***
Карета подъехала к школе имени академика Григория к полудню. Вицинна вышла осмотреться. Пока лакей с большим усердием вытаскивал её небольшие, но тяжелые чемоданы, за чугунными прутьями высокого забора Вицинна рассмотрела саму школу. На улице тишина, никого не было, ветрено. В окнах школы суетливо мелькали силуэты, кто-то мыл окна, вытряхивал половики и прочее. Им явно не до неё, гостей они так скоро не ждали.
Перед входом располагалась огромная деревянная статуя.
Лакей уронил второй чемодан на землю. «Всего хорошего, мисс», попрощался он и запрыгнул обратно на своё место. Кучер хлестнул вожжами и погнал лошадей восвояси.
«Надеюсь не закрыто», Вицинна легонько толкнула калитку. Оказалось, открыто. Тогда она с лёгкостью взяла два своих чемодана и пошла к школе. Деревянная статуя герцога в центре двора снисходительно смотрела на нового преподавателя, словно он ожидал ее приезда за мудрым советом. «Очень воодушевляющее», подумала Вицинна.
Она подошла к школе, поставила чемоданы на широком крыльце и вежливо постучалась в парадные двери. Никто не открыл, но слышно множество шагов. Она тихонько вошла в эпицентр головокружительной суматохи, которая творилась внутри. Все сновали, что-то носили, мыли, чистили. В вестибюле шум и гам. Горничные, учителявсе что-то делали, обсуждали, искали, спорили. Вицинна решила подойти к ближайшей деловой даме и спросила:
Извините, а где я могу найти кабинет директора?
Деловая женщина с очень большим безобразным носом не обратила на неё никакого внимания. К ним подлетела горничная, сказала что-то про койко-место, и та женщина начала ругаться. В итоге они обе убежали на лестницу, не заметив Вицинну.
«Ладно. Ещё попытка», подумала Вицинна и вежливо обратилась к мужчине рядом, который назначал горничным обязанности.
Простите, не подскажете, где мне найти директора?
Погружённый в свои записи и бесчисленный список дел мужчина отмахнулся:
Да подожди ты, заметил кого-то в дали и устремился в коридор.
Девочка, отойди! вежливо попросили Вицинну со спины.
Мне бы Директора найпопыталась она.
Посторонись! попросил её картавый профессор с очками на носу. Его лицо было наполовину скрыто горой скрученного в рулоны ватмана, которые он нёс из последних сил. За ним следом шла рыженькая девушка и тоже несла рулоны бумаги.
Извините, отошла от них в сторону Вицинна. А не подскажете, где мнеона не успела договорить, как тут же пришлось увернуться от пролетающих над головой пыльных ветошей, протирающих потолок по приказу горничных с лестницы. Ой, простите, Вицинна нечаянно наступила на ногу седого мужчины, задумчиво читающего свои документы.
«Никто меня не замечает, никому я не нужна. Да что же это такое, плакалась про себя Вицинна. Где бы я ни всталавезде мешаю. Ну хотя бы махнули рукой, куда идти», она стояла по центру вестибюля и растерянно оглядывалась. Наконец увидела неспешного молодого человека в синем парчовом жилете и удивительным тёмно-русым оттенком волос. Он гордо нёс вверх по лестнице открытый деревянный ящик и не смотрел по сторонам. Вицинна догнала его, хотела спросить про директора, но до омерзения противный сладкий запах перебил всё желание подходить ближе. Из ящика пыталась выползти огромная улиткаальбинос, и похоже, что пахло как раз от ахатины, что удивительно. Преподаватель переложил улитку со стенки на дно ящика и продолжил уверенно подниматься по лестнице. «Какой противный, подумала о нём Вицинна, зажав нос. И откуда такие манеры? Идет гордо, будто не улитку несет, а врагу смертный приговор выносит. Ой, да ну его. Пойду ещё к кому-нибудь обращусь».
Одна очень активная колоритная барышня, контролирующая весь этот хаос, металась по главному вестибюлю как заведённая от одного к другому. А увидев новенькую, не менее суетливую Вицинну, которая жалостливо лезла и приставала к каждому, женщина подошла к ней и спросила:
Дорогая, ты чего здесь раньше времени делаешь? Тебя ждут в сентябре, а не в июле.
Извините, обрадовалась Вицинна, что её наконец-то заметили.
Иди, ещё месяцочек погуляй и приезжай к учёбе ближе, ответила женщина и повела Вицинну на выход.
Хельга! крикнула ей с восточного крыла лестницы горничная, на воротничке платья которой красовалась огромная изумрудная брошь. Иди сюда! Без тебя никак.
Сейчас, только ученицу провожу, крикнула в ответ женщина, которая разговаривала с Вицинной.
Да не ученица я, а учитель, скромно поправила её Вицинна и достала из кармашка платья своё приглашение. Я сюда на работу устраиваться приехала.
Хельга взяла у неё письмо и начала читать:
И впрямь учительница! удивилась Хельга. Да чего ж ты сразу не сказала! Я уж подумала, что ты из тех, в ком поздно просыпается магия. Такие переростки иногда приезжают Пошли к директору, она повела Вицинну за собой на второй этаж. Позже, Изольда! Сейчас к директору провожу и вернусь, крикнула ожидавшей её горничной.
Хельга подвела Вицинну к кабинету, постучала в дверь и заглянула внутрь. Похоже, никого.
Подожди меня здесь, оставила её Хельга одну около кабинета и ушла искать директора.
Вокруг все продолжали суетиться и горничные, и преподаватели. Столько народу, такая суматоха.
«А здесь красиво», огляделась Вицинна. Старик, на которого она ранее наступила, снова пронёсся мимо неё с документами, зачитавшись каким-то договором. Он занёс их в тот кабинет, куда заглядывала ранее Хельга, затем вышел и замер недалеко от Вицинны. На листке, в который тот пристально смотрел, чернила сами вырисовывали слова под диктовку:
«считаю недостоверными. Прошу явиться на комиссию повторно, с копиями свидетельства об образовании, паспортной книжкой и», успела услышать от него Вицинна. Старик наконец очнулся и прошел мимо нее, устремившись вверх по лестнице.
Казалось, все ждут очень важного гостя с проверкой, но на самом деле это обычная подготовка к приезду детей. До учебы ещё целый месяц, но школу и документы приводили в порядок заранее. Вицинна продолжила осматриваться, и взглянула в окно: чистенький внутренний школьный двор с очень красивым зелёным газончиком, скамейками и деревом в центре казался любимым местом уединения какого-нибудь министра. С этажа выше неожиданно выпал ящик и разлетелся в щепки по всему газону. Кажется, именно этот ящик нёс мужчина в синем жилете. Но слизняка там не оказалось. Вниз по лестнице пробежал другой мужчина в белом костюме.
Ну Флеган, ну поганец. Подожди у меня, ругался бегун.
«А тут весело», Вицинна удивлённо подняла брови. Наконец вернулась Хельга, с тем самым молодым стариком, на которого Вицинна ранее случайно наступила:
Вот, это директор школы, представила его Хельга. А это новая учительница по приглашению.
«Я вообще не так его представляла. Какие восемьдесят, ему на вид лет шестьдесят. Скромный костюм, седая короткая борода, неприметный школьный преподаватель», рассуждала Вицинна.
Приятно познакомиться, я Вицинна Роотлес, любезно протянула ему руку.
И мне приятно. Честно, не признал в вас ту самую Вицинну, о которой мне говорили. Вы слишком молоды для учёного, сделавшего столько замечательных открытий. Я рад, что вы решили работать у нас, вежливо пожал её руку директор, и из коридора послышалась брань. Тот самый мужчина в светлом костюме уже поднимался по лестнице с огромной тарой неизвестной синей жидкости, пыхтел и приговаривал:
Ну, Флеган, ну берегись!
Хельга, угомони их, пока мне тут всю школу не угробили, попросил её директор. И когда Хельга убежала вслед за бунтарём, начальник предложил Вицинне пройти к нему в кабинет для разговора.
Прошу, он вежливо придержал перед Вицинной дверь. Внутри была огромная книжная библиотека во всю стену, портреты с противоположной стороны, а рядом со стеллажомзеркало в ажурной оправе. У директорского стола расположен держатель с посохом, на верхушке которого красуется гранёный магический кристалл удивительного красно-малинового цвета. Директор не носил ни кулона, ни брошь. Наверняка у него единственного в школе был посох. А ведь это очень редкий артефакт, им не каждый волшебник даже способен пользоваться. Вицинна присела напротив стола.
Они не спеша обсудили условия работы, Вицинна подписала все необходимые бумаги, и в кабинет ворвался тот самый мужчина в светлом костюме и подбежал с перепуганным видом к директору. Вицинна мимолётом успела его рассмотреть: уложенные тёмные волосы, лицоэталон красоты, и аромат знакомый. Конечно, ведь именно так пахла улиткатолько в десять раз сильнее. На мизинце правой руки у него красуется рубиновый перстень-печатка, а идеальный светлый костюм сидит как под заказ шитый. Да, белый цветэто стиль. А может, он под Тэ-лакен косит?
Директор, там чьи-то чемоданы при входе стоят! К нам кто-то приехал, но я так и не нашёл это гостя, паниковал красавец.
А ты ещё больше с Флеганом ругайся, так и войну пропустишь. Знакомься, наша новая учительница по флористике, представил её директор. Мадам Вицинна Роотлес. А этоАморэн Сморд, мой зам.
Вицинна скромно поздоровалась.
Очень приятно, взял её руку Аморэн и учтиво поцеловал в знак приветствия. А я-то думаю, зачем Хельга пошла ключ от жилой комнаты искать, его испуг превратился в уверенность, и на лице начала появляться широкая доброжелательная улыбка. Он, не отрываясь, продолжал смотреть Вицинне прямо в глаза и говорить. Я могу вам помочь донести чемоданы до комнаты, если вы не против.
Даже не верится, что этот человек еще недавно шёл войной на обидчика из-за какого-то вонючего слизняка.
Спасибо, они не тяжёлые, Вицинна скромно отвернулась и убрала руку.
Что ж, всё самое главное мы обсудили, заключил директор. Если появятся вопросы, обращайтесь, Вицинн. А сейчас извините, меня ждут дела, да и вам пора отдыхать, он взял со стопки бумаг верхний лист.
Вицинна кивнула ему и вышла вместе с Аморэном из кабинета. Школьная суета в коридорах исчезла. Похоже, наступил перерыв. Пока они шли за вещами, Аморэн решил заполнить время разговором:
Откуда вы приехали?
Из Сотвунда. Раньше в ботаническом саду при институте работала, решила немного сменить род деятельности.
Вы большая молодец! А мне только вчера сон о молодой красавице снился, а сегодня уже вы приехали. Может, это намёки судьбы, что мы с вами подружимся?
Наверное, Вицинна невольно раскраснелась и разволновалась.
У вас очень милые ямочки на щёчках, продолжил проявлять к ней внимание Аморэн, чем вызвал ещё большее смущение. Вам к лицу этот румянец. А ещё платье. Оно очень красивое. Вам идёт.
Ей уже хотелось уйти или спрятаться куда-нибудь подальше от этого бесстыдного обольстителя.
«Он, конечно, очень красив и галантен, но такое количество комплиментов уже начинает походить на домогательство», волновалась Вицинна.
Когда вышли на улицу, она тут же потянулась к своим вещам, но Аморэн благородно попросил доверить эту задачу ему. Он схватился за ручки чемоданов, приготовился встать, но единственная попытка показаться мужественным увенчалась провалом. Его сил еле-еле хватило, чтобы оторвать тяжёлый груз от земли. Тогда он коснулся их по очереди рукой с рубиновым перстнем, и те словно ожили и сами собой побрели в школу, переваливаясь с грани на грань.
После вас, Аморэн вежливо придержал открытую дверь перед Вицинной и её самошагающими чемоданами.
Её будущая комната находилась рядом с учебным классом на первом этаже западного коридора. Аморэн указал на дверь учебной аудитории по ботанике, которая была украшена очаровательной резьбой с изображением самых разнообразных цветов, но открывать не стал. Для этого нужен ключ.
Не каждая девушка решится работать в школе, особенно в интернате, а вот и очередной комплимент. Наверное, вы очень смелая.
Ну что вы, не больше, чем кто-то либо, вновь засмущалась Вицинна.
А ещё скромная. Да вы принцесса, а не учитель.
Вицинна никогда прежде так сильно не смущалась от банальных комплиментов. За какие-то десять минут она услышала их больше, чем за всю жизнь. Но, несмотря на свою наивность, доверять соблазнителю ей с каждой минутой хотелось всё меньше и меньше. Она уже планировала притвориться растеряхой и пойти искать что-то, лишь бы отойти от него. Вицинну выручила суетливая Хельгаона неожиданно подбежала со связкой ключей:
Извините, меня задержали, быстро нашла подходящий ключ, отворила дверь и вошла в комнату. Хельга бдительно осмотрела помещение и единожды провела по столу рукой, проверив его на запылённость. Комната была в идеальном состоянии. Всё оказалось чистым и готовым к заселению. Хельга бросила взволнованный взгляд на громко тикающие часы, схватилась за свою магическую брошь и указала на маятник, который стал значительно тише щёлкать. Комнатка маленькая, но уютная. Располагайся, золотце, отдыхай. Ты голодна? Хочешь кушать?
Не отказалась бы, робко прошла за ней в комнату Вицинна.
Хорошо. Тогда вот тебе ключи. Запирай каждый раз, когда выходишь. Всё. Переодевайся, располагайся, скоро вернусь, Хельга уже собралась закрыть дверь, как вдруг увидела в коридоре чемоданы, которые Аморэн не додумался занести в комнату. Подумать только, он до сих пор продолжает смотреть на Вицинну, не отрывая взгляда. Тогда Хельга сама заволокла в комнату сначала один чемодан, потом второй. Хоть она и выглядела упитанно, но справилась с чемоданами гораздо легче, чем Аморэн. Отдыхай, дорогая, и захлопнула дверь.
Вицинна даже не знала, что сказать. Поморгав пару секунд, оглянулась в тишине и оценила масштаб своего комфорта. В небольшой тёмной, но уютной комнатушке стояла самая обыкновенная мебель первой необходимости: софа, стол, шкаф, часы с маятниковым механизмом, действующие, но не издающие ни звука. Потом заметила дверь в ванную комнату и посмотрела на скучный вид из окна. На рабочем столе обнаружила невзрачный бронзовый канделябр без свечей, держатель под книги и подставку для чернильницы. В выдвижной полке стола оказались совершенно новые восковые свечи и набор из десяти металлических перьев для письма. Под потолком натянуты верёвки для сушки. В узком шкафу пустые полки, зеркало на внутренней стороне дверцы, а рядомнебольшой сундук для вещей. Вицинна наконец присела на диван, выпрямила уставшие ноги и представила, что бы про это место сказал Вандук: «Это есть, уже неплохо».
Вицинна заметила на стенах огромные камни-лампочки: от касания они либо начинают ярко светиться, либо гаснут. Часто применяются только волшебниками и намного удобней привычных свечей. Канделябр здесь тоже не просто так. Это переносной источник света, но проблема в том, что в основном им пользуется только люд. Руководство школы не знало, кто приедет, и приготовилось к встрече любого кандидата. Но многим не нравится иметь в своём обиходе вещь, которой они не умеют или им не положено пользоваться. Вицинне было все равно. Она не из тех, кто закатывает скандалы из-за прихоти.
«Нужно переодеваться, а то Хельга скоро вернётся», сказала она про себя и пошла к чемодану доставать платье. Перед тем, как начать переодеваться, она вынула из потайного кармашка серебряный аграфединственную вещь, доставшуюся ей на память от отца. Волшебная брошь из лазурита, которой она пользуется для магии, была передана ей от мамы за пару минут до их с отцом смерти. «Будь сильной, дочка», услышала она напоследок от матери и всегда вспоминала эти слова, когда сталкивалась с трудностями.
Воспоминания о любимых родителях теплы, но также полны горечью разлуки. Вицинне было девять лет, когда на её семью посреди ночи напал разбойник. Она чудом выжила, но осталась сиротой. После Вицинна воспитывалась в детском приюте Сотвунда, где и встретилась с Вандуком. Они подружились и стали друг для друга как настоящие брат и сестра. Вицинне с Вандуком, как и другим воспитанникам, приписывали одинаковую фамилиюРоотлес, что стало ещё одним поводом считать себя семьёй. У них на двоих была нелёгкая жизнь, полная приключений и опасностей, но они всё преодолевали вместе, как настоящая семья.
В комнату к Вицинне постучались. Это оказалась Хельга. Она позвала её с собой в столовую на поздний обед. Вицинна попросила минутку и быстро переоделась за дверцей шкафа.
Хельга провела Вицинну в главный зал в восточной части здания. Большие двери отделяли его от главного вестибюля. Там широкие просторные окна, камни-лампочки между ними, длинные столы с очень простенькой неброской скатертью и обычные лавки, накрытые бордовыми полавочниками. Это была самая красивая столовая, которую она когда-либо видела.