Мы даже не попрощались с Тамарой, сказал Колл своему отцу.
Не сейчас, отозвался он, нетерпеливо подтолкнув сына. Нужно убраться отсюда, прежде
Аластер, раздался рядом голос мастера Руфуса. Подожди.
Аластер остановился. Колл почувствовал, как отец в ярости напрягся. Он медленно повернулся, и вслед за ним повернулись Колл и Аарон. Вокруг них, отрезая их от всех остальных гостей, закружили веревки.
Вы не можете просто так уйти, сказала мастер Милагрос. На Колла напали, а Дженнифер убита. Наши ученики должны быть там, где мы сможем обеспечить их безопасность.
Раз вы не смогли защитить детей на вечеринке, мне сложно принять на веру заявление, что они будут в безопасности в любом другом месте, только потому что вы будете там, холодно отозвался Аластер.
Через три дня начнется школа, сказал мастер Руфус. Я, как и Ассамблея, ожидаю, что оба творца будут там. Мы защитим ихтебе придется нам поверить.
Аластер повернулся к Руфусу. Вспыхнувшая на его лице ярость напомнила Коллу день его Железного испытания.
Когда-то очень, очень давно я доверял тебе, Руфус, заговорил Аластер. И смотри, к чему это привело. Он выбросил вперед руку, и окружавшие их веревки обратились в пепел. Между его пальцами проскакивали искры. Колл с вытаращенными в изумлении глазами посмотрел на Аарона. Сообщите, когда найдете ответственного за все это, потому что до тех пор я скорее умру, чем буду вам доверять. Пойдемте, мальчики.
Колл и Аарон, протискиваясь сквозь толпу, поспешили за направляющимся к лестнице Аластером. Удивительно, но люди, и даже члены Ассамблеи, расступались перед ним, давая пройти. Наверное, потому что все считали, что это он отрубил голову Константину Мэддену и сейчас выглядел так, будто был готов сделать то же самое с ними.
Колл и Аарон успели обменяться несколькими изумленными взглядами, пока Аластер вел их к подножию лестницы.
Стойте! К ним бежала Тамара, таща за собой, точно на буксире, Джаспера. Ее родители стояли на том месте, где она их оставила; они успели отцепить Алекса от Кимии и теперь сами утешали дочь. Я иду с вами. Мы оба.
Что? поразился Джаспер. Нет! Я думал, ты несерьезно! Твоя красотка-сестричка нуждается в дружеском плече. Я готов его обеспечить. Я справлюсь с этим куда лучше, чем с торчанием в сарае Колла и его чудика-папаши
Тамара его пнула, и он обиженно замолк.
Аластер с удивлением на них посмотрел.
Ну, мы вам рады, но не думаю, что ваши родители на это пойдут. Я давно их знаю и удивлюсь, если они вообще выпустят вас из поля своего зрения.
Тамара выпятила подбородок, все ее лицо так и излучало непоколебимую решимость.
Нам придется по очереди присматривать за Коллом. Я так им и сказала, и они согласились.
По очереди? спросил Аарон.
Кто-то пытался убить Колла, пояснила Тамара. Это значит, что мы ни на секунду не должны выпускать его из виду. Кому-то придется постоянно за ним следить двадцать четыре часа в сутки.
Даже когда я сплю? поразился Колл.
Тамара впилась в него колючим взглядом.
Особенно когда ты спишь, отрезала она. Потому что тогда ты беззащитен.
Колла этот план не обрадовал.
Что? Нет! Я не хочу, чтобы Джаспер смотрел, как я сплюэто жутко. Я вообще не хочу, чтобы кто-либо смотрел, как я сплю!
Обсудим это позже, предложил Аластер. Если вы хотите ехать с нами, Тамара, Джаспер, мы отправляемся немедленно.
Колл посмотрел на Аарона. Его друг устремил взгляд мимо них в сторону Зала Войны и дальше, туда, где в воде плавало тело Джен. Колл вспомнил их беззаботное лето, что они провели за конструированием роботов и беготней под брызгами из шланга, и подумал, может, глупо было считать, что раз он смог заставить поверить магов в то, что отныне все пойдет по-другому, так и будет на самом деле.
Пошли, сказала Тамара Аарону, прикоснувшись к его плечу и вырывая его из размышлений. Колл послушно пошел за отцом к лестнице. По дороге они миновали столики с напиткамисейчас опрокинутые, у которых Джен отдала Коллу записку.
У подножия лестницы Аластер заставил Колла воспарить над ступеньками и плавно и легко повел его по воздуху перед собой. Все это он проделал отвлеченно и без каких-либо усилий, точно так же, как когда сжег те веревки, словно это выходило у него само собой. Колл пребывал в шоке. Его отец так долго избегал магии, что Колл и не думал, что тот вообще помнит, как ее применять.
Когда они добрались до верха, Аластер мягко опустил Колла на землю и быстрым шагом повел четырех детей по молу в сторону того места, где он оставил автомобиль.
Они как раз прошли мимо огромной странной статуи Посейдона, когда Джаспер заметил «Роллс-Ройс Фантом». Он восхищенно свистнул, но звук резко оборвалсяточно он подавился собственным свистом, когда до Джаспера дошло, кому принадлежал этот раритет.
Что, этого ты не ожидал? спросил Колл, когда Аластер открыл дверь и предложил им занять просторное заднее сиденье.
В кои-то веки Джаспер не нашелся, что ответить. Они молча расселись, Колл занял переднее сиденье рядом с папой. Когда они отъезжали, Колл обернулся и увидел у самой кромки воды, рядом со входом в Коллегиум, группу магов. Пока он смотрел на них, один из них зашел в воду и скрылся на глубине.
Маги воды. Они поднимут тело девушки, мрачно прокомментировал Аластер.
Колл отвел взгляд. Тяжело было поверить, что та жизнерадостная Джен, дразнившая его во время передачи записки, красавица, с которой жаждал познакомиться Джаспер, мертва. Этот вечер должен был пройти в праздновании по случаю окончания войны, но в свете случившегося все отданные им почести, все прозвучавшие речи стали выглядеть фальшиво. «Но разве мог по-настоящему наступить мир, подумал Колл, если Враг Смерти до сих пор жив?»
* * *
Каким-то чудом, когда они уже вернулись домой, Аластеру удалось найти на всех подушки и одеяла. Аарон в своей привычной манере отдал Тамаре свою койку, чтобы та смогла перетащить ее в чулан. Джаспер оккупировал диван, хотя и беспрестанно жаловался, что тот не раскладывается, и обвинял Хэвока, будто из-за него диван кишит блохами. Колл, который прекрасно знал, что никаких блох у Хэвока не было, вновь начал его ненавидеть. Аарон устроил себе на полу у кровати Колла лежбище из кучи одеял и лег спать.
Колл сам уже почти заснул, когда услышал стук в дверь. За ней оказалась смущенная Тамара.
У тебя не найдется ничего, в чем можно спать? спросила она. Потому что у меня с собой только это. Она указала на свое струящееся платье. И не хочется ложиться, ну, ты понимаешь
Колл понял, что краснеет. Как бы ему хотелось, чтобы дружба с девушкой была чем-то совершенно простым. Как это выходило с Аароном. Его не должен волновать тот факт, что Тамарадевушка. И все же он чувствовал себя неловко и глупо все то время, что рылся в своем шкафу, пока не откопал в нем большого размера футболку со светящейся в темноте надписью «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЛУРЕЙСКИЕ ПЕЩЕРЫ». Он молча отдал ее Тамаре.
Спасибо, поблагодарила она. Я постираю и верну
Не стоит, можешь оставить себе
И, Колл?
Я хочу сказать, я все равно никогда ее не надевал, она слишком большая и
Колл, повторила Тамара, серьезно глядя на него своими большими глазами. Мы защитим тебя, понял?
Коллу очень хотелось в это верить.
Понял, кивнул он.
* * *
На следующий день они сидели на заднем дворике, Тамара переоделась назад в свое желтое платье, а на Джаспере было странное сочетание его собственной одежды и одежды Колла. Ярко светило солнце, и Аластер приготовил им растворимого лимонада из пакетиков, на который Тамара поглядывала с опаской. Колл подозревал, что ей редко приходилось употреблять в пищу подобные продукты. Джаспер высокомерно обозревал маленький задний дворик дома Колла и требующий стрижки газон.
Но Аластер, похоже, этого не замечал. Сидя на камне, он возился со сломанным будильником. Даже сейчас, в эпоху электронных будильников и сотовых, люди были готовы платить неплохие деньги за старомодные телефоны и другие приборы, лишь бы они исправно работали.
Так что все это значит? начала Тамара. Кто-то хотел навредить Коллу, потому что он Она запнулась.
Враг Смерти? договорил за нее Джаспер.
Не думаю, что это хорошая идея, произносить где ни попадя «Враг Смерти», заметил Аарон. Давайте придумаем кодовое слово. Типа «Капитан Рыболиц».
Хэвок залаял. Колл согласился с ним, что прозвище было отстой.
Почему «Капитан Рыболиц»?
Ну, у тебя глаза, как у тухлой рыбы, ответил Джаспер. Плюс никто не догадается, кого мы имеем в виду, потому что звучит совсем не страшно.
Ладно, без разницы, сказала Тамара таким тоном, будто считала все это глупой потерей времени. Так кто мог знать, что Коллэто Капитан Рыболиц?
Я отказываюсь так именоваться! возмутился Колл. Особенно в свете последних событий.
Тамара застонала, словно этот разговор нравился ей еще меньше, чем Коллу.
Хорошо, тогда как ты хочешь, чтобы тебя звали?
Как насчет «Командор Тупица»? спросил Аарон. Джаспер прыснул лимонадом.
Колл обхватил руками голову и сделал глубокий вдох, наслаждаясь запахами летаароматом теплой земли, скошенной травы и машинного масла. Из этой битвы ему не выйти победителем. Его все равно будут называть каким-нибудь дурацким прозвищем.
Пусть будет Капитан Рыболиц.
Замечательно, закатила глаза Тамара. Теперь мы можем обсудить, кто мог знать о Колле?
Его отец, сказал Джаспер, и они все посмотрели на Аластера, который этого, судя по всему, не заметил и продолжал фальшиво насвистывать какую-то веселенькую мелодию.
Мой папа не пытается меня убить, возразил Колл. Еще год назад он не был так уж в этом уверен, но сейчасда. Как и кто-либо из вас. Даже ты, Джаспер. Еще предложения?
Никто из нас никому ничего не рассказывал? спросила Тамара, обводя друзей взглядом.
Кому я мог сказать? раздраженно спросил Джаспер, но побледнел под их тяжелыми немигающими взглядами. Нет! Ясно? Я никому ничего не говорил! Это слишком большой секрет, и у меня бы тоже были неприятности.
Я тоже не говорил, подтвердил Аарон.
Тамара вздохнула.
И я. Но я подумала, лучше на всякий случай спросить. Ладно, тогда остается мастер Джозеф. Он жутко разозлился на Колла.
Я думал, Колл ему нужен, сказал Джаспер. Разве Капитан Рыболиц для него не что-то вроде смысла всей жизни?
Аарон ухмыльнулся.
Думаю, он надеялся, что Колл будет куда послушнее или что он с помощью Колла сможет вернуть первозданные воспоминания Капитана Рыболица.
Колл, считавший приблизительно так же, передернулся.
Он может винить меня в смерти Дрю.
С тем же успехом он может винить меня, заметил Аарон. Если тебе станет от этого легче.
Дрю был сыном мастера Джозефа. Он пошел в Магистериум, прикинувшись обычным учеником, но его истинным мотивом было сблизиться с Коллом. Дрю даже помог своему отцу похитить Аарона и подвесить его над клеткой с элементалем хаоса. По иронии судьбы, позже именно этот элементаль убил Дрю. Но Колл не мог не признать, что в том была частичка и его вины.
Хорошо, подытожила Тамара. Во главе нашего списка подозреваемыхмастер Джозеф.
Колл покачал головой:
Не знаю. Если он хочет от меня избавиться, почему не воспользовался алкахестом? И, ну, сомневаюсь, что он уже готов сдаться. Он пытался спасти меня в гробнице. Думаю, он все еще надеется, что со временем я стану больше похож на Капитана Рыболица.
Как насчет Уоррена? спросил Аарон. Друзья молча на него уставились.
Ты считаешь, что меня пытается убить ящерица? И она же подделала записку от Селии? ахнул Колл.
Он элементаль! И был на службе того Поглощенного, что выдал нам то жуткое пророчество. Аарон вздохнул. Ладно, это было притянуто за уши.
Ничего, сказала Тамара. Нужно думать нестандартно. Какими бы невероятными они ни казались, мы должны выкладывать на стол любые варианты. Ну или на траву.
Нет у нас никаких подозреваемых, возразил Колл. И никаких вариантов. Мы даже не знаем, почему именно я. Потому что я творец? А может, это вообще не имеет никакого отношения к тому, что я Капитан Рыболиц? Может, человек, который пытался превратить меня в лепешку люстрой, тот же самый, что и натравил на нас Автомотонеса?
Остальные маги подумают именно так, вздохнула Тамара. Полагаю, это похоже на правду.
Нам просто нужно держаться вместе, сказал Аарон, с улыбкой подняв глаза к голубому небу. И мы найдем виновного. Мы же герои, правильно? Нам вручили медали. У нас получится.
В конце концов Колл сходил за колодой карт, и они сыграли пару партий в игру, в которой нужно было хлопать других по рукам. За игрой они обсуждали, как вернутся в Магистериум и чего надеются достичь за этот год. Хэвок, клацая челюстями, гонялся за пчелами, пока те с ленивым жужжанием не улетели туда, где он уже не мог их достать. День клонился к вечеру, когда приехал Стеббинс с чемоданами для Тамары и письмом от ее родителей, которое было приказано вручить ей наедине. Джаспер позвонил домой по одному из починенных Аластером стационарных телефонов с хромированной длинной узкой трубкой и потом угрюмо отчитался, что семья отправит его вещи прямо в Магистериум. Коллу было любопытно, не пытался ли он убедить родителей отозвать разрешение на пребывание здесь. Следом пришла мысль, вдруг родители Джаспера вынудили его поехать сюда, но он поспешил отогнать ее прочь.
На что уставился? ворчливо спросил Джаспер, заметив, что Колл смотрит на него.
Ни на что, отозвался Колл. Еще не хватало переживать за Джаспера.
Вечером Аластер пожарил на гриле мясо, и они ели его прямо во дворе с картонных тарелок, а на закуску были кукуруза с маслом, стручковый горошек и охлажденные ломтики арбуза. Тамара швырнула один такой ломтик в Аарона, и вся его рубашка оказалась в семечках. Хэвок встал на задние лапы и навалился на Джаспера, когда тот отказался делиться с ним мясом. Они по очереди пытались заставить плясать искры над углями под решеткой для гриля. Все это очень напоминало вечеринку, если бы не смерть Джен. Друзья смеялись сдержанно, понимая, что они могут стать следующими.
* * *
Два дня спустя Аластер отвез их всех в Магистериум. Колл сидел на переднем сиденье и смотрел в окно, а Аарон дремал на заднем. Тамара слушала музыку на своем телефоне, а Джаспер читал последний выпуск комикса, что он обнаружил в комнате Колла, и ушел в него с головой. Хэвок дрых, растянувшись на их коленях.
Дай знать, если захочешь домой, напутствовал Аластер Колла, наверное, уже в миллионный раз. Ты сделал достаточно. Ты многому научилсяэтого хватит, чтобы контролировать свои способности. Тебе не нужен Магистериум.
Колл вспомнил, как Грейвс настаивал на том, чтобы мастер Руфус отчитывался перед Ассамблеей об их с Аароном успехах. Вспомнил все упоминания о странах, где магов, умеющих управлять хаосом, убивали или лишали их магической силыи это при том, что вечеринка затевалась в их честь. Пока был жив Константин Мэдден, творцами восхищались. Они были оружием, в котором все так отчаянно нуждались. Символом окончания войны. Но со смертью Константина Мэддена Аарон и Колл превратились в напоминание о той войне и что она может вспыхнуть вновь. Колл сомневался, что ему позволят уйти из Магистериума, что бы Аластер на этот счет ни думал.
Все нормально, пап, сказал Колл. Я буду в порядке.
Чем ближе они подъезжали к Магистериуму, тем уже и извилистей становились дороги. У них не было никаких обозначений, лишь те, кто знал, где находится Магистериум, мог его найти. Колл часто задумывался, что за магия не дает путешественникам и обычным жителям близлежащих городов забредать на территорию школы. Должно быть, какое-нибудь сложное заклинание, предполагал он. Что-то, связанное с землей. Лес по обочинам дороги стал гуще. Колл невольно вспомнил об Ордене Беспорядкав Ассамблее совершенно точно о нем знали и предпочитали не вмешиваться в его деятельность, но причина была ему не ясна.
Впереди послышался автомобильный гудок, заставивший Колла снова переключить внимание на дорогу. Они въехали на поляну, где уже стоял школьный автобус. Ученики выходили из него, таща за собой чемоданы и спортивные сумки. Главные ворота школы были открыты. Колл увидел за ними взрослых магов в их мрачных черных одеяниях, уже успевших переодеться учеников в красной, белой, синей, зеленой и серой форме и только что приехавших ребят в джинсах и футболках.