рыбы? Мист рассеянно проследила за его взглядом, но ничего, конечно, не рассмотрела. А должна быть?
Чистый пресный водоем, хоть и, вероятно, искусственного происхождения, но с естественными элементамив него впадает река, я видел. Почему здесь не должно быть рыбы?
Он отравлен? с ужасом уточнил Торрен и установился на свои мокрые штаны. Я теперь что, умру?
Не похоже на отраву, Эррах подергал носом, перегнувшись через край утлой лодочки так, что Мист рефлекторно схватила его за пояс. Либо это такой яд, который способен убить только мелочь.
Слышал, Тор, на минотавров не действует, Мист помогла Эрраху сесть обратно и с ново-обретенным недружелюбием оглядела немного призрачный, тихий пейзаж. М-да, и птички не поют.
Странное место, заключил Эррах, протирая переносицу. Я бы посоветовал удалиться отсюда со всей возможной быстротой, но вы и так это знаете.
Сказал властелин людоедского замка и сам людоед, укорила его Мист, пытаясь не поддаваться страхам и подозрениям. Откуда надо было драпать, это из твоего логова, вор и убийца.
Я, оня пытался выживать! И не убивал сверх необходимого, возмутился Эррах, продолжая чесать нос.
Еще скажи, что эльфы не жрут детей, сказал Торрен, веслом цепляясь и притягивая лодку ближе к причалу.
Нет, молчи, попросила Мист. Не говори, что нет, иначе все его детские грезы будут разбиты в прах.
Какие-такие детские грезы? с подозрением уточнил Торрен, перебираясь на причал и ловко найтуя канатом лодку.
Что злые эльфы тебя не сожрали исключительно потому, что ты даже в детстве был совершенно невероятным эпическим героем.
А я такой и был! согласился Торрен. Родился только поздно, а то б злобных тварей прям в колыбели и душил. Вдруг бы меня пришли подменять?
Эолен детей не подменяют, вскинулся Эррах. Что за чушь?
И оглушительно чихнул, заставив вздрогнуть не только своих спутников, но и себя самого. Несмотря на громогласный трубный звук, ни одной потревоженной птицы не сорвалось с веток деревьев.
Конечно, ты будешь так говорить, фыркнул Торрен, помогая Мист выбраться на твердую почву. Подошвы ее сапог скользили по мокрым доскам, как по льду. Ну, что, пойдем по тропинке? Глядь, и найдем кого-нибудь живого и дружелюбного.
Или живого и недружелюбного.
Тут ты быстро справишься. Главное, опять заклинания не перепутай, колдушка великая.
Кто б вообще говорил, посетовала Мист, жестом предлагая Торрену следовать первым, пропуская Эрраха вторым и становясь последней в шествии. Некоторое время они шли молча, вслушиваясь и всматриваясь, только Эррах без конца шмыгал и, стесняясь, бескультурно вытирал нос рукавом.
Эй, Мист дернула его за плащ. И без сопливых скользко. Что там с тобой? Продуло?
Не знаю, мучительно отозвался Эррах. Дышать тяжело.
Любовь у тебя, что ль?
Нет, просто насморк, признался в очевидном он, размазывая сопли по бледному, аристократичному, как у всех эльфов, лицу. Из-за того, что он был полуотвернут назад, в резко остановившегося Торрена он влетел со всего размаху и всем телом. Правда напружинившиймся в ощущении опасности Торрен ни на волосок не сдвинулся. Эррах нервно замер, и Мист замерла тоже, прислушиваясь. Если бы не неестественная тишина местного леса, в котором слышно было разве что шелест листьев, звуки впереди запросто можно было бы и пропустить. Однако, в текущей ситуации было яснонавстречу им кто-то двигается.
Эррах звонко чихнул, Торрен дернулся, но не обернулся, а Мист раздраженно пнула эльфа куда-то под коленку, мучительно пытаясь понять, хватит ли у нее духу использовать Эйиладд Кирин, или не стоит даже рот разевать.
Глава 2
Неясные звуки впереди превратились в тихие шаги, и Мист на всякий случай повернулась спиной к Торрену и Эррахуих вполне могли окружать, пользуясь прикрытием ветра, шевелящего кроны и поднимающего листья на земле. Именно поэтому она не увидела, как из-за изгиба тропинки осторожно выходит первый встречающийтолько услышала, как Торрен приглушенно выругался, поминая выстроков и их незадавшееся потомство, и ему в ответ раздался зычный голос, выдающий какое-то совершенно невероятное месиво гортанных не воспроизводимых звуков. Видимо, тоже что-то про выстроковую генетику. По крайней мере, на вкус Мист прозвучало почти похоже.
Она рискнула обернуться, по ходу заметив удивленное, погруженное в какие-то расчеты лицо Эрраха, скользнув мимо него, дальше.
Похожими были не только интонации: встретившиеся им местные жители были не менее монументальны, нежели Торрен или его рогатые побратимы, вот только цвета были совсем другого.
Это что за зеленомордая штукотень, несколько растерянно сказала Мист, забывая обернуться обратно. Впрочем, их, кажется, и не окружали, и группа встречающих выглядела не менее растерянной, нежели гости. Стоящий чуть впереди других зеленый не сильно, больше обозначая, замахнулся своей изрядной секирой, и Торрен в ответ демонстративно потряс Хладогрызом. Ситуация стала патовой: нападать зеленые, кажется, опасались, а, может, и просто не хотели, и Торрен набрасываться на явно не слишком равные силы не торопился тоже.
Эй, мордатые, поговорим, что ль? Глядишь, договоримся, предложил он не слишком уверенно.
Передний зеленый на шаг отступил и пророкотал что-то почти мелодичное в ответесли, конечно, иметь в виду музыку боевых труб и барабанов.
Переговоры зашли в тупик, сказала Мист, и Эррах, подтверждая ее слова, звучно чихнул, заставив зеленый отряд мало не подпрыгнуть и наставить на гостей еще больше оружия, хотя это не представлялось возможным.
Торрен, подумав еще немного, вложил Хладогрыз в ножны и продемонстрировал другой стороне пустые руки.
Однако, стоило первому зеленому качнуться в сторону Торрена, как он замер, прислушиваясь и принюхиваясь, и остальные застыли тоже: и не зря, даже Мист смогла расслышать, что ветер несет крики и лязг оружия.
Один из зеленых что-то гаркнул, ему ответили все по очереди его спутники, словно переживая короткое голосование, и они всем отрядом сосредоточенно двинулись назад, позабыв о незваных гостях во имя, видимо, более серьезной проблемы.
Орки, что ли? внезапно прорезался Эррах, глядя в споро удаляющиеся спины.
Кто-кто? уточнила Мист, бросая на шмыгающего спутника косой взгляд.
Орки, я не уверен, самоназвание это или эолен так обозначили. Я встречал упоминание этого народа в очень старых источниках: задолго до, даже, гхм, допустим, рилантара Атенрила Айрэдина. Эолен с ними не враждовали, их земли лежали по разные стороны Альфасты, при том, орки, ороки жили северней. Контакт между народами был, видимо, утерян в эпоху потерь, когда из-за человеческого княжества Ардоры многие торговые пути пришли в упадок, не говоря уже обо всем остальном.
Ардора! со знанием дела повторил Торрен. Что-то не ладитсяищи Ардору, точно они наследили.
Да ладно, как будто это Ардора породила святого Амайрила, отмахнулась Мист, а Эррах скромно промолчал, снова вытирая текущий нос рукой. Пойдем за зелеными, посмотрим, что там у них, как думаете?
Как думаем? Явно не тем местом, которым должны, почесал затылок Торрен.
Как это, не многомудрой задницей? сощурилась Мист.
Неа. Потому что задница говорит, что там задница и идти туда не надо. А что мы сделаем?
Пойдем, кивнула Мист, потому что глядь поможем чем и разузнаем чего.
Именно, с выражением величайшего прискорбия согласился Торрен и, не теряя больше времени, споро затрусил по тропинке по следам зеленого отряда.
Мист вздохнула, пожала плечами в ответ на несколько недоуменный взгляд Эрраха и подтолкнула эльфа вперед.
Вот так у нас всегда. Либо привыкнешь, либо сдохнешь, пообещала она с некоторым сочувствием в голосе.
Чем дальше они шли, тем громче становились звуки борьбы и крики. Торрен непроизвольно ускорил шаг, двигаясь размеренно и пружинисто, и Мист с Эррахом в результате едва не бежали за ним, спотыкаясь и ловя друг друга.
Деревня, или, может быть, стоянка или ставка, открылась им внезапно: стены леса разошлись в стороны, открывая уютную долину, в которой, ощетинившись частоколом и прикрывшись по бокам каменными стенами, и притаились жилища. И они сейчас подвергались атаке: распространяя вязкий туман и колючий холод, огромные, словно облитые водой коричневые фигуры медленно вышагивали откуда-то из другого края долины, вступая в бой с защитниками города, и осыпающиеся серым более шустрые твари вились кругом в потоках ветра, двигаясь намного быстрее и подстерегая неосторожных. Нападение, видимо, не застало местных совсем уж врасплох: от частокола летели стрелы с зажигательной смесью, явно приготовленной именно против таких вот визитеров, и плотный строй высоких, крепких воинов держал оборону на слабых участках, пользуясь исключительно дробящим оружием, которое позволяло эффективно обезвреживать мертвецов. Но были заметны и проколы. Например, встреченный приключенцами зеленый отряд пытался пробиться к небольшой группе своих соотечественников, взятых в клещи мертвецов почти у самого частокола. Видимо, они откуда-то возвращались и не успели добраться до спасительных стени не только они, даже Мист разглядела несколько зеленых тел, которых гнилые мертвецы того же сложения и стати лениво обгладывали в разных частях поля.
Пепельныйдым, пробормотал Торрен, останавливаясь и на автомате прикрывая собой спутников.
Предлагаю спасаться. Отважным, быстрым бегством, предложила Мист, оценивая навскидку диспозицию. Нежить, даже такая разномастная, уже не вызывала у нее ни леденящего ужаса, ни удивления, но вот ее количество вызывало уважение и некоторое недоумение от того, что зеленомордыенастолько крепкие ребята, чтобы все это встречать грудью и не сдаваться. Судя по деловитому и спокойно-обреченному подходу зеленых воителей, это было далеко не первое нападение неживых тварей на их обиталище.
Как-то не хорошо, Торрен сморщил нос, сделал шаг и коротким ударом отбросил ближайшего мервяка. Мужикам трудновато, а мы можем помочь.
Как, самим став мишенями? Мист точно таким же Торреновским автоматическим жестом сунула Эрраха за спину и, против своих слов, сложила руки вместе, словно собираясь использовать заклинание. Да я понятия не имею, подействует ли Кирин на этих!
Твоя молитва та, она точно действует, напомнил Торрен, ободренный ее невербальной поддержкой.