Потерянный город - Валерия Андреюк

Валерия АндреюкПотерянный город

Пролог

«Все не такне такне так»,  приглушенный стук копыт по пыльной дороге. Я покачиваюсь в седле и плотнее закутываюсь в плащ, пытаясь побороть озноб и неотвязную дремоту. Все не так, и именно со мной. Скорее бы домойи спать. Ничего удивительногомарт на исходе

Мы жили среди маленького народа в Скалах. Мыкровь от крови, плоть от плоти этого народа, его элита и аристократия. Нас было очень малодаже для такого небольшого народа

Я подъезжаю к Иллинору. О, Иллинор, наша столица и пока единственный город государства свободных виттов и сканов! Твои ворота не закрываются ни днем, ни ночьювпрочем, это я образно; никаких ворот на самом деле нет; окрестные поселения плавно перетекают в городские улицы. Оказывается, так гораздо удобнее; да и после пятнадцати лет жизни в Скалах любые стены вызывают только раздражение. Для друзей путь всегда открыт; а уж дать отпор непрошенным гостям мы сумеем.

Мы строили тебя на одном дыханиивернее, отстраивали заново на том самом месте, где в незапамятные времена это сделали наши предки. И вот ты возрожденблагословенный город, где мирно живут два народа; где правят сообща, договариваясь меж собой, Принцесса сканов и Герцог виттов; где только и может быть тот единственный дом, который у меня есть.

Дни и месяцы, плотно заполненныене обязательно событиями, просто жизньюкак должно, сливаются в года; точнее, в восемь лет. Недавно я поймал себя на том, что мысленно отмечаю даты: вот уже пять (два, десять) лет прошло с тех пор, как Не знаю, может, у других тоже происходит что-то подобное? Мне почти не снятся Скалы; и сами сны утратили серо-коричневый оттенок и расцвели. Кстати о снахпоследнее время у меня появилась дурная привычка дремать в седле, как у старого ветерана. Сначала начинают приглушенно звучать чьито голоса, знакомые и незнакомые; затемобразы, это уже почти настоящий сон Стоп, хватит, так недолго и свалиться! Черт, хоть под кустом ложись! Это в двадцать шесть-то лет. Скоро придется ездить в тарантайке и всю дорогу дрыхнуть. А что, это мысль

Как мне сказал недавно наш ученый друг Кот, вся моя весенняя дурнота, сонливость и обморокидраконово наследство, довесок, так сказать, к победе. Умеешь ты, Кот, радовать людей. Еще он сказал, что это навсегдаи с годами может быть только хуже (что я уже и ощущаю). Иными словами, спасение погибающихчьих рук дело? Правильно, их самих.

Да что я, в самом деле? Весна ведь не вечна. Я действительно просто устал, и слишком много плохого произошло за последний год

Часть 1Уехать и жить

Глава 1

 Герцог?

 Угу

Я вошел в твой рабочий кабинет.

 Франсуа, дай мне отпуск.

 Щас!  ты злорадно ухмыльнулся.  Вообще-то, ты неважно выглядишь,  это уже посмотрев на меня.  Что, хочешь наконец заняться своим замком?

 Хочу спать!  заявил я, валясь на миниатюрную кушетку.

 Я тоже хочу. А кто поедет к соседям? Слушай, чем ты ночью занимаешься, а?  такой вот град непоследовательных вопросов.

 Сплю. Тебе что, больше некого послать?

 У тебя получается лучше других.

 Ага, это у меня семейное. Ну правда, герцог

 Нет, Артур, не могу, прости. Ты мне нужен. Подожди еще месяца два, ладно?

Разумеется, ладно. А куда я денусь?

 Тебе плохо?  ты и правда забеспокоился.

 Да нет, не в этом дело,  я грустно покачал головой.  Знаешь, я, кажется, все-таки получил отставку.

 Атталия?  ты нахмурился, видя, как я слабо кивнул.  Впрочем, чего же еще было ожидать

 Молчи, герцог

 Ну что ж, теперь мы с тобой оба не у дел,  и ты, горько усмехнувшись, опустился рядом.

Господи, прости, Франсуа! О чем я вообще думаю! Увывот и очередная печальная дата: скоро год, как погибла Николь. Целый год

А ведь весна была для нас самым светлым временем. День Освобождениядень, когда все началось

Глава 2

Год спустя после того, как мы вышли из Скал, состоялась ваша с Николь свадьба. Мне ты, конечно, сообщил об этом так, между прочим:

 Я женюсь через месяц. Будешь шафером.

 Постой,  я слегка опешил.  На комможно узнать?

 Угадай с трех раз,  ты усмехнулся.

 Ну вообще-то вариантов только дваили я что-то пропустил?

 Значит, ты не промахнешься.

 Ну я бы предпочел Николь

 Я тоже. Извини, я первый.

Я издал нечто вроде восторженного «вау!» и увидел твою хитрую улыбку.

 Не ори, я еще не назначил официальной церемонии, двор пока ничего не знает. Ну что, доволен, дождался наконец?

О да, разумеется, никто ни о чем не догадывается! Ты старался поддеть меня и скрыть свою радость, но я прекрасно видел, как спокойное, теплое счастье светилось в твоих глазах.

 Франсуа, ты говорил с Принцессой?

 Н-нет,  ты смущенно вздохнул.  Я думал попросить тебя, Артурмне кажется, так будет лучше.

 Ладно,  я улыбнулся.  Мне кажется, она не очень расстроится.

Ты оценивающе покосился на меня и хмыкнул:

 Я даже уверен, что совсем не расстроится. Еще одно: Николь ждет ребенка.

 Да ну?!  тут я, конечно, не выдержал и завопил, и получил от тебя тычок в бок.  Так у тебя скоро будет наследник?! Ну, герцог!..

 Ты только не думай, что я женюсь по обязанности

 Мне такое и в голову не приходило.

Вечером я, понятно, не утерпел, и окончательно смутил Николь поздравлениямиза что получил от тебя угрозу вызова на дуэль. На следующее утро был объявлен день церемонии, и разразился маленький шумный скандал. Где бы я ни появился, кучки придворных, до того взволнованно и зло гудевшие, замолкали и буравили меня глазами, словно это я заставил тебя жениться. В ответ я спокойно и, как мне казалось, внушительно клал левую ладонь на эфес шпаги и молча шествовал дальше.

Николь вся светилась мягкой, тихой радостью. Честное слово, трудно было бы найти более достойную Великую Герцогиню! Она расцвела и еще больше похорошела за год вольной жизни, и при виде вас, гордых, красивых и счастливых, быстро умолкали самые злые языкивпрочем, их оказалось не так и много. Не любоваться вами было невозможно. Счастье казалось достойной и естественной наградой за все пережитое.

Да так оно и было. Выйдя из Скал, мы прожили за этот год целую новую жизнь. Труда, эмоций, впечатлений оказалось больше, чем за предыдущие пятнадцать лет. Сил и радости тоже стало больше, и это при том, что трудились мы, не покладая рук, почти без отдыха и праздников. Мы с тобой, конечно, не махали топорами. Ты занимался организациейвсего, что можно и нужно было организовывать. В первые годы это было в основном строительство и обеспечение жителей провизией. Чего стоила одна переправа через Иллин, где ты пару раз чуть не утонул. Ну а я налаживал внешние связиполитические и торговые, так это, кажется, называется. То есть напоминал соседям, что мы на самом деле существуем, что нас не перебили и не уморили. Некоторые верили не сразу, памятуя о недавних событиях; приходилось привозить к нам послов и показывать.

Понятно, что первое время мы нуждались практически во всем, а предложить взамен было особенно нечего. И я вдохновенно убеждал, уговаривал, обещал, льстил, давая возможность герцогам, принцам и князьям почувствовать себя добрыми, щедрыми и незаменимыми. В ответ они проникались к нам сочувствием (а некоторыеи уважением) и начинали помогать: товарами, деньгами, людьми. Кто-то делал это безвозмездно и от души; большинствовзаймы. Не беда; мы встанем на ноги и немного окрепнемтогда и отдадим все сполна. Витты и сканы никогда ни у кого не были в долгу.

Постепенно государи успокоились, видя в нас мирных и надежных соседей. Мы уже начинаем расплачиваться с долгами, так что в скором будущем мой путь лежит на север, с ценным грузом и большой охраной. Ты регулярно принимаешь послов; неофициальные гости тоже заглядывают. Один из пунктов развлекательно-познавательной программыпоказ железного чудища, что так и осталось в Скалах, у Пещеры Выхода. Мы думали приспособить его под хозяйственные нужды где-нибудь на полях, но потом оставили эту затеюслишком хлопотно оказалось спускать его вниз; да и связанные с ним воспоминания оставались довольно неприятными. Короче говоря, стоит чудовище в пещере как музейный экспонат. Пятачок по мере надобности приводит его в «боевую готовность» и даже катает иностранных гостейсамых смелых. Им также разрешено оставлять свои автографы на его боках и лапахтак у нас появилась своя «книга почета». Пятачок, правда, ворчит: мол, хорошую машину портят. По-моему, он прав; но чего не сделаешь, ублажая благородных посетителей!

Без ложной скромностипосол из меня вышел неплохой: договориться я теперь могу с кем угодно и на взаимовыгодных условиях (в этом смысле мой тезкапредок мне сильно уступает, из-за чего и пострадал; но об этом когда-нибудь позже). Так как витты и сканы живут бок о бок, единым государством, то переговоры я веду обычно от имени вас обоихтебя и Принцессы. После нашего освобождения все разговоры о вашем предстоящем браке как-то утихлине до того, честно говоря, было. После вашей свадьбы с Николь придворные постепенно успокоились; простые люди, насколько я знаю, только больше тебя зауважали; а соседним государям было, по большому счету, глубоко наплевать.

Николь вела себя очень достойно: некоторым придворным дамам не грех было бы поучиться у нее хорошим манерам. Да что, в самом деле, я словно оправдываюсь перед кем-то! Вы были счастливыи этого достаточно.