Леди Тримеер, церемонно произнес лорд Пэйн, это мой сын и правая рука во всех делахРодерик Пэйн. Ему Вы можете доверять, как Гиену и мне.
Хм, а тут интересная история получается, развеселился лорд Мордерат, Видана Тримеер никому не доверяет за исключением узкого круга лиц, к которому мы, лорды, не принадлежим, и есть у меня подозрение, что не удостоимся такой чести никогда.
Это взаимно, лорд Мордерат, мгновенно отпарировал лорд Родерик Пэйн, я тоже не вижу причины доверять этой юной леди с очень сомнительной жизненной историей. Известно ли тебе на самом деле ее истинное лицо, вот в чем вопрос.
Родерик! голос лорда Карена прозвучал сухо и предостерегающе. Остынь.
Но отец, согласись, странно, когда девушка, родившаяся и проживающая в империи, рвется в Дальнее Королевство. Какое у нее там может быть дело? Что она там забыла?
Ответы на возникшие вопросы, лорд Пэйн, пояснила я и добавила, глядя на него, в империи мне их не получить. Источник знаний находится в Дальнем Королевстве.
Я не понимаю, он повернулся к лорду Карену, а я ухватила тревогу, плеснувшуюся в его серых уставших глазах, какие вопросы могут быть у женщины ее возраста? Почему бы леди Тримеер не озвучить их здесь и сейчас?
Лорд Родерик, а Вы уверены, что знаете ответы на них? я кожей ощутила холод, окутавший кабинет лорда Гиена, и согласие лорда Карена со словами сына. Тогда извольте. Зачем убили Артиваль Тримеер после родов? Почему императорский целитель Конрад оказался на заставе, где служит мой отец? Как его родственница получила разрешение на посещение этого закрытого объекта незадолго до моего рождения? Почему она так быстро покинула заставу, а не столкнулась лицом к лицу с Ольгердом Тримеером, прибывшим сразу, как только он узнал о смерти сестры? Этого достаточно или мне продолжить оглашать весь список, составленный в течение последнего месяца?
О, Черная Луна! Отец, Гиен, да почему вы позволяете этой девчонке соваться в такие серьезные дела? Что она себе придумала, кто даст ей ответы на вопросы, что мы сейчас услышали? лорд покрылся пятнами, глаза засверкали от гнева. Заприте ее в этом доме, пусть занимается детьми, а мужские дела оставит нам. Если ей так позволял муж играться, то мыне он, и у нас нет времени и ресурсов, чтобы прикрывать спину леди Тримеер и вытаскивать из передряг в случае чего.
Первоемне не нужна Ваша помощь, лорд Родерик, мы с Гелеоном справимся сами. Второемне непонятна Ваша эмоциональность, с чем это связано? Вы видите меня второй раз в жизни, а уже делаете далеко идущие выводы, я была совершенно спокойна, подозревая, что все дело в отложенном послании, отправленном мною лорду Карену Пэйну за сутки до моего попадания в лабиринт Изиды. Чем я Вас так напугала?
Все в порядке, лорд Карен опустил свою ладонь на руку сына, и тот проглотил слова, которые собирался высказать. Родерик прав, ваше путешествие непростое и сопряжено с множеством опасностей. Гиен уверен, что вы справитесь, я пытаюсь с ним согласиться. Но обдумайте все, прежде чем решитесь в него отправиться. Вы должны помнить, лично Вас ждут страшные открытия, если Вы готовы узнать правду и не сломаться, тогда дерзайте.
А я ее уже знаю, лорд Карен, мне нужно только подтверждение, чтобы догадки перешли в разряд фактов, произнесла я. И Вы правы, это страшные открытия. Вся история, она виделась мне несколько в ином свете, не такой масштабной, что ли.
На меня уставились три пары мужских глаз: удивленныелорда Родерика, задумчивыелорда Карена и встревоженныеГиена Мордерата.
Вы сейчас о какой истории? кашлянув, полюбопытствовал лорд Родерик. Неужели о событиях семнадцатилетней давности?
Я, собственно, обо всем проекте, воплощаемом не один десяток лет. События, о которых Вы упомянули, лишь его часть, и совсем небольшая, так, случайность которую, тем не менее, решили использовать в определенных целях по максимуму.
У меня такое ощущение, что Вы что-то недоговариваете, высказался он и обратился к лорду Карену, отец, тебе не кажется, что безрассудно иметь дела с такой непредсказуемой леди?
Так это же можно и о вас всех сказать, улыбнулась я, разве вы все выкладываете? Нет, тогда не очень понятно, в чем моя непредсказуемость, но если честно, я не навязывалась вам. Вы сами по себе, я сама по себе, и меня это вполне устраивает.
Успокойтесь оба, поморщился лорд Гиен. Видана, путешествие в Дальнее Королевство поможет расставить все точки над тем, является ли Грег Виллистерн на самом деле лордом Виллистерном или это Шарль Даргер?
Конечно, именно для этого мы и должны там оказаться, согласилась я, желавшая поскорее закончить этот странный разговор, который с каждым новым вопросом от лорда Родерика начинал угрожать возникновением конфликтной ситуации, а мне бы этого совсем не хотелось.
Тогда я даю добро на ваше путешествие, сказал лорд Мордерат, не обращая внимания на протестующего лорда Пэйна-младшего. К моим людям обращаетесь за помощью только в самой критической ситуации. Впрочем, основные моменты обговорим сегодня в присутствии Гелеона.
Вот кстати, о юноше. Гиен, почему ты веришь, что он не подсадная утка? возмутился лорд Родерик. Что-то он слишком нервничал и, будто услышав эту мысль, мгновенно успокоился и добавил, глядя на меня, угробит там эту юную бунтарку, а тебе взамен вернут хамелеончика в образе леди Тримеер.
Нет, слишком хлопотно в случае с такой непредсказуемой леди, не согласился лорд Карен, и юноша не подсадная утка. Хороший паренек, но ситуация в которой он оказался, непростая, и разрешить ее можно, только оказавшись там, откуда все началось. Я согласен с Гиеномпутешествию быть.
И тут же на столе появилась большая карта Дальнего Королевства, все склонились над ней, показывая мне расположение тех мест, куда мы будем стремиться попасть.
Вы остановитесь в деревушке, что в десяти верстах от Гнилых болот, лорд Карен уперся карандашом в точку на карте, там живет старая леди Патриция Оттен, она содержит пансион, в котором сдаются комнаты. Обратите внимание, Гнилые болота охватывают огромную территорию, там немало гибельных мест, и потому вам нужно быть очень осторожными. Приют «Черный алмаз» в определенных кругах известен, он внимательно посмотрел на меня, Рудбекия Фэйн много сил и лет положила на то, чтобы создать школу для магически одаренных сирот, и потому не будет плясать от восторга, увидев вас на пороге своего заведения. Вы оба представляете для нее определенную опасность, учтите это.
Объясните мне, лорд Карен, зачем размещать приют для детей среди болота? Повышенная влажность, насекомыеразносчики болезней, плохая вода где логика? Там же дети болеть должны постоянно.
Все так, согласился он, но это необычный приют, очень необычный. Все, кто оказался в нем, живут или очень мало, как должно было случиться с девочкой Алексиной, рискнувшей попросить у Вас помощи, или долго, но только в том случае, если будут приносить пользу своим работодателям. Третьего пути для них не существует.
А что, никому не позволяется выходить замуж? удивилась я, обдумывая услышанное. Супруг, детиэто роскошь?
Почему? Выходят замуж, но брачный вариант подбирает та же леди Рудбекия, чтобы детки появились с определенными магическими задатками. Однако если быть честным, это так сложно планировать, чаще всего у этих детей магических даров своих родителей не бывает, а вот третье поколениевнукиуже начинают их демонстрировать, пояснил лорд. Но леди Рудбекия и те, кто стоят за ней, планируют на столетия вперед, потому их это не смущает.
Ну вот, и у них проекты глобальные, на несколько столетий вперед, даже если сами результатов не увидят, резюмировала я. Наверное, так и нужно вести серьезные дела.
Да, именно так, кивнул лорд Карен, продолжая рассматривать карту, постарайтесь не появляться в столице, чтобы не столкнуться лицом к лицу с Шарлоттой Винтерс.
Я думаю, что у Виданы и Гелеона не будет времени, чтобы наведаться в столицу, произнес лорд Гиен и протянул мне пачку свитков, ознакомьтесь до отлета, это то, что запрашивалось ранее.
Спасибо, если мы закончили, я могу вернуться к детям?
Подождите, пожалуй, самый важный вопрос, Видана, лорд Карен смотрел на меня так, что я поняла: он все знает о моих предположениях относительно их с лордом Родериком. Может, Вы все-таки положительно рассмотрите предложение Гиена?
Что? Нет! Извините меня, лорды, я поднялась, и вопреки желанию мои глаза стали стремительно наполняться слезами, никаких браков в обозримом будущем, спасибо, что соизволили пообщаться со мной.
Сядьте, приказал лорд Карен, а Гиен Мордерат побелел и сжал губы, постарайтесь меня услышать, леди Непредсказуемость. Сейчас Вы одиноки, и такое положение будет только усугубляться. Неужели Вы не понимаете, что так складываются ситуации, что у Ваших родственников достаточно проблем и без Вас с сыновьями. Друзья в Академии, леди Тримеер, не будут прикрывать Вашу спину вечно. Да, я знаю, его взгляд, ставший ледяным и колючим, задержался на моем лице, Алистер Данглир, Патрик Дурнен, Шерлос Блекрэдсан, Северус Дейдрис у каждого из них есть свое слабое место. Вы хотите увидеть, как Алистеру Данглиру отказывают в службе в Тайной канцелярии, о чем он мечтает с раннего детства? А Патрик? Да, конечно, сын за отца не отвечает, но именно его отец был одним из тех, кто причастен к гибели императорской делегации в Подлунном Королевстве. Одно слово, только одно слово, и перед ним так же захлопнутся двери Тайной канцелярии. Мне продолжать? Если Вы не в курсе, Ваш побег из Академии обеспечивали и прикрывали не только названные мною лица, но и два первокурсника, отчисления которых потребовал Альбер Тримеер. Принц Птолемей на правах исполняющего обязанности Главного попечителя Академии не позволил это сделать, более того, им еще и подарки вручили. Но пожалейте друзей, леди Видана, не требуйте от них больше, чем они уже сделали для Вас. Может, Вы случайно не заметили, но у них своя жизнь.
Потрясающе, лорд Карен, хрипло произнесла я, продолжая стоять, держась за спинку стула. Вы, надо сказать честно, великолепный манипулятор, однако позволю себе заметить, у меня тоже одна жизнь на этом отрезке, и проживать ее я буду по собственному желанию, а не по приказанию со стороны.
И как Вы себе это представляете? желчно поинтересовался он. Неожиданно лорд Гиен ударил ладонью по столу, довольно. Видана, Вы можете отправиться к сыновьям. Никакого принуждения, если она сказала «нет», это означает нет, это было последнее, что услышала я, покидая кабинет лорда. Быстро спустившись на второй этаж, я поспешила в комнату, где под приглядом Томаса оставались малыши.
* * *
В деревне Хайорт мы появились во второй половине дня, когда жители занимались своими делами, и потому на улочке было пустынно, только ветер гонял травинки да рыжий котяра, лежавший у одного из домов, играл с хвостом. Пройдя от начала деревни до конца, мы увидели двухэтажный дом грязно-желтого цвета в окружении мальв и девушку, намывавшую крыльцо.
Поздоровавшись, мы узнали, что свободные комнаты сдаются и сейчас как раз имеется несколько на выбор, нам предложили пройти внутрь дома, где хозяйка занималась сведением бухгалтерской книги. Гелеон толкнул тяжелую дверь, на которой висела табличка «Пансион «Болотная роза»», и мы оказались в просторной комнате, у входа располагалась конторка, за которой в окружении цветов в горшках сидела пожилая леди и считала цифры в большом журнале.
Здравствуйте, мы хотим снять две комнаты на несколько дней, оторвал ее от увлекательного занятия Гелеон, а я незаметно рассматривала хозяйку. Она была невысокого роста, крепко сбитой, в коричневом фланелевом платье с бежевым круглым воротничком, седые волосы были уложены в аккуратную прическу и прикрыты черной кружевной косынкой, такие носили вдовы, порой до конца своей жизни.
Очень хорошо, у нас сегодня как раз освободились три комнаты на втором этаже, закивала леди и, тут же закрыв журнал, убрала его в стол, а затем достала из кармана связку ключей, пойдемте, покажу. Меня зовут леди Патриция, и я хозяйка этого заведения. Завтрак, обед и ужин входит в стоимость платы, объясняла леди Патриция, поднимаясь по лестнице, ведущей наверх, все собираются в гостиной как одна большая семья. А по какому поводу вы прибыли в нашу глушь? Соревнование начнется только через неделю.
Какое соревнование? полюбопытствовал Гелеон, а я разглядывала предложенную мне угловую комнату, из одного окна которой вся улочка была как на ладони, а второе выходило в сад, расположенный за пансионом. Кажется, моей сестре понравилась эта комната, да, Аллиан?
Дада, Гелеон, ты совершенно прав, комната чудесная, согласилась я и поставила дорожную сумку с вещами на пол рядом с кроватью, я остановлюсь в ней.
Прекрасно, обрадовалась хозяйка, а рядом еще одна комната свободная, как раз для вашего брата. Думаю, он не будет разочарован. А ваша комната, она единственная в таком роде, леди повела рукой, приглашая нас полюбоваться на плотные серые шторы с мотивами из роз, на стены и шкаф, окрашенные в оливковый цвет, над кроватью, заправленной одеялом ручной работы, висели пасторали с видами красивого дома. Я подошла поближе, и у меня перехватило дыхание.
Леди Патриция, а что это за дом? с трудом справившись с волнением, спросила я. Она, налив из кувшина бокал воды, протянула мне со словами, выпейте, дорогая, сразу видно, что дорога была долгой и вы устали, даже горло пересохло. Это знаменитый коттедж, путь к которому ищут последние тридцать пять лет. Вот и соревнования каждый год проводятся. Кто только не прибывает на них: от искателей приключений и хладнокровных убийц, до серьезных ученых, питающих надежды найти коттедж и выиграть королевскую премию. Я надеюсь, вы не для этого сюда прибыли? испуганно уточнила она.
Нет, мы об этом услышали только сейчас, успокоил ее Гелеон, мы с сестрой пишем дипломы: я по флоре и фауне Гнилого болота, а она о старинных усадьбах этих мест. Покажите мне комнату, пожалуйста, ноги гудят от усталости, и я их, кажется, стер.
Ах, конечно, хозяйка поспешила в коридор, и мы вышли за ней, а леди уже открывала дверь в соседнюю комнату, вот, маленькая, но удобная.
Я заглянула в комнату, она была несколько меньше моей, но кровать, умывальник и шкаф для вещей присутствовали. Гелеон поставил свою сумку и развернулся к хозяйке.
Мне нравится, спасибо. А почему Вы спросили, не на соревнования ли мы прибыли? Это запрещено?
Понимаете, вы такие милые, такие молодые, всплеснув руками, произнесла леди, вам на таких игрищах делать нечего. Сплошное жульничество, грубияны. Вы не поверите, но лет тридцать я отказываю участникам в комнатах. У меня приличный пансион, а не проходной двор с пьянками, драками и прочими атрибутами охотников за приключениями. Устраивайтесь, отдыхайте, ужин в восемь часов, просьба не опаздывать.
Да, конечно, я сейчас спущусь и заплачу за неделю, предложил Гелеон, но леди мило улыбнулась, нет-нет, располагайтесь, я через пять минут принесу квитанции, и вы расплатитесь.
Спасибо, обрадовался он и скрылся в комнате, а я закрыла дверь в свою. Скинув туфельки, опустилась на стул, чтобы немного передохнуть и освоиться.
Накануне прилета мы несколько дней планировали каждый шаг, запоминали множество рисунков, на которых были изображены дома, храмы и потаенные уголки этих мест. На нас обрушились имена, фамилии, социальное положение незнакомых людей. Гелеон запоминал сотни названий жучков, бабочек и растений, а я все более или менее значимые усадьбы, замки и старинные парки на сотни верст от этого места. Наша легендакузены приехали собирать материал для написания дипломов. Гелеон остался под своим именем, однако взял девичью фамилию материЛист, а я спряталась под именем Аллиан Лист, подкорректировала с помощью грима свою внешность и перекрасила волосы в рыжий цвет.
Мы пересекли границу Дальнего Королевства в конной пролетке ранним утром. Совершив пересадку в деревушке Эмбисад, мы полдня провели в переполненном дилижансе, под сиденьями уместились сундучки и дорожные сумки. Кто-то спал, две леди, чтобы скоротать долгий путь, обсуждали семейные проблемы, а я, сидя у окна, смотрела на дивные пейзажи и иногда обращала внимание на Гелеона, дремавшего рядом.