Этого никто не знает, неохотно ответил Витольд. Говорят, она исчезла еще до битвы.
"Солеи? Нюиты? Магия? Световая битва. Нет-нет, это какая-то ерунда, выдумка, сумасшествие" совсем запуталась Ави.
Так вы позвали меня сюда, чтобы рассказать эту сказку? сложила на груди руки девушка, выражая весь свой скептицизм, который пока упорно побеждал желание верить в реальность происходящего.
Эта сказкаистория нашего народа, твердо произнес Витольд Скайсн. Твоего народа, Аврора Соболь. Ты тоже солея. Одна из энергий подчиняется тебе. Иначе ты не смогла бы выпустить искру.
Аврора ничего не ответила.
"Сумасшествие. Определенно. Но не оно ли стало причиной всех чудес, пережитых Алисой? Может, капелька доверия поможет мне превраить сон в реальность? Разве не об этом я мечтала, пропадая в миллионе книжным миров?" задумалась Ави.
Тем временем Витольд Скайсн продолжал:
Твой дар открылся немного позже, чем у всех твоих сверстников, поэтому ты пропустила месяц обучения в Светлоградский колледж. Обычно занятия начинаются в мае, сейчас жеон посмотрел на часы в янтарной оправе, стоящие на краю стола. Стрелки показывали пять минут первого. 13 июня. Скорее всего, тебе придется поступать в колледж на год позже. В противном случае тебе нужно нагнать весь пройденный материал. Но, увы да ах, -холодно произнес он, вряд ли кто-то согласится стать твоим личным преподавателем.
Я мог бы, отец, прозвенел вдруг голос княжича. Если ты разрешаешь, конечно
Воля твоя, безучастно проговорил Витольд. Но имей в виду, тебе придется справиться с этим до конца каникул. То есть за десять дней.
Хорошо, отец, кивнул Эрик и бросил ободряющую улыбку в сторону девушки.
Вот и славнозевнул Скайсн старший. Ах, да. На время каникул Аврора может пожить у нас в Яродоле. Эрик, будь добр, проводи ее в комнату в гостевой башне.
Как скажешь. Можно идти?
М-м-м, да, идите, ответил Витольд и, отвернувшись к окну, устремил свой безучастный взор вдаль, где ночная мгла неумолимо наползала на горизонт, усыпая небо острыми осколками-звездами.
Глава 5. Особенный день.
Ави и Эрик шли по тускло освещенной редкими факелами галереи, что была полной противоположностью тому парадному коридору с алой ковровой дорожкой. Здесь было холодно и сыро. Иногда на стенах попадались старинные портреты знатных вельмож с перьями на шляпах или богато одетых дам, красоток прошлых веков. И когда Ави проходила мимо, они начинали шевелиться, смотреть на нее и перешептываться между собой:
Кажется, у нас гостья.
Да-да, гостья.
Ах, какая прелестная фигурка! воскликнула девушка в розовой шляпке.
Фи, она не носит корсета. Какое безобразие! осуждающе пробормотала дама с лысенькой собачкой под мышкой, больше похожей на крысу.
Корсеты давно не в моде, чудачка!
О, наоборот! Это же последний тренд, кокетливо поправила шнуровку какая-то то бюнетка.
Да не трынди ты про свои тренды! Поймите, она здесь неспроста! заметил юноша в темно-зеленом плаще, слезая с коня.
Да-да, неспроста. Его великолепие Скайсн младший не будет водить сюда кого попало, согласилась полная дама в шелковом платье.
Ах, друзья, может она его невеста?
Ну конечно! Эта милая, славная барышня его невеста!
Ах, невеста!
Ох! Прелестная пара!
Скоро они поженятся! ликующе взвизгнула полная дама.
Давно пора! Кажется, ей лет шестнадцать, а то и побольше. Долго же она в девках ходит! проворчала сидящая на качелях женщина и поправила свой кружевной чепчик.
А сама-то!
Этот бессмысленный разговор еще долго продолжался, голоса портретов становились все громче, так что, даже потеряв какую-нибудь картину из виду, Ави продолжала слышать издаваемую ей бессвязную чушь. Она ненавиделм ее. Но больше всего она ненавидела сейчас себя за то, что где-то в глубине души эта чушь ей нравилась. Она старательно пыталась спрятать эту мысль в самое глубокое место своего сознания, впихнуть в какую-нибудь мало примечательную расщелину и засыпать песком будничных мыслей, чтобы никто и никогда не нашел ее, может быть, и она сама. Теперь она пыталась вернуть себе спокойное выражение лица, чтобы Эрик и эти несносные портреты не смогли ничего заметить. Честно говоря, ей не стоило утруждатьсяв темной галереи трудно было разглядеть лица.
Долго нам еще? в десятый раз спросила Ави, чтобы как-то отвлечь себя.
Ты такая нетерпеливая!
Ты не ответил.
Недолго.
Минуты три они шли молча, были слышны лишь голоса портретов:
Да, и они будут жить в поместье Д'Олайт.
Старый болван! Этот замок уже давно превратился в руины!
Перины? Какие перины? Ах, там есть много замечательных перин. Помню, когда -то я бывал там
Все это было так странно. Эти говорящие и чрезмерно говорливые портреты, пугающие тени факелов, освещавших коридор в неизвестность А дома ее ждет Берти. И Настасья, скорее всего, уже вернулась. Что она скажет, когда не найдет дома ни ее, ни даже записки? Отправить ей сообщение? И что написать? Нет смысла придумывать, все равно телефон остался на барной стойке на кухне.
И тут Аврора внезапно вспылила:
С чего вы вообще все взяли, что я тут буду жить?! Может, я не хочу учиться в этой вашей школе Солнца! Может, я хочу вернуться домой и тихо, мирно проводить свои каникулы на диване! Почему меня никто ни о чем не спросил?
Так решил глава солейев, спокойно ответил Эрик. Тебе оказана большая честь. Поверь мне, далеко не каждому предоставляют комнату в Яродоле.
Но если я не хочу? с вызовом произнесла Ави.
Хах, глупышка, сказал он мягко. Разве ты не хочешь приключений?
А, может, и нет!
Я не верю тебе, Аврора, его лицо осветилось завораживающе очаровательной улыбкой.
И что с того?
Я тоже умею дерзить, Аврора. Если ты не прекратишь, то мне придется поссориться с тобой в первый же день нашего знакомства.
Второй.
До комнаты Ави они дошли молча.
Вот твои апартаменты, располагайся, бодро произнес Эрик, открывая простую деревянную дверь с резной ручкой в виде солнца.
Такая просторная! приятро удивилась Ави и искренне улыбнулась, вмиг развеяв нотки неприязни между ними.
Перед взором Ави открылась уютная комната со светлыми обоями и небольшой люстрой, состоящей из множества маленьких желтых стеклянных шариков, как капельки смолы, выступающих прямо из гладких деревянных досок. Комната была поделена перегородкой на две части. У входа слева стоял мягкий кремовый диван, перед нимаккуратный стеклянный столик и огромный пушистый светло-зеленый ковер, напомиающий Ави своей свежестью луг ранним летом. Во второй части комнаты, перед окном, был письменный столик, стул и полочки, слевакровать с покрывалом такого же светло-зеленого цвета. В зеркале отражался высокий плотяной шкаф. Здесь не было ни золота, ни бархата, ни других деталей старомодной роскоши. Все было сделано просто, но со вкусом. Все было идеально.
Ну как тебе? спросил Эрик.
Миленько, значительно приуменьшила свой восторг Ави и вновь окинула комнату взглядом. Только есть одна проблемая не взяла с собой вещи. Придется за ними вернуться и заодно объяснить все тетушке.
Не переживай, для твоей тети объяснение уже готово. Ты уехала в колледж в другой город. По сути, так и есть.
Летом? недоверчиво спросила Ави.
Да, летом. Вступительные экзамены и все такое.
Может, я скажу правду?
Да, точно, скажи: " Тетушка, я в Яродоле. Я понятия не имею, где это, потому что я сюда телепортировалась. Скоро я буду учиться управлять энергией Вселенной в школе Солнца. Забудь тридцать с лишним лет своей жизни и пойми, что магия существует." Так?
Эм, пожалуй, первый вариант был лучше, дернула уголком губ Ави. Ну, а мои вещи?
О, это намного проще. Просто открой шкаф, подумай о том, что тебе нужно, и эта вещь сразу в нем появится.
Круто! она хотела сказать что-то еще, но вместо этого с усиленным вниманием начала изучать потолок.
Уже поздно, заметил Эрик, чтобы прервать затянувшееся молчание. Я, пожалуй, пойду.
Давай, тогда встретимся завтра.
Да, надо будет разработать план занятий.
Ах, да, точно, план, натянуто улыбнулась Ави. Ну, до завтра.
Эрик бросил ей милую улыбку на прощанье и собирался уже было закрыть дверь с обратной стороны, как вдруг ее голос заставил его вернуться.
Пододжи!
Он выглянул из-за двери и вопросительно приподнял бровь.
У тебяона смущенно улыбнулась, смола на рубашке. Наверное, от той вишни.
Где? удивился парень и, забавно выгнувшись и скривив недовольную рожицу, попытался посмотреть себе за спину.
Не сдержавшись, Ави испустила звонкий смешок и тут же поспешила зажать рот ладонью, но, услышав ответный смех княжича, захохотала, не скрываясь.
Спасибо, отдам в постирочную, наконец произнес он.
Тебе спасибо.
За что?
За помощь и за то, что согласился стать моим учителем.
А, обращайся, он мягко улыбнулся в ответ.
Как только дверь закрылась, Ави с облегчением упала на кровать. "Сегодня точно был особенный день, " подумала она.
Глава 6. Чудесная дама.
Утром Аврору разбудила служанка и позвала на завтрак в Каминный зал. Ави оделась в легкое сиреневое платье на тонких лямках, завязала высокий хвост и спустилась вниз.
В центре зала стоял длинный стол, уставленный различными блюдами с манящими запахами. Среди подносов с блинчиками, политыми шоколадом, тарелками с омлетом, эклерами и всевозможными видами сыра сверкали пухлые хрустальные кувшинчики с напитками и хрупкие вазочки с джемом. Стол был накрыт на девять персон. Во главе сидел Витольд Скайсн, скрестив руки на груди, справа от негосероглазая брюнетка в алом платье. На шее у нее сверкала нитка черного жемчуга, на коленях, свернувшись колачиком, посапывал хорёк. На другом конце стола, что был ближе к выходу, Ави заметила Эрика. Он махнул ей рукой и указал на стул напротив своего. Пожелав всем доброго утра, она заняла свое место. Слева от нее оказалась симпатичная девушка с каштановыми волосами, заплетенными в две толстые косы. Их пушистые кисточки щекотали ее плечи, не скрываемые изумрудным платьем с изящной вышивкой.
Здравствуй! Ты, верно, Аврора? спросила она, приветливо улыбнувшись.
Да, Аврора Соболь.
Эрик говорил, ты будешь учиться в нашей школе.
Да, надеюсь, вздохнула Ави.
Точно будешь. Нагнать упущенное будет не просто, но мы с Эриком поможем тебе.
Оу, спасибо. А тыона взглянула на девушку и встретила взгляд уже знакомых зеленых глаз, сестра Эрика, да?
Да, верно, Вирждиния Скайсн. Можешь звать меня просто Вирджи.
Очень приятно, она улыбнулась, впервые говоря эту дежурную фразу искренне. Тогда для тебя я Ави.
В этот момент дверь открылась, и в зал вошли четверо. Впереди шел высокий сухой мужчина в строгом сером костюме и с тростью в руках, которую легко можно было спутать с ним самимтакой он был худой. Каждый его шаг она сопровождала угнетающим скрежетом о холодный мрамор пола. В какие-то моменты, когда мужчина особенно сильно сжимал челюсть и на его хмуро-ехидном лице начинали ездить желваки, Ави вдруг приходила в голову мысль, что этот противный звук издает он сам, а не его аксессуар.
Чуть сзади цокала своими шпильками дама с мелко завитыми русыми кудрями, уже успевшими засалиться, обвиснуть и превратить ее голову в один большой грязный одуванчик. Стебельком этому незадачливому цветку служила тоненькая угловатая фигура, обтянутая серым платьем. На ее длинных пальцах, запястьях, ушах, шее и везде, где только можно, болезненно-желтым цветом блестело золото. Но сколько бы она ни пыталась этим сделать себя привлекательнее, пустой взгляд ее голубых глаз обрубал на корню все ее старания и нагонял лишь холод.
Справа от нее семенила ножками сухенькая старушонка, ее мать, в темно-синем платье и белой шали с бахромой. Несмотря на свои сто с лишним лет, она удивительно бодро передвигалась, успевая смерять всех по очереди пронзительным взглядом своих смолянисто-черных глаз-щелочек.
Последней шла девушка лет шестнадцати. Уже по внешнему виду она никак не подходила к своей семейке сушеных вобл. Гладкие светлые волосы, забранные в пучок, пухлые алые губы, большие голубые глазавсе это делало ее похожей на милую куколку из лавки игрушек. Теперь в этом зале все взгляды были обращены на нее.
Проходите, проходите, заждались мы вас, произнес Витольд, вставая из-за стола и подходя к гостям.
Виржди, тихо позвала Ави, а кто это?
Это Готфилды, самый богатый и знатный род среди солейев, после нашего, конечно. Они приехали к нам погостить ненадолго. Это премерзкая семейка, исключая старшую дочку Эмели. Она просто душка, -прошептала Вирджи.
Доброе утро, Витольд, произнес Геральд Готфилд, пожимая руку хозяину замка, Элеонора, сегодня вы выглядите просто великолепно, он поцеловал руку, с нисхождением протянутую брюнеткой в красном.
Ваша мать и правда очень красивая, прошептала Ави.
Эта? Наша мать?! Не дай Солнце! отозвалась Вирджиния. Это мадама отца. Надо же было ему выбрать такую сволочь! Поверь мне, в этом ангельском теле сидит душа дьявола. Только смотри, не ссорься с ней. Она директор школы, сказала она на одном дыхании.
Буду знать, мрачно пробормотала Ави в ответ.
Садитесь, прошу к столу, заискивающе произнес Витольд.
Единственное, что обрадовало Ави в приезде Готфилдов, так это то, что теперь все были в сборе и завтрак начался. Наконец-то можно было накинуться на завораживающе аппетитные вкусности.
Госпожа Готфилд, как вам спалось? Не мучила ли вас бессоница, как то обычно происходит? спросил Витольд больше из вежливости, чем из интереса.
О, к счастью, нет. Я спала, как убитый мамонт, прошамкала старушонка, накладывая к себе в тарелку пятый эклер.
Ави прыснула, спрятав улыбку в чашке кофе с корицей. Все остальные с каменно-спокойными лицами продолжили чинно пилить ножичками тарелки.
А вам, мадам? спросила Элеонора женщину в сером, избавляя Витольда от этой обязанности.
Благодарю за беспокойство, я спала хорошо, ответила она, заправив за ухо один из сотни выбившихся локонов.
Ави закатила глаза. Эти бессмысленные разговоры, ради приличия высосанные из пальца, ужасно ее раздражали.
А как вам здесь, мадмуазель Готфилд?
Признаюсь, вчера вечером мне было скучно, произнесла Эмели с французским акцентом. Рада была бы почитать какой-нибудь роман, но, к сожалению, не знаю, где здесь у вас библиотека.
О, это не проблема, Эмели. Попросите Эрика, он вас с удовольствием проводит.
Мерси, поблагодарила Эмели и положила на тарелочку крошечный кусочек сыра.
"Ну, фигура сама за собой не проследит, подумала Ави, глядя на мадемуазель Готфилд. Надо бы, пожалуй, и мне остановиться."
Ави, ты обязана попробовать яродольские блинчики с апельсиновым джемом, заговорщицки прошептала Вирджи. Наш повар Жером делает лучшие блинчики во всем волшебном мире, поверь мне.
"Видимо, не судьба моей диете начаться сегодня," мысленно вздохнула Ави и покорно положила себе нахваливаемый Вирджи десерт.
Витольд, дорогой, раздался голос Элеоноры, та прелестная девушка, что сидит на том краю стола, кажется, не представилась. Так неловко получилось. Она ведь тоже наша гостья, произнесла она с наигранным беспокойством. Милочка, будь добра, скажи о себе пару слов.
Аврора, только что откусившая блинчик, подавилась.
Ну же, не стесняйся. Скажи, как тебя зовут.
Аврора Соболь, наконец-то ответила она.
Чудесное имя, протянула Элеонора, умело замаскировав зевок под улыбку. И откуда ты?
Из Воронежа.
А, Воронеж! Чудесный город, она сделала глоток из бокала и продолжила. Ты, верно, будешь учиться в школе Солнца. Кстати, тебе повезло, ты теперь лично знакома с ее директором. Я та самая Элеонора Крофт, милочка, она кокетливо поправила волосы в ожидании бурного восторга.
Чудесно, мрачно ответила Ави.
Вирджи подавили смешок.
Иди ко мне, милочка.
В ее голосе не звучало угрозы, но Ави все же стало не по себе. Это чувство еще больше усилилось, когда прямо перед ее лицом оказались колючие серые глаза директриссы.
Я надеюсь, ты станешь прилежной ученицей, произнесла она, отчеканивая каждое слово и приторно улыбаясь. Не так ли?