Вниз! закричала Дара, но было уже поздно. Сильный порыв ветра, словно игрушку, подхватил коня, закрутил, перенёс через гряду, а затем с силой швырнул на скалы. Ильк изогнувшись, оттолкнулся от камней, но крыло спасти не успел.
Сквозь шум бури Дара не слышала, как хрустнуло сломанное крыло, скорее почувствовала, как вздрогнул пегас, а затем они стремительно понеслись вниз. Ильк пытался держать равновесие вторым крылом, но скалы острые, прямые, равнодушные в своей твердыне были повсюду.
УдарДару выбросило из седла, она прокатилась по дну ущелья, а затем потеряла сознание.
Очнулась от потоков воды, стекающих по лицо. Первые секунды сознание слабо пыталось понять, где оно и что с ним, но память вернулась, принеся боль и отчаянье.
Ильк! Дара попыталась встать, голова отчаянно кружилась, а ноги дрожали, Илькушка! она плача, поползла назад, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь потоки дождя.
«Только бы жив, только бы жив», шептали губы. Она протянула руки, дрожащими пальцами нащупала холодную мокрую шкуру коня. Грива слипшимися сосульками свисала вниз, крыльягордость и красота пегасов, теперь изломанные с выдранными перьями раскинулись на камнях.
Прости, прости, Дара приникла к шее коня, прости меня, это ядура со своей гордыней. И зачем только сунулась в эти горы? Как же я без тебя, Ильк? Я же не смогу дальше. Ильк, ну очнись, Илькушка. Клянусь, никогда больше не пожалею тебе сахару. Только живи, умоляю, живи.
Губы шептали что-то бессмысленное, руки гладили гладкую шкуру, перебирали гриву, а небо равнодушно взирало на них, плача из-за своей собственной беды, неизвестной никому из копошащихся внизу существ.
Илькушка., милый, слабое ржание донеслось до девушки.
«Жив!» радостно забилось сердце, и разом забылись собственные беды, стало важным лишь одно: «Он будет жить! Должен! Не будь я а, не будь япринцессой Аргании!»
Первым делом долой седло и мешки. Некогда распутывать намокшие верёвки, вот и пригодился кинжалподарок Тимьяра. Они тогда собирались на праздник начала лета, а парадный костюм горца без кинжала немыслим, как у мужчин, так и у женщин.
Теперь проверить повреждения. Крылья она трогать не будет, там даже на вид ничего хорошего. Больше всего Дару беспокоили ноги. Если перелом нет, даже думать об этом страшно. Она аккуратно проверила все четыре. На правой обнаружился глубокий порез. Хорошо бы это был только порез. Но времени на детальный осмотр нет. Нужно найти укрытие, в крайнем случае, место повыше. Скоро по дну ущелья потечёт ручей, и оставаться здесь нельзя.
Как не хотелось ей покидать коня, но пришлось. Стена ущелья ещё проглядывалась сквозь серые сумерки, да и дождь стал пореже. Вроде бы справа что-то темнело. Ей повезлосказочно. Второй раз за сегодня. Неужели горы смилостивились и перестали мстить за то, что она посмела бежать?
Это не было даже пещеройуглубление под нависшей скалой, но в глубине сухо, а по краям валялись принесённые весенними ручьями сучья.
Перенести вещи и седло было самым простым делом, но что делать с Ильком? Даже если каким-то чудом ей удастся втащить его на попону, она все равно не сдвинет коня с места. Как же быть?
Пегас следил за её перемещениями и жалобно ржал, если она скрывалась из виду.
Потерпи, милый, все будет хорошо, уговаривала она его и себя.
Умный конь сам понял, что от него требуется. Неловко качнулся, пытаясь встать. Девушка охнула и бросилась на помощь. Она тянула, напрягая свои невеликие силенки, и чуть не упала, когда Ильк, встав с третьей попытке, положил голову ей на плечо. Дара закачалась, но устояла. Медленно, шаг за шагом под уговоры девушки: «Ну, еще чуть-чуть, мой хороший, давай, еще немного. Вот умница», они все-таки дошли.
К радости Дары, Ильк хоть и прихрамывал, но на правую ногу немного приступал.
Теперь первым делом тепло и свет. Она собрала сучья, достала из мешка один из двух горючих камней, которые прихватила из камина собственной комнаты. Знала же, что в горах ночевать придётся.
Огонь разгорался неохотно, с трудом отдавая тепло. И все же с ним стало гораздо веселей.
Дара развернула попону, сухой частью тщательно обтёрла коня, затем попыталась с помощью мешков и попоны сделать хоть какую-то преграду для ветра и капель дождя.
Теперь пришло время заглянуть в аптечку. Её Даре вручили вместе с Ильком, и выучить заставили, что от чего применять надо. Жаль, только, что здесь опытный врач нужен, а не новоиспечённая любительница.
Так, противовоспалительная мазьобработать рану на ноге и перевязать. На бинты пустить белую рубашку. Набрать ровных палок, и приступить к самому сложномукрыльям.
Дара от сосредоточения закусила губу, даже дышать старалась реже, чтобы руки не тряслись. Выпрямить кости, разгладить перья, наложить палки и примотать покрепче. И так повторить несколько раз, пока оба крыла не стали похожи на белые замотыши. Теперь закрепить их на спине, чтобы не мотались в воздухе, и без сил рухнуть около костра.
Ильк мужественно перенес лечебные процедуры, лишь тяжело дышал, с присвистом, сквозь который изредка прорывались жалобные стоны. И тогда сердце девушки замирало, на глаза наворачивались слезы, а руки начинали мелко трястись.
Потерпи, милый, потерпи, бормотала она, смахивая с ресниц слезы.
Когда закончила, бросила на камни запасной плащ, расстеленное на просушку одеяло было еще мокрым, под голову положила седло и попыталась заснуть. Дара понимала, что сон необходим, силы ей завтра, ой, как понадобятся, вот только испуганное сердце продолжало биться в груди, не желая успокаиваться.
Стихший было дождь, зарядил с новой силой. Небольшой костер не мог спрятать от непогоды усталую путницу и покалеченного коня. Было зябко, холодно, неуютно, а еще очень страшно. Страшно за Илькакак она теперь отправит его домой? В Империи такой коньобвинение в измене и верная смерть. Пегаса продадут, а её казнят, как шпионку Аргании.
Что же, сейчас у Дара одна заботапоставить Илька на ноги, точнее на крылья. Удаляться от гор нельзя. День пути, максимум два, найти убежище и ждать, пока он поправится. Если нет если повреждения окажутся слишком серьезными, и пегас не сможет летать Нет, Дара даже думать об этом не хотела. «Все будет хорошо», убеждала она себя.
Ночью, замерзнув, она подползла под теплый бок коня, так и заснула, положив голову ему на живот.
Утром закоченевшее тело отказывалось повиноваться. Привыкло оно спать в мягкой дворцовой постели, а не на голых камнях.
Солнце еще не поднялось над горами, утро было серым и промозглым. Редкие клочки тумана ютились по дну ущелья, лишь добавляя унылых красок, а наверху стремительно бежали тучи, обещая расплакаться при первой возможности. Наступал последний месяц короткого лета, по ночам становилось уже прохладно, но днем Дара надеялась, будет тепло.
Девушка не стала разжигать костер, наскоро перекусила холодным мясом, съела сыр и пару сладких булочек, напилась травяники. Её морозило, голова болела и немного кружилась, но Дара не обращала внимания на собственное недомогание. Хоть ей и плохо, но Ильку еще хужесо сломанными крыльями и пораненной ногой.
Девушка поменяла повязку, проверила, не ослабли ли узлы на самодельных лубках, добавила еще несколько полосок ткани, чтобы крепче зафиксировать палки. От овса Ильк отказался, а вот воду выпил охотно, почти полностью осушив мешок. «Значит, первым делом ищем воду», решила Дара. Теперь нужно было уговорить пегаса идти дальше. Оставаться здесь, на голых камняхверная смерть.
Умница Ильк послушно поднялся, хоть и на дрожащих ногах, но сделал несколько шагов.
Ты у меня самый лучший, чмокнула его в нос Дара, стряхивая набежавшую слезу.
Половину багажа пришлось оставить под скалойей просто не утащить столько. Чтобы не травмировать крылья, на спину коня девушка уложила одеяло и попону. Сама взяла еду, немного одежды, лекарства и разных полезных мелочей, без которых им просто не выжить.
Что же, в путь!
Пошла впереди, поминутно оглядываясь. Сзади, прихрамывая, ковылял Ильк.
Дара не знала, как далеко им удалось улететь, ноявно преодолено больше половины пути, а, значит, идти до Империи ближе, чем возвращаться назад. Да и не хотелось девушке признавать себя побеждённой. «Я справлюсь, твердила она про себя, не сдамся. Вылечу Илька, отправлю домой, и буду сама устраивать свою жизнь без всяких принцесс и арганцев».
Впереди ущелье раздвоилось. Дара заглянула в одну сторону, затем в другую и радостно вскрикнула. Второй путь уходил вниз, но главноев углублениях блестела дождевая вода.
Ильк заржал, почуяв воду. Шли они уже долго, и пегасу давно хотелось пить. Около первого же маленького озерца Дара устроила привал. Конь долго и с чувством пил, фыркая, жадно втягивал воду.
Это ущелье оказалось настоящим спасением для них. Здесь было много небольших луж, полных воды от прошедшего ночью дождя. Из некоторых до сих пор текли вниз ручьи. Ильк осторожно ступал по скользким камням, а вот Дара шла, плюхая босыми ногами и поднимая брызги. Ботинки она связала и повесила на шею. Мешки давили на плечи, усталое тело просило отдыха, но девушка упорно шла дальше. Осознание, сколько мало еды осталось для коня гнало её вперед. Лишь когда Ильк начинал отставать, она устраивала привалы.
Дара старательно вглядывалась в серые камни ущельявдруг мелькнет зеленый куст или кривое деревце, неведомо как проросшее на скалах. Каждой травинки она радовалась, словно сокровищу.
Уже к вечеру пегасу явно полегчало. Он шел все уверенней. И девушка, как могла, поддерживала его силы. Яблоки, хлебвсе ему. Овес, она экономила, стараясь оттянуть неизбежное.
Ильк, смотри, какой куст! Какие жирные листья! Погоди, я наклоню верхнюю ветку. Вот видишь, Ильк, какие мы везунчики. В скалах и такой славный куст нашли. А что дождь опять пошел, не беда. Главное, что теплый и не сильный. Мы же не сахарные Ильк, не растаем.
Глава 5
Уважаемые тасы, окрик Лиграна застал их при входе на главную лестницу гостевого дворца, я, конечно, понимаю, молодость, увлечения, но впредь прошу запомнитьДариэлла должна ночевать в своей комнате. Неприлично ей останавливаться в гостевых домах.
Где она? рыкнул Кристан, делая шаг к наставнику принцессы.
Разве не с вами? побледнел Лигран, но записка
Кристан не стал дослушивать до конца, а развернулся и бегом помчался в конюшню.
Мы вчера целый день были в море, а ночь из-за бури провели на островах, пояснил Тимьяр, направляясь вслед за Кристаном, с нами не было Дариэллы.
О, Создатель! потрясённо проговорил Лигран, следуя за ними, как я мог так ошибиться?
Мы привыкли ей доверять, пожал плечами Гестан, интересно, что же здесь вчера произошло?
Она улетела вчера утром, Кристан встретил их на пороге, за его плечами маячил бледный Дядько, сказала, что хочет сделать сюрприз и встретить меня на Белой скале. Туда и направилась. Когда не вернулась вечеромособо никто тревожиться не стал. Шла сильная гроза, и все решили, что мы остались переночевать в близлежащем поместье.
Или на побережье, хмыкнул Даргей, девочка отлично замела следы.
Не говори так, насупился Тимьяр, я не верю, что к побегу она готовилась заранее. Возможно, что-то стало причиной такого поступка.
Мы все знаем, что причиной спешного побега могло стать возвращение наместника, нахмурившись, сказал Кристан, не будем терять времени, нужно поднимать гвардейцев. Пойдем пятью отрядами к перевалу. Обшарим каждый закоулок. Дариэлла не слишком опытный наездник. Всякое могло случиться.
Уже в пути, Даргей подлетел к Кристану.
Я вот, что не понимаю, прокричал он, пересиливая порыв ветра, она торопилась, а поворот к Белой скалеэто лишний крюк и довольно большой. Чтобы вернуться к дороге на перевал, ей пришлось фактически пролететь мимо дворца, а ведь для нее это было нежелательномогли заметить.
Меня тоже это мучает, крикнул в ответ Кристан, я бы сам полетел к Белой скале лишь в одном случае, если рассчитывал вернуться в Империю через ущелья Джуйского хребта.
Он резко натянул поводья, пегас недовольно захрипел, расставил крылья, тормозя полет.
Если ты прав, Кристан нахмурил брови, мы идем по ложному следу. Дариэллу следует искать совсем в другой стороне.
Если я прав, Даргей тоже притормозил коня, она уже второй день в горах, и одному Создателю ведомо, что с ними могло случиться.
Буря, прошептал Кристан, бледнея.
Предлагаю разделить отряды. Часть отправить к перевалу, остальные пойдут к ущельям.
Согласен. Хоть найти их там будет нелегко, но Эсар обещал помочь. Вперед.
Отряды разделились, двумя группами отправившись на поиски.
Едва сиреневые сумерки стали вырастать из расщелин скал, Дара принялась искать место для ночлега. Она уходила на пару десятков метров вперед, заглядывала в каждую щельтщетно, ничего подходящего.
Впереди показался обвал, рухнула верхняя часть скалы, открывая проход в соседнее ущелье. Дара сбросила мешки, поднялась по обвалу вверх, и вотудача! Прямо перед ней на противоположной стороне склона сияло черное отверстие пещеры. Девушка радостно вскрикнула и отправилась на разведку. Пещера оказалось неглубокой и вполне подходящей. Теперь оставалось перевести через обрушившуюся скалу Илька.
Дара вернулась, с сомнением оглядела обвал. Убрала несколько особо опасных камней и аккуратно перевела пегаса на ту сторону.
Укладываясь на ночлег, она достала второй горючий камень, подожгла его. Хоть какое-то, но тепло. Жаль, веток собрать не удалось. Нечем подкормить огонь, а самого камня хватит ненадолго. Скромный ужин и долгожданный отдых. Вытянуть ноги, укрыться плащом, обнять пегаса за шею и провалиться в сон.
Пафнорий, настоятель храма Единого Создателя, тяжело поднялся с колен. Как только утром стало известно о побеге принцессы, он вылетел из Белого города, где отдыхал после долгого путешествия, и отправился в храм. Здесь с полудня молил о снисхождении к девочке, о помощи отрядам в её поисках. Горы всегда отвечали на его мольбы, иногда показывая даже больше, чем он просил. Для арганцев почти вечные камни были воплощением силы Создателя, а дух, обитавший в пещере Прародительницыих надежным хранителем.
Но сегодня больше ждать нечего. Горы приняли решение и его не изменят. Увы, в помощи им отказано, более того, Дариэллу скроют от поисковых отрядов.
Пафнорий нащупал прислонённый к стене посох, с облегчением опёрся на него. Да-а, задержался он на этом свете, вот уже и ноги не стоят без поддержки куска дерева. Устал, ох и устал настоятель ждать. Вставать каждое утро с мысльюможет, сегодня исполнится пророчество матери-королевы, и в Арганию придёт последняя из рода Лэардан.
Ну, как? кинулся к нему навстречу наместник, едва Пафнорий вышел из пещеры.
Увы, тот беспомощно развел руками, она не вернет Дариэллу в Арганию. Девочка сделала свой выбор, и горы его приняли. А тебе просили передать, что не вовремя сказанные слова могут многое разрушить.
О, Создатель! простонал наместник, значит, она слышала наш с Нурсахом разговор. Какой позор на мою голову! Не прощу, если с ней что-нибудь случится.
Успокойся, настоятель ободряюще похлопал его по плечу, она жива, и горы о ней позаботятся.
Позаботятся! эхом отозвался наместник, это мы должны были о ней позаботиться. Веришь, я ведь хотел, как лучше. Думал, выдать Дариэллу замуж. Пусть выбрала бы кого, достойного, хоть из моихслово бы не сказал. Неволить не стал бы, да трон навязывать. А уж из детей мы бы воспитали настоящих наследников.
Эх, Эльзар, покачал головой Пафнорий, разумом жизнь наладить пытаешься, а сердце все равно вмешивается. Боюсь, моих сил не хватит дождаться, покуда ты достойнейших воспитывать будешь. Да и не нам с тобой судить о достоинствах чужих.
Ты прав, насудился уже. Последняя принцесса из родной страны сбежала.
Не кори себя. Нам не ведомы пути Создателя. Какими бы сложными они не казались на первый взгляд, мы никогда не знаем, что в итоге получится. Мне не ответили отказом на вопрос, вернется ли девочка сюда. Значит, есть надежда.
Надежда! лицо наместника просветлело, Хорошо, я не стану отзывать отряды, может им удастся найти её в Империи, а пока отправлю людей по следам прошлого принцессы. Пора узнать правду. Не бойся, не из любопытства хочу знать о её жизни, лишь из желания не нанести большей обиды.
Кристан гнал пегаса изо всех сил. Слишком много потеряно времени, ведь беглянка больше суток назад улетела из дворца. Страшно подумать, что могло случиться с неопытной наездницей во время бури, свирепствовавшей над горами прошлой ночью.