Ты такая требовательная. Он пожал плечом. Принцессы представляются мне требовательными.
Я не требовательная, заявила я. Слезай.
Он выгнул бровь.
Правда?
Если я прошу тебя слезть, это не значит, что я требовательная.
С этим можно поспорить Принцесса.
Мои губы изогнулись в ироничной усмешке, но мне удалось превратить ее в улыбку.
Не надо меня так называть.
Тогда как же мне тебя называть? Может, по имени?
Я У меня нет имени.
«Нет имени»? Что за странное имя. И девушки с такими именами имеют привычку носить чужую одежду?
Я не девушка, огрызнулась я.
Надеюсь, что нет. Он изогнул уголки губ. Сколько тебе лет?
Достаточно, чтобы находиться здесь, если тебя это волнует.
Другими словами, достаточно взрослая, чтобы переодеться в кого-то, позволить принять тебя за другую и поцеловать
Я тебя поняла, оборвала я. Да, я достаточно взрослая для всего этого.
Он поднял бровь.
Я скажу тебе, кто я, хотя мне кажется, что ты уже знаешь. Я Хоук Флинн.
Привет, ответила я, чувствуя себя дурой.
Ямочка на его правой щеке стала глубже.
Теперь твоя очередь назвать свое имя.
Мои губы не шевельнулись.
Тогда мне придется по-прежнему называть тебя принцессой.
Его глаза теперь потеплели, и мне захотелось проверить, не пропала ли его боль, но я смогла удержаться. Наверное, боль ушла. Если так
По крайней мере, скажи, почему не остановила меня, произнес он прежде, чем я уступила любопытству и потянулась своим чутьем.
Я понятия не имела, что отвечать, когда я сама себя не вполне понимаю.
Уголок его рта дернулся вверх.
Уверен, что не только из-за моей обезоруживающей внешности.
Я сморщила нос.
Ну разумеется.
Он опять издал короткий удивленный смешок.
Похоже, ты только что меня оскорбила.
Я с досадой поморщилась.
Я не хотела
Ты меня ранила, принцесса.
Я в этом сильно сомневаюсь. Ты более чем хорошо осведомлен о своей внешности.
Да. Из-за нее немало людей сделали сомнительный жизненный выбор.
Тогда почему ты говоришь, что оскорблен?..
Осознав, что он меня дразнит, и чувствуя себя дурой оттого, что не сразу это поняла, я снова попыталась оттолкнуть его.
Ты все еще лежишь на мне.
Знаю.
Я набрала в грудь побольше воздуха.
С твоей стороны грубо продолжать это делать, когда я ясно дала понять: мне хотелось бы, чтобы ты слез.
Грубо с твоей стороны вваливаться в мою комнату, одетой как
Твоя любовница?
Он поднял бровь.
Я бы ее так не назвал.
А как бы ты ее назвал?
Хоук, похоже, задумался, по-прежнему наполовину распростершись на мне.
Э хорошей подругой.
Отчасти я испытала облегчение от того, что он не назвал ее неуважительным словом, какие я слышала в разговорах мужчин о женщинах, с которыми они имели интимные отношения. Но хорошая подруга?
Хорошие подруги так себя не ведут.
Держу пари, ты мало что знаешь о таких вещах.
Правдивость этого утверждения трудно игнорировать.
И ты держишь пари, основываясь только на одном поцелуе?
Только на одном поцелуе? Принцесса, много чего можно узнать по одному поцелую.
Уставившись на него, я не могла не чувствовать себя очень неопытной. Единственное, что я могла сказать по его поцелую: у меня возникло ощущение, что Хоук хочет овладеть мной.
Почему ты меня не остановила?
Он осмотрел маску и перевел взгляд ниже, туда, где плащ разошелся, открыв мое слишком тонкое платье с довольно смелым вырезом. Если честно, я не знаю, о чем думала, надевая этот наряд. Как будто подсознательно готовила себя к чему-то. У меня внутри все сжалось. Вероятнее всего, это платье было фальшивой бравадой.
Хоук встретился со мной взглядом.
Кажется, я начинаю понимать.
Означает ли это, что ты собираешься встать и дать мне возможность двигаться?
«Почему бы тебе не сбросить его?»прошептал тот глупый, очень разумный и очень логичный голос.
Это был серьезный вопрос. Я знала, как использовать вес мужчины против него же. Что важнее, у меня есть кинжал и я могу до него добраться. Но я не потянулась за ним и не попыталась отодвинуть Хоука. Что это значит? Я наверное, я чувствую себя в безопасности. По крайней мере, в этот момент. Может, я очень мало знаю о Хоуке, но он не незнакомец, во всяком случае, не кажется мне таким, и я его не боюсь.
Хоук покачал головой.
У меня есть предположение.
Жду его, затаив дыхание.
На правой щеке опять появилась ямочка.
Я думаю, ты пришла в эту комнату намеренно.
Он не ошибся, но, скорее всего, заблуждается насчет настоящей причины.
Вот почему ты молчишь и не пытаешься опровергнуть мои догадки насчет того, кто ты. Наверное, позаимствованный плащтоже очень продуманное решение. Ты пришла, потому что тебе от меня что-то нужно.
Я хотела было возразить, однако слова не шли на язык. Молчание не было знаком возражения или согласия, но внутри опять все сжалось.
Он слегка сдвинулся, положил ладонь на мою щеку и развел пальцы.
Я прав, принцесса?
Сердце пустилось вскачь. Я попыталась сглотнуть, но в горле пересохло.
Может может, я пришла поговорить.
Поговорить? Он поднял брови. О чем?
О многом.
Выражение его лица смягчилось.
Например?
Несколько секунд в голове у меня было пусто, потом я выпалила первое, что пришло на ум.
Почему ты решил служить на Валу?
Ты пришла, чтобы спросить об этом?
Ничто в его голосе или взгляде не говорило о том, что он мне поверил, но я кивнула, отметив эту ситуацию как еще один пример того, что я не умею вести беседу.
Помолчав, он сказал:
Я пошел служить на Вал по той же причине, что и многие.
И почему же? спросила я, хотя и знала большинство причин.
Мой отец был фермером, а такая жизнь не для меня. Если вступаешь в королевскую гвардию и защищаешь Вал, то предоставляется много других возможностей, принцесса.
Ты прав.
Он прищурился, и по его лицу скользнуло удивление.
Что ты имеешь в виду?
Детям выпадает не так много шансов стать не теми, кем были их родители.
Ты имеешь в виду, у детей не так много шансов улучшить свое положение, добиться большего, чем их предки?
Я постаралась кивнуть как можно убедительнее.
Э естественный порядок вещей не позволяет этого. Сын фермера станет фермером или
Или предпочтет стать гвардейцем и рисковать жизнью за стабильное жалованье, которым не сможет насладиться в полной мере, потому что долго не проживет? докончил он. Не так много выбора, правда?
Правда, согласилась я, но я об этом уже думала.
Существовали ремесла, которыми Хоук мог заняться. Но быть торговцем или охотником тоже очень рискованно: этим людям приходится часто выходить за Вал. Просто это не настолько опасно, как вступить в королевскую гвардию и отправиться на Вал. Было ли источником его страданий что-то, что он повидал в качестве гвардейца?
Может, выбора не так много, но я все равно думаюнет, знаю, чтобы вступить в гвардию, требуется определенный уровень силы и отваги, сказала я.
Ты так обо всех гвардейцах думаешь? Что они отважные?
Да.
Не все гвардейцы хорошие люди, принцесса.
Я прищурилась.
Знаю. Смелость и сила еще не означают, что человек хороший.
В этом мы согласны.
Он перевел взгляд на мои губы, и у меня внезапно сжалось в груди.
Ты сказал, твой отец был фермером. Он он ушел к богам?
По его лицу пронеслось какое-то выражениеслишком быстро, я не успела его определить.
Нет. Он жив и здоров. А твой?
Я слегка покачала головой.
Мой отец мои родители оба умерли.
Мне жаль, произнес он, и это прозвучало искренне. Потеря родителя или члена семьи чувствуется ещё долго после их ухода. Боль ослабевает, но никогда не исчезает. Спустя годы ты по-прежнему думаешь о том, что можно было сделать, чтобы вернуть их.
Он прав. И именно в этом, наверное, лежит источник его боли.
Ты говоришь так, словно сам такое испытал.
Да.
Я подумала о Финли. Хорошо ли его знал Хоук? Большинство гвардейцев были близки, связь между ними крепче кровной, но даже если он не знал Финли, наверняка у него были другие погибшие знакомые.
Сочувствую, сказала я. Сочувствую твоей потере, кто бы это ни был. Смерть
Смерть не изменить.
Я повидала много смертей. Мне не полагалось, меня оберегали, но я видела смерть слишком часто.
Он склонил голову набок, и темные локоны упали ему на лоб.
Смертькак старый друг, который порой наносит визит, когда его совсем не ждешь, а в другой разкогда вполне ожидаешь. Она приходит не в первый и не в последний раз, но ни одну смерть это не делает менее суровой и неумолимой.
Печаль грозила затопить меня, прогнав теплоту из груди.
Так и есть.
Он вдруг нагнул голову, почти коснувшись моих губ своими.
Сомневаюсь, что тебя привело в эту комнату желание поболтать. Ты пришла не затем, чтобы говорить о печальных вещах, которые нельзя изменить, принцесса.
Я знала, почему пришла сюда, и Хоук был прав, снова прав. Не поговорить. Я пришла сюда жить. За впечатлениями. Чтобы иметь выбор. Побыть не тем, кто я есть. Ничего из этого списка не предполагало разговоров.
Но сегодня я испытала свой первый поцелуй. Я могу на этом остановиться, а могу по собственному выбору сделать в первый раз еще многое.
Неужели Неужели я в самом деле размышляю над этим, что бы это ни было? О боги, и правда. По телу прокатилась легкая дрожь. Почувствовал ли он? Дрожь забралась внутрь, собираясь в крохотные узелки предвкушения и страха.
Я Дева. Избранная. Моя прежняя убежденность насчет того, что волнует богов, ослабела. Сочтут ли они меня недостойной?
Меня не охватила паника, как должна была. Вместо этого во мне разгорелась искра надежды, и это больше всего выбило меня из колеи. Крохотный проблеск надежды казался предательским и очень настораживающим: если меня признают недостойной, это повлечет самые серьезные последствия.
Если я окажусь недостойной, меня ждет верная смерть.
Изгнание из королевства.
Глава 3
Насколько я знала, недостойным Вознесения был признан только один человек. Его имя стерто из исторических хроник, как и любые сведения о том, кто это был и какие деяния стали причиной его или ее изгнания. Ему было запрещено жить среди смертных. Без семьи, поддержки и защиты его ждала неминуемая смерть. Даже у селян и фермеров с их невысокими Валами и среди гвардейцев смертность непомерно высока.
Хотя мое Вознесение отличается от других, меня тоже могут счесть недостойной. Наказание для меня будет равносильно гибели, но у меня не было сил об этом думать.
Нет.
Это ложь.
Я просто не хотела об этом думать. Должна была, но Я не покинула комнату. Не остановила Хоука. Для себя я уже все решила, пусть и не понимала, почему он все еще здесь, со мной.
Я облизнула нижнюю губу, чувствуя головокружение и даже слабостьпрежде я никогда не чувствовала слабости. Эти невероятно густые ресницы опустились, и он так пристально уставился на мой рот, что это казалось лаской. Я поежилась.
Казалось, его глаза стали еще ярче. Он очертил пальцем контур моей маски, коснулся места, где атласные ленты исчезали под волосами.
Можно снять?
Не в силах вымолвить ни слова, я покачала головой.
Хоук мгновение помедлил, затем появилась его полуулыбка, хотя на этот раз без ямочки. Он убрал палец с маски и провел им по моему подбородку, а потом вниз по горлу, к завязкам плаща.
А что насчет этого?
Я кивнула.
Его пальцы двигались очень проворно. Он отбросил плащ в сторону и провел по вырезу, по крутым холмикам моих грудей. За его прикосновениями тянулась целая буря ощущений, в которых я не могла разобраться.
Что ты от меня хочешь? спросил он, играя с бантиком между моих грудей. Скажи, и я сделаю.
Почему? выпалила я. Зачем тебе делать это? Ты меня не знаешь и принял за другую.
На его красивом лице мелькнуло веселье.
Мне сейчас нечем заняться, и я заинтригован.
Я подняла брови.
Потому что тебе сейчас нечем заняться?
А ты предпочла бы поэтическую чушь о том, как я очарован твоей красотой, хотя и видел только половину лица? Которая, кстати, вполне привлекательна. Чтобы я сказал, что пленен твоими очами? Насколько я могу судить, они чудесного зеленого цвета.
Я нахмурилась.
Ну нет. Не хочу, чтобы ты лгал.
Это не ложь. Потянув за бантик, он склонил голову и коснулся губами моих губ. От этого легкого прикосновения по моему телу пробежала волна. Я сказал правду, принцесса. Ты меня интригуешь, а такое случается очень редко.
Итак?
Итак, повторил он со смешком, скользя губами по моему подбородку. Ты изменила мои планы на вечер. Я собирался вернуться в казармы. Неплохо, хотя и скучно, провести ночь, хорошенько выспавшись. Но у меня есть подозрение, что если я проведу ночь с тобой, то скучно не будет.
Я сделала неглубокий вдох, странным образом польщенная и тем не менее смущенная его мотивами. Вот бы у кого-нибудь спросить Но даже если бы тут нашелся еще кто-то, это было бы странно и неловко.
Мне вспомнились два бокала на столике рядом с диванчиком.
С тобой с тобой кто-то был перед моим приходом?
Он поднял голову и уставился на меня.
С чего бы такой вопрос?
Там два бокала, показала я.
С чего бы такой личный вопрос из уст девушки, чьего имени я даже не знаю?
К моим щекам прилила кровь. Он прав.
Он молчал так долго, что у меня закралось сомнение. Наверное, не стоило интересоваться его компанией в этот вечер, но я поинтересовалась. И, похоже, это было ужасной ошибкой. Я перегнула палку. Я ничего не знаю о нем, о том, что
Я был кое с кем, ответил он, и моя досада усилилась. С другом, который нисколько не похож на хозяйку этого плаща. Мы давно не виделись и хотели поговорить в уединенной обстановке.
Тревога улеглась, и я решила, что он говорит правду. Зачем ему лгать ради меня, когда у него куча других, которые с готовностью его заинтригуют?
Итак, принцесса, что тебе от меня нужно?
Я сделала еще один неровный вдох.
Что-нибудь?
Что-нибудь.
На этот раз он обхватил ладонью мою грудь, поглаживая большим пальцем.
Касание было совсем легким, но меня пронзило удовольствие, и я ахнула. Мое тело реагировало само по себе, выгибаясь от его прикосновений.
Я жду. Он снова шевельнул большим пальцем, отчего мои и без того бессвязные мысли совсем разбежались. Скажи, что тебе нравится, и я исполню.
Я Я прикусила губу. Я не знаю.
Хоук посмотрел мне в глаза, и мгновение так затянулось, что я начала думать, не сказала ли нечто неправильное.
Я скажу, чего хочу я. Его большой палец медленно рисовал небольшие круги по самому чувствительному местечку. Я хочу, чтобы ты сняла маску.
Я
По моему телу пробежал пульсирующий трепет, вызвав пьянящее удивление. То, что я почувствовала ничего подобного я раньше не испытывала. Острое и сладкое. Другой вид боли.
Зачем?
Потому что хочу тебя видеть.
Ты меня видишь.
Нет, принцесса. Он опустил голову так, что его губы коснулись выреза моего платья. Я хочу по-настоящему видеть тебя, когда между моим ртом и тобой не будет одежды.
Не успев спросить, о чем он, я ощутила сквозь тонкую шелковую ткань его теплый влажный язык. Я задохнулась, потрясенная его действием и волной жидкого жара, но затем его взгляд встретился с моим, и его рот сомкнулся на вершинке моей груди. Он прихватил губами сосок, и мой вздох превратился во вскрик, который потом наверняка меня смутит.
Сними маску. Он поднял голову и провел рукой по моему бедру. Пожалуйста.
Если я сниму, он все равно меня не узнает. Хоук никогда не узнает, кто я, хоть в маске, хоть без нее, но
Если я сниму маску, скажет ли он то, что частенько повторял герцог? Что я шедевр и трагедия? А когда почувствует рваные шрамы на коже моего живота и бедер, отдернет ли он в ужасе руку?
Я похолодела.
Об этом я не подумала.
Вообще.
Чудесный опьяняющий жар угас. Хоукне Вознесшийся, но почти безупречной внешностью он подобен им. Раньше я никогда не стыдилась шрамов. Они были доказательствами пережитого мной ужаса. Но если он
Рука Хоука скользнула по моему правому бедру, там, где разошлось платье, и остановилась прямо на рукоятке кинжала.
Что это?..
Не успела я сделать очередной вдох, как он вынул кинжал из ножен; его пальцы прошли в опасной близости от одного шрама. Я села, но он оказался быстрее и откатился назад.