К сожалению, выяснить удалось довольно скоро: из темного провала показался первый визитер, и Рианнон поняла, что тот, напавший на нее на кладбище, был просто душкой по сравнению с этим. Сейчас на нее бессмысленно таращился глазами-гнилушками полуразложившийся истерзанный труп, кожа свисала клочьями, нос провалился, но зубы были желтые и крепкие а значит, укусит так укусит. Качавшиеся в районе паха, вывалившиеся из живота гнилые кишки тоже не добавляли ему привлекательности. Рианнон вспомнила, что Корнивал назвал эти существа Исчадиями. Как бы они ни назывались, они были голодны.
За первым показался второй тот сохранился получше, но это оставляло Рианнон меньше шансов. Ни в коем случае она не хотела, чтобы эта погань к ней прикоснулась. Но не играть же в прятки в пустом пространстве! Стараясь не поддаться леденящему ужасу, Рианнон медленно пошла вдоль стенки, а Исчадия, жадно глядя на нее, двинулись следом, жалобно подвывая. Может быть, в другое время у Рианнон и проснулась бы жалость к несчастным голодным монстрам, но она всегда не любила мертвецов в стадии разложения, и ей было слишком страшно, чтобы еще и сочувствовать кому бы то ни было, кроме себя.
Исчадия были уже совсем близко, тянули к ней смрадные лапы. Рианнон поднырнула под широко расставленные руки первого монстра, лишь для того, чтобы попасться в объятия второго. В нос ударила вонь, и девушку чуть не стошнило. Исчадие впилось ей в лицо взглядом, и Рианнон забилась, пытаясь убежать, и не имея сил вырваться из железной хватки.
Корнивал! завопила она имя единственного существа в этом мире, которое могло ей помочь.
В следующее мгновение Исчадие силой оторвали от Рианнон, кто-то толкнул девушку в грудь, и она отлетела в угол. По комнате разливалось мертвенное зеленоватое свечение, а посреди нее стоял Корнивал.
Вампир оскалил клыки и чуть наклонил голову. Он был сейчас прекрасен, как серебряный клинок Рианнон не знала, почему ей в голову пришло именно это сравнение. Исчадия, злобно шипя и оглядываясь на потенциальную добычу, начали приближаться к вампиру. Корнивал едва заметно улыбнулся и бросился на того, что был посильнее.
Рианнон не могла толком уследить за движениями вампира, он превратился в черный ветер, схватившийся с Исчадием. Монстр пытался сопротивляться, но против сильного вампира у него не было шансов: Корнивал оказался быстрее и сильнее. Глаза Рианнон выхватывали отдельные мгновения схватки: вот Корнивал рванул Исчадие за руку, и сухожилия порвались с сухим треском; вот стиснул руками голову Исчадия, и она лопнула, полезло что-то тошнотворно-белое, но и это не остановило монстра. Второй, между тем, кружил неподалеку, потряхивая кишками, и, наконец, бросился на вампира. Корнивал на мгновение замер и произнес удивительно спокойным голосом:
Вот теперь вы меня разозлили.
Дерущиеся свились в клубок, который судорожно метался от стены к стене; трещали доски, в стороны полетели тошнотворные ошметки, и когда Корнивал на пару мгновений остановился, Рианнон поняла, что он просто рвет Исчадий на мелкие клочки. Видимо, он не мог убить их иным способом, или захотел показать гостье, как здесь расправляются с нечистью. Девушке в лицо попал дурно пахнувший кусочек, и Рианнон с омерзением отбросила от себя гнилую плоть. Но когда рядом с нею шмякнулась о стену и упала, продолжая шевелиться, обглоданная кисть руки, нервы девушки не выдержали, и она во второй раз за эту сумасшедшую ночь потеряла сознание.
Глава 5
Очнулась Рианнон на уже знакомой груде полусгнившего сена. Под головой вместо подушки обнаружился сверток, оказавшийся плащом Корнивала. В холодной комнате царили мутные сумерки, но это была не ночная тьма, а свет раннего утра. Рианнон пошевелилась и увидела Корнивала, сидевшего неподалеку, словно нахохлившаяся птица.
Что что случилось? слабым голосом спросила девушка.
Вампир поднял голову. Его руки, лицо, одежда оставались чистыми, хотя он рвал на куски Исчадий. Рианнон с удивлением обнаружила, что и ее юбка волшебным образом очистилась.
Ты имеешь в виду то, что произошло наверху? вкрадчивым голосом поинтересовался вампир.
И это тоже. Рианнон села, провела рукой по спутанным волосам. Ужас какой, а у нее ни расчески с собой, ничего. Только зажигалка в кармане, шокер остался где-то на кладбище.
Корнивал пожал плечами.
Я предупреждал, что здесь опасно. Ты наверняка встала и решила пройтись по дому, ведь так? Рианнон виновато кивнула. Исчадия почуяли тебя, и пришли за тобою.
Но ты ведь говорил, что в Убежище безопасно! несчастным голосом воскликнула Рианнон.
Я велел тебе сидеть! рявкнул Корнивал.
Рианнон запоздало затрясло от ужаса. Вампир полюбовался на нее и вроде бы смягчился.
Ладно, что сделано, то сделано. Но теперь ты понимаешь, что одна далеко не уйдешь? Здесь полно Исчадий, и не только их. Исчадия не умеют открывать проходы в Тумане, выходить на охоту в другие Домены, поэтому они вечно голодны и сочтут тебя весьма привлекательной добычей, весьма. Особенно если ты нарочно будешь искать встречи с ними.
Да, это Рианнон уже выяснила на собственном опыте, дважды.
Так что единственным выходом для тебя будет путешествовать со мной, подвел итог Корнивал.
Глаза Рианнон вспыхнули.
Ты приглашаешь меня побыть с тобой? Ох! Но это ведь именно то, о чем я мечтала!
Корнивал выглядел несколько удивленным.
Ты мечтала о том, чтобы оказаться наедине с вампиром?
Ну да, кивнула Рианнон. Там, в моем мире, вампиры считаются сказкой, страшной легендой. Про них пишут книги и рассказывают истории, но никто из моих знакомых никогда не видел вампира, хотя они нам очень нравятся.
Корнивал самодовольно улыбнулся.
Впервые встречаю человека, которому нравился бы вампир. Впрочем, добавил он вполголоса, обычно людям не за что меня любить.
Рианнон вскочила и отряхнула юбку, к которой прилипла солома.
Это ты вычистил мою одежду?
Считай это моей маленькой причудой. Корнивал пружинисто поднялся. Какой же он все-таки красивый и сильный! Рианнон улыбнулась, показав свои клыки. Пусть они поддельные, пусть, но улыбка у нее красивая.
Куда мы пойдем? живо поинтересовалась она.
Туда, куда иду я. А тебе не все ли равно? усмехнулся вампир.
Уже наступило утро, и они вышли из дома под тусклое солнце Темных Земель.
Рианнон сначала думала, что еще только рассвет, но Корнивал объяснил, что солнце тут такое бледное и низко стоящее всегда. Только при таком тусклом свете местная нежить могла перемещаться по Темным Землям, не испытывая никаких неудобств. Это был их мир.
Солнце туманный шар в сером небе совсем не грело, да и какое тепло, начало зимы. Свой плащ Корнивал, естественно, забрал, хотя Рианнон сомневалась, что вампиру может быть холодно. Но он так эффектно выглядел в развевающемся плаще, что девушка решила пожертвовать теплом за эстетичное зрелище.
Впрочем, быстрая ходьба вскоре согрела ее.
Корнивал вывел ее на дорогу, старую, разбитую и заросшую пожухлой травой, которая рассыпалась в пыль при прикосновении. Дорога вилась меж холмов и перелесков, и Корнивал решительно двинулся по ней в неизвестном направлении.
Куда она ведет? рискнула поинтересоваться Рианнон.
В глубь Темных Земель. Тебе ведь нравится здесь? прищурился Корнивал.
О да, очень нравится. Рианнон не стала посвящать его в свои сомнения, что ей рано или поздно нужно будет вернуться домой. Если это можно сделать только на том кладбище, она усложняет себе жизнь, но, с другой стороны, когда еще выпадет такой шанс? Ради прогулки по Темным Землям можно и пожертвовать временем. Тем более что коллеги ее все равно не хватятся, впереди уик-энд, а значит, на работу только в понедельник. Господи, о чем она думает, шагая рядом с прекрасным вампиром! Все хорошо, вот только в кустики хочется и кушать.
Корнивал, она замялась, можно, я отойду на минутку?
Он сначала не понял, потом улыбнулся.
Люди и их потребности тела! Иди, конечно, здесь сейчас безопасно. И к тому же ты наверняка хочешь есть? Забавно, стоило напомнить вампиру об одной нужде, так он и о другой вспомнил.
Да. Отпираться смысла не имело.
Ночью я нашел кое-что. Корнивал полез в карман и вытащил здоровенное яблоко. Правда, цвета оно было странного, почти черного. Но на ощупь обычное сочное яблоко. Это растет здесь, в заброшенных садах. Кажется, съедобно. Потом я добуду для тебя другую пищу.
Спасибо! растрогалась Рианнон. Надо же, какой заботливый, еду для нее ищет. Настоящий джентльмен.
Идти рядом с вампиром и хрустеть яблоком что еще нужно для счастья! Разве что ответы на вопросы. Рианнон решилась расспросить Корнивала, и он с удовольствием ей отвечал. Казалось, смертная его забавляет. Впрочем, наверняка так и было.
Ты на самом деле очень сильный, сказала девушка. Как ты вчера рвал этих Исчадий Она невольно передернула плечами, воспоминания были слишком свежи.
Да, вампиры это могут, равно как и многое другое, откликнулся Корнивал. Его голос просто завораживал. Я был невидим для тебя там, на кладбище. А ночью, когда ты позвала меня, я услышал, хотя был довольно далеко. Кстати, если бы ты закричала раньше, они бы к тебе даже не прикоснулись. Не успели бы. Он ощерился.