Одной стоять у кара было жутко, поэтому поспешила к остальным. Спускаясь, зацепилась за вырванный корень и чуть кубарем не покатилась вниз. Вскинув руки, в последний момент поймала равновесие. Сердце бешено грохоталочуть инфаркт не заработала, перепугавшись.
Алека, ты в порядке? вновь назвав меня этим странным сокращенным именем, встревоженно громким шёпотом спросил инициатор ночной прогулки.
Да! глубоко вздохнув, продолжила спускаться. Остаточный магический след никто не замерял? Меня одну напрягают эти кратеры?
Еще нет, настаивая в руках артефакт, блондин на секунду приподнял голову.
Я займусь, успокоившись, присела на корточки в самом центре углубления.
Протянув над землей руку, прикрыла глаза. Активизировав тайл (магическую заготовку), с силой впечатала готовое заклинание в почву. От меня пошли круги, радиус пентаграммы расширялся, охватывая все большую территорию. Завибрировало пространство. Появился так называемый «магический ветер». Он приподнял мои волосы, с энтузиазмом заиграв прядями.
Это Огненная Роза. Девушка была магически сильной и отчаянно защищалась до самого конца, вынесла свой вердикт.
Ты уверена? хмуро уточнил Герольд, на что я кивнула. Проскочила мысль, что, возможно, он не увидит этого в темноте, но парень уже продолжил. Траектория брызг крови говорит, что убийцу она знала. Первый удар нанесен с близкого расстояния. Вот посмотри. Что нетипично, убили ее явно механическим способом.
И что в этом странного? не поняла Сильвия.
Не знаю, как в вашем мире, но у нас такой тип убийства пережиток прошлого. Обычно предпочитают или магические атаки, или проклятья.
Может, убийца не знал расу и Катрин случайная жертва? Я имею в виду, убийство произошло возле Академии, рас здесь обучается немерено. Среди них есть и совсем невосприимчивые к магии, и непредсказуемые в ее влиянии. Или, допустим, он не знал уровень магического дара. А так: одно правильное движениеи даже условно бессмертные цыфы не выживут. Ну или он не местный, каким-то чудом оказавшийся на защищённой от чужаков земле.
Живая мысль, согласился со мной Нол.
Нужно узнать, с кем она выходила из Академии. Вдруг убийцакто-то из новоприбывших? предложила Силь. У нее был парень или жених?
Не, вроде. Мы в последнее время мало общались и при встрече таких тем не обсуждали.
Ты говорил, что она живет в городе. Наверняка, это какой-нибудь элитный квартирный комплекс. Мы можем узнать у вахтера или охраны, были ли у нее гости и кто именно, поддержала я девушку.
Хорошая идея, но
Мы и сами сейчас придумаем тебе с десяток «но». С чего-то же надо начинать! раздраженно слегка повысила голос воительница. Это место очень давило на нервы.
Согласен, тяжело вздохнул Гер.
Закончив, сложили оборудование и, зачистив следы своего пребывания, молча залезли обратно в кар. Пора было направляться к следующей локации. Время поджимало.
Люблю ночные города, не разочаровал меня и этот. С интересом следя за проносящимся за окном пейзажем, отмечала в голове отличительные черты другого мира: непривычный стиль архитектуры, более узкие улочки, иную моду в одежде. Город хорошо сочетал в себе современные разработки и дух старой эпохи, в нем было много интересных улочек и красивых исторических зданий.
Спустя полчаса мы свернули с оживленной дороги и завернули на гостевую стоянку открытого жилого комплекса. Территория выглядели дорого и солидно. Многоэтажные голубовато-серые дома, экзотические растения, ухоженные аллеи и красивое световое оформлениевсе это буквально кричало о статусности проживающих.
Идем все? уточнила я.
Нет, нас много. Думаю, мы с Ноландом справимся вдвоем. Подождёте здесь?
Хорошо, без претензий согласились мы.
Что думаешь? как только парни отошли от кара, устало спросила Силь, откинувшись на спинку сиденья. Ленивым взглядом она провожала спины одногруппников.
Не знаю. Странные ощущения и ситуация в целом. Никогда не представляла себя в роли сыщика.
А я иногда помогала следствию хмыкнула она, а затем, резко нахмурившись, указала пальцем за мою спину. Смотри!
Резко повернула голову. Постоянно оглядываясь и прикрывая лицо полами модного плаща, к нужному нам подъезду спешил незнакомец.
Он какой-то подозрительный, заметила девушка.
Согласна, развернувшись, я потянулась к переднему сиденью и забрала с него фотоартефакт. Сделала пару снимков. Пусть будут.
Правильно.
Наши лжеженихи вернулись достаточно быстро, не прошло и десяти минут. Выглядели они задумчивыми и в то же время немного озадаченными.
Ну как? первой не выдержала Силь.
Занятно, глянув на друга, ответил Нол. Список подозреваемых у нас есть, можно с него и начать.
Мы мужчину странного видели. Алека запечатлела, девушка забрала у меня из рук фотоартефакт.
Почему именно Алека?! не сдержалась я.
Не знаю, Гер удивленно пожал плечами. Красиво.
И тебе идет, согласилась соседка.
Странные вы, отвернувшись к окну, я, как всегда, когда нервничала или мне было неудобно, подцепила кулончик и начала вертеть его между пальцами.
Хм, я знаю его, рассматривая проекции, недоуменно вскинул брови Гер. Это очень популярный поп-певец. он посмотрел на Нола, и тот согласно кивнул, подтверждая слова.
Роман? предложила негромко.
У Катрин, оказывается, недавно появился жених, так что через две недели посмотрим. Пока постараюсь порасспрашивать наших общих знакомых и попрошу кое-кого об услуге.
А что через две недели?
Ее семья организовывает большое благотворительное светское мероприятие, все из списка обязаны быть там. Поэтому идем обязательно. Пригласительные я достану.
А как же траур?
Алека, не смеши. У нее такая мать, что я не удивлюсь, если она и из этого события сможет извлечь выгоду.
Накинув приблизительный план действий, мы решили заехать в кафе на поздний перекус. В Академию все равно уже не успеваем, поэтому почему бы и нет.
Глава 7
Для позднего ужина я выбрала легкий салат. Нагружать перед сном организм лишними углеводами совсем не хотелось.
Алека, не позорь насвозьми бургер!
Не буду! в который раз повторила своим спутникам.
Я чтовиновата, что они решили поехать в известный ресторанчик быстрого питания поесть вредного? Это их выбор, а у меня своя голова.
В кого ты такая вредная? продолжала сокрушаться девушка, не желая отставать от меня.
Парни лишь посмеивались над нашей перепалкой.
Не знаю. Кофе, чай, другие напитки кто-то еще будет? резко спрыгнув с высокого стула, я решила просто уйти от конфликта. В прямом смысле слова.
Мне кофе, пожалуйста, веселясь, но пытаясь меня не обидеть, попросил Ноланд.
Кивнув, я направилась к зачарованным информационным стендам. Пока, листая панель, пыталась найти нужный раздел «напитки», стала свидетелем интересного разговора.
Я не могу поверить! Я три месяца ждала его концерт! чуть ли не плача, жаловалась подруге молодая стильно одетая девушка.
А почему отменили, написали? сочувственно успокаивала та.
Не-е-е-ет! она что, действительно плачет?! Стой! А вдруг он болен?! Надо, надо срочно написать в фан-группу! от такой резкой перемены настроения и ее мельтешащих движений, я немного зависла, и, уже не скрываясь рассматривая парочку. Ты же помнишь, он на последнем концерте плохо выглядел?! Я же говорила! А ты говоришь, показалось!
Да успокойся ты! Он просто был уставшим. Все с ним будет в порядке. Может, словил вдохновение для нового хита и сейчас, обложившись бумагами, создает шедевр. Творческие личностиони такие.
Думаешь? девушка щенячьим взглядом посмотрела на лучшую подругу, та кивнула и, отведя голову в бок, незаметно закатила глаза. Тяжела дружба с фанатом, но на что не пойдешь ради друзей. Если ты так говоришь молодая поклонница с несчастным видом посмотрела мне за спину.
Я тоже развернулась и, проследив за ее взглядом, наткнулась на музыкальный клип по галовизору. Это он!! Тот незнакомец из квартирного комплекса!
Быстро закончив заказ, я еле дождалась, когда низкоэнергетическая сущность-помощник отдаст мои напитки, и поспешила к своим.
Так, может, он и убийца? Совершил преступление на почве ревности и теперь пытается спешно скрыться? выслушав мою новость, предложила Силь, вытягивая картофельную соломку из набора Герольда. Тот, казалось, совсем не обращал на это внимания, погруженный в свои мысли.
Тем более Бирнеодаренный задумчиво кивнул Нол, впервые упомянув имя музыканта.
Нужно как-то с ним встретиться, предложила я, сразу прокручивая в голове варианты, как это осуществить.
Я позабочусь об этом, отозвался наконец Гер, вернувшись мыслями на грешную землю. Ладно, давайте закругляться и поехали домой.
Домой? переспросила Силь, не донеся вновь честно украденный ломтик до пункта назначения.
Да, у меня в городе есть квартира. Переночуем сегодня там.
С характеристикой этих апартаментов парень нереально поскромничал. Я начала догадываться об этом еще на подъезде к богато украшенному малоэтажному квартирному комплексу. И, в принципе, не ошиблась.
Если я потеряюсь, вы знаете номер моего коммуникатора, присвистнула воительница, ошалело открывая двери во все помещения подряд. Зачем тебе столько пространства, если ты все равно не живешь здесь?
Подарок родителей, поморщился парень и, не снимая обуви, плюхнулся на эксклюзивный фирменный диван.
Ноланд же первым делом направился на кухню и достал себе бутылку воды из холодильника. Оба чувствовали себя непринужденно в этих лабиринтах, чего не скажешь обо мне.
Располагайтесь. Второй этаж полностью отдан под спальни. Первые две двери справанаши с Ноланом, остальные свободны. Выбирайте.
Тем не менее спать никто так и не пошел. Как-то незаметно все сосредоточились в гостиной, занимаясь каждый своими делами. Герольд смотрел новости по галовизору, Силь оккупировала поставленный дизайнерами тренажер, а мы с Ноланом, засев за низкий столик, заканчивали за всех домашку.
Долить еще чая? тихо спросил парень, заметив, с какой тоской я посмотрела на опустевшую чашку.
Очень вкусный чай в этом доме: легкий, с еле уловимым свежим послевкусием ягод, ммм
Буду безумно благодарна, вернула ему улыбку.
Провожая высокую мужскую фигуру взглядом, скорей услышала, чем увидела, ухмылку Силь. Повернув голову, заметила, как еще шире разъехались ее губы. Кивнув на кухню, она выразительно поиграла бровями. Я на это лишь фыркнула и удобней поправила светлячок над тетрадями. В гостиной было темновато: горело лишь несколько торшеров и запущенные Нолом маленькие шарики света.
Неожиданно до этого блаженно посапывающий на моих коленях Рики резко открыл глаза и, быстро поднявшись на лапы, зарычал в сторону центра комнаты. Буквально через секунду там загорелась красная пентаграмма переноса, являя нам злющего ректора Академии Багровых Туманов. Цепким взглядом осмотрев комнату, его взгляд ненадолго встретился с моим. Замерла, удивленно и с интересом разгадывая позднего гостя. Нахмурившись, он отвернулся, найдя более интересную жертву:
Герольд! Почему я должен искать твою безответственную голову по всему городу?! Ты почему находишься здесь?!
Потому что это моя квартира, плавно приподнявшись с дивана, парень, играя желваками, посмотрел на главу учебного заведения.
Не начинай. У тебя не было разрешения, как ты покинул территорию?
Дядя, ты правда думал, что, узнав об убийстве Катрин, я буду сидеть сложа руки в общежитии?
Стоп. Как он его назвал? Дядя?! Мы с Сильвией ошарашенно переглянулись.
Ведешь себя, как ребенок. Ты же понимаешь, что над этим делом работают лучшие сыщики? сложив руки на груди, мужчина устало посмотрел на племянника. Осмотревшись, он занял соседнее с ним кресло. Твой отец лично взял дело под свой контроль.
Чьи же тогда слова: «Побеждает тот, чья мотивация сильнее»?
Нет Гер, это неоправданный риск. Так безрассудно распоряжаться своей жизнью ты не имеешь право, мужчина покачал головой. А затем, подняв голову, начал кого-то искать глазами. Где Ноланд? Куда он смотрел? Он же всегда в вашем тандеме центр благоразумия.
Доброй ночи, сир Дельгардо, бесшумно подошел парень и, поставив передо мной чашку с парой конфеток на блюдце, опустился рядом. Я сопровождал Герольда и обеспечивал его безопасность.
Вы меня в могилу сведете. ректор тяжело вздохнул и лениво посмотрел на нас с Силь. А что это за имена на Родовых деревьях?
Парни переглянулись, и я заметила, как нервно дернулся кадык кудряшки.
Так надо было, пробормотал Гер, немного отведя взгляд.
Мне можно обрадовать сестру? издеваясь, ректор немного наклонился в его сторону. Она всегда мечтала о дочери.
Это временно. Ты донесешь родителям? с вызовом, но глазами выдавая волнение спросил блондин.
Если ты разорвешь привязку и сейчас же отправишься в защищенную древней магией Академию, то нет. Остальных это тоже касается, мужчина строго глянул на нас.
Ректор не показался мне тираном, скорей его действительно волновала безопасность племянника. Комната замерла. Диалог вели двое, поэтому все ждали реакции блондина. Битву взглядами он проиграл. Повинуясь воле дяди, парень первым поднялся с дивана. Засобирались и мы. Сильвия побежала за вещами, я же не спеша складывала тетради. Жаль, конечно, совсем чуть-чуть не успели.
Как первые впечатления от Академии? Вы бывали раньше в нашем мире? неожиданно спросил у меня мужчина, внимательно при этом разглядывая Рики. Тот, впрочем, отвечал ему взаимностью, неотрывно, согнув передние лапы, контролируя его движения.
Отличная Академия, вежливо и дипломатично ответила, поднимаясь с пола. Грамотные преподаватели, хорошая научная база. И нет, я никогда раньше не покидала пределы своего мира.
Понятно. Насколько знаю, Вы также и практикующий изобретатель. Если заинтересуетесь, можете подходить на кафедру, найдете там все необходимое.
Спасибо, нервно улыбнулась.
Чего он ко мне прицепился? Это раздражает. Еще с детства заметила, что, привлекая внимание влиятельных господ, навлекаешь на себя одни проблемы.
В ответ мужчина хмыкнул и, вытянув руку, подозвал к себе фамильяра. Тот недоверчиво, плавно подошел поближе. Потянувшись, ректор лениво почесал моего Рики за ухом. Кажется, ошарашенно уставилась на эту руку не только я, но и сам кайр. В еще больший шок меня повергла реакция магического животного. Рики не зарычал, не напалон вообще не проявил агрессии! Он разрешил прикоснуться к себе чужаку! Больше того, вскоре он он замурчал. Все, выносите меня. Сейчас здесь будет инфаркт.
Алека? Ты в порядке? обеспокоенно спросила Силь, дотронувшись до моего плеча.
Перевела на нее все тот же ошарашенный взгляд и кивнула. Справиться с эмоциями было трудно, но я постаралась. Посмотрела на ректора. Склонив голову, он внимательно наблюдал за моей реакцией. Сказать хотелось многое, но, уцепившись за мысль о субординации, я сдержалась. Подозвав к себе Рики и дождавшись, когда он сядет рядом, смогла полностью успокоиться. Не знаю почему, но сир Дельгардо на это только понимающе усмехнулся.
Все готовы? Тогда прошу, мужчина легко и быстро выстроил нам портал.
Посмотрев на Герольда и заметив, как тот покачал головой, Ноланд первым вступил на пентаграмму. Похоже, семейный разговор еще не окончен. Вежливо попрощавшись, зашла следом.
Портал был выстроен прямо в гостиную общежития. Глухая ночь исключала свидетелей нашего перемещения. Камин давно потух, так что источником света была лишь яркая луна, пробивающаяся сквозь высокие стрельчатые окна. Она создавала отчетливую дорожку, освещая для нас старую центральную лестницу.
Может, нам не стоило оставлять его там одного? встревоженно обернувшись на место погасшего портала, спросила Сильвия.
Этих двоих связывает гораздо большее, чем ты думаешь. Не стоит лезть в их семейные дела, если не хочешь безвозвратно в них увязнуть, как всегда, спокойно прокомментировал Нол, первым ступив на лестницу. Спокойной ночи, дамы.
Ты знала, что ректорстарший брат местной императрицы? негромким ровным голосом спросила у меня Силь.