Джульетта покачала головой.
Вы никогда не рисовали для меня, и вы это знаете.
Подарок художника придал Джульетте смелости. Она чувствовала, как сильно он хотел, чтобы ей понравилась картина. Но теперь Джульетта понимала: Маршан смотрел на нее не только глазами художника, но и глазами мужчины. Они стояли в мастерской, слушая громкий стук барабанящего по стеклу дождя. Они смотрели друг на друга, зная, что произойдет дальше, но никто из них не решался сделать первый шаг.
Затем Джульетта заметила движение его ноги; услышала шорох штанин. Одним ловким движением художник поднял ее на руки, отнес на кушетку и сел на край рядом с ней.
Тело Джульетты запомнило все места, где соприкасались их тела: ее бедро и его бедро, его живот и ее ребро. Маршан склонился над ней, собираясь с силами. В следующий миг его рука уже без лишних просьб и разрешений поглаживала ее грудь.
Меня никогда не целовали, вдруг прошептала Джульетта, касаясь его губ пальцем. В тот миг она чувствовала, что вправе так поступать. Это был бы изумительный подарок на день рождения.
Он наклонился, и губы их соприкоснулись. Борода Маршана оказалась мягче, чем представляла Джульетта. Первый поцелуй вышел невесомым; когда их губы приоткрылись и Джульетта заглянула Маршану в глаза, художник привлек ее к себе. Она подхватила ритм неторопливых поцелуев и отвечала, пока язык Маршана не приоткрыл ее губы, а поцелуи не стали глубже. Джульетта теребила его волосы, шею, одежду; задыхаясь, он наконец-то оторвался от нее, и Джульетта обнаружила, что потянулась за ним, не желая разрывать их единение.
Я хочу, чтобы ты встала, скомандовал он.
Джульетта подвинулась и поднялась с кушетки, встав перед художником. Ноги ее ослабли, временами подергивались. Маршан остался сидеть; его руки касались ее ног, даруя им новую внезапную близость.
Маршан взглянул на Джульетту и притянул к себе.
Ты хочешь этого?
Джульетта кивнула, но он покачал головой.
Нет. Скажи, потребовал он. Мне нужно услышать, что ты хочешь этого. Что ты хочешь меня. Все изменится, Джульетта. Ты это понимаешь? Его руки крепко держали ее на расстоянии, как будто в любой момент он мог оттолкнуть ее и сбежать. Ты понимаешь, Джульетта? Он потряс ее, чтобы донести свой вопрос.
Джульетте подумалось, что Маршан выглядит злым, измученным, как животное в ловушке.
Я хочу, отчетливо произнесла она. Ничего в жизни я не желала больше этого.
Позволь мне увидеть тебя, попросил Маршан, и его взгляд переместился на ее тело. Я хочу тебя увидеть.
Джульетта расстегнула пуговицу хлопковой сорочки, и платье упало с ее плеч на пол. Под платьем она была обнаженной. Посмотрев на девушку, художник притянул ее к себе, прижался головой к ее животу. Затем уложил обратно на кушетку. Маршан пытался объяснить, что все отныне изменится, но ни один из них даже не представлял, насколько истинным окажется это пророчество. Все, что Джульетта понимала, пока он снова и снова входил в нее, это то, что не бывать теперь браку с мальчиком Бюссоном, не рубить ей больше лук-порей и не кормить кур. Для этой жизни она погибла безвозвратно. Через несколько мгновений Маршан упал на нее, и она поняла, что теперь они связаны навеки.
Глава 7
Хелен Ламберт
Вашингтон, 25 мая 2012 года
Хелен? Хелен?
Я услышала гнусавый голос Шарлин и почувствовала запах резины. Придя в себя, я поняла, что лежу лицом вниз на новом ковре, а прямо подо мной растекается лужа крови.
Что за?..
У вас кровь из носа идет, сказала Шарлин, эффектным жестом протягивая мне пачку колючих и не совсем белых салфеток. Не зря я беру их из кухни. Вы в обморок грохнулись.
Я села. Голова болезненно пульсировала. Сон, который мне только что приснился, был таким ярким.
Лучше вам пойти домой и немного отдохнуть.
Нет, отрезала я. Все нормально. Это из-за сухости воздуха, я уверена.
Шарлин нахмурилась.
Ваш телефон разрывается. Все вас ищут.
А вы, значит, не удосужились поискать меня на полу? усмехнулась я.
Прежде кровотечений из носа у меня не бывало. Тем не менее, невзирая на испуг, я все списала на сезонную аллергию. Людям свойственно падать в обморок, да и кровь из носаэто сущий пустяк. Я всячески старалась не связывать кровотечение с недавними сновидениями.
Видео, увековечившее конфуз сенатора, стало вирусным. Остаток дня я отвечала на звонки и просматривала новости о том, как Эйса Хиткоут во время интервью внезапно «заболел», признавшись, что ему предложили участвовать в выборах и что у него есть внебрачный ребенок от штатной сотрудницы. Сенатора увезли в университетский госпиталь Джорджа Вашингтона, где теперь он находился под наблюдением. Вирджиния старалась все уладить. Я знала, что ее помощь давала Хиткоуту шанс сохранить лицо в глазах партии. Они так тщательно выбрали его среди многих, а теперь вынуждены были вернуться к короткому списку остальных кандидатов. И теперь кандидаты знали, что всегда находились в этом списке на втором месте. Хиткоут завершил работу вице-президентом, даже ее не начав, и, вероятно, похоронил свою карьеру действующего сенатора. К полудню поползли слухи о том, что он страдает обезвоживанием из-за чрезмерного увлечения гольфом. Кроме того, репортеры нашли его бывшую сотрудницу и на несколько часов разбили лагерь возле ее дома. Я не знала наверняка, что произошло сегодня утром с сенатором Хиткоутом, но я сомневалась, что это имело отношение к гольфу. Я осознавала, что сыграла весомую роль в этой истории, хотя и не понимала, каким образом могла это провернуть.
Я приехала домой затемно и разглядывала замороженные блюда для микроволновки, когда вдруг услышала слабый стук в дверь.
В окне я увидела Люка Варнера, хотя была уверена, что не давала ему свой адрес. На Кэпитол-Хилл стояла теплая ночь. Люк ждал возле моей двери, повернувшись лицом к Ист-Кэпитол и сунув руки в карманы. Когда я повернула дверную ручку, он выглядел так, будто собирался уйти.
О, это ты.
Мне стало любопытно, не произошло ли сегодня что-нибудь странное?
Например?
Ну, какие-нибудь странные события. События странные.
Я подозрительно взглянула на Варнера.
Кроме тебя на моем пороге?
Он улыбнулся. Первоначально я думала, что он выглядит довольно обыденно, но теперь поймала себя на том, что разглядываю его темно-голубые глаза и ухмылку, которая показалась мне необычайно сексуальной. В противном случае я бы, наверное, закрыла дверь.
Я заслужил.
Наверное, я пожалею об этом, заметила я, отходя в сторону, но проходи.
Что-то в нем меня цепляло. Знаете, на что это похоже? Например, ты смотришь на человека и не понимаешь, почему его взгляд настолько тебя привлекает. Но вдруг, совершенно внезапно, ты осознаешь, что его глаза в точности схожи с глазами мужчины, который в молодости жил с тобой по соседству. Вот тогда-то до тебя и доходит, что подобный типаж оставил неизгладимый след в твоих вкусах.
У меня есть вино. Я направилась в кухню, минуя коридор.
Люк последовал за мной.
Буду рад.
Оно не французское, предупредила я, наливая полный бокал каберне и отправляя по столешнице в его сторону. Меня никто больше не спрашивает, как прошел мой день. Что ж, обычное явление для разведенок. Я налила себе такой же полный бокал. День прошел неплохо, и я, пожалуй, начну с самого начала. С цветов.
С цветов?
Да, именно. Сегодня цвета мне кажутся странными. В особенности зеленые, синие и желтые.
Насколько странными?
Как будто они покрыты свежим слоем краски и одновременно с тем окружены тусклыми цветами, к которым я привыкла. Мне кажется, что я под действием кислоты нахожусь.
Тебе снилась Франция? Люк заглянул в свой бокал. Раз уж мне дозволено переступить порог твоего дома, смею полагать, что тебе приснились интересные сны. Напомню, что прошлым вечером ты считала меня сумасшедшим.
Как только он произнес эти слова, мои колени почти подкосились, и я оперлась на столешницу, чтобы остаться в вертикальном положении.
Может быть.
Варнер засмеялся.
В таком случае придется немного поработать. Вместе.
Знаешь, я никогда не бывала в том регионе Франции, но да, он казался очень французским, и люди говорили ну они говорили по-французски.
Ты знаешь французский? Люк улыбнулся, уже зная ответ.
Не совсем.
Тем не менее ты понимала, о чем они говорили?
Я остановилась на середине глотка. Да, так и есть. Хотя я не осознавала этого раньше, в моем сне все говорили по-французски, и я понимала каждое слово. Моя мама, Марджи Коннор, настояла, чтобы я изучала испанский вместо французского, поэтому во французском языке яполный ноль.
Или, быть может, действие разворачивалось в Канаде? поддразнивал Варнер. Сегодня сны продолжатся. Трудно сказать, что именно ты увидишь, но обычно все идет в хронологическом порядке.
Что за ерунда. Я сделала глубокий вдох. Это безумие. Мне просто снятся странные сны, вот и все. Недавно на фермерском рынке я купила витамин В. Наверное, он сдобрен каким-то дерьмом. Отхлебнув слишком много вина, я подержала его во рту, прежде чем глотать. А еще я сегодня потеряла сознание. На работе.
Люка как будто встревожило мое заявление.
А носовое кровотечение было?
Было. Я слышала, как повысился мой голос. Откуда ты?..
Это происходит, когда возвращаются воспоминания«странные сны», как ты говоришь. Сам процесс неестественный, поэтому он сказывается на тебе физически.
Хочешь сказать, что обмороки продолжатся? А я-то связала свое состояние с сегодняшним ажиотажем Я сделала еще один глоток вина. Ах да, и сегодня утром прямо на моих глазах один сенатор разрушил свою карьеру. Это ведь не твоих рук дело?
Нет. Боюсь, на этот раз я здесь ни при чем, заверил Люк. Но вот об обмороках мне кое-что известно. Варнер, взяв бокал за верхнюю часть, отправился в гостиную и уселся на диван. Он держался так, будто находился у себя дома. Давай проделаем небольшой трюк, как в Викторианскую эпоху. Хочешь, я расскажу, что тебе снится?
Неужели у тебя в кармане завалялась колода Таро?
Таро Я тебя умоляю Варнер закатил глаза. Я способен на большее.
Не сомневаюсь, буркнула я. Ладно, дерзай. Я хотя бы отвлекусь от Эйсы Хиткоута.
Варнер, казалось, не беспокоился о Хиткоуте, пока устраивался на моем диване и переставлял декоративные подушки.
Бьюсь об заклад, я сумею угадать.
Я вся внимание.
Тебе было шестнадцать. Люк посмотрел в окно, прежде чем продолжить. Жила ты во французском департаменте Вандея, в городе Шаллан. Это приморский департамент к юго-западу от Парижа. Зелени там хоть отбавляй: леса, деревья повсюду. Город расположен недалеко от океана. Родом ты из фермерской семьи. Родители выращивали кукурузу, подсолнухи и кур.
Я покачивала бокал с вином. Я прекрасно представляла ту сцену, которую рисовал мне Варнер, поскольку видела все воочию.
Ну вот. Значит, королевских кровей и торговцев вином не будет? Хотя я знала ответ, мне очень хотелось, чтобы Люк рассказал больше.
Не очень романтично, да? Смею полагать, что ты и без меня все видела. Варнер передвинулся на край дивана в ожидании ответа.
Я смолчала, но присоединилась к нему на диване. В дальнем конце.
Знаешь, в ту эпоху бытовало романтическое представление о деревне. Парижане считали, что загородная жизнь намного проще, поэтому летом все художники стекались туда.
А как в действительности? Было ли проще?
Жизнь нигде не бывает простой, Хелен. По крайней мере, по моему опыту. Он приставил руку к подбородку, и я заметила, что щетина на его лице потихоньку превращается в полноценную бороду. Летом в том районе жили несколько известных писателей и художников. Это было чудесное место. Деревушка находилась вдалеке от океанского побережья, среди зеленых и желтых полей. Твоя семья не относилась к богачам. Земли у вас было немного, но на жизнь хватало.
Свет позади Люка бросал мрачные тени на его лицо. Он подтянул рукава тонкого черного свитера до локтей и заметно напрягся. Похоже, Люк Варнер не хотел продолжать рассказ. Но я слишком жаждала продолжения.
Наконец он поднял глаза.
А ты Люк вздохнул и откинулся на диван, утонув в подушках. Что ж, ты сама все видела.
Мне оставалось только промолчать.
Люк улыбнулся своей правоте.
Вы похожи. В те времена у тебя были темно-рыжие волосы. В наши дни, кажется, такой оттенок называют тициановым. Протянув руку, Варнер коснулся пряди, которая выпала из моей прически. Этот жест был слишком интимным, но я позволила Люку сделать это, хотя и не знала почему.
Тициановый. В честь художника, сказала я.
Он кивнул.
У тебя были длинные волосы, и чаще всего ты их подвязывала, как будто длина тебя раздражала. Ты много работала: на самой заре уходила в поле, чтобы покормить кур. Ты была очень красивой, но деревенская жизнь в те времена была слишком тяжелой. И его голос замер.
Мне казалось, что вот-вот раздастся звонок в мою дверь и на пороге покажутся офицеры. Они объяснят, что пришли за Люком Варнером, чтобы вернуть его в психиатрическое учреждение, после чего извинятся за доставленные им неудобства. Откуда этому мужчине известно о моих снах? Как такое вообще возможно?
Художнику Огюсту Маршану и его жене принадлежало поместье, граничащее с фермой твоей семьи. Они приезжали туда летом, чтобы сбежать из Парижа.
Хотя Роджер тысячи раз произносил имя художника, из уст Люка оно звучало так, что по спине пробежал холодок. Как Люк Варнер мог настолько ярко описать мой сон? И почему именно Огюст Маршан? Одержимость Роджера этим художником разрушила наш брак, а теперь даже во сне я не могла от него сбежать. Роджер убил бы за возможность увидеть столь подробные сны о своем кумире.
Если ты присмотришься, то обнаружишь себя на картинах, которые Маршан рисовал на протяжении многих лет. Просто взгляни на полотна в «Ганновере» или сходи в музей дОрсе. Ты была его музой.
«Босоногая девочка»?
Одна из моих любимых, сказал Люк. Я рад, что картина теперь с тобой. Она всегда должна оставаться рядом. Подумай об этом. Ты наверняка прикасалась к ней тысячи раз.
То, что ты описываешь, наконец признала я, я видела все это во сне. Как это возможно? Как это происходит?
Я объяснял тебе в галерее. Он пожал плечами. Ты необыкновенная, Хелен, и с тобой происходят необъяснимые вещи. Должен тебя предупредить, что история не закончилась. Она будет вспоминаться частями. Да, все это кажется странным, непонятным, но твои прошлые жизни они хотят вырваться на свободу. И, боюсь, ты ничего не сможешь с этим поделать, Рыжик.
Мне снился Маршан.
Кто-нибудь еще? голос Варнера звучал немного обиженно, будто гость ожидал услышать большее.
Нет, только Маршан.
Только он?
Это не соревнование, Люк. До тебя я еще не добралась, если ты на это намекаешь. Мои сны разворачиваются в последовательности, о которой ты говорил. Значит, мы скоро увидимся, так?
Я чуть не поперхнулась собственными словами. Я не могла поверить, что втянулась в эту историю. Это все вино.
Отношения Джульетты с Маршаном вот-вот изменятся, запустив определенный процесс. Что касается меня, то я появлюсь позже. Он снова выглянул в окно.
Дай-ка угадаю Я сделала небольшой глоток вина, вспомнив сцену, завершившую мой сон. «Босоногая девочка» зашла слишком далеко. Последнее, что я увидела, прежде чем проснуться, любовь Маршана и Джульетты прямо на кушетке.
Хотя я шутила, Варнер выглядел серьезным.
Она дорого за это заплатила. Мужчина, казалось, рассматривал серый ковер. Он погрузился в свои мысли, как будто взвешивал, чем стоило со мной делиться, а чемнет. Я бы сказал, что платишь ты до сих пор.
Джульетта, похоже, знала об этом. У нее на лице все написано, если на картину взглянуть. Утрата невинности. В те времена ступенька считалась символом потери невинности, символом падшей женщины.
Люк кивнул.
Ты была обручена с сыном фермера, и по достижении семнадцати лет тебе предстояло выйти за него замуж.
Я вспомнила, как Джульетта и ее мать обсуждали на кухне Мишеля Бюссона. Я чувствовала страх Джульетты перед замужеством, как будто это был мой собственный страх.
Ты по-прежнему считаешь, что эта девушкая?
А ты сомневаешься?
Я пожала плечами.
Я скорее заинтригована.
А как еще ты можешь объяснить свои сны?
Я не делаю поспешных выводов, тем более если они касаются прошлых жизней, мистер Варнер.