Я буду очень осторожна, с улыбкой ответила я.
Когда мое туловище уже развернулось в сторону двери, девочка резко подбежала ко мне сзади и схватилась рукой за мою одежду. Выражение лица у нее было суровое, пусть и смотрелось это даже немного мило.
Меня зовут Мия, а как твое имя?
Называй меня просто Рэвери, ответила я, потому как с местным языком было бы весьма проблемно произнести мое имя полностью.
Рэвери, ты ведь вернешься к нам, правда? Не оставишь моего папу в беде?
Я вернусь, обещаю тебе, и сделаю для твоего отца все, что смогу.
Ее рука отпустила меня, но выражение лица все еще оставалось немного грустным. Может, ей просто не хотелось упускать из виду человека, который согласился помочь в трудную минуту?
Создай себе правильный образ, и народ последует за ним, даже не задумываясь, что это всего лишь навязанная им иллюзия.
Лес оказался намного дальше, чем я предполагала, потому как что до холмов, так и после них до пункта назначения идти пришлось достаточно долго. Оказавшись на месте, мои глаза начали выискивать необходимые мне травы, а уши усиленно прислушиваться. У меня сложилось впечатление, что этот город существует в основном за счет продвинутого земледелия и скотоводства, поскольку слишком много рабочих занимаются именно этими направлениями. Охота все еще остается под вопросом, так как мне известно лишь то, что здесь она считается намного более опасной работой. Если в этих местах еще и много хищников, я не удивлюсь что в этот лес ходят лишь самые смелые и бесстрашные.
Территория вышла настолько большая, что легко можно заблудиться, а за все время моих исследований зверей мне встретилось довольно мало, и в основном это оказалась мелкая дичь. Самих же охотников удалось найти лишь под самый вечер после нескольких часов скитаний и сборов полезных ресурсов. Небольшая группа, состоящая только из мужчин, столпились вокруг костра, разбив небольшой лагерь. Мое появление немало их удивило: женщина, да еще и одна в лесу, полном опасностей. Впрочем, не стоит забывать, что в свои сорок восемь я выглядела всего лишь на двадцать пять.
Что ты здесь делаешь? Это территория только для охотников!
Не волнуйтесь, я не из вашего города. Мне необходимо собрать травы для одного больного человека.
Во глазах охотников тут же появилось недоумение.
Разве можно вылечить больного?
В этот момент я призадумалась. Если у меня есть навыки, о которых эти люди еще не знают, то этим можно правильно воспользоваться. Я хорошо помнила, как в последний раз сожители реагировали на мои особенности, поэтому приняла решение выдать свои странности за дар великих духов, потому как посчитала что это вызовет ко мне чуть больше доверия.
Я шаман, и умею контактировать с высшими духами, которые и придают мне сил и знаний. Привести в порядок человека ничего для меня не стоит. Помимо этого, покровители даруют мне особый оберег, с которым мне не страшны опасности даже в таком лесу.
Один из охотников сразу поднялся и тыкнул в меня копьем.
Это ложь! Никаких высших духов не существует. Есть лишь божества, вроде нашего, покровителя, и только им доступны такие силы.
В таком случае, почему ваш бог не способен вылечить своих людей, оставляя их умирать? В чем же заключается его покровительство? вырвалось у меня. В тот момент я, как говорится, сначала сказала, потом вдумалась в смысл. Но вопрос был резонный, ибо может ли правильный бог позволить своему народу страдать?
Он благословляет нас своим присутствием, обеспечивая плодородными землями, удачей в охоте и обильными урожаями. Помимо этого, он щедр и своими праздниками всегда приносит радость и веселье в наши края. Мы почитаем его и гордимся, что оказались под его крылом!
Эту речь произнес уже другой охотник, который встал вслед за первым. Говорил он уже намного увереннее и спокойнее, будучи явно уверенным в своей правоте.
В таком случае, я могла бы встретится с вашим великим покровителем, и мы могли бы обменяться своими знаниями. Приняв в себя мой опыт и навыки, ваши люди больше не будут страдать от болезней. Разве это не пойдет на пользу местному народу?
Ты, богохульница, куда тебе до встречи со всевышним! Парни, разве мы так просто оставим это? Хватайте ее во имя нашего господина! один из охотников вскинул вверх копье, призывая товарищей к нападению.
В этот момент поднялся тот, кто был более других похожим на вожака этой группы, и он же остановил своего разозленного товарища. Это хорошо, ведь кровопролития без весомой причины мне допускать не хотелось.
Докажи, что ты и правда обладаешь своими навыками, и, если это правда, мы попытаемся помочь тебе с твоей целью, сказал он.
Я посмотрела на их добычу. Один большой олень и несколько кроликов.
Сколько времени у вас ушло на эту добычу?
Весь сегодняшний день, но завтра мы продолжим охоту, так как это лишь пятая доля необходимой добычи. Выбора у нас нет, ибо за плохо выполненную работу любого ждет наказание.
До завтрашнего утра я добуду все, чего вам не хватает, и сделаю это в одиночку, предложила я. Уж не знаю, хватит ли у меня времени, но в своих силах у меня была твердая уверенность.
По рукам, ответил вожак, ехидно улыбаясь.
Я отправилась дальше в лес. Развернувшись спиной к мужчинам, до меня донеслись предположения о том, что столь молодая девушка в жизни не поймает и мелкую добычу, не говоря уже о хищниках. Впрочем, сейчас их слова были до меня очень далеки, ибо разум уже сконцентрировался на цели. Необходимые для лечения ресурсы уже собраны, а во сне мой организм не нуждался. Осталось лишь надеяться на то, что мне не встретится чрезмерно большая опасность. К сожалению, уже в процессе охоты мне пришло в голову, что всю эту добычу нужно еще и притащить в их лагерь, на что уйдет немалая часть времени до утра. Подобная заминка сильно ударила по моей уверенности, заставляя ее медленно таять, однако, вспомнив о своей цели, мои руки лишь крепче сжали лук, а уши вновь начали тщательно прислушиваться, в надежде обнаружить хоть малейший звук в затихающем вечернем лесу.
Поначалу мне не слишком везло, поскольку встречались лишь мелкие зайцы, белки и прочая маленькая, но проворная живность. С учетом необходимых мне объемов, а также ценности вечернего времени из-за наличия хоть небольшой освещенности, результат вышел весьма печальный. Лишь под самый конец заката мне довелось заметить следы, в которых можно безошибочно узнать кабана. Обрадовавшись более крупной дичи, ноги быстро понесли меня вперед. За долгие годы странствий я научилась передвигаться крайне быстро, сохраняя при этом максимальную тишину. В считанные минуты найдя логово зверя, меня второй раз настигла удачакабан был не один, а целых четыре. По количеству мяса это добрая половина необходимого мне количества, а с учетом той мелочи, что я спрятала неподалеку под огромным деревом, на ночь и вовсе оставалось около трети. Осталось лишь решить проблему с быстрым взятием добычи. Мои навыки стрельбы без труда позволили бы мне быстро убить одного зверя, но ведь помимо него были еще три туши, которые без проблем могли убежать. План пришел в голову быстро, и на тот момент меня даже не сильно волновал возможный риск. Выйдя на открытое место, я спровоцировала зверей на себя, и лишь после выпустила первую стрелу, поразив одного из них прямо в голову. Заметив меня, лесные обитатели ринулись мне навстречу, твердо намереваясь разнести меня на мелкие кусочки, однако, спокойствие духа и уверенность в себе не позволили мне дрогнуть. Еще одна выпущенная стрела, и второй кабан свалился вслед за своим предшественником. Понимая, что времени на стрельбу больше нет, рука схватилась за копье. Стремительный кувырок, и наконечник моего оружия вонзается в третьего. Шкура оказалась толстой, однако силы моего удара и знания слабых мест хватило для того, чтобы снизить количество противников до одного. На мою беду, идеальный план дал небольшой сбой, когда рукоять отказалась поворачивать в сторону оппонента. Оказалось, что последний удар вошел настолько глубоко, что у меня попросту не вышло выдернуть копье назад. Отпрыгнув от очередного наскока, руки отпустили оружие, а на запястье и бедре уже красовались две кровоточащие раны. К счастью, после такого разбега и лишь частично удавшегося маневра, кабана слегка занесло в сторону, из-за чего он кратковременно потерял свое равновесие. В тот момент мое сознание крайне быстро анализировало ситуацию. Ладонь инстинктивно понеслась к стреле в колчане и уже через секунду, даже без использования лука, острый самодельный наконечник впивается добыче прямо в глаз. От боли, жертва закрутилась с такой силой, что сбила меня с ног, а один из клыков воткнулся прямо в мое плечо. Игнорируя неприятные ощущения, я просто продолжала удерживать торчащую стрелу и с силой вонзала ее как можно глубже. Столь серьезное ранение окончательно добило бедное животное, и лишь предсмертная агония заставляла его крутиться из стороны в сторону, все еще царапая мое тело своими клыками. Если бы не мои особенности, долго продержаться после таких ранений мне бы не удалось. Тем не менее, нечасто мне удавалось завалить четверых агрессивных кабанов за один раз. Даже группа охотников, которую я повстречала, вряд ли бы взялась за такую добычу. Поднявшись с земли и отряхнувшись от грязи, я оценила свою работу. Четыре здоровенные мясные туши уже были готовы присоединиться к моей общей куче.
Остаток времени прошел более плавно: мне удалось добавить в свой список оленя, пара зайцев, которые не успели добежать до своих нор, лису и косуль. Мне даже встретился медведь, которого я увидела издалека, однако необходимости в нападении на него у меня не было, тем более что в случае неудачи пришлось бы дорого поплатиться последними часами. Оставшегося времени мне хватило, чтобы медленно перетащить туши в одно место, и лишь незадолго до наступления утра вся дичь была собрана в кучу и готова к демонстрации. К рассвету я уже находилась в лагере охотников, с готовностью представить им выполненную работу. Встали они, нужно сказать, достаточно рано, на самом рассвете, так что можно сказать, успела я в последний момент. Из-за спешки, мне даже не довелось обратить внимание на свой кошмарный внешний вид, сохранившийся после столь продолжительной охоты. Поначалу группа даже испугалась меня, приняв за какого-то сумасшедшего дикаря, но спустя пару секунд, во мне признали живого человека.
Смотрите кто вернулся, неужели пришла признать свое поражение, богохульница! снова словесно напал на меня неприятный представитель группы охотников.
Вовсе нет, моя часть сделки выполнена, а добыча собрана неподалеку отсюда у подножия самого большого дерева, ответила я им, пытаясь хоть немного оттряхнуть себя от грязи.
С недоверием на лицах, они взяли свое оружие и припасы и последовали за мной. Один вид собранной добычи уже заставил их челюсти завидно отвиснуть. Кто-то из них тихо предположил, что я не могла убить столько дичи самостоятельно за одну ночь и наверняка воспользовалась помощью, однако вожак показал на меня пальцем и ответил:
Не думаю, что с таким окровавленным видом она воспользовалась чей-то помощью. На ней много ран, а ее колчан почти опустел с того момента как она приходила к нам в первый раз.
Глаза охотников переместились с добычи на меня. Полагаю, в тот момент у меня впервые появилась своя личная группа поклонников.
Признаю, продолжил вожак. С тобой и правда пребывают высшие силы, которые оберегают тебя. Если и остальные твои слова правда, тебе непременно стоит увидеться с нашим господином. Однако, должен признаться, что, пообещав помочь тебе со встречей, я не рассчитывал, что ты добьешься успеха. У меня нет столь серьезного влияния, чтобы дать тебе обещанное.
Он виновато пожал плечами. Тем не менее, я не собиралась так просто сдаваться. Эти люди еще могли мне пригодиться.
Я в любом случае добьюсь своего. Вы можете забрать свою добычу, но не забывайте, кто вам помог, после этих слов я развернулась и ушла в сторону селения, ведь там меня еще ждал больной человек.
Местные охотники оказались не слишком выдающимися в своем деле, но даже у них была голова на плечах и понятия чести, что не могло меня не радовать. Исключением, конечно, являлся тот наглый охотник, который так и норовил обвинить меня в богохульстве. Тем не менее, я думаю, что в подобном обществе привлечь к себе внимание будет проще, чем я думала изначально. Вернувшись к дому, на глаза сразу попалась Мия, которая сидела на пороге и ждала меня. При виде моего приближения, она радостно побежала мне навстречу с распростертыми объятьями, и, видимо, даже мой вид не смог ее напугать.
Я знала, что ты вернешься, но так боялась, что с тобой может что-то случиться. Ты ужасно выглядишь, на тебя напали волки?
Она начала с интересом осматривать меня. Видимо, ей было неведомо, что большинство людей в одиночку после нападения волков не выживают.
Нет, я встретила местных охотников и помогала им в добыче мяса. Но перед этим мне удалось собрать все необходимые травы.
Мы медленно заходили в дом. Состояние ее отца немного ухудшилось, и он все еще не мог нормально разговаривать, большую часть времени проводя в состоянии сна. Я попросила Мию помочь мне приготовить необходимые отвары по моим рецептам, параллельно постоянно меня холодную смоченную тряпку из заячьей шкуры на лбу больного.
Слушай, Мия, а где твоя мама? поинтересовалась я.
Она вынуждена очень много работать и появляется дома в основном только ради того, чтобы выспаться, после чего сразу же уходит с рассветом, с грустью ответила Мия. Это из-за того, что папа заболел, вот маме и приходится все делать за двоих.
Хм, разве это не слишком жестоко? Ведь от таких перегрузок с ней может случиться то же, что и с твоим отцом. Как ваш господин вообще такое позволяет?
Она посмотрела на меня с очень серьезным лицом.
Мои родители часто восхваляют нашего господина, но я не верю в то, что он такой хороший, каким его описывают. Все вокруг говорят, что он делает великие дела и охраняет наши земли, но я считаю, что мы из-за него только страдаем!
Ее слова заставили меня задуматься, вновь пробудив некоторые личные подозрения. В моей общине тоже были великие духи, которым мы приносили дары. Пусть сейчас я понимаю, что это пустая вера, которая просто вдохновляла нас, но на тот момент мне действительно хотелось приписывать каждую нашу заслугу высшим силам. Однако даже моя молодая версия не могла понять, как под личным покровительством великого божества большая часть народа страдала в рабстве и умирала от болезней? Мне хотелось согласиться с ней, но пока что во мне еще горела вера встретится с ним и получить хоть какие-то объяснения своим особенностям. Я ничего не ответила девочке, но запомнила сказанное, продолжив уход за ее отцом.
Мия предложила остаться у нее в доме, чтобы я могла дальше выполнять обещанное. До этого я ночевала в окрестностях, чаще всего на улице. Пусть у меня и нет жестких потребностей к условиям, от лишнего комфорта отказываться было крайне глупо. То, чем мне приходилось заниматься, сложно назвать нормальной медициной, но против простых заболеваний она помогала. Впоследствии, слухи о моей деятельности разошлись на ближайшую округу, и все больше людей просили у меня помощи. Фактически, за короткий срок моя известность неплохо выросла, а кто-то и впрямь начал верить, что моя поддержка исходит от духов. Местные люди даже не способны самостоятельно проследить за тем, что я делаю, а потом попросту повторить. Впрочем, Мии это не касалось, ведь она постоянно находилась рядом со мной и запоминала каждое движение, задавая вопросы о различных этапах процесса и прочих мелочах, которые мне доводилось делать. Какие-то несколько дней, и она уже мечтала стать первым знахарем в своем селении, из местных, разумеется. Ее отец, в знак благодарности за помощь, постоянно помогал чем мог, а вот мать была всячески против моего присутствия, утверждая, что я связала себя с языческими божествами и тем самым порочу честь их народа. Не могу сказать, что все это сильно меня беспокоило, так как большую часть времени взрослые отсутствовали, оставив мне на попечение свою дочь и периодически приходивших больных.
Поначалу меня посещали простые рабочие, которые целыми днями трудятся на благо более знатных людей. Их болезни во многом схожи и легко излечимы. Чаще всего имело место переутомление, слабость, жар, либо же просто физические травмы. С любой проблемой из этого списка меня учили справляться, потому трудностей я почти не испытывала. Если же случай был более тяжелым и неопределенным, я могла просто применить парочку универсальных средств и сказать, что дальнейшая судьба моего посетителя зависит от благосклонности великих духов.
В скором времени настал момент, который я спокойно выжидала. В дверь постучался очередной клиент, который, тем не менее, отличался от всех предыдущих. Когда Мия, по моей просьбе, открыла дверь, моему взору предстал мужчина, одетый в красивые ткани и шкуры, а по бокам от него двое мускулистых стражей с ровными и красивыми копьями в руках. Тем не менее, с первого взгляда на это оружие, мне стало понятно, что внешность обманчива и серьезный ущерб они причинят разве что младенцу.
Я ищу шамана, который, по слухам, лечит болезни и снимает проклятья, сказал главный из этой троицы, даже не удосужившись поздороваться.
Это я, что вам нужно?
Собирай вещи, ты пойдешь с нами, прямо сейчас, приказным тоном ответил он, а его стражники уже начали поглаживать свои копья, видимо, ожидая от меня сопротивления.
Хорошо, но я возьму с собой свою ученицу.
Мия удивленно на меня посмотрела. До этого я хоть и учила ее тому, что знала, но отказывалась брать ее в ученики. Возможно, сыграла роль непредсказуемости ситуации, либо же просто нежелание оставаться в одиночестве в кругу незнакомых людей, но мне захотелось, чтобы она просто находилась рядом. Изначально у меня был настрой на то, чтобы всячески избегать сближения с другими людьми, но в такой компании присутствует чувство спокойствия и умиротворения, напоминающее о потерянной несколько лет назад семейной жизни. Девочка сразу же схватила свои немногочисленные вещи встала рядом со мной. Человек, зашедший к нам в дом, был не против ее присутствия, лишь махнул рукой, намекнув чтобы мы шли за ним. Я не имею ни малейшего понятия, что от нас могут хотеть эти люди, но охраны немного, значит она персональная для этого человека, и ему, видимо, нужны мои услуги. Первое, что мне пришло в голову, это возможность того, что он живет в более центральном округе, и может провести меня ближе к моей цели.