Аврора! вскрикнула Вирджиния, как только Ави вынырнула. Все нормально? Ты была под водой пять минут!
Пять минут? недоуменно спросила она, выходя на берег. Она не чувствовала усталости, только легкую прохладу. Ави хотела ускориться, чтобы побыстрее добраться до спасительного полотенца, но плотная вода, назойливо путающаяся под ногами, не позволяла ей этого сделать.
Да! Пять минут, Ави! ответила Вирджи. Даже Эрик, и то нырял на три! Ну ты даешь, а говорила
На, возьми, перебил ее Эрик, протягивая Ави полотенце, а то совсем замерзнешь.
Спасибо, мило и слегка смущенно улыбнулась она.
уже думала, все, придется Эрику делать тебе искусственное дыхание, закончила Вирджиния длинную речь, которую, похоже, никто не слушал, и хитро улыбнулась.
Не дождешься! отозвался Эрик. Я не дам тебе такой отличный повод для сплетен, болтушка Ви.
Ну и ладно, ты думаешь, я другой не найду? хмыкнула Вирджи и, спохватившись, добавила. Ави, ну покажи кольцо-то!
Аврора сняла с руки кольцо и положила его на раскрытую ладонь. Это было резное золотое колечко со светло-желтым камнем в тоненькой оправе. В одну сторону от него расходились витиеватые солнечные лучи, с другой стороны была выемка в форме месяца, в которой явно не хватало еще одного камня.
Ого! Какое красивое! восхищенно воскликнула Вирджиния.
Ты молодец, похвалил ее Эрик, потрепав по плечу.
Спасибо, она наткнулась взглядом на его искрящиеся изумрудами глаза и тут же смущенно перевела его обратно на кольцо.
Ладно, давай переодевайся. Нам пора обратно.
Через пару минут вокруг них закрутился золотой вихр.
Глава 10. Будешь пятой!
После ужина друзья собрались в своей излюбленной беседке, спрятанной от лишних глаз в гуще фруктовых деревьев. После долгой и пустой болтавни Вирджи наконец заговорила про кольцо.
Ну что ж, начала она, ты прошла Обряд Дарения, поздравляю!
Спасибо, Ви.
Я все никак не могу понять, как ты пробыла под водой пять минут?!
Сама не знаю, ответила Ави. Я совсем потеряла счет времени, пока вытаскивала это кольцо.
Вытаскивала? Сразу виднодевчонка. Из песка кольцо пять минут достать не могла, засмеялся Эрик, зачесывая назад свою русую челку.
Вообще-то, из камня! Оно было в камне. И я его легко достала. Прям как король Артур, похвасталась Ави.
Как кто? нахмурилась Вирджиния.
Ну, легенда о короле Артуре, улыбнулась Ави, ища понимания в глазах друзей. Он вытащил Кларент из камня, тем самым доказав свое право на трон. Еще он собрал при своем дворе рыцарей Круглого стола, которые потом не раз отправлялись на поиски Святого Грааля. Неужели не слышали?
Про короля твоего, нет. А если ты о той золотой чаше, то она стоит у отца в кабинете, снисходительно вздернул брови Эрик. Тяжеленная, аляпистая безвкусица, но он почему-то влюблен в нее по уши. Сдувает с нее пылинки каждые полчаса. Так что зря твои Круглые рыцари ее искалиВитольд все равно бы не отдал.
Ого, только и смогла произнесли Ави.
И все-таки это странно, подала голос Вирджи. Я думала, все кольца лежат на песчаном дне. Солнце явно решило усложнить тебе задачу.
Наверное, сказала Аврора. Ну да неважно. Кольцо я достала. Миссия выполнена.
Ну да, осталось совсем немного, с иронией добавил Эрик, научиться им пользоваться.
Ну, это уже твои заботы. Ты же мой учитель, вот и научишь, с ехидцей улыбнулась Ави. Когда начнем?
Завтра, ответил Эрик. После завтрака. В беседке.
Похоже на приглашение на свидание, довольно промурлыкала Вирджиния.
Я думал, ты тоже придешь.
Ну уж нет, загадочно улыбнулась она. Я добрая. Так и быть, позволю Авроре стать твоей пятой девушкой. Имей в виду, Ави, что остальные четыре еще до сих пор с ним, добавила она сценическим шепотом.
Пф, и где это ты столько их насчитала? сложил руки на груди Эрик.
Эмелираз
Ну нет, Ви! Она моя девушка только в глазах своей семейки. А так мы просто друзья, начал оправдываться Эрик.
Клариссадва
Ну, ладно, нехотя согласился он. Но тогда это "раз".
Еватри
Она уехала в Лучигор. Мы уже год не виделись, Ви.
Расстояниене преграда для истинной любви, напыщенно произнесла она, продолжая загинать пальцы. Маргочетыре
Нет, только не Марго
Да как это "нет", когда "да". Она за тобой все время бегает!
Но не я же за ней!
Аврора, будешь пятой!
Извини, что перебила, но я насчитала всего одну, торопливо заговорила Ави, не дав прокомментировать пятый номер.
Ну и ладно! отчеканила Вирджиния. Что ж, оставлю вас, голубки. Пошушукайтесь там, ну а я, пожалуй, пойду, и мысленно добавила : "пока Эрик меня не прибил." Чао!
Эрик и Ави переглянулись и молча разошлись каждый в свою сторону. План Вирджи с треском провалился.
Глава 11. Нежность, груши и Ави.
Утром следующего дня, благополучно проспав завтрак, Аврора отправилась в сад. Проходя по фруктовый аллее, она сорвала две недоспевшие груши, надеясь заменить ими привычные блинчики с шоколадом. Когда она надкусила первый фрукт, обнаружила, что его непривычно ярко-розовая мякоть очень сладкая, но все же приятная на вкус. Доев груши, Ави бесцеременно выкинула огрызки в ближайшие кусты и направилась к беседке.
Доброе утро, Эрик.
Привет, Аврора, бодро отозвался он. Я не видел тебя в Каминной зале. Проспала?
Ага, беспечно бросила она.
Хочешь горячий шоколад? предложил Эрик.
Хм, ты из воздуха его достанешь?
Эрик ничего не ответил, лишь эффектно шелкнул пальцами, и на столе появились две чашки ароматного шоколада.
Неплохо, хмыкнула Ави и пододвинула к себе одну. Невидимые слуги для княжеского сына?
Нет, улыбнулся он, всего лишь простое заклинание приманивания.
Научишь? у Ави загорелись глаза. В ее голове все вкусности мира тут же собрались на ее столе.
Ну, хорошо. Как можно четче представь предмет, который ты хочешь приманить, и произнеси заклинания. Дезерперо!
Дезерперо! вторая чашка горячего шоколада переместилась к руке Ави.
А ты быстро учишься, довольно засмеялся Эрик.
Спасибо, улыбнулась она в ответ, чуть вздернув носик.
Ави вдруг подумала, что это все и вправду похоже на свидание. Вот они вдвоем сидят в беседке, мило разговаривают, смеются, пьют ее любимый горячий шоколад. Как было бы здорово, если бы он сейчас подсел бы к ней ближе, приобнял и сказал бы, что ему не нужны ни Клариссы, ни какие-то там Евы, никто, кроме нее, Авроры. "Какой же он все таки хорошенький, " было последней мыслью, которая пронеслась в голове у Ави прежде, чем она рухнула на стол.
Аврора! Аврора! попытался растолкать ее Эрик.
А? отозвалась она, наконец-то очнувшись. Эрик? сонно спросила она, подняв голову. Ну хватит кричать.
Аврора, все нормально?
Да, ответила она. И знаешь что Можешь звать меня Ави. Хорошо?
Хорошо, Ави, он приподнял одну бровь, удивленный столь великой щедростью.
Да, так намного лучше, лапочка.
Что ты сегодня утром съела? вдруг взволнованно спросил он.
Что? Не помню. Эрик, дай водички, котик, попросила она и снова прилегла на стол.
Нет-нет-нет! Тебе нельзя засыпать! Вспоминай!
Разве это так важно, зайчик? пробормотала она.
Да, вспоминай! Ты подошла к беседке и выкинула огрызок. Что ты съела?
Кажется, грушу. Да, две груши, лапочка.
Черт! Аврора! Две груши нежности!
Эрик поспешно шелкнул пальцами, и на столе появились стакан с водой и маленький стеклянный флакончик с густой синей жидкостью. Он торопливо выдернул из него пробку, добавил пару капель зелья в воду и протянул стакан девушке.
На, выпей!
Она покорно взяла стаканчик и начала пить, не отрывая преданного взгляда от белокурого красавчика. Вода показалась ей немного горьковатой, но так как стакан подал ей сам Эрик, она осушила его до дна. Но тут резко заболела голова, и Ави снова упала на стол, не в силах противостоясь нахлынувшей боли.
Ну как ты? спросил Эрик через пару минут, когда Ави очнулась.
Нормально, только спать хочется, неохотно ответила она.
Пойдем провожу тебя в комнату, предложил Эрик.
Я сама, не надо.
Ты забыла добавить "лапочка", хитро улыбнулся он.
Эрик, прекрати! фыркнула она, покраснев. Что со мной вообще было?
Ты съела две груши нежности. Так, к сведению, в сто миллилитров сильнейшего любовного зелья добовляют лишь одну ее двенадцатую часть.
Жуть, только и смогла выдавить Ави.
Кстати, они на тебя еще не так сильно действовали. Ты всего-то называла меня зайчиком, котиком
Аа, прекрати сейчас же! завопила Аврора. Самое ужасное, что я все помню, призналась она.
Да, ладно, успокойся. Главное, Вирджи не было рядом, засмеялся он.
Да, одно радует, ответила она, зевнув.
Может тебя все-таки проводить в комнату, Ави?
О, я смотрю, ты воспользовался случаем, улыбнулась она.
Именно так, Ави, он надавил на последнее слово.
Ну, что ж. Тогда проводи, засмеялась она.
Глава 12. Еще трое.
Скоро у Ави вошло в привычку сразу после завтрака отправляться в беседку, где ее уже ждал Эрик. Здесь сын князя солейев, ставший ее личным преподавателем, обучал ее простым заклинаниям и объяснял главные правила магических искусств.
В кольце каждого мага заключена особая сила, которая помогает ему управлять энергией. С ним маг может все, стоит лишь захотеть. Но как только он снимает кольцо, он сразу становится беззащитным, обычным человеком. Таким магам не место в этом мире, они просто не смогут тут выжить. Понимаешь?
Да, только и отвечала Ави.
Для мага кольцоэто все. Оберегай его, Ави, и без надобности не давай никому в руки.
После обеда Аврора заглядывала в библиотеку. В этом огромном зале с высоким потолком и витражными окнами все пространство занимал лабиринт стеллажей со старинными книгами в кожаном переплете, ветхими свитками с легендами и пророчествами, энциклопедиями, отделанными бархатом и драгоценными камнями. Больше всего здесь Аврора любила брать "Живую книгу о живом." Усаживаясь на мягкое кресло у окна, она подолгу рассматривала рисунки невиданных зверей, то и дело наровившие сбежать от нее на другую страницу.
Вечера Аврора обычно проводила за чашкой шоколада с Вирджинией. Ее новая подруга каждый раз приносила с собой свежий выпуск журнальчика "Правдивые враки". Таким образом Ави в скором времене была знакома с большинством знаменитостей магического мира.
"Одинокая Мортер. Кларисса порвала с парнем?", зачитала Вирджиния кричащий заголовок. Эти журналисты могут писать о чем-нибудь, кроме этой вычурной нюиты? Если она сестра князя, это еще не значит, что ей нужно заполнять все колонки.
О чем пишут? без особого интереса отозвалась Ави.
"В пятницу вечером Кларисса Мортер была замечена на улице одна, без макияжа и в домашней одежде. Невиданная беспечность для звезды ее масштабов! По словам девушки, перехваченной по пути нашим специальным корреспондентом Афросиньей Грызеевой, она направлялась в магазин за хлебом. Неужели девушка перестала соблюдать диету и решила налечь на мучное? Сорвалась на нервной почве семейного скандала или, может, разрыва с парнем? На ненавязчивый вопрос нашей журналистки насчет ее молодого человека, Кларисса Мортер резко ответила: "А твой парень где? Почему не идет рядом с тобой на поводке? Ах, да, потому что на поводке здесь выгуливать надо тебя" Затем, обратившись ко всеми любимой и уважаемой мадемуазель Грызеевой как к песику в женском роде, Кларисса Мортер метнула в нее мощный сглаз. На данный момент наш специальный корреспонлент находится в Светлоградской областной клинической больнице. Дальнейшее состояние ей волос, принявших вид сине-зеленых змей, пока неизвестно"
Вирджиния остановилась, не дочитав статью до конца, и позволила все это время копившемуся внутри смеху вырваться наружу.
Молодец девка! Так ей, этой грымзе, и надо, сквозь хохот произнесла она. Я, конечно, не люблю Клариссу, но Грызееву я не люблю больше.
А что, Кларисса и вправду порвала с Эриком? спросила Ави, когда Вирджи немного успокоилась.
Нет, конечно. Рвать отношения с Эриком будет только полная дура. Кларисса, конечно, наглая и самовлюбленная дьяволица, чем она меня жутко бесит. Но должна признать, она очень умная. Особенно, если дело касается парней.
Значит, они встречаются? решила уточнить Ави.
Да, просто летом не так часто видятся. Они дают себе время отдохнуть друг от друга и, может, даже соскучиться, чтобы в учебном году с новыми силами замутить очередные шуры-муры.
Не понимаю, как она умудряется оставаться лучшей ученицей курса, тратя при этом столько сил и времени на любовные интрижки?
О, это тонкое искусство, вздыхала Вирджи.
Так прошла неделя со дня приезда Ави в Яродол.
Уже смеркалось. Ави сидела на диванчике, листала гнянцевый журнал и пила холодный чай с мелиссой. Когда в дверь постучали, она шустро вскочила, чуть не разлив на себя напиток, и побежала впускать Вирджи. О том, что это она, Ави доложило послание подруги, минуту назад вспыхнувшее в воздухе золотистыми искорками.
Приветик! крикнула Вирджиния, зашмыгнув в комнату.
Привет, Ви.
Ави, одевайся скорее! Я совсем забыла сказать тебе! Скоро прибудут гостинаши с Эриком близкие друзья. Вам обязательно надо познакомиться!
Гости? спросила Ави, достовая джинсы и толстовку. Вечером здесь было прохладно. Уже? Я думала, они приезжают завтра.
Сегодня прибудут только трое: Дарина, Мик и Сильвий, объяснила Вирджиния. Завтравсе остальные по официальным приглашениям от отца и Элеоноры. Всего будет около трех тысяч гостей. Жерому и его команде придется несладко.
Не думала, что у Эрика столько друзей.
Пф, это все родственники, партнеры и подхалимы отца.
Я думала Эрик сам будет составлять список приглашенных. Это же его День рождения! попыталась повозмущаться Ави.
Отца как-то плевать на это, передернула плечами Вирджи. Он устраивает бал только для того, чтобы наладить отношения с другими семьями, ответила Вирджиния.
А кто приглашен?
Э, ты мало кого знаешь, уклончиво ответила Вирджи. Ну, например, Готфилды. И еще Мортеры.
Мортеры? Князь нюитов с сестрой? изумилась Ави. Я думала солеи и нюиты враждуют.
Раньше враждовали, теперьнет. Сейчас нюиты и солеи даже учаться в одном колледже, только на разных отделениях. Ты, наверное, не знала, да? не дожидаясь ответа, она продолжила. Маги хотят объединить два рода, Ави. У отца на это есть все шансы. Если Эрик женится на Клариссе Мортер, младшей сестре Раймонда Мортера, князя нюитов, то два народа снова объединяться.
Но зачем? недоуменно уставилась на нее Ави.
Видимо, нужно, неохотно ответила Вирджи.
Странно, нюиты и солеи не могли примириться столько лет. Почему вдруг сейчас это стало необходимым?
Не знаю, пробормотала Вирджи. Это все туманная, не понятная никому политика. И это ведь не наши проблемы, да? она ободряюще улыбнулась.
Ави вдруг снова подумала про Эрика. И про Клариссу
Но как же мнение Эрика? Как же любовь, в конце концов? Сейчас же двадцать первый век! Как можно думать о браке по рассчету?
Если князья будут думать о чувствах, они потеряют власть, отстраненно произнесла Вирджиния, кажется, уже давно заученную фразу. Если разум конролирует сердце, повеливаешь ты. Если сердце контролирует разум, повеливают тобой. Звучит как выбор, но выбора здесь нет. Его за нас давно уже сделало наше происхождение. И за меня, и за Эрика.
Так, значит, Эрик не любит Клариссу?
Не знаю, Ави, уж прости, но я не могу забраться к нему в душу, слегка раздраженно пробормотала Вирджи, которой уже успели надоесть бесконечные расспросы Ави об Эрике. Любит, не любит Неважно. Похоже, миру нужна эта пара для мира. Значит, она будет.
Ави дернула бровью и почувствовала, как что-то хрупкое внутри сейчас вдребезги разбилось. Сердце? Нет, оно, вроде, на месте. Наверное, это была надежда. Надежда на то, что прекрасный принц может обратить внимание на Золушку. Так бывает только в сказках. А это жизнь. Поэтому не стоит подниматься на вершину надежд, доверяя тропе мечтанийслишком больно потом будет падет.