Девушка пожала плечами.
Да как обычно, ответила она.
Игорь тактично кашлянул.
Ведун предположил, что это может быть цекуба, осторожно добавил он.
Как раз в этом-то сомнений очень мало, соглашаясь, кивнул Магистр. А что вы хотите от меня?
Немного, первой ответила Охотница. Вы нас с ней разделяете. Я иду своей дорогой, а онасвоей.
Не только, поторопился вмешаться Игорь, волнуясь. Ведун сказал, что у цекуб очень короткий срок жизни. Я бы этого не хотел.
Магистр с интересом посмотрел на Игоря.
То есть, вы хотите, чтобы она стала нормальным человеком? уточнил он.
Игорь кивнул.
Да-а-а, протянул Магистр. Если и могли быть еще какие-то сомнения в ее происхождении, то теперь они отпали.
Игорь насупился.
Позвольте полюбопытствовать, а зачем это вам? спросил королевский маг.
Надо, недовольно буркнул Игорь, насупившись еще больше.
Магистр меланхолично кивнул, думая о чем-то своем.
Молодой человек, а вы в курсе, для чего, собственно говоря, создают цекуб? Хотя бы в общих чертах?
Но Игорь демонстративно проигнорировал этот вопрос.
Этих существ создают для любви во имя обмана, для достижения какой-то цели своих хозяев-заказчиков, продолжил свою лекцию Магистр. Специальные машины для совращения и больше ни для чего. Ее любовьэто сплошной обман. Так задумывается изначально, чтобы объект потерял голову, причемнавсегда, и уже не мог освободиться от ее чар.
И что? Игорь с вызовом посмотрел на Магистра.
Просто не любит она вас, спокойно ответил королевский маг. Просто она очень хорошо выполняет свою работу. Как и должно быть. И ваше желаниебессмысленно.
У меня на этот счет свое мнение, отрезал Игорь. И вообще, у нас разговор, собственно, о другом. Сможете вы ее отделить и сохранить ей жизнь? И сколько это будет стоить?
Игорь с надеждой посмотрел на Магистра.
Маловато информации, ответил королевский маг. Чтобы сказать что-нибудь определенное. Надо посмотреть.
И он повернулся к Охотнице.
Магистр долго задавал ей какие-то странные вопросы, зачем-то даже осмотрел глазное дно, внимательно изучил рисунки на ладонях. Кеша пересел на колени к Игорю, напряженно глядя за действиями взрослых.
Закончив свои исследования, королевский маг устало облокотился на спинку глубокого кресла, с наслаждением закрыв глаза и явно напряженно думая о чем-то.
Ну как? наконец спросил нетерпеливый Игорь.
Магистр только пожал плечами.
А ваши какие желания? спросил он у Охотницы.
Я хочу знать, жестко произнесла девушка, после непродолжительной паузы. Сколько еще жить цекубе? И что произойдет со мной в момент ее смерти? Как мне от нее отделиться? И почему она ко мне привязалась? И как вообще ее могли сделать по моему образу?
Волос, тихо ответил Магистр, не открывая глаз.
Волос? удивилась девушка. Где же они его взяли? Я же чутко сплю. Выпавшие волосы тщательно собираюзнаю что к чему в этом мире.
Королевский маг только пожал плечами.
Может, вы хотите пообщаться с Эйджер? вмешался в разговор Игорь. Может, от этого будет больше пользы?
Япротив! тут же возмутилась девушка, фыркая. Хватит с меня этих переодеваний!
Как вам будет угодно, учтиво склонил голову Магистр, с нескрываемым любопытством наблюдая за этим разговором.
Игорь недовольно посмотрел на Охотницу.
Мы что, зря шли? процедил он, явно готовый применить силу. Ну, или, по крайней мере, постараться ее применить.
Девушка задумалась, лицо ее покраснело.
Ну, хорошо, согласилась она. Но только недолго и сразу обратно.
Охотница встала, расстегнула ремни, собираясь снять шортики.
Нет, отрицательно покачал головой Магистр. В этом нет необходимости. Леди, можете оставаться сама собой.
Девушка облегченно вздохнула, застегивая ремни обратно. Села, подняв с пола оброненную Кешей пластмассовую штуковину неизвестного назначения. А королевский маг снова закрыл глаза и погрузился в свои мысли, неспешно возя по широкому столу бронзовое пресс-папье.
Пауза затягивалась, и Игорь все сильнее в нетерпении ерзал на стуле.
Ну как? снова спросил он, устав ждать, когда же Магистр сам соизволит выложить свои выводы и предложения. Что вы скажете обо всем этом?
Честно признаюсьничего утешительного, начал королевский маг, не открывая глаз. Цекуба должна была распастьсяэто несомненно. Но она не превратилась в прах потому, что не выполнила своего задания. А не выполнила, скорее всего, потому, что она неожиданно столкнулась со своим оригиналом. А так как на тот момент их тел хоть и было двое, но составляли они все-таки одно целое, поэтому цекуба и влилась в свою хозяйку. По идее, цекуба должна была мирно доживать внутри леди Хантер, ожидая своего скорого конца. Но оказалось, что после воссоединения тел платье цекубы стало этаким переключателем душ. И теперь эти две сущности способны вести активную жизнь.
Но цекуба все равно скоро умрет? Ведь так? с нажимом спросила Охотница.
Да, без тени сомнения подтвердил ее слова Магистр.
И что в таком случае произойдет? задал Игорь глупый вопрос.
Она погибнет. Рассыплется.
Ну а что же, в конце концов, будет со мной? раздраженно произнесла девушка.
Плохо, что вы встретились, отрешенно начал свой ответ Магистр. Теперь может произойти все что угодно. Первоецекуба, как и предначертано ей, исчезнет, и вы останетесь сами собой, в своем теле. Второесмерть цекубы повлечет за собой и смерть ее тела и, значит, вторая душа погибнет.
Других вариантов нет? упавшим голосом спросила Охотница.
Есть, охотно кивнул Магистр.
Глаза девушки загорелись.
Какой? с надеждой спросила она.
Тело распадется, но вторая душа не погибнет, а станет привидением, спокойно ответил королевский маг.
Охотница помрачнела, явно собираясь что-то сказать Магистру, но удержалась.
Вы сможете сохранить ей жизнь? вмешался Игорь.
Кому? поинтересовался Магистр. Цекубе или леди Хантер?
Эйджер, конечно, ответил Игорь. Я так понимаю, что если Эйджер не умрет, то не умрет и леди.
Магистр медленно покачал головой.
Игорь растерялся, упав духом.
Ну, а сколько ей осталось жить, можете сказать? Он в слабой надежде посмотрел на Магистра.
Два дня, твердо ответил тот.
Так мало?! печально протянул Игорь, бледнея.
По крайней мерене больше.
И нет никаких средств ее спасти? Игорь решил расставить все точки над и.
По крайней мере, я о таких не знаю, все также не открывая глаз грустно ответил Магистр.
Вы считаете, вообще нет никаких шансов? спросил Игорь, мысленно перебирая другие способы спасти Эйджер и не находя ни одного.
Магистр отрицательно покачал головой.
А другие маги? ухватился за последнюю соломинку Игорь.
Магистр снова покачал головой.
Таких у нас точно нет, твердо ответил он.
Последняя соломинка хрустнула. Мир померк. Жизнь потеряла свой смысл.
Усталость навалилась на него. Плечи сами собой поникли, руки безвольно повисли. Сильно разболелась голова. Захотелось лечь куда-нибудь в сторонку и тихо умереть.
А кто и зачем мог ее создать? вяло, скорее дажепо инерции, спросил он.
Даже не догадываюсь, равнодушно ответил Магистр, наконец-то открыв глаза и выпрямляясь в своем кресле. Про цель цекубы после ее воссоединения сказать уже ничего невозможно. Если только попросить леди Хантер сменить душу в теле и понаблюдать Магистр усмехнулся, найдя это довольно забавным. Впрочем, наверное, ответ здесь надо искать в ваших знаниях. Что-то вы знаете или умеете такое, что сильно испугало кого-то из местных владык.
Игорь недоуменно покачал головой, а Охотница, присев рядом с Кешей, с надеждой следила за разговором мужчин.
Вы кем работаете? продолжил свои расспросы Магистр, небрежно вертя в руках авторучку.
Историком, ответил Игорь, все еще недоумевая, чем это он может кого-то напугать.
Что изучаете?
Средние века. Разные интересные исторические события.
И вдруг молнией сверкнуло озарение. Его осенилостранная глава из Книги Судеб! Как я раньше-то не догадался?! Именно она не давала ему покоя своей первой строчкой! Своим упоминанием о мужчине, который ищет Идола и о странном мальчике, его спутнике! Но тогда получается, согласно приведенном в ней предупреждении, что он не должен никого посвящать в свои планы! Иначе ничего не получится!
Он понялесть такое средство, которое может спасти Эйджер, цекуба она или нет. И находится оно именно в этом замке, а не в каком-нибудь другом, из принадлежавших князю Властимиру.
Игорь медленно покачал головой.
Он твердо посмотрел на королевского мага.
Одинокая муха, противно жужжа, неистово билась в стекло, упрямо пытаясь вырваться на свободу. Видно, ей тоже было неуютно в покоях Великого Магистра и она тоже хотела поскорее вырваться на волю.
Какое-то время Игорь смотрел на ее бесплодные попытки, упорядочивая возникший у него в голове хаос мыслей.
Вот так и я, мелькнула предательская мысль, бьюсь, бьюсь, а окажетсявсе бесцельно. Впрочем, он тут же отогнал ее и, как уже говорилось выше, твердо посмотрел на Магистра.
Что вам известно о Золотом Идоле? спросил Игорь.
Магистр с удивлением вскинул брови.
Вон какие мысли у вас в голове крутятся, уважаемый?! воскликнул он, качая головой. Впрочемне вы первый, не вы последний.
И все же, продолжал настаивать Игорь. Известно ведь, что князь спрятал Идола в одном из своих замков. Наверняка и здесь велись какие-то поиски. И вам, как местному магу, должно быть известно больше, чем написано в разных источниках.
Вполне возможно, неопределенно ответил маг, внимательно разглядывая стоявшего перед ним человека, словно видел его впервые.
Вы можете помочь мне получить доступ к каким-нибудь архивам, касающимся Золотого Идола и его поисков? твердо спросил Игорь. И желательносамый полный. Ведь наверняка в королевской библиотеке собрано очень много на эту тему.
Магистр только усмехнулся, передвигая предметы на столе, и продолжая разглядывать Игоря. Игорь молчал, думая про себянаверняка, в этом мире, все еще живущем в средневековой мистике, очень много разных книг на подобную тему.
И что, у вас уже есть готовый план поисков? снисходительно поинтересовался маг. Есть, утвердительно кивнул Игорь, в голове которого весь хаос разноречивых мыслей, в конце концов, упорядочился и занял свои места. И все стало более или менее понятно.
Надо искать подсказку, где спрятан Идол. Все кто прячет, обычно оставляют, пояснил он. Но таких подсказок быть не должно, уважаемый, еще более снисходительно произнес Магистр. Было видно, что этот разговор, да и вообще все их посещение, перестали его интересовать. Он демонстративно посмотрел на часы, потом перевел взгляд на Игоря. Ведь всем известно, что князь не собирался прятать Идола, принялся устало, словно глупому ребенку, объяснять он. Князь хотел его уничтожить, но не смог, и поэтому он его где-то замуровал, естественно, не оставив никаких намеков. Так что отбросьте эту идею. Другого пути я не вижу, твердо сказал Игорь, вдруг осознав, что этоего последняя надежда.
Может, именно для этого и была создана цекуба? холодея, подумал он. Чтобы я привел кого-то к Идолу?
Магистр задумчиво кивнул, с большим недоверием соглашаясь с последним произнесенным доводом.
Почти тысячу лет велись поиски идола, начал королевский маг. И как видите, безрезультатно. А с появлением Кадавравообще стало полной глупостью. Тем более, что все, что можно было, уже исследовали на тысячи раз. И не то чтобы тайной комнаты, все мышиные норки и домики были известны и зарисованы на планах. Почему вы решили, что сможете его найти? Да еще и за такой короткий срок? Ведь времени у вас осталось всего ничего. Магистр снова внимательно посмотрел на Игоря, словно упорно хотел что-то прочитать на его лице, разгадать какую-то загадку, которая, казалось, давно мучила его.
Просто это единственная возможность, которую я вижу. И сидеть без дела и просто ждать смерти любимой девушки я не смогу, ответил Игорь. Это во-первых. А во-вторых, у меня есть предположение, что кто-то все-таки оставил намек на наличие подсказок, решительно добавил он.
Магистр покачал головой.
То есть вы упорствуете в своем мнении, что подсказка все же есть? с любопытством спросил он.
Игорь кивнул.
Для этого должны быть очень веские причины. Они у вас есть? маг снова посмотрел на Игоря.
Игорь снова кивнул.
Поделитесь?
Игорь отрицательно покачал головой.
Извините, не могу, глухо ответил он, отводя глаза в сторону, и хорошо помня второй абзац, непосредственно предшествующий тому странному перечню.
Магистр задумался, явно что-то про себя взвешивая. Разговор снова стал его интересовать.
То есть вы хотите, чтобы я вам помог? спросил он.
Игорь сухо кивнул.
Ну, хорошо, наконец произнес королевский маг. Я проведу вас в библиотеку. Дам доступ ко всему, что может быть известно на эту тему. Про полноту ничего сказать не могу, покачал головой Магистр, усмехаясь. Но вы правы, в нашей библиотеке собрано достаточно богатая коллекция. И это единственное, в чем я могу вам помочь.
Игорь быстро встал.
Идемте, решительно сказал он.
Магистр неторопливо посмотрел на часы.
Рано еще, сказал он. Там может быть кто-нибудь из королевской семьи. Позднее надо.
Охотница все это время тихо сидела в сторонке, занимая разными играми Кешу и тайком наблюдая за разговором, от которого зависела и ее жизнь.
В принципе, раз время у нас есть, я пока могу вам рассказать все, что мне известно об Идоле, неторопливо произнес Магистр. Возможно, этого будет вполне достаточно.
Игорь неопределенно пожал плечами.
На чтение всех фолиантов вы потратите не один месяц, с едва заметным удивлением добавил Магистр.
Игорь мысленно согласился с этим доводом.
Я вам буду очень признателен, сказал он, в душе озадачиваясь, зачем это вдруг понадобилось королевскому магу.
Вкратце, суть этой истории такова, небрежно начал Магистр. Князь Властимир Решительный в молодости, пока землями правил его отец, принял самое активное участие в первом крестовом походе, после которого он повоевал в Европе, находясь на службе у разных королей. Через какое-то время он вернулся, привезя из Англии разные интересные артефакты (в их числе был и Золотой Идол), а также друидов при них. В сочетании с нашими волхвами эти знания, объединившись, дали гремучую смесь.
Ну а что известно о самом Идоле? спросил Игорь. Как я понимаю, добавил он. Здесь не одно столетие велись активные поиски. И наверняка сведения о них и их результатах осели в библиотеке.
Магистр с интересом посмотрел на Игоря. Кивнул. Вы правы, сказал он, чему-то усмехаясь.
Известно, что Золотой Идол раньше принадлежал кельтам. И, следовательно, имеет кельтские корни, и всю их мифологию.
Игорь кивнул, впрочем, в душе, как историк, не соглашаясь с этими выводами.
Странствуя по миру, князь остановился в небольшом кельтском племени, между тем продолжал свой рассказ королевский маг.
Игорь посмотрел на Кешу, на Охотницу. Кивнул на ее вопросительный взгляд, мол, мне все это понятно, поводов для беспокойства пока нет.
И здесь-то он и обнаружил Золотого Идола, с какой-то обреченностью в голосе произнес Магистр. А при немдевочку-весталку и друида.
Игорь вопросительно посмотрел на королевского мага. Весталки у кельтов? Но маг не заметил этого взгляда, продолжив свой неторопливый рассказ.
Князь узнал, что Идол исполняет одно желание в 1050 лет. Также он узнал и дату следующего действия. Это было, мягко выражаясь, не скоро. И князь, как это принято было в те времена у сильных мира сего, решил, по простоте душевной, эту дату изменить, приблизив ее к текущей.
Магистр улыбнулся. Игорь с удивлением посмотрел на него. На его взгляд, действие развивалось вполне логично, и никаких поводов для иронии он пока не видел.
Соответственно, для этих целей он и захватил с собой весталку и друида, в помощь которому приставил своего личного волхва, продолжил маг, легкомысленно усмехаясь. Но, как полагается, аппетит приходит во время еды, и наш князь решил заодно изменить и сущность самого Идола. С тем, чтобы он мог выполнять несколько желаний за раз, а не одно.