Он многозначительно взглянул на студентов.
Комком, тихо произнесла Фария.
Да, преподаватель продолжил. Соответственно, ни о какой душе не может и идти речи. Встает вопрос, надо сказать очень хороший, ответ на который будет стоить вам халявной защиты: почему же в аббревиатуре первое слово «одушевленная».
Студенты задумались. Мир вокруг них перестал существовать вместе со всеми звуками, присущими цеху. Буквально каждый, кроме, разве что, одного, сейчас недоумевал, почему этот вопрос раньше не бередил их умы. Лишь Лиан спокойно и тихо предположил:
Мне кажется, что ответ никак не связан с продвинутым ИИ, который устанавливают в систему
Верноне ожидая такой сообразительности, кивнул молодой преподаватель.
Пожалуй, дело в мечте. Думаю, что те, кто разрабатывал концепцию использования проглота, хотели создать новую форму жизни Наделить машину разумом и душой
Твоя правда, разочарованно протянул тот. Безумная и глупая затея, помедлив произнес он задумчивым тоном. Тем, которым блефуют неумелый игроки в покер. Он просто не верил в свои слова. Благо их идея не была завершена
По вине церкви, недовольно вставил Убель. Какая-то личная и внутренняя обида вдруг засквозила в его обычно спокойном и безэмоциональном голосе.
Все обратили на него вопрошающий взгляд.
Их имена стерты из истории, с фальшивой усмешкой произнес он. Кто еще мог такое сделать? Видно, что их мечта преступить первую заповедь Зайта не довела до добра.
«Не возомни себя Богом», тихо процитировала Фария.
«Ибо только он в праве даровать рождение душе», мрачно закончил один из приходящих студентов.
Настроение у небольшой группы доминутемпов тут же испортилось. Небольшой экскурс к ОСМУР затягивался, так что преподаватель, хотел было разрядить обстановку действием, но тут снова вмешался Лиан:
Но, если представить, что что-то произошло и моток вдруг стал узлом? спросил он задумчиво. То тут явно не ученые ответственны, а сам Зайт. В таком случае церковь не должна быть против.
Что-то в дальнем углу цеха звонко упало, заставив вздрогнуть каждого и почувствовать мурашки, бегущие по спине.
Но не сочтут ли тогда такую машину браком? впервые подал голос Дьон. Существование такого существа, которое по своей воле может перемещаться в пространстве и времени
У нас мало времени, хлопнув в ладоши, прервал неудобную беседу преподаватель. Случилось так, что на эту ОСМУР успели поставить все необходимое оснащение и запитать, но загрузить программы и прочеенет.
Так в чем же брак? улавливая общее настроение поддержал его Убель.
Дождавшись нужного вопроса, молодой учитель с радостью подхватил ломик и раскрыл металлические двери, однако вместо ожидаемого прохода в пережатое пространство технически оснащенного «желудка», студенты увидели самих себя.
Эта ОСМУР искажает пространство очень странно, начал преподаватель. Она больше никого не пускает внутрь, буквально разворачивая дверной проем на сто восемьдесят градусов.
И действительно, проход не выглядел как зеркало, скорее он показывал внешний мир так, как видел бы его стоящий внутри. Преподаватель поравнялся с ним и отважно сунул руку прямо в само искажение. Со стороны все выглядело естественно, его рука вылезла рядом, но учитывая странное отражение, студенты видели лишь двух преподавателей: один стоял рядом с ними, засунув руку внутрь ОСМУР, а второй протягивал им руку изнутри отраженного цеха.
Довольно увлекательный аттракцион, наконец сказал преподаватель. Уникальная возможность встретиться с самим собой лицом к лицу, и даже испытать иллюзию того, что вы трогаете свою точную копию.
***
Безумие наблюдал за сестрами-хозяйками, которые совершенно не участвовали в игре. Их мысли витали где-то за пределами его понимания. Изначально он прибыл сюда, узнав, что они затеяли какую-то опасную игру, идя против Сущего, намереваясь вырваться из Междумирья и начать свою собственную жизнь среди смертных. Глупая затея, на его взгляд, но почему-то он все больше убеждался в том, что просто не может спроецировать их жизнь на свою.
«Загадка», думал он, наблюдая за ними из своих пустых глазниц. Их прошлое было тайной, причем, как ему казалось, для них самих тоже. Он попробовал представить, что бы было, если бы он забыл свое прошлое
Он хотел бы его забыть Он был совсем иным, обычным человеком, которого похитили с Земли. Он даже не помнил имени, данного при рождении Он всегда был археологом по имени Доминеер ван Год. Боль, вот что он чувствовал, вспоминая прошлое.
Да, он завидовал сестрам, у которых есть это прекрасное цветущее место, завидовал им, потому что они не могут жить прошлым. Он просто не мог понять, почему они рвались в тот мир, из которого он с таким трудом сбежал.
Сущее Этот прохвост показался ему лишь раз, когда спас его от гнева Хранителя. Он дал шанс искупить свой грех, забыть Но раз он мог просто лишить его воспоминаний, то почему не стал делать этого? Разве он хуже этих двоих? Разве он
Безумие обратил свой взгляд на трещину. Совсем недавно в попытке развеселить своих подруг, он позволил выйти внутреннему голосу из заключенного. Как и любой под влиянием хода Безумия, он вышел из себя, метнув в допрашивающего очень острое перо. К великому сожалению скелета в алом плаще, никто не умер, а две его соперницы даже не пошевельнулись, не отвлеклись от своих мыслей.
Безумие всматривался в искаженное лицо существа, похожего на сову. Из его глаз росли странные прозрачные кристаллы, переливающиеся внутри всеми цветами радуги.
Скука, констатировала Судьба, не обращаясь ни к одному из присутствующих. Она до сих пор не могла отойти от того чувства страха, которое на нее навел Сущее. Сейчас она чувствовала себя маленькой девочкой, которая боялась завтрашнего дня. Она чувствовала, что близко некое испытание, которое устроил странный хозяин этого места. Она посмотрела на Волю и вдруг поняла, что ее сестра одурманена теми же чувствами.
«Какое знакомое чувство», подумалось скелету в рыжем балахоне, когда она посмотрела на черные огоньки глаз напротив. Ей казалось, что что-то произошло так недавно Но когда? Может быть у той самой могилы? Может именно это чувство хотел пробудить в них Сущее?
Множество вопросов, которые даже не собираются обзаводиться ответами. И все сходится к одному. К загадочному существу, хозяину Междумирья.
Впервые в мысли всех троих закралась одна, совершенно ясная и на удивление очевидная мысль: «Может быть Сущее и есть истинный Бог?».
Безумие смотрел на доску, совершенно не подгоняемый сестрами. Он смог удержать себя от пребывания в том же состоянии транса, что и они, так что теперь оценивал ситуацию. Происходящее за трещиной безусловно имело ощутимый вес в партии, но за ним не было видно главной цели. Слишком мало фигур, и они слишком ограничены. Взять того же властного доминутемпа в фиолетовой мантии. Как выяснилось, путем нехитрых трюков по эту сторону игры, онодин из управителей этого города, Ауфентитовый Мастер Эинса Селбс Тетиг. Ему чудом удалось избежать атаки, закрывшись механической рукой, а ведь даже он, игрок, не мог и помыслить о том, что у него протез.
Безумие чувствовал, что здесь есть множество других фигур. Он сосредоточился и в полной уверенности взял слона. Надо найти кого-нибудь другого, чтобы изменить ток хода игры. Из его глазниц вдруг потекла кровь. Цифра на фигуре в руках Безумия сменилась с «3» на «2». В момент, когда он решил, куда поставит фигуру, его сознание захватили совершенно ясные, но чужие образы
Теплый янтарно-рыжий свет льется отовсюду. Это просторная зала, вся архитектура которой направлена строго ввысь, ока кажется тонкой, хрупкой, с каждым мгновением давя на тебя теснотой. Место, куда дозволено вступить только избранным: личные покои Мастера-Жреца. Здесь стоит роскошная кровать с деревянными распорками для балдахина и полупрозрачного тюля, который скрывает дряхлое тело старика с еще живым и острым умом.
За кроватью огромный витраж, рассеивающий свет солнц и изображающий Властителя Времени и Судьб, Бесплотного Зайта. Не имеющий тела, лишь полупрозрачную накидку и белую маску с янтарной спиралью золотого сечения на лбу, он взирал на посмевшего нарушить покои его избранника. Власть Зайта фреска передавала короной из трех зубцов-стрелок, словно выдернутых из старинных часов.
Горда, чуть полноватая женщина, из тех, что зовут в самом благодушном плане дородными, гордо и четко вышагивала, цокая каблуком. За собой она вела юного Рейне Глоба четырех лет от роду.
Один? сквозь кашель спросила фигура, еле угадывающаяся за тюлем. Обладатель голоса явно сидел в окружении чуть ли не бесконечного числа подушек.
Вы сами попросили меня выбрать вам преемника, сухо отозвалась женщина. Она держалась гордо, словно бросая вызов и Мастеру-Жрецу и самому Зайту. Она знала, что она сильна, знала насколько. Она знала и то, что скрывающийся от света солнц под балдахином доминутемп всегда был крайне нестабилен, почти безумен.
Но один? фигура попыталась повысить голос, но у нее только и вышло, что перейти на неслышимый шепот. Я ожидал по крайней мере семи
Вы видимо запамятовали, кому поручили это грязное дело? с напором продолжала она.
Нет-нет, вдруг задрожал и без того почти пропадающий голос Мастера-Жреца. Я не посмел бы, госпожа Сехер. Я всего лишь волнуюсь о будущем церкви. Мастеру-Жрецу необходимо тонко чувствовать присутствие Зайта, чтобы идти по его следу и вести за собой паству.
Вы все грезите им, сухо отрезала женщина. Вы услышали шепот, о котором не уставали твердить. Но я до сих пор считаю, что то лишь ваш воспаленный мозг.
Он нет, нет! закашлялся доминутемп под балдахином. Зайт обещал, что наступит Время. Золотой Время для нашей расы!
Вы потратили всю свою жизнь, здоровье и здравомыслие в поисках Обетованного Времени, а теперь хотите наградить тем же и этого мальчика, Сехер зло вгляделась в расплывчатую фигуру.
Вы ничего не понимаете, вдруг спокойно произнес старик. Как имя мальчика?
Рейне Глоб, отрывисто произнесла та, отчеканивая каждое слово. Я смею надеяться уговорить вас отпустить его восвояси.
Она с нежностью посмотрела на маленькое тельце, что крепко сжимало двумя ручками ее ладонь и жалось к янтарно-рыжей юбке.
Мальчик останется, тихо пробормотал старик. Мне осталось не больше пятнадцати лет. Мне нужен новый пастырь на замену. Вы же уверены в том, что он тот самый?
Клянусь своим именем Хелл Сехер, с жаром и ненавистью прокричала она. Будь он проклят, мой дар!
Мальчик вдруг заметил, как пространство полностью утонуло в янтарных волнах. Зайт с фрески, махнув двумя белыми, как мел, руками без ладоней, начал удаляться в вечность.
Не проклинайте то, что пожаловал вам Зайт! грозно зашелестел голос его будущего наставника.
Я проклинаю не дар, о нет! словно гром среди ясного неба звучал голос сильной женщины, чье лицо уже невозможно разобрать. Я проклинаю Зайта! Я ненавижу его. А еще я ненавижу вас и, главное, себя! Я ненавижу то, что стану путем для безумия! И я проклинаю себя за то, что по моей вине этот мальчуган встретится с вашим неприкосновенным Зайтом!
Безумие очнулся от видения, заметив, что слон уже занял свою позицию. Две сестры с беспокойством взирают на него своими огоньками глаз. Ему показалось, словно все это время он плакал, так что потянувшись чтобы смахнуть капли слез, с удивлением отметил на костяшках своей руки кровь.
С тобой все в порядке? тихо спросила Воля. Она уже готова была обвинить во всех бедах Сущее, но их гость, вроде, снова пришел в норму.
Да, просто немного задумался, умолчав про странное видение, попытался сымитировать бодрый голос он. Кто ходит?
Сестра, угрюмо ответила Судьба, всматриваясь в трещину. Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?
За трещиной расположились покои Мастера-Жреца. Они несколько отличались от того, что видел в наваждении Безумие: темный балдахин был заменен на светло-бежевый, почти белый, с золотой оторочкой, тюль отсутствовал, а все пространство заливал мягкий электрический свет. На кровати во множестве подушек лежал старик, совершенно очевидно другой, и Безумие никак не мог понять своей уверенности. Ему просто казалось, что он слишком жив для того, что он видел недавно.
Лицо старика закрывала белая маска с крупным янтарем во лбу. Без сомнения, она отличалась от изображения на фреске лишь парой узоров, что говорило о высоком положении и, возможно, самомнении владельца.
Старик неуклюже ворочался в кровати, видно совсем недавно проснувшись. Потянувшись, он дернул за старомодный шнурок и медленно сел в постели, откинув одеяла. Белая сорочка с золотым узором свободно висела на дряхлом теле.
Вы меня звали? появился мальчик-паж в совершенно белых, слепящих одеждах. Они были достаточно свободны, но и крайне практичны. Отсутствие других цветов моментально выделяло неряшливость слуг, и одновременно с тем не представляло возможным отличить кафтан от брюк.
Помоги мне одеться, обратился он к мальчику, чьего лица не видел из-за простой и невыразительной маски.
Покончив с расшитой робой, взяв в руки высокий жезл с набалдашником в виде спирали золотого сечения, он переправился в удобное и глубокое кресло напротив маленького витражика, поправил подушки под спиной и приготовился принять следующего слугу.
В комнату вошел его личный секретарь: в деловой одежде, но все также с маской на лице. Хотя он и слыл секретарем, он обладал одним из высочайших санов церкви.
Вы сегодня встревожены больше обычного, Ваше Вневременное Святейшество, спросил энергичный голос из-под маски.
Оставь титулы хотя бы здесь, вздохнул Мастер-Жрец. Под Его взором мы все равны, устремленные к Обетованному Времени.
И все же, господин Глоб, вы встревожены.
Я получил видение, мой друг, возможно последнее в моей жизни, тихо пролепетал Рейне, смотря на маленький витражик через щели в маске.
О, не говорите ужасных вещей, вам еще жить и жить!
Я не собираюсь умирать, усмехнулся Мастер-Жрец. Я чувствую, что встреча с Властителем близка. Скоро мы достигнем Обетованного Времени и устремим свое знание в бесконечность.
Секретарь мысленно отметил, что подобные заявления звучат как минимум страшно, но вслух ничего не произнес, лишь чуть поклонился.
Я видел во сне Хелл Сехер, продолжил он. Поистине невероятная женщина. Она обладала даром точно определять способности, на которые способна душа, ты же знаешь? он замолчал, но вызванный слуга по своему обыкновению просто ждал. Вздохнув, старик продолжил: Я слышал, что старый Дрей Нотен подыскивает себе замену, это так?
Удивительно, где вы только находите такую информацию, хмуро заметил секретарь, в чем-то упрекая своего господина. Но вы на удивление точны. Я недавно получил извещение от него самого.
Не стоит полагать, что только у тебя есть доступ к связи, покачал головой Рейне. Все-таки пока что глава церкви я.
Я закрою глаза, Ваше Вневременной Святейшество, грозно отчеканил тот.
Полагаю, Дрей вместе с Селбсом также принимают попытки к поиску удобоваримой марионетки на роль объединяющей власти?
Я надеюсь, вы не будете против, если я обыщу ваши покои и заберу это навязчивое устройство, что лишает меня работы, все еще с напором произнес секретарь.
Увы, но буду, поудобнее устроившись в кресле, ответил старик капризным тоном. Мне нужно, чтобы ты пригласил на аудиенцию Дрея. Я надеюсь, это смягчит твое отношение к моим маленьким шалостям, поскольку такое поручение можешь выполнить лишь ты.
Считайте, что я пришел в душевное равновесие, Ваше Вневременное Святейшество, все еще чеканил слова слуга. Что вы намереваетесь обсудить с господином Нотеном?
Мое присутствие на Церемонии.
Мастер-Жрец почувствовал, как напрягся его секретарь. Он был готов поставить свою должность на то, что его лицо сейчас побагровело от злости, а мозг отчаянно ищет возможность возразить. Рейне ухмыльнулся под маской, выжидая еще немного, и, как только почувствовал, что непреодолимый поток слов вот-вот вырвется из уст его старого друга, он миролюбиво поднял руку и тихо добавил:
Никаких возражений, на то воля Властителя.
***
Преподаватель по устройству времени задерживался, так что извечная четверка взбудоражено обсуждала конец двух пар практикума.
Он впервые такой добрый, заметили? непривычно для себя тараторил Дьон. Кажется, нам повезло, что ту ОСМУР доставили именно к нам на пару.