Агапа вскрикнула и показала на дорожку из поблескивающих клякс. Под мертвенным светом Фальки они казались чудовищными следами ушедшей смерти
8
Половину ночи мы прорыскали по кустам в поисках сбежавшего оборотня. К счастью, его ночной жертвой стал не человек, а коза Цвинкарей. Клочья белой шерсти с красными каплями вели нас вглубь леса, а потом неожиданно обрывались, как будто у козы выросли крылья и она взлетела вверх.
Вот и всё, проговорил суслягух, когда мы в очередной раз вернулись к последнему месту. Вот и пропала козочка.
Тебя не спросили, буркнул маг и метнул на голос атакующий шар.
Но фамильяр так и остался невидимым, а уж попасть в невидимого суслягуха гораздо труднее, чем в глаз комара темной ночью.
Возвращаемся, скомандовал маг и повернулся к нам спиной.
Словно в издевку неподалеку прозвучал волчий вой, но как мы не всматривались туданикакого движения замечено не было. Мы снова побрели за магом, подталкиваемые неведомой силой, как собачки на поводке.
Я могу расколдовать вас, и мы слиняем отсюда, прошептал над моим ухом суслягух.
А смысл? Если маг не может победить оборотня, то волчара вырежет всю деревню
А вы-то чем можете помочь?
Не знаю, но что-то внутри подсказывает, что мы должны остаться. Вот есть такая фигня, называется чуечка. Вроде бы головой понимаешь, что надо уйти, а чуечка подсказывает остаться.
И часто тебя твоя "чуечка" выручала? спросил маг, даже не повернувшись в нашу сторону.
Редко. В лотерею ни разу не выигрывала, зато грибы хорошо в лесу ищу, ответила я.
Маг только вздохнул и махнул рукой. Он продолжал идти к деревне неспешной походкой и что-то бормотал себе под нос. Или матерился, или бормотал заклинания.
Ну и дура, ощутила я шлепок по загривку и потом голос суслягуха стих.
Раздалось ухание совы и над нами пролетело беловатое тело. Я почему-то вспомнила Гарри Поттера и его Буклю. В лесу было темно, как в одном месте у афроамериканца. Мы с Агапой зажгли над головами небольшие фонарики, которые светлячками парили перед нами и рассеивали тьму. Так хотя бы могли идти по лесу и не бояться расквасить носы.
Марина, мне совсем здесь не нравится, проговорила Агапа дрожащим голосом.
Ну и зря, я вот в полном восторге, буркнула я в ответ.
А я платье порвала.
Не страшно, главное, что сами живы-здоровы.
Не отставайте! прикрикнул маг. Если на вас нападет оборотень, то не только платья могут быть порванными. Будете потом в полнолуние бегать в волчьем обличии.
Мы переглянулись и поторопились догнать мага. Хотя он и вредный, но рядом с ним как-то безопаснее.
Вскоре показалась деревня. В предрассветных сумерках ярко горели факелы и особенно геройски вздымались к небу вилы. Похоже, что крестьяне были готовы ко встрече с оборотнем. Вот только вряд ли оборотень был готов к встрече с крестьянами. Вряд ли он побрился и побрызгался духами. Скорее всего этот уникум уминал где-нибудь козу за обе щеки, оставив на черный день рожки да ножки.
Милсдарь маг, ты жо обещал нас избавить от перекидыша А что выходит-то? Ни денег, ни козы, причитающим голосом сообщил Цвинкарь.
Всё под контролем, отрезал маг и хотел было пройти мимо крестьян.
Милсдарь маг, а коза-то денег стоит, заканючил Цвинкарь. От победишь ты тварюку проклятущую, сожжем мы его, а пепел по ветру развеем А кто мне Свитанку вернет? Она же почитай нас пять годков молоком да шерстью одаривала
Цвинкарь! одернул его Похотун. Я могу прямо сейчас тебе предоставить виновника всех бед. Вот прямо сейчас взмахну платком и пред вами предстанет оборотень. Голодный, злой, жестокий оборотень. Вот только кто после такого выживет, это уже меня не касается. Итак, раз! Два!..
Цифры «три» почему-то никто не стал ждать. Первой завизжала какая-то старуха с веником в руке. Она бодро выбросила свой веник и, подобрав юбки, живо потрусила к дому, как будто она неожиданно вспомнила, что забыла выключить утюг, молоко закипало на плите и поросята не кормлены.
Следом за бодрой бабулькой храбро разбежались остальные жители деревни Светень. На улице остались только мы и Цвинкарь. Мужчина почесал голову, посмотрел по сторонам и горестно вздохнул. Так может вздыхать только человек, который разочаровался в политике государства.
Значитца, денег обратно я не получу? с искоркой надежды в голосе спросил Цвинкарь у мага.
Тот отрицательно покачал головой и прошел в дом. Цвинкарь опустил голову вниз. Он поплелся следом, не глядя на нас, и бормоча что-то себе под нос. Он то ли проклинал жадного мага, то ли жаловался на трусливых соседей, то ли обсуждал сам с собой погоду.
Плюшки-ватрушки, ну и скотина же этот Похотун, вырвалось у меня. Нас не отпускает, на деньги разводит, да ещё и угрожает деревенским. Вот же, блин, спаситель местного разлива нашелся.
И не говори, Марина. Я сама в шоке. А бедного суслягуха вообще едва не покалечил, поддержала меня Агапа. Как таких только Земля носит?
На этот риторический вопрос я не могла ответить. Ещё и не таких носила Земля. Если вспомнить, кто начинал великие войны, то сердце кровью обливается, но тут другое. Тут маг, который вредничает, и вроде бы пока не начал войну. Хотя, если его заколдованные иглотыки станут женами королей, то до объявления этих разрушительных мероприятий не так уж и далеко.
Меня обсуждаете? выглянул Похотун. Ну и зря, там яичница на столе стынет.
Почему ты не победил оборотня? спросила я в лоб. Почему назвал суслягуха принцем? Он же бывший мельник Что ты знаешь такого, о чем на знаем мы?
Много чего знаю, скривился маг. Со временем и вы узнаете. А сейчас пошли есть. Тулия не зря старалась.
Мы уже успели узнать, что Тулией звали жену Цвинкаря, заботливую женщину, чью красоту съел тяжелый крестьянский труд. Былые отблески женской прелести ещё отражались в её редкой улыбке или в блеске глаз, когда она поглядывала на детей, но в остальном она почему-то старалась скрывать своё лицо.
Подобным поведением она мне напомнила девушек Ближнего Востока, которые вынуждены свою красоту прятать под хиджабом и показывать только мужу. Хорошо ещё, что сейчас всё больше и больше открывают лица, а то париться под мешковиной в сорокоградусную жару то ещё удовольствие.
Яичница и в самом деле была вкусной. Сколько раз я делала такой завтрак по утрам, пока собиралась на работу, и ни разу яичница не получалась такой воздушной и в то же время наполняющей желудок. Я съела всего тарелку, чуть не проглотила язык, но отстранилась от стола, сыто отдуваясь. Нет, без магии тут точно не обошлось, точно что-то подмешано в пищу.
Трое детишек уже успели поесть и веселой стайкой умчались на улицу. За столом остались одни взрослые. Маг уткнулся в свою тарелку и задумчиво уминал завтрак.
Вкусно? Положить ещё? блеснули на миг белые зубки Тулии, когда она посмотрела на меня.
Спасибо, но ещё кусочек в меня вряд ли полезет, охнула я. Нет, всё вкусно, вы не подумайте, но я забила желудок по самое горлышко.
Энто моя женушка шуткует так. Она всех гостей потчует до отвала, а опосля спрашивает о добавке. Никто ещё добавки не попросил, с гордостью произнес Цвинкарь.
А где так готовить научилась, Тулия? спросил маг.
Он не поднимал головы, всё также ковыряя вилкой в тарелке.
Дык в замке короля она поварихой была, ответил за жену Цвинкарь. Вот там и научилася.
Из замка в деревню перебралась? Странный выбор.
А вот захотелося ей так, милсдарь маг, почему-то посуровел Цвинкарь. Не всё же в клетке-то ютиться, захотелося и на воле полетать.
Тулия понуро собирала со стола. Она молчала. Мы с Агапой помогли ей донести глиняные тарелки до шайки с водой, и я заметила, как слезинка блеснула на щеке жены Цвинкаря.
Что-то тут не то происходит. Или Цвинкарь что-то недоговаривает, или Тулия что-то умалчивает. Маг же в это время мрачно допивал молоко, последнее молоко пропавшей козы.
И ведь даже не подавился ни разу! А ведь мог хотя бы поперхнуться для приличия
Словно в ответ на наши с Агапой гневные взоры, он поднял белобрысую голову и прожег нас взглядом:
Раз поели, то отправляемся в лес. Нам ещё нужно собрать нужные травы.
Какие травы? спросила я. Для чего?
Будем травить оборотня, отрезал маг.
В этот миг из рук Тулии выпала тарелка и с веселым звоном разлетелась на куски. Женщина растерянно посмотрела на острые осколки, а потом опустилась на колени и начала осторожно их собирать в кучу.
Как говорят у вас на Землена счастье, проскрипел маг, а потом хрипло расхохотался.
Мы с Агапой только нахмурились, а вот с лица Тулии упало ещё две слезинки. Цвинкарь почему-то мрачно сопел и смотрел перед собой.
Мы помогли поднять осколки и выпрямились. Маг поднялся со скамьи и вышел, не проронив больше ни слова. Мы поспешили за ним.
9
Когда деревня скрылась за листвой, а мы погрузились в лес на добрых пару километров, на нас неожиданно обрушился птичий ор. Казалась, что птицы собрались здесь, как менеджеры в пятницу в караоке-баре, и начали кричать в микрофоны, стараясь победить в громогласности своих товарок. Причем каждая горланила свою песню, не сбиваясь и не подпевая другим.
Лес днем выглядел вовсе не таким опасным и пугающим, как это было ночью. Наоборот, он казался светлым и радостным, если таким может быть смешанный лес.
Почему-то раньше именно светлыми и радостными мне казались березовые рощи, в которых было очень приятно ходить по палой листве и выискивать прячущиеся подберезовики. Как давно это было И вряд ли вернется обратно
Да если честно, обратно я и не стремилась. Мне и тут нравилось, несмотря на временные трудности в виде плена и этого вредного мага.
Кстати, если говорить о маге, то он шел и бурчал себе что-то под нос, размахивал руками и иногда притоптывал ногой. В общем, вел себя как обычно, когда думал, что на него никто не смотрит.