Время шло, и меня все больше настигало осознание того, что Мия сейчас вернется с еще большим уловом, и мне придется покинуть леса, возвращаясь в город. Мне всегда было трудно наслаждаться покоем, зная, что впереди ждут дела. Очень хотелось убежать, забыть про все и забиться в теплую нору, впасть в зимнюю спячку, словно медведь, но нельзя, ибо теперь я тоже являюсь частью этого общества. Стоит признать, что девушка и правда очень способная. Когда мы только познакомились, она мало что умела, так как в основном сидела дома и следила за хозяйством, лишь изредка помогая своим родителям. После смены власти и свержения бога, я многому пыталась ее научить, помимо навыков знахаря. Например, различные способы добывания пищи и выживание, сбор ресурсов, и тому подобное. Можно сказать, что в развитии этого человека мне довелось сыграть не меньшую роль, чем ее родителям, которые в последние годы учили девушку преимущественно хозяйству. Почти в каждом направлении она проявляла себя на удивление хорошо. Взять хотя бы последнеестрельба из лука. Ей понадобилось всего несколько лун, чтобы научиться поражать статичные мишени. Тем не менее, по личному опыту могу сказать, что до охотника ей еще очень далеко. Спешка, нетерпеливость и неумение выжидать правильный момент, а также паника в критических ситуациях легко собьют ее с пути, приведя к критической ошибке, способной подставить не только ее саму, но и товарищей, именно поэтому я ни разу не брала подругу на настоящую охоту. Впрочем, по этой же причине у нее так и не получилось стать полноценным знахарем, и до сих пор она является лишь моей помощницей. Безусловно, знаний ей хватает, но не всегда она способна здраво оценить ситуацию и подобрать правильный метод решения проблемы. Есть и еще один изъян в Мие, который меня беспокоитона не умеет придумывать что-то новое, подключать собственную логику и интуицию в тех ситуациях, когда собственные знания не способны дать ей нужный ответ. Можно сказать, что моя подруга умеет работать исключительно по инструкции, и если в ней нет нужной информации, то бедняжка попросту теряется. Пусть и в большинстве случаев она способна сама справиться с больным, но мои собственные сомнения вынуждают постоянно отодвигать тот день, когда она сможет полноценно занять желаемую должность.
Спустя час мы двигались в сторону города. Улов Мии увеличился всего на пару мелких рыбин, но ее желание поскорее вернуться перебило всякую мотивацию продолжать ловлю. Впрочем, в те времена рыба собиралась при помощи сетей, и многое зависело от удачи и терпения рыбака, а с последним у девушки складывалось все не очень радужно.
Рэвери, я думаю, тебе нужно немного отвлечься от своих грустных мыслей, вывела она меня из состояния задумчивости. Ремо пригласил меня провести вечер с его семейством, и ты могла бы пойти со мной.
Эх, Мия, ты иногда бываешь такой несообразительной
В каком смысле?
Очевидно, что он хочет провести время с тобой, и я там буду лишней.
Но я бы хотела провести время с вами обоими, вы ведь мои друзья!
Бедный парень, хорошо, что он не слышит этих горьких слов.
Спасибо тебе большое за предложение, но я все же откажусь.
И что же ты будешь делать? Снова сбежишь в лес смотреть на закат? Мия недовольно надула губы, что чаще всего предвещает легкий конфликт.
Нет, просто останусь дома и буду ждать твоего возвращения.
Она посмотрела на меня с недоверием на лице. Я действительно не могла пойти вместе с ней, ибо Ремо и мой друг тоже, и, если бы он хотел провести вечер в хорошей компании, он бы пригласил и меня. Если же он этого не сделал, значит у него свои планы на Мию. Честно говоря, шансы на успех у него довольно низкие, ведь моя подруга очень своевольная и пока крайне слабо заинтересована в поисках спутника жизни, но я вовсе не собираюсь забирать их полностью, тем более мне самой интересно посмотреть, что из этого получится.
Рэвери, я постоянно думаю о том, что ты в любой момент можешь просто уйти. Знаешь, бросить всех, включая меня, и исчезнуть, словно солнце за горизонтом на исходе дня. Эти мысли порой не дают мне нормально спать по ночам, потому что я понимаю, что тебе тяжело. Пойми, я лишь пытаюсь помочь тебе забыть о том кто ты и просто напомнить о хорошей жизни среди близких людей, которые тебя так ценят, а ты, между прочим, их игнорируешь!
Я знала, что она вновь затронет эту тему, хотя бы потому, что это было уже далеко не в первый раз. Если большинство моих знакомых давно махнули на меня рукой, то Мия все еще пыталась навести порядок в моей душе. В каком-то смысле это действительно мне помогало, но шансы спасти меня полностью у нее практически отсутствовали.
Мия, я тебе очень благодарна, правда, но
Не хочу слышать никаких отговорок! Чтобы сегодня ты была на ужине вместе со всеми, а если посмеешь не явиться, я сразу же уйду. И знаешь, что? После этого я достану твой лук, обязательно найду тебя и выпущу весь колчан! Пусть ты и не пострадаешь, но мне известно, что боль ты еще чувствуешь.
Ладно, ладно, я приду, можешь не беспокоиться.
Она еще несколько секунд посмотрела на меня с недоверием, после чего хмыкнула и повернула голову обратно вперед. Видимо, мне и правда придется посетить семейство Кронта, и остается лишь надеяться, что Ремо не сильно расстроится, или у меня будет возможность уйти сразу после ужина, оставив эту парочку наедине хотя бы ненадолго.
Мы постепенно приближались к городу, обустройство которого, к слову, успело немного измениться. Разница между регионами стала минимальной за счет того, что бедные внешние кварталы перестроили, сделав их похожими на то, что в центре. Жилища так же окружили стеной со всех сторон, оставив снаружи лишь многочисленные вспаханные поля и загоны. Не скажу, что все это строилось исключительно для защиты, ведь нападений извне никогда не было, скорее это нужно просто для оформления. Жаль, что на тот момент стремительное увеличение численности населения в условиях мирного времени слабо учитывалось многими неопытными правителями, а если еще и вспомнить про зарождение знахарей в данной области, и, соответственно, повышение продолжительности жизни человека, то застройка нового района была не за горами. Мы с Мией миновали обширные заросли пшеницы, в которых трудилось множество людей. Жаркое солнце пекло нещадно, значительно усложняя пребывание в этой местности, поэтому многие рабочие периодически бегали отдохнуть в тень ближайшего ветвистого дерева.
Я заглядывала сегодня утром в хижину знахарей. Там довольно много больных, и они очень недовольны твоим частым отсутствием, напомнила мне Мия.
Там около половины на самом деле здоровы, просто отлынивают от работы из-за жары, ответила я.
Может быть, но если бы ты только разрешила мне взять их на себя без твоего присмотра, я бы мигом решила все проблемы
Хорошо, я разрешаю.
Что?
От удивления Мия чуть не опрокинула ведро с рыбой. Дело в том, что она уже далеко не первый раз просила меня дать ей немного самостоятельности, и десятки раз была вынуждена слышать мой категорический отказ. Пожалуй, слишком долго я отодвигала этот важный и ответственный момент, так что пришло время проверить, действительно ли она готова к такой ответственности.
Сегодня ты будешь лечить всех самостоятельно, а я лишь проверю результат. Твой успех напрямую повлияет на твою возможность стать полноценным знахарем в ближайшее время.
Рэвери, ты же не шутишь?
Нет, я абсолютно серьезно. Я научила тебя всему, что знала сама уже довольно давно, мне лишь хотелось убедиться, что ты прочно вписала знания в свою голову. Пришло время посмотреть, как хорошо ты применишь все это на практике.
Она тут же бросилась обнимать меня, второй раз чуть не обронив ведро с уловом. В этот раз вода из него опасно выплеснула струей на землю.
Спасибо тебе большое! Я ни за что тебя не подведу, вот увидишь!
Ну же, Мия, спокойнее, не забывай про ведро
Моя подруга была очень довольна, и можно быть уверенной, что все ее мысли уже акцентированы на предстоящем испытании. Естественно, я прекрасно знала, что за пациенты в хижине знахарей. С большинством ей действительно по силам справиться самостоятельно, но имеется среди них парочка трудных случаев, над которыми придется пораскинуть мозгами. Именно на этих больных мне и придется обратить особое внимание, проверив мышление будущего знахаря. К тому же, мне самой сегодня не особо хотелось заниматься своей работой, потому как в последнее время мои отношения с посетителями оставляли желать лучшего. Стоит упомянуть, что помимо самой Мии имеется еще несколько знахарей, но все они, как и моя подруга, еще являлись учениками. Некоторые из них казались необычайно талантливыми, но я была не готова наделить их полномочиями на своем уровне. Связано это, наверное, с моим желанием обозначить свою важность в городе, и с уважением к Мие, поскольку именно ее мне хотелось назначить первым знахарем города после себя. Разумеется, никто из моих подопечных не смел мне возражать и все беспрекословно признавали меня главным авторитетом, но в глубине души я ясно понимала, что большинство уже вполне достойны самостоятельно заниматься больными и вполне это понимают.
Возвращайся домой, а к полудню приходи в хижину знахарей, где до вечера тебе нужно будет оказать помощь как можно большему количеству больных, сказала я Мие, когда мы вошли в первый округ.
Я не хочу домой, отправлюсь сразу, чтобы успеть как можно больше, ответила она мне, вприпрыжку выскочив вперед.
Дело твое, теперь ты сама распределяешь свое время. Никого не выпускай, как бы ни просили, а я приду вечером и посмотрю на твои успехи.
Она кивнула и мигом рванула к месту назначения. Бесполезно было ей объяснять, что совсем скоро она проголодается и придется возвращаться в дом. Впрочем, эта девушка вполне может ради своей цели и поголодать. Ведро с рыбой она оставила на меня. Думаю, мне все равно стоит навестить ее родителей и сообщить о возможном повышении их дочери. Если она действительно станет полноценным знахарем, ее должность будет значительно ценнее любого представителя своего семейства, но и ответственность станет выше. Интересно, как хорошо она справится с этим?
Добравшись до дома Мии, я никого не обнаружила. Сначала я подумала, что пришла слишком рано, но потом обратила внимание, что люди на улицах в принципе отсутствуют. Это было немного странно, даже для такого раннего времени, ибо кто-нибудь всегда занимался хозяйственными делами перед своим домом. Желая разобраться в произошедшем, я оставила ведро у дома и отправилась в прогулку. Причина запустения обнаружилась достаточно быстрогруппа людей столпилась сплошной кучей на одной из общественных площадей.
Как оказалось, мимо нашего города проходили странствующие отшельники, которые решили ненадолго остановиться у нас, чтобы пополнить припасы. Подобные гости являлись довольно редким явлением, что вполне объяснимо, ведь общая численность населения на планете все еще была довольно низкой, и далеко не каждый предпочитал постоянно перемещаться, особенно такими группами. Со времен моего прибытия разного рода путешественники появлялись лишь пару раз, и задерживались совсем ненадолго, исчезая в закате через пару дней. Чаще к нам приходили торговцы из небольших селений или племен неподалеку, до ближайшего из которых около недели пути. Тем не менее, откуда столько внимания к гостям? Просочившись сквозь толпу, моему взору представилось необычное зрелище. На деревянных столах разложены диковинные товары: шкуры редких зверей, драгоценные камни, остро заточенные кремешки неизвестной мне черной породы, а также изделия ручной работы. Цена за подобные вещички довольно высокая, но и купить их можно за вполне распространенные ресурсы. Так, кочевники принимали шкуры мелких зверей, вяленое мясо, крупу хорошего качества и тому подобное, складывая свой навар в сумки здоровенных вьючных коней. Но мое внимание привлекло не это, ведь подобная роскошь никогда не вызывала у меня интереса. В глаза мне бросился необычный цветок, переливающийся ярким бирюзовым цветом, словно он был соткан из сияющих лунных бликов. Несмотря на то, что он вырван из земли, ему удавалось выглядеть на удивление свежо, будто его только что взяли с местного сада. Он лежал прямо и гордо, одаривая своим слабым мерцанием взоры очарованных им детишек, столпившихся вокруг растения.
Сколько это стоит? спросила я, указывая на цветок.
Один из кочевников слегка завис, а мои сожители по городу, стоявшие рядом, быстро повернулись ко мне. Поначалу мне было не совсем понятна причина удивления, но оглядевшись вокруг, я заметила, что все общаются с кочевниками либо жестами, либо безуспешно пытаются использовать простые слова, смысл которых, скорее всего, доходил постепенно. Моя же речь подсознательно перешла на тот язык, который является родным для этих странствующих торговцев.
Поразительно, здесь девушка из наших южных краев!
Остальные кочевники начали подтягиваться ко мне.
Нет-нет, вы не так поняли, я просто Впрочем, ладно, забудьте
Действительно, не так легко объяснить им почему я могу говорить на любом языке, это будет звучать немного нелепо, а желание что-то доказывать, демонстрируя свое бессмертие, у меня начисто отсутствовало.
Так сколько стоит этот цветок?
У вас хороший вкус! Этот цветок волшебный и невероятно редкий! Его лепестки состоят из чистой энергии, которая продлевает существование даже вне земной почвы. Честно говоря, мы сами не знаем, сколько он будет жить, но с нами это чудо уже несколько лун, и, как видите, прекрасно сохранилось.
Волшебный? Впервые такое вижу, недоумевала я.
Именно! Нам его подарили представители одной необычной человекоподобной расы, которую мы встретили в ходе наших странствий. Эти удивительные существа способны творить чудеса прямо из воздуха, а в их городе подобные растения на каждом шагу.
Честно говоря, после встречи с местным богом шесть лет назад, мне слабо верилось в подобные рассказы, но я не могла не спросить, хотя бы из интереса:
А где находится этот город?
Хороший вопрос. Мы нашли его совершенно случайно, и можем заверить, что спрятан он очень хорошо. У нас имеются карты, которые мы составляли в ходе наших странствий, но даже с ними путь будет очень долгий и трудный. Купите лучше наш цветок! Такой прекрасной девушке мы отдадим его всего за несколько хороших оленьих шкурок.
Ты чего, пихнул его другой кочевник. Отдавать такую ценную вещь почти задаром? Бери минимум десяток!
Естественно, исчислений на тот момент не было, и продавец просто показал десять пальцев на своих здоровенных руках.
Я дам полтора десятка шкур за цветок и карты.
Наши карты не продаются, они
Но моего привычного собеседника опять прервал его товарищ.
Идет, мы сделаем копии, но придется подождать до вечера.
Я кивнула, и уже хотела бы пойти до своего дома в третьем округе, но меня мигом остановили жители моего города. Как оказалось, языковой барьер сильно мешал торгам, и многие хотели воспользоваться моими услугами переводчика. Пришлось ненадолго задержаться, чтобы оказать помощь.
На тот момент мне самой еще не до конца было понятно, что происходило в моей голове. Разумеется, я не верила в необычное происхождение этого цветка и существование подобной расы, но, когда мой мозг услышал эту историю, он тут же был полностью ей поглощен. Что, если этот город и правда существует? Вдруг, это мой новый шанс прорвать пучину тьмы внутри своей души и, наконец-то, найти ответы? Если честно, меня итак посещало желание покинуть это место. Я знала, что сильно об этом пожалею, а также разочарую свою близкую подругу, но проводя свою жизнь здесь мне придется потерять всякую надежду на спокойствие. Это клетка, в которую я сама себя посадила. Тем не менее, ради себя самой и других мне приходилось вынуждать себя оставаться, в надежде что однажды у меня получится свыкнуться со своим положением и просто продолжать размеренное существование.
Истерзанная душа всегда отчаянно ищет свет.
Я сидела в своем домике в полном одиночестве. В моей левой руке красовался переливающийся бирюзовый цветок, и меня не отпускало странное ощущение, что внутри него что-то пульсировало, словно он живой. Передо мной на каменном столике лежала копия карты, которую сделали для меня кочевники. Она была сильно сжатой, но показывала много различных природных объектов, от гор и больших водоемов до других человеческих городов, которых здесь присутствовало несколько штук. Раса, о которой рассказывали путешественники, именуется де́фиксами, и живут они в городе со звучным названием "Бри́нбург"». Решение уже принято, завтра я собиралась отправиться в путь, осталось лишь придумать, как это сделать. Если скажу Мие, она меня не простит, но уйти, не попрощавшись, тоже не вариант, ведь кто знает, с чем мне доведется столкнуться.
Дверь в мой дом открылась. Я мгновенно спрятала карту, оставив в руках лишь цветок. Такой мерцающий атрибут все равно быстро не укрыть от чужих глаз. Моим гостем, естественно, оказалась Мия.
Рэвери, ты здесь?
Да, я тут, ответила я.
Я тебя уже давно жду
И правда, несмотря на то, что я думала о своей подруге, как-то совсем вылетело из головы, что сегодня она у нее очень важный день.
Прости, немного задумалась о своем, пойдем посмотрим, что у тебя получилось.
Что с тобой? Все хорошо?