Что ж, поживем, увидим. Давай, не будем загадывать. Когда первое занятие?
Я хотел это от тебя услышать. Лично я готов уже на завтра представить тебе первые двадцать человек. Ну, и так, на всю неделю каждый день по двадцать. А дальше, организовывай сам, как тебе понравится.
Атэс глубоко вздохнул, и задумчиво ответил:
Я готов. С завтрашнего дня. Но сегодня
А что сегодня?
Сегодня я хотел бы обязательно встретиться с И́рис.
Дарий и Эмиль переглянулись и улыбнулись друг другу.
Что вы улыбаетесь, господа? Темните что-то? Мне это не нравится! наигранно возмущенным тоном спросил их Атэс.
Да, так, ничего особенного, ответил Дарий. Просто, мы с ним поспорили на десять динариев, о том, когда ты поднимешь этот вопрос.
А-а, ах, вот оно что! Вы, значит, на меня спорите! И кто проиграл?
Я проиграл. Ответил Дарий с легкой печалью. Получается, что Эмиль знает тебя больше.
О! Надо же! Так все же. Ты не ответил на мой вопрос. Смогу я с ней встретиться сегодня или нет?
Сможешь-сможешь. Только, нужно еще подумать, как это сделать.
А что тут думать? Астэр не будет. Она в Панеморт едет меня в жертву приносить.
Ее-то не будет. Согласился Дарий. Но кто-то наверняка будет приставлен к Ирис, чтобы следить за ней. И нужно его как-то выследить и отвлечь.
А что, если вы, молодые люди, пригласите ее на прогулку с вами двумя? предложил Атэс. Я слышал, что вы так раньше неоднократно гуляли. А если за вами увяжется шпион, вы его легко сможете остановить.
Дарий немного подумал.
Ты прав. Сегодня мы, наверное, так и поступим. Но мы не сможем делать так каждый вечер. Слишком подозрительно это выглядит. Поэтому для ваших встреч нужно придумать что-то другое.
Согласен. Полностью согласен. И чем быстрее мы придумаем, тем лучше. Кстати, мог бы кто-нибудь все-таки съездить в Панеморт и, хотя бы посмотреть со стороны на то, что там будет происходить. Мне ужасно жалко этого парня.
Но, не до такой же степени, что ты готов добровольно сдаться Астэр, чтобы избавить его от смерти? спросил Дарий, вопросительно подняв брови. Тем более, что был бы ты, не было бы тебя, его в любом случае постигла бы печальная участь.
Не знаюне уверенно ответил Атэс и потупил взор.
Ладно, брат. сотник подошел и сочувственно положил ему руку на плечо. Я пошлю кого-нибудь из слуг посмотреть, если ты этого так хочешь. А тебе советую все-таки выкинуть это все из своей головы. Удивительно, как пираты могли воспитать в тебе такие благородные замашки?
Атэс ничего не ответил, а лишь снова тяжело вздохнул и подошел к одному из тренировочных сооружений, чтобы проверить, как оно работает.
***
День уже начал склоняться к вечеру, когда к И́рис, у которой сегодня было очень много работы, пришел один из писарей и, передавая ей обновленную летопись для внесения ее в общий список, с глубоким уважением в тоне сообщил:
Сотник Дарий просил передать, что он со своим управляющим будут вас сегодня ждать на прогулку за два часа до ужина.
«Сахир!» подумала Ирис с замиранием сердца, но привычно сдержала свои чувства, и как ни в чем не бывало спросила:
Что это ты, Кант, стал меня называть на «Вы»? Раньше вроде по-простому обращался?
Раньше вы были такой же рабыней, как и все мы. А теперь вы госпожа.
Да, ладно, брось. Это не имеет значения. Ничего не изменилось. Я какой была, такой и осталась.
Как скажете, Ирис. Покорно склонил голову писарь. Но если позволите, я все же буду вас называть на «Вы».
Девушка вздохнула, понимая, что Канта не переубедить и, вручив ему новый свиток и ветхую летопись для переписи, сказала:
Ладно, называй, как хочешь, если тебе так легче.
Конечно, легче. У вас ведь даже свой собственный раб теперь есть. Кстати, он только что вернулся после выполнения вашего поручения и сказал, что готов отчитаться о проделанной работе.
А почему он сразу не пришел?
Кант усмехнулся и, по-заговорщицки приложив ладонь к губам, тихо сказал:
Приводит себя в порядок после дороги. Говорит, что перед такой хорошей госпожой как вы нужно выглядеть должным образом.
Ах, вот оно что! теперь уже усмехнулась Ирис. Видимо, с этим ничего не поделаешь, и теперь придется к этому привыкать. Пойди, если тебе не трудно, позови его скорее, а то мне еще на прогулку нужно успеть.
Кант ушел, и через пять минут ее новый слуга бодро постучался в ее дверь.
Выглядел он довольным и каким-то загадочным. В руках у него было несколько свитков, из которых часть Ирис узнала, так как сама дала их ему. На них была оранжевая полоса, отличающая их. Остальная часть свитков была явно другого вида, и их было вдвое больше.
Приветствую вас, госпожа. Сказал раб и, низко опустив голову, поклонился ей у входа.
Привет, привет, Карнеус. Что это у тебя?
Свитки с отчетом о вашем предприятии, которые вы поручили мне сделать. С готовностью ответил слуга, и аккуратно сложил свитки на столе у Ирис.
Да, но почему их так много? Удивилась новоиспеченная госпожа. Вот эти я тебе давала, а эти откуда?
Э-э ваших не хватило, госпожа, поэтому пришлось попросить дополнительно у вашего управляющего Матеуса.
Хм дай-ка посмотреть.
Она взяла свитки и стала их внимательно изучать. На первом же из них ее глаза удивленно расширились. Свитки были заполнены аккуратным убористым греческим почерком цифрами, итогами, понятиями, названиями от края и до края, с самого верха и до самого низа. На третьем свитке Ирис спросила:
Скажи-ка мне, Карнеус, а как ты это все писал?
Ну я сначала слушал, спрашивал, уточнял, а потом сел и все записал. Вы же мне так приказали
Да, понятно, что яИрис не могла скрыть своего удивления, видя, всю эту писанину. То есть, ты все расспросил, а потом все это на память записал?
Ну, да, а что? Я что-то сделал не так? Забеспокоился слуга.
Да-нет, все так. Ты все сделал хорошо. Она продолжала внимательно читать, удивленно качая головой. А ты уверен, что ты все правильно запомнил?
Конечно, госпожа. Здесь же все понятно.
«Кому понятно, а кому и не очень», подумала она про себя, а вслух сказала:
В общем так, Карнеус. На сегодня хватит. Ты молодец. Спасибо за труд. Можешь идти отдыхать. А завтра мы с тобой после завтрака встретимся и все обсудим. Хорошо?
Конечно, госпожа. Как прикажете.
Он встал и с готовностью раскланялся, а Ирис, улыбнувшись ему вслед, помахала ему рукой:
До завтра.
До завтра, госпожа. Благодарю вас, госпожа.
Он вышел от нее сияя, как новый медный таз. У него получилось выполнить свою первую работу, и его новая госпожа даже похвалила его и улыбнулась на прощанье. Он был просто вне себя от счастья.
***
Какое-то время Дарий и Эмиль наблюдали за тем, как Атэс проверяет различные приспособления для боевой подготовки, после чего римлянин сказал:
Э-э братец у нас здесь есть одно дело, которое мне бы хотелось успеть уладить до нашей совместной прогулки. Ты поедешь с нами, или предпочтешь остаться здесь и потренироваться?
В этот момент Атэс как раз подошел к одному замысловатому приспособлению с несколькими вращающимися в разных плоскостях колесами с выступающими из них палками. Закрутив сразу все колеса, он завороженно смотрел на приспособление, похожее в движении на многорукого деревянного человека, фехтующего с огромной скоростью сразу несколькими мечами. Оглянувшись на Дария, Атэс спросил:
Мое присутствие или отсутствие имеет значение в этом вашем деле?
М-м пожалуй, нет. Ответил с легким сомнением в голосе сотник.
Тогда я лучше останусь здесь. Очень уж мне нравится эта штуковина. Хочется с ней разобраться. Да, и вообще, здесь много чего интересного. Я с удовольствием позанимаюсь. Кстати, мне больше не нужен грим, вы заметили?
Внимательно посмотрев на брата, сотник пожал плечами.
Нет, пока ничего не заметил. Ну, немного по-другому загримирован, чем в этот раз. Главное, что тебя не узнать.
В том-то и дело, что это уже не грим. Я спросил у Фрата, может ли он сделать со мной что-то, чтобы мне не пришлось постоянно следить за своей внешностью? Вот он и сделал. Теперь это просто мое новое лицо. Видишь, разрез глаз чуть изменен. Скулы больше. Подбородок шире, брови длиннее. В общем, чуть там, чуть здесь, и вот тебе и другое лицо. Могу сколько угодно умываться, потеть, и все такое. Это уже не смоешь.
В самом делеудивился Дарий. И как он это сделал? Что за странный метод?
Честно говоря, не знаю. Чем-то меня уколол в нескольких местах, и все. Сказал, что придется потерпеть. Ну, я и потерпел. Почесалось немного. Ночью плохо спал из-за этого. Но зато потом посмотрел на себя в зеркало и расхохотался. Вроде я, и в то же время, не я вовсе. Сначала в диковинку было на себя смотреть, а сейчас ничего, уже привык. Он говорит, что при желании все можно вернуть на место. А так, оно само пройдет через пару месяцев. Если нужно будет, он повторит.
Честно говоря, мне больше всего понравился вариант с квадратной бородкой и двумя костяшками за щеками. И не узнаваем, и при этом лицо все равно свое. Хотя, как знаешь.
Хорошо, через пару месяцев, когда это все само пройдет, верну тот вариант.
Отлично. Теперь ты тем более можешь начинать свою школу. Астэр тебя не узнает, даже если станет твоей ученицей.
Именно этого я и добивался, потому что, когда представил, что мне придется в полную силу заниматься каждый день, сразу подумал, что в отношении грима нужно что-то делать.
Превосходный результат брат. Одобрительно кивнул Дарий. Держи ключи. У тебя есть примерно два часа, а мы пошли. Если что, поскольку аренду будешь дальше оплачивать ты, то и полноправный хозяин теперь здесь тоже ты.
Атэс поймал на лету брошенную ему связку.
Хорошо, я все понял, жду вас через два часа. Он махнул рукой на прощанье и, отвернувшись, продолжил увлеченно заниматься.
Дарий пошел было к двери, но потом остановился и еще несколько мгновений понаблюдал за братом. Затем, по-доброму улыбнувшись, вышел за дверь вместе с Эмилем и сказал ему:
Думаю, если бы мы росли вместе, он был бы моим самым лучшим другом.
Да?! Эмиль почувствовал легкую ревность по отношению к Атэсу, хотя и понимал, что в этом нет смысла. А почему?
Нравится он мне. Просто ответил Дарий и, подмигнув ему, пошел к своему жеребцу.
«Мне он тоже нравится», подумал Эмиль и последовал за хозяином.
Глава 6
Сенатор Постумий был человеком волевым и решительным. Его крепкое, несмотря на годы, тело носило на себе шрамы, память о былых сражениях, в которых ему приходилось участвовать в молодости. Сильные руки, большой квадратный подбородок, кучерявые короткие волосы, темно-карие глаза, и необыкновенно спокойный взор, все это вместе сразу производило впечатление смелой и бескомпромиссной натуры. Постумий был весьма влиятельным человеком, хотя и был больше любим простыми людьми, нежели богатыми и именитыми, поскольку любил справедливость, и мог вступиться и за бедного, если находил, что тот прав.
Потеряв в возрасте сорока пяти лет красавицу жену из-за малярии, сенатор решил, что жениться второй раз это роскошь, и поэтому жил вдовцом, воспитывая своих двух уже достаточно взрослых сынов и одну дочь, похожую как две капли воды на мать.
Получив от Дария сообщение о том, что тот хочет с ним увидеться и поговорить на серьезную тему, Постумий ответил согласием, но назначил конкретное время для встречи и предупредил царского племянника, что другого времени у него нет и, если тот не соблаговолит явиться в назначенный срок, в следующий раз они смогут поговорить только через неделю. Получив такой ответ, Дарий постарался быть у дома сенатора заблаговременно, понимая, что тот слов на ветер не бросает.
Итак, в назначенный час он и Эмиль были у ворот Постумия, сообщив через придверника о своем прибытии. Услышав их имена, слуга тут же отворил двери и пригласил гостей внутрь.
Войдя в просторное помещение приемной сенатора, Эмиль и Дарий опустились в удобные добротные дубовые сидения, предложенные им слугой, после чего перед ними поставили небольшой столик с напитками и фруктами по римскому обычаю, и слуга сообщил им, что господин Постумий уже идет.
Взяв в руки бронзовые чаши с приятным в меру прохладным питьевым вином, друзья откинулись на спинки сидений и стали рассматривать помещение приемной, которое было отделано в консервативном римском стиле. Хотя рассматривать-то в общем-то было нечего. Еще два таких же дубовых сидения, напротив, как и те, на которых сидели Эмиль и Дарий, а на ровных, сложенных из больших каменных блоков стенах не было ровным счетом ничего, кроме четырех настенных светильников, по одному с каждой стороны.
Сенатор не заставил себя долго ждать, и вошел в приемную почти сразу после того, как из нее вышел слуга.
Посмотрев на гостей внимательным долгим взглядом, он опустился на одно из сидений и начал разговор, не здороваясь:
Вас, Дарий, я в последний раз видел на приеме у вашего дяди три года назад. А кто этот приятный молодой человек рядом с вами? Я его не имею чести знать.
Эмиль, мой управляющий, ответил Дарий. Он полностью в курсе того, о чем бы мне хотелось с вами поговорить.
Понятно. Тогда, ближе к делу. Так, о чем вы хотели со мной поговорить, и почему именно со мной?
Дарий какое-то время помолчал, размышляя, с чего бы начать и понимая, что если он неправильно видит и чувствует Постумия, то он конкретно рискует. Однако отступать было уже некуда.
Сенатор, я знаю вас, как человека исключительно честного и прямого, и к тому же еще и как настоящего патриота. Как бы вы поступили, если бы узнали, что кто-то из знатных и богатых людей совершает беззаконие, и от этого страдают мирные граждане?
Постумий усмехнулся.
В этой стране постоянно поступают беззаконно знатные и богатые люди, и от этого страдают мирные граждане. Что именно вы имеете в виду?
Ну, я не говорю о ежедневном мелком попирании прав бедных богатыми. Я говорю о чем-то гораздо более серьезном, как например, стереть с лица земли поселок или деревню, так, чтобы не осталось в живых ни одного свидетеля, а затем имущество разделить между участниками этой бесчеловечной сделки. Как например, вот здесь
С этими словами Дарий протянул сенатору копию одного из свитков об Астэр, где были умышленно заменены все имена, включая имя царицы.
Ознакомившись со свитком, Постумий нахмурил брови.
Насколько я знаю, эта деревня была подвержена нападению неизвестных разбойников?
Вы совершенно правы, сенатор, но ознакомьтесь так же с этим. Сказал Дарий, и протянул Постумию еще один свиток с показаниями свидетелей.
О, я вижу, вы неплохо подготовились! воскликнул римлянин и, внимательно прочитав все свидетельства, снова вернулся к первому свитку. На этот раз он прочитал его гораздо внимательней, и сказал: Но, я не знаю никого из перечисленных здесь людей.
Все имена умышленно заменены, сенатор.
Зачем? удивился Постумий.
Прежде чем я покажу вам подлинник этого и других, подобных этому свитков, я хочу убедиться, что могу заручиться вашей поддержкой. Ответил Дарий.
Поясните.
Было видно, что Постумий все еще сомневается.
Среди участников есть некоторые ваши дальние родственники и довольно-таки близкие знакомые. Возможно даже, друзья.
Да хоть бы в этом участвовал даже сам ваш дядя, я не оставлю этого дела без основательного разбирательства, если, конечно, вы сможете мне доказать вашу правоту.
Хвала богам, царь в этом не замешан, но
С этими словами Дарий протянул Постумию подлинный свиток, в котором были перечислены имена тех, кто получил материальное вознаграждение с разграбленного имущества.
Прочитав список, Постумий присвистнул:
Вот, это да! Это более чем серьезно. Проконсул Юлий, значит! Хм А ведь я предполагал, что здесь не все чисто. Он поднял глаза на Дария. А кто получил главный куш? Я так понимаю, в этом списке его нет?
Тот, точнее, та, которая завладела деревней. Ответил сотник, качая головой.
Не может быть! Глаза Постумия широко расширились. Царица?!
Дарий молча протянул ему еще один пергамент, после чего демонстративно поставил перед патрицием всю корзину с огромным количеством свитков.
Вы что шутите, Дарий?! Постумий не мог поверить своим глазам.
Вот итоговый список. Ответил сотник и, достав из корзины, протянул сенатору свиток с подведением всех итогов.
А кто собрал все эти материалы? спросил тот, но, опустив глаза в корзину, понимающе кивнул: А-а, мне понятно. Мелькарт?