Снова началась учёба и дополнительные занятия. На мысли о глупостях не осталось времени. Да, честно говоря, вечеров я просто падала замертво и спала без сновидений, даже без зелья, что мы варили для меня с мастером Нек. Смотреть на Зака и Аду было больно. Зак отдалялся от лисички, как он сам выразился Лучше так, чем потом она будет убита горем. Я не понимала этого. Она и так будет убита горем, так не лучше ли подарить сейчас любимой тепло и нежность?
Парни пропадали сразу после занятий, куда и зачем я не знала. Несколько раз я пыталась поговорить с подругой, но она уходила от разговора. Все это, день за днем, убивало во мне что-то светлое. Поверки прошли мимо меня, я их даже не заметила. Когда куратор объявил, что вместо практики мы отправляемся в горы, я была потрясена. Как, уже закончился год!? А потом пришел страх Горы, значит мы идем искать тот алтарь.
Я не спала всю ночь, даже не ложилась. Я металась по своей комнате как загнанный зверь. Поэтому, когда скрипнула дверь в мою спальню я подпрыгнула от неожиданности.
Это я, можно к тебе? на пороге стояла Ада, поникшая, похудевшая и тусклая, именно тусклая, как будто внутри нее выключили то маленькое солнышко, что озаряло её, делая такой солнечно яркой и прекрасной.
Я бросилась к подруге и обняла её. Как же тяжело ей наверно сейчас. Мы так и просидели с ней до утра, выплакивая все свои девичьи надежды. Не знаю как Аде, но мне стало легче, я нашла выход, так всем будет проще и легче. В моей душе поселилось спокойствие и уверенность, что так и должно быть. Нужна жертвабудет вам жертва, но не Зак. Нет! Убить сразу двоих я не смогу, а в том, что Ада не переживет смерть любимого я была уверена.
Утро первого дня практики началось сумбурно. Еще за завтраком в столовой появился куратор и распорядился собраться в поход на неделю. Мы с Адой переглянулись, почему-то обе были уверены, что все потеряно и сегодня наступит судный день. После моих метаний под ногами у парней и миллиона вопросов, они отправили меня собирать вещи, сказав, что об остальном позаботятся сами. Уже в комнате я поняла, что не знаю, что нужно брать на неделю похода. Я чувствовала себя никчёмной. Нет, ну правда, вот что я знаю о походах? Где будем спать, на чем? нужно ли брать пижаму, будет ли там возможность помыться?
Мне помогла Ада, объяснив, что много вещей с собой брать нет смысла, но смена одежды должна быть обязательно, ну мало ли что случится, и переодеться в чистое или сухое будет очень кстати. Я вспомнила, как жила у дракона и поняла, что мне не так много и нужно. Главное, одеться сразу удобно, что я и сделала, облачившись в тот самый костюм, темно-фиолетового цвета. Еще зелья для сна не помешают. Об остальном, я думаю, позаботится Арен, всё-таки он у нас лекарь. Также я собрала свои записи и, подумав, прихватила гримуар. Все поместилось в мою сумку и веса не добавило. В путь мы отправились после обеда.
Портал открывал куратор, так как стационарных в том районе не было, места были глухие и мало заселённые. Мы вышли в хвойном лесу, судя по ощущениям, недалеко от границы. Все собранные, хмурые и молчаливые. Куратор вышел последним и осмотрев нас явно остался доволен увиденным. Меня, если честно, удивило, что у него не было с собой дополнительных вещей. Сейчас он выглядел так же, как в первый день поступления, когда встречал нас у ворот. Я еще тогда удивлялась его кривому клинку, вот и сейчас он снова приковал мой взгляд.
Поскольку у вас практика, а места тут глухие В общем, совместим поиски с практикой. Тут есть несколько деревень, мы будем заходить в них и узнавать, не нужна ли наша помощь. Всем всё понятно? переглянувшись мы кивнули.
Отлично, тогда рассредоточиваемся так, чтобы видеть соседей по сторонам. Идем следующим строем: Кель, Арен, Ада, Лори, Зак и я. Девушки, прошу вас не вырываться вперед, даже если что-то увидели, понятно? мы с лисичкой снова кивнули.
Почти незаметный пас рукой и к нам полетели небольшие заклинания.
Что это? я с недоумением разглядывала плетение неизвестного мне заклинания.
Маячки, на всякий случайи он махнул рукой показывая, что можем идти.
Мы разбрелись, вытянувшись в широкую полосу. Я видела Аду и Зака где-то вдалеке и все думала, почему Зак так поступил? Нет, ну правда! Ада ему не безразлична, это было видно. И оттолкнуть девушку в такой момент это как-то подло и недостойно. Ей сейчас, как никогда, нужна поддержка! А он Мысли сами собой перескочили на куратора, и я тряхнула головой, словно пыталась вытрясти их. Сейчас не время и не место! Но мысли не хотели уходить, и я так и шла, борясь сама с собой, пока куратор не объявил общий сбор.
Нашим местом ночевки оказалась небольшая поляна в лесу. Я немного растерялась, а потом почувствовала себя обузой. Все были заняты делом. Арен и Зак нарубили, недалеко от поляны, странный кустарник и соорудили несколько лежанок, Кель принес дрова. Куда ушла лисичка я не видела, но вернулась она с ягодами и сказала, что тут водятся шайцё и можно поохотиться и размяться. Куратор же, сделав углубление в земле, разжег костер и повесил котелок над ним. Откуда только взял? Такой беспомощной и не нужной я не чувствовала себя давно.
Лори, перестань метаться. Садись у костра. горестно вздохнув я уселась на поваленное дерево, рядом с которым развел огонь мастер.
Не переживайс улыбкой проговорил онты привыкнешь и научишься всему.
Пришлось соглашаться, ну не говорить же ему что я вряд ли успею чему-то научиться. Нет, выдавать себя нельзя. Я все продумала и отступать не собиралась.
Поужинали мы очень вкусным рагу. Всё-таки куратор меня удивляет, он архимаг, но с удовольствием кашеварил. Я иногда ловила его мимолетные улыбки, складывалось ощущение, что он радуется и этой возможности и, вообще, ночевке в лесу. Мы сидели вокруг костра, кто на бревне, кто просто на земле. После того, как все утолили голод, мастер неожиданно стал рассказывать истории из своей студенческой жизни. Надо ли говорить, что мы, затаив дыхание слушали его. Ведь всё это было до проклятья, намного раньше него. И складывалось впечатление, что магии в мире было больше, а сильные и талантливые маги попадались значительно чаще чем сейчас.
Так же неожиданно как началисьистории закончились, и куратор погнал нас спать. Посты, как предложили парни, он распределять отказался.
Я поставлю защиту на лагерь, никто не пройдет ее, а вам надо отдохнуть и выспаться. я с тоской посмотрела на лежанки, которые устроили парни, как на этом спать?
Оказалось, что все продумано и предусмотрено. Мне выделили одеяло, и я положила его на это импровизированное ложе так же, как это сделали друзья, потом улеглась и укрылась остатками. На удивление было мягко и тепло. Я выпила зелья, без него ложится побоялась, и уплыла в сон.
Просыпаться не хотелось, совсем. Мне было хорошо, тепло и уютно, а еще мои ноздри щекотал такой родной и приятный запах скошенных луговых трав. Я потерлась носом и тут же поняла, что лежу в объятиях и на плече мужчины. От неожиданности распахнула глаза и чуть приподнялась. На меня смотрели серые и немного лукавые глаза куратора.
Что! Как? Обернувшись, я увидела еще спящих парней, а вот Ады не было.
Д Доброе утро. он чуть потянул меня назад, прижимая крепче к себе.
Ада решила поохотится и скоро вернетсяшепот в ухо вызывал табуны мурашек по кожеты кричала ночью, опять кошмары. Пришлось успокаивать, чтобы ты не перебудила всех, и меня, похоже, сморило. Он говорил серьезно, но глаза были такими лукавыми. Выпустив меня из объятий, он потянулся, так по-простому, с хрустом. А потом, с веселой улыбкой, чмокнув меня в лоб, поднялся на ноги.
Поспи еще, я пока завтрак нам приготовлюи он направился к прогоревшему за ночь костру, разводить его по новой.
Я перекатилась на спину и долго смотрела в тёмное небо. Вот что это сейчас было?
Это может войти в привычку. Просыпаться в его объятиях, это так волнующе и так приятно, а еще Ну вот зачем он меня мучает?! Но на самом деле я была очень благодарна. Говорят, перед смертью не надышишься, но сейчас я ловила каждый момент, каждую толику заботы со сторону куратора. Парни молчали, не говоря ни слова, только Арен иногда качал головой, бросая на куратора неодобрительные взгляды. Я старалась не думать о причинах такого поведения, это все не важно сейчас.
На третий день нашего странного похода я заметила изменения в поведении Зака. Если раньше он избегал Аду, то тут бежать было некуда. Трудно сказать, что именно повлияло, но они явно помирились и иногда пропадали перед сном, и часто, просыпаясь, я видела их спящими в обнимку. Не знаю кого благодарить за эту перемену, но за подругу я была рада. Пускай нас ждет не самое радужное будущее, но сейчас ее любимый рядом, поддерживает и не дает скатиться в пропасть отчаяния.
По дороге нам попались два очень старых погоста, и мы с Заком немного поработали под строгим наблюдением куратора. Погосты, хоть и старые, но оказались неспокойными и нам пришлось вспомнить, что мы, вообще-то, на практике и к тому же некроманты. Как ни странно, все прошло хорошо, и мы даже получили похвалу за умелые и слаженные действия. Так же пришлось поработать и мечами. Защита, которую поставил куратор на лагерь, была хорошей и не пропускала никого за её контур. Поэтому утром мы с удивлением наблюдали за толпой упырей. Они бились о защиту, но не могли к нам пробраться.
А еще мы зашли в два поселения. Они были совсем маленькие, в одном десять, а во втором четырнадцать дворов, но своя знахарка и некромант были и там, и там. Я поначалу удивилась, но потом поняла, что деревушка просто не выживет в такой глуши без порталов, лекаря и некроманта. В первой мы побывали днем и, убедившись, что все спокойно и наша помощь не требуется, отправились дальше. Во второй деревушке, под названием Козявки, мы остановились на ночь. Нас встретил местный некромант, солидный такой дядька, лет сорока на вид. Но то, как он говорил с куратором, вызывало недоумение, будто нашкодивший мальчишка.
Уже позже, за ужином, я поняла, почему этот взрослый мужик так робеет перед мастером Руфусом. Оказалось, что когда-то давно трес Найк учился у мастера Руфуса, и его, как и нас, часто вызывали в кабинете ректора за шалости. Мы сидели за большим столом, он был накрыт без изысков, но скатерть была белая и чистая, а еда, хоть и обычная деревенская, но очень вкусная и сытная. Да и сам дом некроманта был таким уютным, теплым и пахнущим свежей сдобой. Таким же, как и хозяйка. Вот смотришь на эту женщину и на душе становится тепло. Есть в ней что-то светлое, хоть она и не маг вовсе.
Когда первый голод был утолён, начались неспешные разговоры. После того, как нам удалось помыться в горячей воде, вкусно поесть и вытянуть уставшие ноги, мы все расслабились и с удовольствием слушали воспоминания Найка и байки о студенчестве, о его жизни и работе после окончания учебы. Это было безумно интересно и познавательно. К вечерним байкам у костра, от куратора я уже привыкла и с удовольствием слушала воспоминания о его учебных буднях, практике и защите магистрата, а потом и звания архимага. Истории от некроманта были не менее захватывающими и удивительными.
Не ожидал встретить тебя в такой глуши, Найк, ты таким бойким былтепло и искренне улыбнулся учитель.
Устал я шататься по миру, свой угол захотелось, чтобы было куда вернутся, чтобы кто-то ждалотвечает Найк с теплотой и нежностью поглядывая на хозяйкуЗабрел в эту глушь случайно, а тут и встретил свою судьбу.
Разговор еще продолжался, но я уже не слышала, о чем говорят бывший ученик и учитель, я уплывала в сон. Вот почему я не выпила зелья на ночь? Уснула за столом и вот результат. Стою по колено в гнилостнойя даже не могу подобрать слова для этой субстанции, но эта мерзость живая и пытается добраться до меня и поглотить полностью. Она чувствует родную кровь, жаждет моей силы и смерти. Я чувствую это так отчетливо, так ярко, как будто она часть меня. Не могу выбраться, эта гнилостная дрянь засасывает, ухватиться не за что и нет спасения. Жижа забивает рот, нос, залепляет глаза. Я уже не могу кричать, не могу сопротивляться, она поглощает меня, растворяет в себе.
Лори, дыши, тут есть чем дышать, иди на мой голос, я вытащу тебя, иди ко мне, девочка мояголос! Я слышу голос, но как? Эта дрянь залилась и в уши тоже.
Дышать? Как тут можно дышать? Я судорожно пытаюсь вдохнуть, понимая, что до этого старалась не дышать вовсе, получается плохо, но вроде получается.
Вот так, молодец, а теперь иди ко мне, иди на голосидти? Как тут можно ходить? Я не могу двигаться! Но, из последних сил, делаю шаг, не получается, и снова рваный вздох, легкие горят огнем, воздуха не хватает, но голос просит, уговаривает, такой далекий, такой нежно-заботливый и такой родной. Я долго барахталась, пыталась идти, плыть, продиралась к источнику этого голоса и вдруг резко проснулась. Открыв глазаничего не видела, но чувствовала крепкие объятья и успокаивающие поглаживания по спине. Легкие горели огнем, я судорожно втянула воздух и закашлялась.
Тихо, малыш, спокойно, все уже позадиРуфус успокаивал меня как маленького ребенка. Я всхлипнула, и только сейчас поняла, что не вижу из-за слез.
Спасибопрошептала яэти кошмары меня доконают.
Скоро все закончится. А теперь спи. и он нежно поцеловал меня в лоб. Лучше бы в губы успела промелькнуть мысль, и я провалилась в сон.
Утром было стыдно! Я проснулась в кровати одна и поняла, как же мне не хватает крепких объятий. Всё-таки я успела привыкнуть. Обиженно сползла с ложа и найдя свои вещи оделась. Где тут можно умыться я не знала и волосы жутко спутались за ночь, я уснула, не заплетая косы, давала волосам подсохнуть после купания. Так и вышла с расческой в руках в общую комнату, где была вся наша компания. Все хмурые серьезные.
Что-то случилось? расческа замерла на полпути.
Просто не выспались. У тебя усилились кошмары? Кель говори без обид, наоборот, в голосе слышалась тревога.
Я вспомнила ночной кошмар и как я кричала, когда не могла выбраться из той мерзости. Как же стыдно, и так я обуза и все носятся со мной, как с ребенком малым, ведь ничего не умею, не помощник в походах. Так еще и отдохнуть ребятам не даю. В глаза приютившей нас пары вообще смотреть не могла. Но Найк, почему-то, уцепился за этот разговор и стал выпытывать у ребят подробности, не дожидаясь моего ответа.
Честно говоря, рассказывать постороннему человеку ничего не хотелось, но куратор был другого мнения. Он рассказал, что мы ищем ритуальный камень и хотим снять проклятье, и, если у нас получится, а мы в этом уверены, жителям придется уходить из деревушки, она очень маленькая и слишком близко к границе. Найк слушал внимательно, что-то прикидывая в уме, а потом принес карты. Это были старые, очень старые, карты и на них было видно, что сразу за завесой начинается скалистая гряда. Получается, что когда завеса исчезнет, деревенька будет защищена горным массивом. Хотелось верить, что это так, и в этом случае жителям ничего не угрожает.
Я смотрела на карту и никак не могла сориентироваться на ней. Все было не так, как я привыкла видеть. Не было столицы и императорской резиденции, совсем иные поселения, сколько же ей лет? Единственным ориентиром для меня стал МАТ, а потом Найк показал, где мы находимся сейчас и где он видел нечто подобное тому, что мы описываем. Камень с верхушкой, срезанной так, что получается почти ровная поверхность и странные письмена по кругу. Идти до этого места пару дней. Сердце ушло в пятки, неужели послезавтра мы уже будем на месте и придется проводить ритуал? Ну так же хорошо все было, лес, костры и байки, утро в крепких объятиях любимого. Это все отвлекало и страх притупился.
После завтрака мы долго прощались с Найком и его женой Полей, он все порывался пойти с нами, но Арен быстро отговорил его, сказав, что беременной жене он будет нужнее тут. Какой переполох это вызвало у семейной пары. Мы еще полчаса не могли уйти. Оказалась, они уже отчаялись и не надеялись на появление деток, а тут такая новость. Пришлось задержаться. Арен осмотрел Поли и подтвердил, что не ошибся, да и не мог ошибиться, женщина носит под сердцем мага, светлого мага, мальчика. На радостях нам в дорогу надавали разной еды, так положено благодарить за хорошую весть в деревне.
Со странными чувствами я покидала их дом. Мы идем приносить жертву, человеческую жертву. Буквально послезавтра отберем жизнь у дорого нам человека, а сегодня обрадовали семейную пару тем, что они ждут новую жизнь. На Аду я боялась смотреть. Мне было страшно. День пролетел незаметно для меня, на привал мы останавливались, но перекусили всухомятку пирогами, которыми так щедро одарила нас счастливая Поли. Пока ела, я вспоминала ее улыбку, такую счастливую, она просто светилась изнутри. Меня удивило только то, что я совершенно не почувствовала в ней магии, а Арен говорил, что мальчик родится очень одарённый.