Вечер прошёл привычно, парни готовили лежанки а Руфус кашеварил, каждый раз это вызывало у меня недоумение. Архимаг, грозный ректор академии, и так запросто сидит у костра и с упоением готовит. Возможно, для него весь этот поход был сродни воспоминаниям? Он же недавно вернул свою память, тогда понятны его действия и байки на ночь. Вот только сегодня баек не было, все были мрачны и решительны. Как-то не до шуток. Все проследили, чтобы я выпила зелье перед сном. Оно не очень помогало, конечно, лучше, чем совсем без него, но близость завесы давала о себе знать и утром, как обычно, были горячие, крепкие объятья и лукавые смешинки в серых глазах куратора.
Уже ближе к вечеру мы нашли злосчастный камень. Он был точно таким, как в видениях прошлого. Нет, конечно, отличия были, я сначала даже не узнала это место. Тогда тут была поляна, а сейчас выросли огромные деревья, да и сам камень зарос мхом и на нём появились трещины. Но это был точно он. Абсолютно черный, со срезанной, как будто мечом срубили, верхушкой. На его ровной поверхности, покрытой какими-то непонятными письменами или знаками, как раз хватит места, чтоб лечь крупному мужчине.
Это была наша последняя ночь вместе. Завтра утром мы проведем этот злосчастный ритуал. Нам всем не спалось, общая нервозность нарастала. Когда и как я провалилась в сон, я не поняла. Последнее, что уловило мое уплывающее сознание, это руки куратора и шепот Тебе надо выспаться, малыш. Гад! Он меня усыпил!
Глава 21
Утро того самого дня я встретила одна. Утро, да, я привыкла считать утром время пробуждения. Дома спасали темные плотные шторы, создавая полумрак, а тут ты поднимаешься на ноги в такой же темноте, в какой и ложилась спать. Но всё-таки, за два года жизни на темной стороне, организм подстроился, и я уже сама просыпалась ко времени побудки в МАТе. Восемь часов сна из двадцати пяти, хватало для отдыха.
Мне всегда было интересно, почему в сутках именно двадцать пять часов? И разделение на месяцы и недели? Семь дней в неделе, ровно четыре недели в месяце и тринадцать месяцев в году. Наверно, этот календарь сохранился еще с тех времен, когда не было проклятья. Я лежала на одеяле и думала обо всем на свете, только не о предстоящим ритуале.
Лори, проснулась? рядом со мной тяжело опустился куратор, он что, совсем не ложился?
Вы, сами то, отдыхали сегодня? он покачал головой и всё-таки лег рядом, вытягиваясь и расслабляясь.
Как-то не удалосьс усмешкой проговорил онНе переживай, еще успею отдохнуть.
Он полежал еще немного на спине, а потом перевернулся на бок и провел пальцами по контуру лица. У меня болезненно сжалось сердце. На миг я решила, что он знает о моих планах и прощается со мной, стараясь запомнить, впитать образ. А я? Я-то его, и правда, вижу в последний раз, я не переживу этот ритуал. Рука сама потянулись к его лицу, но я себя отдернула. Так и не решилась, трусиха!
Ты всё помнишь, заклинания заучила? я кивнула, не отрывая взгляда от его губ. Лори, приди в себя, как ты себя ведёшь?
Все должно пройти быстро, не затягивай ритуал, помочь в нем я тебе не смогу, меня не будет рядом
Как не будет?! Почему?
Лори, не паникуй, мы с тобой все уже обговорили миллион раз. Там будешь только ты ижертвакуратор говорил ласково и успокаивающе, даже обнял, заключая меня в кольцо своих рук.
Его объятья, запах особенный, только его, всегда меня успокаивали, вот и сейчас, накатившая паника улеглась. Это даже хорошо, что его не будет рядом, никто не помешает мне осуществить мою задумку. Я еще немного полежала, уткнувшись в его грудь и вдыхая неповторимый запах луговых трав, скошенных в яркое солнечное утро, когда роса только-только сходит, и запах усиливается, смешиваясь с прогретым воздухом. Эта картинка вспыхивала в моей голове каждый раз и дарила радость, спокойствие и веру в лучшее.
Поцелуй меня, пожалуйстая подняла на него глаза, решившись. Да, я сама прошу об этом, но мне это надо, я хочу сохранить в памяти, пусть и ненадолго, именно такого Руфуса. Нежного, заботливого, улыбающегося, и моего, ведь сейчас он только мой. Мой любимый мужчина!
Какая-то неуловимая тень набегает на его лицо, или мне показалось? Нет, показалось, он все также смотрит на меня с нежностью и какой-то печалью. Снова вернулось чувство, что он прощается со мной, но оформиться в конкретные мысли и предчувствия не успело. Его губы накрывают мои, в таком щемяще-нежном поцелуе, я отвечаю на него с благодарностью, нежностью и любовью. Мой порыв навстречу он принимает с такой же отдачей, притягивая и прижимая меня крепче. Рука перемещается на мой затылок и поцелуй становится более глубоким и страстным, я растворяюсь в нем. Так приятно чувствовать себя желанной.
Поцелуй закончился внезапно, где-то рядом хрустнула ветка и Руфус оторвался от моих губ. Я чуть не заплакала от обиды, но всё равно, спасибо, любимый. Это был лучший в моей жизни поцелуй, нежный, страстный. Спасибо, что позволил так с тобой попрощаться. Руфус чуть приподнялся, выпуская меня из объятий и осмотрелся. Губы еще хранили это нежно-печально послевкусие. Похоже, никого не увидел, но момент уже был упущен, растаял как дым.
Пора вставать, малышпроговорил он в мои губы, напоследок касаясь их в мимолётном поцелуе. Мысль о прощании опять мелькнула, но не задержалась.
Он помог мне подняться и начал собирать нашу стоянку. Выверенные скупые движения. Когда вернулись ребята, все было уже собрано, я успела умыться и привести себя в порядок. Где они все были, я не знаю. Я изучала свои записи и освежала в памяти строки заклинания. Последними вернулись Зак с лисичкой, неся с собой несколько тушек шейцё. На подругу было больно смотреть, она храбрилась, но было видно, как ей тяжело сдерживать слезы. Я уткнулась в записи, делая вид, что погружена в чтение. Прости, Ада, я не могу тебя успокоить, но поверь, у вас всё будет хорошо.
Пока готовилось мясо, нанизанное на ивовые прутики, куратор переговорил с каждым, уходя глубоко в лес, так, что мы не могли ни слышать, ни видеть, о чем идет речь. Возвращались все собранными и на удивление спокойными. Наверно, четкое понимание своей роли в этом кошмаре, могло дать такой эффект.
Перед тем как мы ушли из лагеря, нас все обняли на прощание, даже Ада. Она подходила ко мне последней, и я чувствовала, как ее трясёт. Не представляю, как она вообще держится.
Сделай это быстро, пожалуйста. Я не хочу, чтобы он мучилсяя сглотнула вставший в горле комок, но слова сказать ничего не смогла, только кивнула и обняла подругу посильнее.
Держись подруга, все скоро кончится. А вот их прощание с Заком было долгим. Лисичка никак не могла выпустить своего любимого из объятий. Он склонился над маленькой хрупкой девушкой и что-то шептал, гладил по волосам и спине. Я не могла на это смотреть, подступающие слезы душили. Не оглядываясь, я отправилась к алтарю. Мне еще нужно подготовится
Я даже представить не могла, насколько умен наш куратор. Он просчитал все наши поступки наперед, он знал заранее и мои планы тоже. Наверно, я никогда не стану достойна этого, потрясающе умного и расчетливого мужчины. Куда мне до его опыта? Я еще глупое и наивное дитя. Дракон был прав!
К тому моменту как подошёл Зак, у меня было всё готово. Я расчистила подходы к камню, начертила прямо на земле двойной круг защиты и вписала нужные символы, часто сверяясь с записями и пояснениями от куратора. Дроунаш золотой мальчик, окинул все мои старания взглядом.
Только кинжал оботри. Я, знаешь ли, всегда был брезгливымя удивленно посмотрела на Зака, не замечала раньше за ним сарказма.
Не переживай, он стериленя провела над ритуальным клинком ладонью, очищая его заклинаниеммне тоже придется вены резать.
Глупый какой-то разговор, неправильный, я даже плечами передернула.
Что мне делать? Зак был собран и спокоен, но резкие движения выдавали его истинные чувства.
Ложись на камень, по центру так, чтобы не задеть символы по краям ия запнулась.
Прости за всё. И прощай, наверноесмотреть на парня я боялась, вдруг увидит что-то неладное в моем взгляде.
Лори Мне жаль, что все так сложилось, но это моя судьба и мой выбор. Жаль, что у тебя выбора нет, жаль, что никто из нас не может тебя заменить, но ты должна быть сильной. Зак осторожно подошёл и чуть приобнял меня за плечи.
Не кори себя, мы все понимаем, что другого пути нет и все пойдем до конца. Еще не известно, как нас встретит светлая сторона и не поляжем ли мы все в новой войне.
Что? Какая война? Ты о чем? я опешила от слов друга, что еще я пропустила?
Лори, ты же не думала, что все радостно кинутся обниматься и праздновать объединение? Мы долгое время жили порознь, со своим укладом жизни, законами и т.д.
Но там мирные жители, там не с кем воеватья боялась даже представить, что будет. Получается, что, сняв проклятие, я отдам свои родные земли на растерзание?
Лор! Лори! Посмотри на меня! он встряхнул меня за плечи, вглядываясь в лицо. Вспомни, из-за чего, и из-за кого, ты тут оказалась. Так ли беззащитна светлая империя?
Я вздрогнула. Мой побег, война, верный пес Вилларда и гончие света. Вот только никакие они не гончие света, это гончие смерти, изобретение некромантов, как они оказались в империи? Наверно Зак прав, но там много и простого мирного населения. Как быть?
Лори, мы не собираемся нападать первыми, но если ты вспомнишь историю, то многие расы спасались тут от гонений ордена света. я кивнула. Историю я помнила, даже два ее варианта.
Как же все сложно! Мало мне было переживаний, еще и это. Великая богиня Намму, я же не задумывалась о последствиях, я была так погружена в свои переживания за друзей, что пропустила приготовления к войне. Когда я уже перестану быть такой глупой и невнимательной? Зак отпустил меня, надеясь, что я сделаю правильные выводы и не сомневаясь в моем решении. Он аккуратно прошел к камню, не задев ни одного символа, начерченного мной на земле вокруг, и легко на него запрыгнул.
А есть ли у меня выбор? Его просто нет, меня обложили со всех сторон. Друзья, которые надеются на меня, их кланы и семьи, ждущие крушения границы. Богиня тоже не оставила выбора. Да и проклятье сведет меня с ума всё равно Веселые и радужные перспективы. Вот и рухнули все воздушные замки, не правда ли, Лаура Вемпер? О чем я мечтала, оставшись живой и убежав от жениха? Отомстить, быть счастливой? Ничего не изменилось, все давно решено за тебя. Ты ничтожество, признай это и уже сделай хоть что-то по своей воле.
Я решительно полоснула себя по запястью и начала читать речитатив заклинания. Каждый знак на камне получал свою порцию крови. Когда я сделала полный круг против часовой стрелки, напитав последний знак своей кровью и закончила заклинание, символы вспыхнули и я, не задумываясь, перехватила ритуальный клинок и направила его в свое сердце.
Вдруг мою руку перехватили, больно сжав кулак. Я распахнула глаза от удивления, кто посмел?
Прости, Лори, но умирать сегодня я не готов. услышала я шепот на ухо, и увидела, как Кель отводит мою руку и под неудобным углом вонзает клинок в грудь дроу.
Время как будто остановилось. Я вижу, как вздрагивает всем телом Зак, как вырывается из его рта беззвучный крик и повернув к нам голову он одними губами произносит Спасибо, Кель. Его тело выгибает дугой, символы еще сильнее вспыхивают и Зак замертво падает на холодный бездушный алтарь. Сердце пропускает удар, удары, я забываю дышать. Зачем?! Почему он?! Это я обуза! Как я посмотрю в глаза Аде.
Из этого подобия транса меня выводит голос Келя Лори, заканчивай ритуал, иначе его смерть напрасна! я вздрагиваю и пытаюсь вытащить кинжал из груди дроу. Но брат останавливает меня Оставь, возьми мой и, не дожидаясь моей реакции, сам вкладывает мне в руку ритуальный клинок.
Что-то не так, Кель! Приняв жертву алтарь должен был наделить меня силой, а он тянет её с меняя уже взяла себя в руки, Кель прав, надо закончить.
Если бы я была жертвой, все закончилось бы само. Я не зря торчала в библиотеке, оказалось, был еще один выходпрервать род. Я последняя из рода Вемпер, последняя ведьма, да и прабабка успела мне передать свою силу и дар. С моей смертью всё бы оборвалось само и хватило бы первого этапа ритуала. Когда я это читала, я откинула этот вариант как крайний случай, и только когда успокаивала подругу, решила, что это он и есть. Я не смогу убить Зака.
Потому что одной жертвы малоя оглянулась. За защитным контуром стояла бледная, как мел, Ада и не отрывала глаз от мертвого тела любимого.
О чем ты? почему Арен не уследил, как отпустил ее сюда?
Куратор сказал, что скорей всего одной жертвы будет недостаточно. Прошлый ритуал может быть не завершёнв голове пронеслись воспоминания Миры: круг, ритуал, проклятье, она заносит клинок, но, прежде чем ввозить его в свою грудьсливается с миром, хочет убедиться, что ее задумка сработает и понимает, что беременна. Совсем маленький срок, всего неделя, но именно это знание пугает ее, и она не может пронзить свое сердце, унося с собой жизнь своей дочери. То, что это будет девочка, она не сомневается, и решает, что отдаст долг позже, когда родит ни в чем не повинное дитя.
Жертва должна быть добровольной. Я согласна. у меня все размывает перед глазами, я не вижу лицо подруги. Смахиваю накатившие слезы и вижу, как Ада, не отрывая глаз от Зака, подходит к алтарю, нежно гладит его руку, трется об его кисть щекой.
Она маленькая, худенькая и ей хватает места лечь рядом. Их пальцы переплетены, как будто они просто держатся за руку. И снова Кель приводит меня в чувство.
Лори, не тяни, иначе у тебя совсем силы закончатся. и правда, силы утекают, но что делать? Повторять все второй раз?
Лори, куратор сказал, что будет достаточно последней части, ее нужно повторить. голос подруги был спокоен и умиротворён. Она, и правда, шла на это добровольно, вслед за любимым.
Кель, как ты тут оказался? Ненавижу тебя! Как мне дальше жить, зная, что я принесла в жертву собственных друзей и все из-за глупости своей далекой прабабки. Злость и ненависть, поднимавшиеся во мне, придали сил и произнеся заклинание я без колебаний вогнала клинок в сердце подруги. Прости меня, Ада, если сможешь!
Новый всплеск, символы загораются снова так ярко, что ненадолго ослепляют меня и потом полностью затухают. Тело лисички обмякло, и одновременно в меня хлынула такая сила, что я чуть не задохнулась. Кто полоснул меня по второму запястью я не поняла, ведь клинок остался в груди подруги.
И снова я иду по кругу, напитывая теперь уже символы на земле, внутри защитного контура, и громко читаю новое заклинание отрицания. Последние слова я уже кричала, скорее от боли. Энергия, что хлынула в меня, разрывала на части, мне было физически больно, казалось, еще капля и меня разорвет на части. Я была не против такого исхода, но с последним звуком всё, что накопилосьхлынуло наружу, я стала проводником невероятных энергий, неудивительно, что я провалилась в подобие транса.
Я видела мир и себя, стоящую на коленях, с раскинутыми в стороны руками, запрокинутой головой и искажённым от боли и крика лицом. Да, наверно я кричала, это было невыносимо терпеть! Как я еще не упала, не понимаю. А мир? Мир замер. И завеса, я ее видела тоже, замерла. Ничего не происходило, неужели все напрасно? Нет, я не могла в это поверить. У меня и так не было никого роднее моих друзей, а этот чертов ритуал отнял сразу двух.
Поток энергии, вырывающийся из меня, уходил куда-то вглубь земли. Я увидела, как мое тело вздрогнуло и завалилось набок, и тут же сильный толчок. Кель, который пытался снять Аду с алтаря, чуть не упал, вцепившись в край камня. Мгновение, и дрожь, пробежавшая по земле, успокоилась. Кель подхватил лисичку на руки и исчез вместе с ней. Правильно, промелькнула мысль, незачем оставлять их тут. Новый толчок, а потом происходит нечто странное, я вижу, как мир взрывается. Нет, не по-настоящему, а энергиями, как завеса разлетается миллиардами брызг, или осколков это невероятно красиво! Ослепительно-сияющая энергия и абсолютный, непроглядный мрак, раскрашивают небо фейерверками. Безумно красиво. Последнее, что я успеваю увидеть, это как осколки фейерверка попадают в людей, но, почему-то, не причиняют им боли или вреда. А главное, я вижу весь мир целиком, уже не разделенный преградой в виде проклятья. Получилось!
***
Руфус Тремми покинул стоянку вслед за Лаурой. Он сделал все возможное, и даже больше, но теперь все зависит только от ребят. Этот год стал самым сложным за последнее время, особенно тяжело было последнюю пару месяцев. Вернувшиеся воспоминания чуть не свели его с ума. Там, в храме, его голову разрывал на части яркий водопад воспоминаний из прошлой жизни. Детство, отрочество, первая и, как он думал, единственная любовь, страх, потеря и безысходность. Тогда его сознание не могло справиться со всем этим грузом, и только голос и крик маленькой ведьмочки смогли вернуть его в реальность. Лаура занозой проползла под его кожу, проросла в сердце, и уже никогда не покинет его.