Мистер Эсэрс, какую удивительную находку вы обнаружили, особенно для нашего департамента, с придыханием сказал мужчина после того, как Том закончил свой рассказ. От волнения он то и дело зачесывал назад свои бесцветные волосы, пытаясь спрятать намечавшуюся проплешину на голове.
Где я нахожусь? И как мне добраться до Лондона? спросил Том.
Я могу ответить только на ваш первый вопрос, господин Спаркли, взяла слово женщина строгого вида. Меня зовут Энн Визис, руководитель Департамента невидимости Министерства по управлению Гэпа, а это доктор Роберт Фейри, глава Департамента аномальностей
Научного департамента, поправил ее Роберт Фейри.
Вы еще ни разу не сложили все аномальности в научную цепочку, коллега, чтобы заслужить такое звание, резко оборвала его Энн Визис. Доктор Фейри сник и не стал дальше возражать. Видно, что в этой комнате у нее был бо́льший авторитет. Энн Визис продолжила, обращаясь к Тому:
Вы оказались в месте, которое имеет более чем трехсотлетнюю историю. Оно было скрытым пристанищем для жителей Лондона, которые искали защиты и убежища от болезней, нищеты, голода и войн, которые тогда царили во внешнем мире. Наши предки, бывшие жители Лондона, назвали это место «Гэп». Они хотели скрыть и сохранить этот мир, свой новый дом от посторонних. Ведь никто ничего не будет искать в пустом месте, не так ли? Издавна существовал негласный Декрет тайны, диктовавший не раскрывать никакую информацию о Гэпе, если Гэп не раскроет ее сам. Люди берегли свой новый дом, так как здесь они находили спокойствие, кров, еду и чистый воздух.
Никто не может объяснить магию этого места. Увы, даже лучшие умы Гэпа, перебил ее Роберт Фейри, видимо, подразумевая себя. Энн Визис с нескрываемым раздражением поджала губы, но ее коллегу это нисколько не смутило, и он продолжил:
Исходя из вековых наблюдений, можно точно сказать, что Гэп открывается в момент, когда человек испытывает сильную нужду. Последний большой приток аутеров был при бомбардировках Большого города во времена Второй мировой войны. Люди искали безопасность, и Гэп откликнулся на их призыв.
Все люди, гэперы или аутеры, одинаково описывали свой приход сюда, отчеканил в свою очередь Крис Эсэрс. Это ощущение аэрополета в узком трубчатом пространстве с сохранением ясности сознания, но при полной физической недееспособности. Местные жители никогда не выходили за пределы Гэпа, поэтому они никак не смогли бы описать эти подробности так, как это сделали вы.
Том не мог поверить во все эти сказки, но вскоре нашел объяснение происходящему.
Я все понял. Улыбка озарила его лицо. Мы все сейчас находимся в реалити-шоу и нас показывают онлайн? Это какой-то эксперимент?!
Однако все трое присутствующих посмотрели на него с неким сожалением.
Томас Мы понимаем, в это трудно поверить, мягче стала говорить Энн Визис. Согласитесь, стена, которая трясется, вот-вот взорвется, а потом ослепляет тебя свечением, может испугать многих. Но знаете, почему люди не боялись идти в Гэп? Он показывал каждому самое сокровенное, что хранится у них в сердце. То, чего людям искренне не хватало, что они потеряли или хотят сильно заполучить. Я не знаю, что вы чувствовали, когда заходили внутрь коридора, но это самое заветное, что спрятано в дальнем уголке вашей души. Поверьте, никакие технологии аутеров не могут дать вам эти ощущения.
Том поморщился, но не от ее слов, а от воспоминаний, которые они породили.
Мы не можем игнорировать тот факт, что Гэп открылся именно вам спустя почти семьдесят лет, продолжила Энн Визис. И поэтому было бы несправедливо подвергать вас аресту
Напомню, коллега, что в Скрижали памяти Гэпа зафиксированы и другие одиночные случаи прохода в Гэп, волнуясь, начал доктор Фейри, но жесткий взгляд Энн Визис остановил не только поток его речи, но и поток воздуха. Доктор Фейри поперхнулся, покраснел и замолчал.
Господин Спаркли, будет лучше, если вы временно поселитесь в семье гэперов, продолжила она. Крис, сможет ли ваша семья любезно принять его? Сейчас не хотелось бы придавать широкой огласке приход Томаса, пускай это будет известно только в узком кругу.
Крис одобрительно кивнул, но Том заметил, как на его лице нервно дернулся мускул. Роберт Фейри, которого буквально минуту назад заткнули, казалось бы, надолго, снова приосанился, заулыбался, явно приветствуя это решение, однако в этот раз обошлось без сопровождающихся реплик.
Как долго я здесь пробуду? спросил Том.
Троица переглянулась между собой. Энн Визис после некоторой паузы ответила:
Господин Спаркли, не будем скрывать, что ваш приход стал для нас большим сюрпризом. Во-первых, аутеры не приходили сюда уже более семидесяти лет. Мы могли бы закрыть на это глаза. Но место, из которого вы пришли в Гэп Западные ворота в Пятой зоне Вы видели их иссиня-черный цвет, чувствовали мертвецкий холод? Эти ворота закрылись навсегда. Они умерли. Почему тогда Гэп сделал исключение именно для вас, мистер Спаркли?
Глава 2. Почетный аутер
Вопрос Энн Визис так и повис в воздухе.
Ну что же нам ничего не остается, как реабилитировать Программу почета аутеров. Энн Визис тяжело вздохнула. Видно, что это решение далось ей с трудом. Двое коллег посмотрели на нее с изумлением.
Это исторический момент! Впервые со времен Блица! Доктор Фейри даже захлопал в ладоши.
С министром я постараюсь объясниться, добавила Энн Визис, но уже больше для себя.
Почетный аутер? переспросил Том.
Все аутеры, которые по воле Гэпа попадали сюда, проходили абсорбационную программукурс введения в Гэп. Если жители Лондона принимали наш образ жизни, то могли остаться, пояснила она. Каждый день вы будете посещать новые места, чтобы лучше узнать историю, быт и самих гэперов. Нам почетно, что Гэп выбрал вас. Пожелание Гэпаэто нечто больше, чем закон, потому что и сам Гэпэто больше, чем Дом.
Странный мир со своими странными правилами, подумал Том. Домой к Крису они приехали уже поздно вечером. Он показал Тому его спальню на втором этаже. Как только Том прилег на кровать, сразу провалился в сон.
Проснувшись, разглядел, что ночевал в узкой каморке с низким потолком. Поднял голову и услышал звуки, доносившиеся с первого этажа. Том оделся, вышел из комнаты и тут же ударился головой о притолоку. Гэперовский дом казался ему очень тесным, почти игрушечным.
Звуки раздавались из кухни. Здесь Том увидел белокурую девушку с голубыми глазами, которая, напевая, накрывала на стол. Она заметила его и приветливо улыбнулась.
Господин Спаркли! Крис предупредил меня о вас. Я Аманда, его сестра.
Приятно познакомиться. Можно просто Том. Где Крис?
Он ушел на работу рано утром. Сейчас уже полдень. Долго спал, Том. Обед?
Они сели за стол. Аманда передала ему тарелку с прожаренным картофелем и беконом, заправленным чесночным соусом. Том с жадностью накинулся на еду. Его последней пищей была пара снэков с друзьями в пабе накануне. Сестра Криса с интересом наблюдала за ним.
Это было больно проходить в Гэп? спросила она. В старых книгах кто-то описывал как чудовищную боль, другие, наоборот, как обычную прогулку.
Бывало и больнее, сказал Том с набитым ртом.
Как поживает Ее Величество? Мы столько слышали про нее, воодушевленно спросила Аманда.
Не скажу, что часто ее вижу Но она поживает хорошо, единственное, что смог сказать Том. Королеву он видел только однажды на праздновании дня рождения Ее Величества, когда в несколько десятках метров от него проехала позолоченная карета с монархом.
Да, коннекторы периодически нам рассказывают, что творится в Большом городе, закивала она.
Коннекторы?
Посланники Большого города. Раз в год Большое правительство отправляет трех коннекторов для поддержания связей с нами, как они говорят, со своими соотечественниками. Нынешние будут уже тридцать третьими. Ведь стенаэто не более чем просто стена. И мы такие же равноправные граждане Британии, как и вы, сказала Аманда с легким вызовом, словно Том собирался оспорить.
То есть к вам ежегодно приезжает трое людей из Правительства Великобритании и контактируют? Но про вас никто не знает там за стеной
Коннекторы говорят, что необходимо подготовить общество Британии для такого шага. Поэтому нынешнее время в Гэпе называется Эпохой Паузы. Все переменится с Эпохой Открытия, к которой мы все движемся. Коннекторы придут скоро, 7 марта, в наш традиционный Connection Day.
«Больше месяца», подумал про себя Том. Он все же надеялся, что вернется в Лондон раньше их прихода.
Крис попросил показать тебе некоторые места почета, произнесла Аманда. Девушка вытащила из-под пачки газет бумагу с министерским штампом и стала ее изучать. Так у нас сегодня Памятник первых поселенцев Главная площадь это все рядом наземный маршрут. Надеюсь, мы успеем до пробок вернуться домой.
У вас лошадиные пробки? спросил Том, почти расправившись со своим полуденным завтраком. Из средств передвижения он вчера заметил только экипажи, запряженные лошадьми.
Лошади перевозят здесь только избранныхруководителей партий, хранителей, ну либо преступников, улыбнулась Аманда. Единственный вид трафика, который можно встретить в Гэпе, это людской. Один миллион пеших людейвот где точно можно застрять.
Один миллион! вырвалось у Тома. Он предполагал, что здесь живет всего несколько тысяч людей.
Аманда кивнула. Она налила ему кофе и ушла собираться наверх. Уже допивая чашку, Том взял первую газету из стопки на столе. Это был свежий выпуск газеты «Main Fives» с пометкой «Пять Гэп-новостей, которые надо знать сегодня».
«Главная новость: Курсы современной Британии возобновятся
Об этом корреспонденту «Main Fives» сообщил источник в Департаменте по взаимодействию с Комитетом87 Министерства по управлению Гэпом. Новые коннекторы продолжат дело своих предшественников. Они расскажут не только о современной жизни Британии и ее обитателях, но и будут проводить экспериментальные классы для всех желающих.
Напомним, согласно указу министра по управлению Гэпом Ричарда Рулса все жители Гэпа должны посетить не менее тридцати часов лекционных и практических занятий курса современной жизни Британии. Данные курсы позволят узнать о новых тенденциях.
Однако сохраняется главная интрига: какую новинку везут с собой коннекторы в этом году? Наш источник в Департаменте сообщил, что это приспособление взорвет общественность Гэпа и полностью изменит коммуникацию среди нас».
«Пресечены факты воровства с фабрики по производству концентрированного воздуха
Стражи Департамента невидимости успели обезвредить группу воров, которая пыталась вывезти с фабрики более двухсот суперблоков концентрированного воздуха. Сумма ущерба могла бы составить более миллиона GBP (Gap British Pounds). Данные блоки находились в хранилище и были упакованы для отправки в резервуары Министерства. Как сообщили в Департаменте невидимости, злоумышленники были пойманы с поличным на территории завода.
Директор Центра воспитания Крис Эсэрс прокомментировал: «Буквально вчера к нам в Центр обратился житель Гэпа с жалобой на притон оксикоманов неподалеку от его дома. Наш осведомитель сообщил, что под сильным воздействием концентрированного кислорода они громко обсуждали планируемое преступление. Благодаря своевременно поступившей информации в этот же вечер все преступники были задержаны».
«Кипер, вновь за старое?
Сьюзан Кипер, член Консервативной партии, по совместительству руководитель Департамента наследия Гэпа вновь организовывает серию митингов во всех пяти зонах Гэпа. На прошедшей вчера акции возле здания Министерства г-жа Кипер с небольшой группой единомышленников выступила за ограничение отношений с Большим правительством. По ее мнению, с приходом к власти Партии модернистов принципы Гэпа были попраны и практически утеряны для молодого поколения.
Консервативная партия обеспокоена снижением активности пропаганды ценностей Гэпа. Это наше общее правознать свои истоки, которые у нас отнимают. Народ, не помнящий свою историю, превращается в рабов!
Представители Департамента солидарности Министерства прохладно отнеслись к эмоциональным выпадам г-жи Кипер, назвав ее заявления «не соответствующими действительности».
Хотим напомнить, что мисс Сьюзен Кипер является служащим Министерства и возглавляет Департамент наследия Гэпа, который непосредственно ответственен за эту работу. Напомним, что, несмотря на то, что госпожа Кипер является членом оппозиционной Консервативной партии, она продолжает работу в Министерстве в соответствии с принципами политического плюрализма в Гэпе. Мы бы посоветовали ей более эффективно делать свою работу, которая как раз и заключается в сохранении наследия Гэпа, а не прятать свою некомпетентность за громкими лозунгами.
Спикер нашей газеты высказал мнение, что Министерство, сформированное Партией модернистов, выступает за сохранение исторического наследия Гэпа, однако упиваться и ностальгировать по старым временамэто «путь, который уже завел нас в никуда».
Большое правительствоэто прежде всего поддержка гэперов в непростую для всех нас Эпоху Паузы.
Корреспондент «Main Fives» попытался получить ответный комментарий от Сьюзан Кипер, однако она отказалась, обвинив редакцию нашей газеты в однобокости освещения. От себя добавим, что «Main Fives» всегда придерживается принципов разностороннего освещения любых событий в Гэпе».
«Продуктовая корзина гэперов увеличивается на десять процентов
Отдел статистики Департамента жизнеобеспечения Гэпа сообщает об изменении среднего пайка на жителя Гэпа. Это стало возможным благодаря помощи Большого Правительства, которое увеличило продовольственные субсидии с января текущего года. Отныне гэперы будут получать на десять процентов больше мяса, круп и молочных продуктов. Представитель общины Четвертой зоны Майкл Уонтит положительно оценил нововведение.
«Мы благодарны Большому Правительству за заботу о гэперах. Собранный урожай в прошлом году был недостаточным, чтобы покрыть хотя бы пятидесятипроцентную надобность в продуктах. Десять процентов станут большим подспорьем для жизни каждого гэпера. Наши земляки всегда приходят в нужный момент», отметил он».
«Гэперы готовятся к Празднику Полей
Верховный хранитель Алистер Коршин объявил о старте продажи билетов на самое ожидаемое светское мероприятие ГэпаПраздник Полей. Пятидневное мега-событие для джентльменов и их леди позволит окунуться в атмосферу старинного Гэпа XIX века. Зрители могут насладиться костюмированным представлением и поистине королевскими скачками.
«Праздник Полейэто ежегодная дань благодарения Гэпу и его плодородной земле, подчеркнул Алистер Коршин. В эти дни мы будем чествовать первых поселенцев Гэпа, благодаря мужеству и отваге которых мы обрели новый дом».
Верховный хранитель сообщил, что все вырученные средства пойдут на реставрацию Памятника Первых Поселенцев и напомнил, что мероприятие носит культурный характер, попросив воздержаться от любой агитации политического толка».
«Удивительно у них даже есть партии», подумал Том.
Его окликнула Аманда, которая уже поджидала около входной двери. Прежде чем выйти на улицу, она достала из сумки небольшой пакет с надписью «Fresh OxygenGap Is Taking Care Of You». Девушка высыпала оттуда на ладонь Тому пригоршню неоновых шариков.
Это порция свежего воздуха. В Гэпе можно задохнуться без них. Немного покрутит вначале
Как только Том закинул в рот шарики, то сразу почувствовал мелкую дрожь в конечностях. Его тут же бросило в сильный пот. Дрожь усиливалась, и тело стало самопроизвольно раскачиваться из стороны в сторону. Том уже не мог контролировать руки и ноги. Он испытывал острую нехватку воздуха, будто невидимая веревка сжалась вокруг его горла.
Голова стала свинцовой, и Том чувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Он схватился за ручку двери, чтобы не упасть. Однако вскоре разум вместо того, чтобы отключиться, стал острее реагировать и чувствовать. Его легкие расширились по объему. Сердце стало биться во много раз быстрее, зрачки увеличились, а кровь циркулировала на невероятной скорости. Он даже слышал, как она бежит по венам. Через некоторое время организм успокоился, и вместе со спокойствием Том почувствовал невероятный прилив энергии и какое-то абсолютное, почти щенячье чувство счастья.