В отличие от мира Среднего Творения, где, несмотря на всеобщий мрак, было светло, здесь тьма полностью овладела местом. Крохотные светящиеся пылинки зависли в воздухе, немного освещая окружение. Когда коррекция восприятия была успешно проведена аватаром, все пришло в относительную норму.
Сзади, как и в прошлый раз стоял обелиск Врат, но вот пространство вокруг совсем отличалось: вместо безграничной пустоты в бесконечность уходило множество спиралей наутилуса, складываясь в движущийся фрактальный узор. Геометрия места не поддавалась привычной логике, а архитектура бы не выдержала даже теоретической проверки на прочность. Но при этом все существовало так, словно какие-то там законы физикинеописуемый бред.
Юнген встал, медленно пройдясь по прекрасно выстланному плиткой полу. Желтый кирпич, что казался в общей темноте серым, мелкой тропинкой вел и окружал огромные конструкты с крупными угасшими янтарями внутри. Их форма недвусмысленно намекала, что к ним подходило больше десятка цепей. Цепей, которые были призваны сдержать силу Младшего Творения, так как сами творцы испугались ее. Впрочем, даже эта мера оказалась временной. Можно сказать, даже слишком временной. Недалеко, будто выставленные на художественной инсталляции, лежали расколотые кандалы. Сами же цепи словно испарились.
Ворота за этой небольшой площадью скрипнули. Несовершенное зрение Юнгена успело уловить двух стражей снаружи, но предпочло сфокусироваться на вошедшем: то был мужчина одного роста с аватаром. На его светло-сиреневом морщинистом лице, множеством складок напоминающем чернослив, невозможно было даже попытаться угадать эмоции. Меленькие глазки с двойным зрачком, что почти свели на нет янтарную радужку, строго выглядывали из-под плоских надбровных дуг без даже намека на растительность. Узкие, почти несуществующие губы переходили в ямки складок, полностью лишая возможности угадать концы линии рта. Приплюснутый нос выглядел настолько уродливо, что казалось, отсутствуй онсмотрелось бы лучше. И все это венчалось отсутствием ушей, роль которых выполняли два спиралевидных отверстия по бокам головы, ужасно перетекающими в скулы.
В целом, как и два других Творения, общими чертами оно походило на расу доминутемпов, но вместо страха, какой оказывало Первое, и благоговения Второго, Третье внушало лишь отвращение.
Решающим же отличием его от братьев оказалось наличие одежды (а не простых набедренных повязок). Роскошный камзол с множеством пуговиц, верхняя половина которых была расстегнута, формируя лацканы, переходил в металлические манжеты, сильно напоминающие валяющиеся неподалеку кандалы. Подобными подворотами кончались и брюки, так что, если забыть ненадолго о неприятном лице, вышедшее существо можно по праву назвать владельцем этого места.
ВыМладшее Творне успел задать вопрос аватар.
Неминем, беззлобно поправило его существо. Это я.
Творение смотрело на янтарь в груди аватара, о чем-то размышляя. Словно соглашаясь с выводами в своей голове, оно кивало.
Видимо что-то произошло, раз вне графика прислали неопытного, шевельнув невидимыми губами, наконец произнес он.
Верно, ваши братья
Меня не волнуют их поступки, вновь не стал дослушивать Неминем. Дети Творцов расплачиваются за все ошибки прошлого. Это естественный ход вещей.
И вы считаете поступки братьев правильными?! попытался разозлиться Юнген, но кроме мерзкого писка из динамика ничего не вышло: аватар попросту не умел этого.
Конечно, нет, пожал плечами тот. Но и они расплатятся за свои ошибки.
Экий вы апатичный
Я просто не сидел тут без дела, а потому сохранил лояльность к Творцам. Но ты явно не собираешься уходить отсюда без победы, так что я выслушаю твои аргументы.
Дрей Нотен просил передать: «это вопрос жизни и смерти и для тебя тоже», сухо проговорил Юнген. Всякое желание узнать Младшее Творение поближе у него иссякло. Он приглашает вас на Ауфентал.
Впервые выражение на лице светло-сиреневого существа в камзоле можно было хоть как-то различить: складки словно увеличились в числе, явно выражая бурную мозговую деятельность.
Не в Зал Врат на Сателлите? переспросил Неминем.
Нет, повторил аватар. На нижний этаж под городом Эинс на Ауфентале.
Ты уговорил меня, Неопытный, кивнул тот. Позволь узнать твое имя, и мы отправимся.
Юнген, ответила металлическая кукла. Меня призывают обратно. Встретимся там.
Неминем взглянул на мигающий янтарь в груди аватара, пожал плечами и развернулся к обелиску.
Откройся, прошептал он, и молодой специалист, теряя сознание увидел самую удивительную вещь в мире. Врата подчинились голосу Творения засияв янтарным светом, разгоняя тьму. Он мог так легко отсюда выйти Он смог разорвать сдерживающие кандалы Падая во тьму, Юнген понял, что, если переговоры провалятся, самое ужасное существо во Вселенной просто уничтожит их одним словом.
Дрей Нотен стоял за мониторами в гордом одиночестве, стараясь не смотреть на пол. Рядом, прислоненный к панели, стоял высокий жезл Мастера Измерений. Все, что сейчас требовалось, после возвращения непутевого мальчишки от Младшего Творенияэто открыть Врата Неминему. Но, не успев и пальцем пошевелить, из его рта, донеслось удивленное «ха!».
Уровень энергии в Зале Врат стремительно падал. Он шел на подпитку тех Врат, которые Мастер Эинса и сам хотел активировать. Ужасная сила. Руки Дрея затряслись, не то от страха, не то от невыносимой боли, что сейчас разрывала его тело. Но все приготовления уже сделаны, они необратимы Но и они неидеальны.
Серые глаза Дрея переливались янтарными волнами, пока он потуплено смотрел на свои запястья. Постаревшие, испорченные варикозом, не свойственным тому возрасту, на который он выглядел. До этого он пользовался силой лишь немного, чтобы продлить себе жизнь, чтобы не бросать детище прадедов. Он страстно желал видеть результаты исследований
Сначала ухудшилось зрение. Сколько бы жизнь ни продлевалась, чудодейственный эффект не работал на глазах. Они слабели и начинали видеть то, что не должны. Смутные янтарные клубы: нити, сворачивающиеся в клубки и узлы причудливых форм и размеров. Это и есть «время». Они уже знали это.
Следом за глазами, начали слабеть зубы и ногти, разрушаясь. Затем конечности. Сейчас же ломило все тело: он впервые воспользовался истинной формой «силы», которой дали имя «колдовство». Он впервые понял, что несколько жизней не удержать в одном хрупком теле. Оно разрушается.
С каждым мгновением теряя силы, Мастер Эинса оперся на Высокий Жезл, как на трость. Янтарь в набалдашнике мигнул, моментально откалибровавшись под нового владельца. Проковыляв к низким Вратам, Дрей тяжело сел прямо на заваленный песком пол и стал ждать. Секунды тянулись медленно, словно тормозящий грузовой состав, не спеша сменять друг друга. Но вот указатель на жезле дернулся: он засек изменение нитей времени рядом. Пополз вверх до первой крупной риски: это активировались Врата, которые Дрей видел красивой спиральной четырехмерной воронкой. Снова дернулся: проход стабилизировался. И резко уперся в максимум. Из Врат вышло уродливое существо со светло-сиреневой кожей. Однако Дрей уже не мог разглядеть его вида, дефект глаз показывал ему невообразимо огромный узел, сплетенный из множества нитей времени. Это «душа». Это и есть то самое «творение». Красивое, завораживающее и невообразимо опасное.
О? удивленно произнес Неминем одними губами, осматривая слишком яркое для него помещение. Вокруг валялись бездыханные тела, убитые разрядом тока. Они лежали друг на друге, словно сначала их кто-то собрал вместе. Собрал специально, чтобы убить.
Среди них лежали лицом вниз и незнакомые ему Бюген Шарлахрот и Захлен Пурпуррот, и среди всей этой горы трупов устало сидел Дрей Нотен, отчаянно вцепившись в чужой высокий жезл.
Неважно выглядишь, Последний Творец, со смешком обратилось к единственному выжившему Младшее Творение. Так, о чем ты хотел поговорить?
О твоих братьях, серьезно отозвался Мастер Эинса, лицо которого начали покрывать черные трещинки.
А, о них, отмахнулся Неминем. Потом. Где Юнген?
Кто?
Ну тот, что ко мне приходил, уточнил он.
А! Умер. В капсуле. Сейчас внизу, тяжело дыша, улыбаясь отвечал Дрей.
Монстр, стоящий перед ним удовлетворенно кивнул, вновь осматривая пустое подземелье. Из трещин в стенах начинали прорастать странные светящиеся кристаллы розово-сиреневого цвета. Они пульсировали бледным светом.
Вернулся в мертвое тело? тихо прошептало Младшее Творение.
Самая безболезненная смерть, кивнул Дрей.
Я бы сказал наоборот, хмыкнул Неминем, явно не собирающийся болтать о братьях. Физическое теловот что позволяет ощущать ход времени. Пока ты вне его, даже мгновение покажется вечностью. Ты об этом не думал?
Не было предпосылок, буркнул Дрей, теряя терпение.
Почему же? А тот факт, что я с моими братьями почти одновременно обрели форму? Нам, как бы это сказать надоело.
У нас мало времени
Достаточно, чтобы закончить разговор и выполнить твою просьбу, не согласился Неминем. Ты сейчас тоже не можешь воспринимать ход времени верно. Твое тело уже на грани разрушения Оно уже и не твое почти. А за ним завяжется и твой узел. Вы умираете вне тела
А вы нет?
Нет, потому что были рождены без него. Скорее, мое тело умрет без моего узла времени. Даже в капсуле, Неминем посмотрел на начинающего протестовать собеседника, но грубо его прервал. Мы говорили об ужасной смерти. Мгновение возвращения в мертвое тело сопровождается почти вечной агонией. Да, для нас с тобой она уже кончилась, и бедный Юнген уснул навечно, но Ему так не показалось.
Ты будешь помогать? с рывком вскинул голову Дрей, смотря на слепящее его сияние узла Творения. Я хочу оставить жизнь этой планете. Этому городу.
Этого недостаточно, чтобы меня убедить, ты же в курсе?
Энергии, чтобы вернуться к себе в Зале нет, закашлялся Дрей, улыбаясь. Если я тебя не уговорю, то уничтожу планету вместе с вами тремя.
Затуманенный янтарной дымкой взгляд Мастера выражал полную уверенность.
Ты мне врешь? с напором спросил, используя силу.
На мне не сработает, залился смехом с кровью Дрей. Я убил всех, кто хоть что-то знал об этой разработке. Ты не найдешь ее. А попытаешьсяя успею ее активировать.
Спаси всех и себя или прими смерть со всеми? прищурил и без того маленькие глазки Неминем. Отбросил гордость и даже собственную жизнь из страха передо мной? Ха! Мне это нравится.
Последние слова он произнес в серьезном тоне. Он смотрел на своего Творца с восхищением. Он не знал, почему его приказы не работают на нем, но вместо страха перед неизвестным он ощущал трепет.
Но знаешь ли ты, что без тебя, мой дорогой Последний Творец, ни Эинс, ни Ауфентал не стоят и гроша? Я выполню твою просьбу, но потом уйду. Уйду, сохранив право вернуться и забрать долг у вашей расы за спасение, голос становился все более зловещим. Так пойдешь ли ты на эту сделку, умирающий Творец?
Пойду, Неминем, из трещин на лице Дрея текла алая кровь, блестящая янтарной дымкой.
Хорошо, кивнул тот. В подарок я оставлю тебе лет пятьдесят. Ведь твое тело сильное.
Боль тотчас же ушла из тела Мастера Эинса. Дым в глазах сменился четкостью, что тот впервые смог отчетливо разглядеть своего собеседника, хотя и всего лишь со спины. Прошептав «откройся», Творение покинуло нижний этаж, а вместе с этим успокоился указатель на высоком жезле.
Две звезды сияли янтарем в небе, наслаждаясь силой, упиваясь ее возможностями. Оставалось совсем немного и Ауфентал будет стерт с лица Вселенной вместе с ненавистными им доминутемпами, потомками Творцов.
Они прожили достаточно, но не помнят своих мыслей в то время, когда еще не имели тела. Кто такие эти Творцы? Как они выглядели? Были ли добры? Но и Люцифер, и Акхазриэль не теряли уверенности в том, что кем бы они ни являлись, онипленители, тюремщики, не теряющие контроль.
За их спинами раздалось негромкое покашливание. Естественно, оно было послано телепатически, но почему-то у обоих Творений невольно пробежали мурашки по спине.
Братья, обратился Неминем, поравнявшись с ними и посмотрев на бедную планету, охваченную янтарным сиянием. Разве не стоит оказывать к создателям хоть каплю уважения?
Постой в сторонке, брат, раздался звенящий голос Акхазриэля, мы скоро закончим.
Хоть ты и бесполезен, но мы никогда не забудем родную душу, рассмеялся Люцифер. Он больше не сомневался, праведный гнев уничтожал население все быстрее.
Неминем повиновался и отошел. Под его ногами возникали полупрозрачные янтарные кирпичи, позволяя ему ходить в невесомости так, как он привык. Обратив свои маленькие глазки на двух своих родственников, что не имели ничего схожего меж собой, он мысленно вздохнул.
«Демон» и «ангел» повисли сияющими звездами совсем без одежды: лишь слабые набедренные повязки прикрывали место, где ноги сходятся с туловищем.
Вы могли бы и одеться, после недолгой паузы произнес он, пристально наблюдая за планетой. С тех самых пор, что он появился здесь, она и оставшиеся на ней жители ничуть не изменились. Будь он один, одного его слова не хватило бы, чтобы сдержать напор братьев, но планета откликнулась. Она словно ждала помощи и теперь самостоятельно тянула время водя за нос ничего не подозревающих Творений.
Зачем? грубо отозвался Люцифер.
Они же наши Творцы, пусть и их потомки, но все же, уселся на янтарный заборчик Неминем. Разве вы не помните их лиц? Их добрые улыбки?
Нет, звенящий голос Акхазриэля начал источать раздражение. Младшее Творение с горечью вздохнуло, отметив про себя, что будет плохо, если он догадается обо всем раньше окончания разговора.
Но вы помните, что ябесполезный? тихо продолжил он.
Конечно, рассмеялся Люцифер. Мы с твоим братом с самого начала познали ужасающую силу друг друга, а ты отсиживался в сторонке, как сейчас.
Все, что я помню с того времени, что уже тогда ты пытался разнять нас разговорами, переливом колокольчиков отозвался погрустневший «ангел». Словно ты дитя мира, а мывойны. Так что оставь сложности нам.
Играем в семью, после того, что вы ни разу не поинтересовались мной? печально спросил Неминем. Я могу поспорить, что вы не интересовались даже друг другом.
С чего ты взял, малой? почти рыком ответил вопросом на вопрос «демон».
Потому что вы зовете меня бесполезным, отозвался младший брат, болтая ногами. Сидели там, скучали и копили свою обиду. А кстати, почему вы злы на Творцов? Разве они не дали нам свободу? Относительную, но достаточную.
Зачем ты здесь? процедил Акхазриэль.
Я лишь болтаю со своей семьей после долгой разлуки, пожал плечами Неминем. Хотелось бы слышать искренние развернутые ответы, а потом отвечать самому на ваши вопросы. Разве не так это происходит?
Ты темнишь, младший, прервал свои действия Люцифер и повернулся.
А я скажу, не обращая внимания на них, продолжал Неминем. Вы скучали в огромном пустом пространстве, которое предоставили вам. И обвиняли в своей скуке Творцов. Вы даже не хотели узнать, как там дела у собственных братьев. А я узнавал. Я узнавал и жалел вас. И при этом строил свой мир.
Видимо ты не понимаешь наших страданий! со звуком лопающегося стекла вскричал Акхазриэль.
А вас приковывали специальными цепями, потому что боялись? Искали против вашей силы оружие? Младшее Творение сощурило свои глазки, вскочив с янтарного забора. Я не вы. Вы были не способны ничего сделать, и лишь копили злобу. Я же мог выйти из своей «тюрьмы» в любой момент. Не раз я хотел закончить этот фарс и просто уйти! Но меня боялись, понимаете? Выникто. Слабые, возомнившие себя королями.
Ты совершаешь ошибку, брат, бурое тело Люцифера источало янтарное сияние. Тебе не выстоять против нас.
Я спасаю и вас тоже, Неминем успокоился и закрыл глаза.
Ты променял свободу из цепей на нас, сияя угрожающем светом спросил высоким переливом металлических трубочек Акхазриэль. Пади ниц, и мы пощадим тебя.
Я выбрался из цепей сам, пожал плечами младший. Из звеньев я, кстати, сделал свою собственную расу, похожую на меня. Правда, им почти не удалось перенять и части моих способностей. Все-таки цепь была направлена против меня.