В Дворянском Гнезде та же пустотадавящая, тревожная. В июне тут самое оживление по выходным, а в рабочие дни сидят на дачах старые да малые. Иное дело в июле, в августе, когда многие здешние садоводы стараются в отпуска уходить. Но все равнони на одном участке ни одного человека не видать, небывалое дело
Планировка здесь была иная, чем в вытянувшемся в линию Заречье. Две главных, но нешироких улицыодна вдоль реки, другая параллельно лесной опушке, и множество улочек-проулочков между ними, совсем уж узких, двум машинам не разъехаться. Лариса жила на дальнем конце садоводства, там, где две главные магистрали сходились вместе.
Николка на развилке свернул направо, пошел вдоль лесахоть чуть-чуть, но ближе шагать. Шел, поглядывал по сторонам. Никого И звуков привычных нет: не слышно, чтобы где-нибудь фырчал мотоблок или натужно визжала электропила, вгрызаясь в дерево Николка уж и удивляться перестал.
Потом все-таки удивилсяотмахав почти половину улицы и увидев кота. Или кошку, он не сильно их различал.
Кошак стоял на пути, подковой изогнув спину. Шипел громко-громко, пожалуй, Николка никогда не слышал таких звуков от домашних кошек
Пялилась животина в густые и высоченные заросли бурьяна. Забора вокруг ближайшего участка не былостояли они тут не у всех, некоторые обходились низенькими живыми изгородями, а некоторые и их не имели. По слухам, в советские годы в таких вот шестисоточных садоводствах заборы возводить запрещалось.
Бурьян, куда пялился кот, рос прямо на участкена полузаброшенном, из тех, куда хозяева вырываются раз в год и пытаются за три-четыре недели лихорадочно наверстать упущенное
Николка подозрительно присмотрелся к разрывам в стене зеленых стеблей. Зверек какой-то? Или змея?
Металлический блеск и что-то краснеет Николка пригляделся и понял, что видит. Л егонько шуганул кота, развел тут панику, понимаешь. Кот умчался стрелой, словно только и ждал, когда можно будет переложить ответственность за находку на другого.
А Николка вытащил из бурьяна бензопилу. Новенькую, в работе не бывавшую. Неужели из тех самых? Похоже на то Размер, цвет, надпись «Hitachi»все совпадает.
Три дня назад Николка видел, как здесь, в поселке, продавали такие пилы таджики, или не таджики, просто восточные люди, поди их различи Торговлю вели три или четыре молодых парняневысокие, чем-то схожие, каждый с бензопилой в руках. Заходили на участки, останавливали прохожих, предлагали свой товар, причем задешево, за полцены. Всем желающим рассказывали, что они работали на стройке в Кингисеппе, ее заморозили непонятно почему, а последнюю зарплату выдали инструментом И очень нужны деньги, чтобы добраться до дома. Хватали за рукав, предлагали завести и опробовать, сулили совсем уж баснословные скидкиНиколка с трудом отд елался от назойливого продавца. Прочие тоже в очередь не выстраивались, хотя бензопилавещь в дачном хозяйстве нужная. Наверное, отпугивала удивительная дешевизнакупишь, а следом придут: верни-ка краденое
И вот теперь бесхозная пила обнаружилась в бурьяне. Неужто таджик, отчаявшись продать, зашвырнул ее туда и пешедралом, налегке, двинул на родину?
Николка стоял с пилой в руках посреди дороги и чувствовал себя глуповато. Взять себе? Как-то оно все же не рубль, найденный на улице Сунуть обратно в бурьян? Ну и подберет кто-то другой, без комплексов, и будет он с пилой, а Николка в дураках Дилемма.
Решил ее Николка так: пилу забрать, а на здешний щит с объявлениями повесить бумажку: кто потерял пилу, звоните. А какая именно пила, не писать. И пила в хозяйстве, и совесть чиста, и владелец едва ли отыщется.
За его плечом, в глубине бурьяновых джунглей, послышался шорох, тотчас же сменившийся тре ском ломавшихся стеблей. Николка обернулся и понял, что владельца пилы искать не придется. Владелец нашелся сам.
Тот самый таджик, или другой из их кампании Тот, да не тот. Одежда та же, и щуплая фигура, и волосытолько теперь спутанные, очень грязные, с приставшим сором.
А вот глазане прежние щелочки, но здоровенные круглые блямбы, издалека заметные на лице. Казалось, глазные яблоки увеличились раза в полтора и норовили выпасть из глазниц. Мутные, затянутые какой-то пленкой, зрачки сквозь эту муть почти не видны. Цвет кожи гастарбайтера изменился со смуглого на серо-коричневатый.
Николка понял все. И сам удивился своему спокойствию.
Все-таки утреннее происшествие даром не прошло, неплохо подготовило к новой встрече.
Надо действовать как Свиридычспокойно, уверенно, без нервов. Бить первому и наповал. Это не человек. Это куча агрессивного дохлого мяса.
Мертвый таджик ломился сквозь бурьян. Прямо к Николке.
Николка был хоть и младше, но выше и шире в плечахи в обычной драке мог бы рассчитывать на победу. Но теперь вся надежда на пилу До чего же удачно сложилось, самый подходящий инструмент для дохлой публики оказался под рукой.
Он дернул шнур стартераточно так, как отец учил заводить лодочный мотор: потянул сильно, но равномерно, без резкого рывка. Пила пофыркала, но не завелась. Даже, как это называют, «не схватилась».
Ничего Все в порядке Бывает В ней есть бензин, обязательно есть бензин, они ведь предлагали завести и опробовать
Вторая попытка. Пила не завелась. Таджик выдрался из бурьяна. И попер на Николку.
Вот тогда он запаниковал Третий рывокуже неправильный, слишком резкий. Результат тот же.
В четвертый раз он попытался, уже не веря, что случится чудо, что пила заработает.
Чуда не случилось. Пила не завелась.
Он отмахнулся от напирающего зомбяка неработающим инструментом как мечом. Как неудобным, тяжеленным и громоздким мечом. Зубья зацепили грудь гастарбайтера, разодрали одежду. Может, задели и тело, но кровь не текла, или что там у них вместо крови
Отмахнулся еще, на этот раз не попав толком, отскочил, увеличив дистанцию. Долго так продолжаться не могло, слишком тяжелая дурында, руки быстро уставали На всякий случай он дернул шнур еще разок, использовав крохотную паузу. Глухо Остается одно: швырнуть агрегат в голову твари и рвать когти. Героический борец с живыми трупами из него не получился. Надо постараться не стать мертвым борцом.
Выстрел грянул, когда он все взвесил, решил и изготовился к броску и бегству. Грохнуло совсем рядом, и Николка подумалв него, и удивился, что совсем не больно
Заблуждение долго не продлилось. Зомби стоял на ногах , но головы у него практически не осталосьиз лохмотьев шеи торчал позвонок, словно кочерыжка, только и уцелевшая от кочна капусты
Не жакан, подумал Николка. В охоте он тоже неплохо разбирался Картечь или крупная дробь.
Он не оборачивался, хотя очень хотел узнать, кто же произвел спасительный выстрел. Глупо подставляться именно сейчас. Кусаться зомбяку, допустим, уже нечем, но вдруг напоследок оцарапает
Но нет, все закончилось. Ноги трупатеперь уже окончательно мертвогоподогнулись, он медленно, словно неохотно, оплыл на выщербленный асфальт.
Николка обернулся и наконец увидел стрелявшего.
Лицо знакомое, встречались, но имя не вспомнить, а может, и не знал никогда. Никогда и ни о чем они не разговаривали с этим высоким костистым мужиком, на вид ровесником отца. А вот лицо не позабудешь: пятно ожога сползает с виска к подбородку, шрам стянул кожу, и кажется, что челове к постоянно ухмыляется,едва заметно и ехидно, одним углом рта.
В руке знакомый незнакомец держал охотничье ружье. Так себе ружьишко, по мнению Николки,старая, видавшая виды тулка-одностволка. Но навороченные помповушки, разумеется, для отстрела оживших трупов удобнее, однако жизнь спас именно этот раритет
Вот он куда забился,сказал человек со шрамом.Я ищу по всем окрестностям, а он круг сделал и у самого дома залег.
Николка не очень понимал, что ему сейчас говорят Он, честно говоря, был рад, что с плеч свалился груз ответственности. Что рядом появился взрослый, к тому же с оружием. Что кто-то занимается проблемойпусть самыми простейшими способами, но решает ее.
Человек пригляделся к его лицу, спросил:
Погоди-ка Ты не Кеши Парамонова сын?
Ну да
Как зовут?
Коля
Забудь,сказал человек неожиданно резким, приказным тоном.
Что забыть?не понял Николка.
Про Колю забудь Кончилось детство, теперь все по-взрослому. Так что ты Николай и только так.
Николай Иннокентьевич, может?спросил новоявленный Николай со слабой-слабой ноткой подколки в голосе.
Рано, отчество заслужить надоЧеловек сделал короткую паузу и добавил явно с намеком:
А меня зовут Георгий Алексеевич.
И протянул широкую ладонь.
Ты мне вот что скажи, Николай: что же тебе дома не сидится? Приключений ищешь? В Ван Хельсинга поиграть решил? Или телевизор не смотришь из принципа и радио не слушаешь?
И этот про телевизор Николка ничего не понимал, и честно в том сознался.
Вот оно чтопротянул Георгий Алексеевич, выслушав короткий рассказ.Порыбачили, значит У нас, вид ишь ли, чрезвычайное положение объявили в городе и в семи районах области. Всем приказ: сидеть по домам, укрепить окна и двери, запасти еды-воды И нос наружу не высовывать, дожидаться спасателей Да, еще предписали заранее собрать до пяти кэгэ личных вещей первой необходимости, чтобы эвакуацию не задерживать.
Вот оно как Он-то голову ломал, где весь народ
А вы что бродите, приказ не выполняете?спросил Николка, окончательно осмелев.
Приказы надо выполнять,сказал Георгий Алексеевич серьезно и строго.Да только, сдается мне, приказавшие уже того Не будет никаких спасателей.
Он махнул рукой, закинул ружье за плечо. И сменил тему:
Дай-ка агрегат посмотреть Похоже, для ближнего боя и в самом деле неплохо сгодится. Что любопытноэтот парень (кивок на безголовый труп под ногами) со вчерашнего дня с ней бегал, уже мертвый. Завести не пытался, но из рук не выпускал. Заряд дроби в спину схлопотал, и все равно не бросил. Так продать хотел, что сильнее смерти желание оказалось
Он взял пилу из рук Николки, повозился с ней немного, дернул шнур раз, другой И пила завелась! Чудеса
Там краник есть на бачке, повернуть надо было,объяснил Георгий Алексеевич.
Николка почувствовал, что краснеет Вот идиот-то! Ведь знал, знал про краник прекрасно, и все из головы вылетело Мог сейчас быть мертвым идиотом. Или не совсем мертвым, что еще хуже.
Ничего,утешил Георгий Алексеевич,в первом бою часто случается: давит боец на спуск, давит, а с предохранителя так и снял Ладно, держи свой агрегат. Мне с ружьем сподручнее. Ты зачем притопал-то?
Николка не стал скрытничатьобъяснил, к кому и зачем.
А-а-а Сотовая не работает, ни один оператор. А так сходи на тот конец, глянь, что и как. Вчера поселок обходил, все в порядке у них было, бабулю видел Но времена такие, что В общем, сходи. Потом возвращайся, расскажешь. Дом мой знаешь?
Вон тот, с зеленой крышей?
Нет, соседний, с пластмассовой совой на столбе Приходи, я сейчас путь к реке разведаю, потом тебя на своей лодке в Лесобиржу перевезу. И сам с мужиками вашими потолкую Надо отряд собирать, оборону налаживать, в одиночку по домам сидетьвсе сдохнем. Возвращайся, жду.
Николка пошагал дальше. Как-то уверенно он себя почувствовал после разговора Мысль, что отца у него, скорее всего, больше нет, Николку не печалила. Отца он не любил. Даже не уважал, Свиридыч и тот заслуживал большего уважения. А этот Пьяный ублюдок, вечно распускающий руки. И Николке доставалось, и матери, и двум сестрамтем не только оплеухи прилетали, но и кое-что похуже
Сдох так сдох. Никто плакать не будет.
Он шагал легко и быстро. Безлюдье, получившее свое объяс нение, больше не пугало. Пила казалась в два раза легче. Николка, отойдя подальше, не удержался, дернул шнурзавелась с пол-оборота. Теперь уж он не оплошает, если встретит другого зомбяка, коллегу того гастарбайтера, к примеру А потом они организуют отряд. И будут зачищать свою землю от мрази, которой нет места под одним солнцем с живыми.
Ларискин дом был тих, участок пуст. Все правильно А вот дверь Николка замер на низеньком крыльце, не решаясь сделать последний шаг. Дверь была не просто не запертаприоткрыта, виднелась щель в пару сантиметров шириной. Как же так
Он потянул дверную ручку на себя, прислушался. Ни звука. Николка чувствовал, как по лицу катится пот, ладони тоже вспотели, пила стала тяжеленной и неудобной
Позвал тихонько Ларису, потом погромче. Потом почти крикнул. Тишина Спят?
Надо было входить. И лучше всегос заведенной пилой. Лучше показаться дураком, чем
Он все понимал. Но не смог дернуть за шнур. Уговаривал себя, убеждал: какая-то случайность, выскочили к соседям на минутку, сразу обе, и Лариса, и бабушка, или одна Лариса, бабка глуховата и могла не услышать его оклики.
Минута сменяла минуту, и обманывать себя становилось все трудней. Никто отсюда ненадолго не выскакивал. А вот заскочить кое-кто мог
Все-таки он шагнул за порог с незаведенной пилой. Выбрал промежуточный вариантдержался за шнур стартера, готовый дернуть его в любое мгновение.
За дверью находилось небольшое помещение, некий гибрид сеней и кухонькиготовили здесь в дождливую погоду, в хорошуюна улице.
На полу, возле тумбочки с электроплиткой, лежало тело. Кто?! В следующий миг узнал безрукавку Марии Федоровны, разглядел седые волосы Долго приглядывалсятело не шевелилось.
Если сюда заскочил зомбяк, тот самый или другой, и у входа занялся стар ушкой, Лариса ведь могла выскочить, убежать, спастись, и сейчас
В глубине дома послышался слабый звук. Или почудилось? Пот катился уже не просто каплями, Николка чувствовал, как по спине, под рубашкой, сбегали натуральные струйки. И в глаза пот тоже попал, сразу защипало, навернулись слезы.
Он постоял, проморгался. Затем набрался решимости и резко пнул вторую дверь, ведущую в жилую часть дома.
Тут же шагнул назад, всмотрелся в дверной проем. Никого Но значительная часть комнаты оказалась вне поля зрения.
Он просунулся в дверь медленно-медленно, осторожно. Словно хитрая мышь, пытающаяся своровать сыр из мышеловки, не захлопнув при этом ловушку.
Занавески были задернуты, но летние, легкие, пропускавшие достаточно света. Знакомый силуэт на фоне окна он разглядел.
«Лара!»хотел позвать Николка, с пересохших губ сорвалось что-то невнятное и еле слышное.
Лариса обернулась к нему.
Огромные выпученные глаза он увидел сразу. Но мозг категорически не желал признавать увиденное: при таком освещении может примерещиться что угодно
Он еще уговаривал сам себя, а пальцы уже нащупали шнур стартера. Лариса быстро приближалась. То, что недавно было Ларисой.
Ему хотелось закричать, дико заорать от несправедливости происходящего: так не бывает, так не должно и не может быть, зомби может стать кто угодно, но не она, ведь они ведь у них
Он дернул шнур стартера, но
ведь у них вся жизнь впереди
но пластиковый оголовок шнура выскользнул из потных горячих пальцев. А в следующий момент Николка почувствовал на лице и на шее пальцы другиеледяные, неимоверно сильные, хотя прежняя Лариса была девушкой хрупкой.
Пила грохнулась на пол. Он пытался оттолкнуть, отодрать от себя это. Нич его не получилось, из разодранной щеки лилась кровь, из шеи тоже, Лариска всегда гордилась своими ухоженными ногтями, длинными, острымикошачьими, как она говорила
Он наконец заорал во весь голос. И одновременно закрыл глаза, чтобы не видеть мерзкую окровавленную пасть и бельмастые выпученные глаза. Он не хотел умирать, глядя на такую Ларису.
Позже, когда он почти потерял сознание от кровопотери и не имел уже сил сопротивляться, в голову пришла бредовая и неуместная мысль: прошлым летом, только-только познакомившись, они вместе читали вслух Грина, страницу он, страницу она, им было хорошо, и он предложил, прочтя концовку очередного рассказа: а давай как они, чтобы вместе и умереть в один день; не всерьез предложил, разумеется,дурачились, болтали, что в голову придет, но она засмеялась и согласилась: давай, конечно же, это здорово,смерть им казалось чем-то бесконечно далеким И вон что вышло. Они умерли в один день, вернее, одна умерл а, а второй вот-вот И вполне возможно, будут теперь вместе. Пока кто-нибудь не поставит точку кувалдой или зарядом картечи.