Да, темный Наверно
Михаил с тревогой посмотрел на ее сосредоточенное лицо.
Екатерина, не заговаривайте мне зубы. Вы вымотаны. Вы на грани нервного припадка. Что происходит?
Подрабатываете другом?
Она улыбнулась ему, но как-тот блекло.
Не обращайте внимания, я просто очень устала. Надо хорошенько выспаться.
Так что же вам мешает?
Простодушное восклицание собеседника погасило Катину улыбку.
Возможно, ничего.
Екатерина, я Михаил встал и нервно заходил по комнате. Я, как лизин брат, хочу вам помочь разобраться. Во всем. Не только с бумагами. В конце концов, моя сестра о вас очень высокого мнения. И я тоже хорошего
Вдова очень обидно рассмеялась.
Почему?
Потому что раньше я видел прячущуюся за маской женщину. А сейчас передо мной стоит не человек, а оголенный нерв. Никто не способен врать в таком состоянии. Вам плохо, а я Я что-то не вижу толпы претендентов на роль утешителя. Лизы нет, а другие не горят желанием прийти вам на помощь.
Инкнесса встала. Щеки ее покраснели.
Спасибо, что объяснили ситуацию! Только я выпрашивать чужое внимание не собираюсь! Я не сирота, знаете ли, и не нищенка подзаборная! И жалость ваша мне не нужна! Я я обойдусь! И без них, и без вас! Вот приедет Лиза и Вы вообще можете хоть завтра отбыть! Не держу! Я найду кого-нибудь! Или сама! Да какая вам разница! Катитесь отсюда вместе со своим убогим благородством!
Михаил подошел и обнял ее. Он практически вжал Катину голову в свою грудь. Дыхание мужчины касалось ее шеи.
Успокойтесь. Никто вас не жалеет. И не ваша вина, что родители ваши бесчувственны и эгоистичны. Просто обстоятельства сложились не в вашу пользу. А я хочу попробовать это исправить. Я юрист, и должен проконтролировать, чтобы все шло по закону. Мы же с вами будем действовать по закону?
Конечно! возмущенно ответила вдова ему в ключицу.
Замечательно! Тогда я, с вашего разрешения, вернусь к делам. Хорошо?
Катя угукнула. Ей было нестерпимо стыдно и приятно. Приятно стоять в кольце его рук, спрятав голову у него на груди. Евстафий никогда ее не обнимал.
Жуткое в своей интимности сравнение заставило Катю в ужасе отшатнуться от Климского.
Идите. Светлой стороны.
Светлой стороны, инкнесса.
* * *
Я не хочу.
Надо.
Послушайте, она просто испуганная запутавшаяся девочка. Зачем этот фарс? Вы же сами считаете, что она не при чем!
Вот и проверим. Тебя взяли, что бы ты был вхож в этот дом и все зналэто твоя работа, за которую тебе, между прочим, платят. Вот и выполняй ее на те деньги, что получил.
И как я это сделаю?
Какая разница? Хоть под юбку ей лезь. Она вообще должна тебе на шею вешаться после старика-то. Княгиню Шалимову ты же вывел на чистую воду именно таким образом, так в чем проблема?
В том, что это ложный ход.
Во-первых отрабатывать всегда надо сразу несколько вариантов. Во-вторых, некоторые люди лицедействуют получше тебя, так что никогда не верь милому личику. В-третьих, это твоя профессия, а все, входящие в группу, должны быть при деле. Не посылать же мне тебя очаровывать инкнесса Аристарха Ляпецкого?
Кстати, что там с ним?
Да странная история. Рвет и мечет. Но не только по поводу наследства. Кажется, он полагал, что дочь беременна от Мережского и очень рассчитывал на это в борьбе за деньги зятя. А информация оказалась ложной.
Думаете, пила что-то?
Пасынок тоже считает, что она разжилась особыми травками, чтобы не понести от мужа. Но зачем ей это? Ведь для нее наоборот рождение ребенка выгодно. Очень даже выгодно.
И? Случайность? Не употребляла?
Да нет, пила. Вопрос в том, знала ли она, что она пьет
Проверить прислугу?
Проверять надо всех. Мережского травили целенаправленно. Это было очень хорошо спланированное преступление. И нам надо найти убийцу. Так что, иди, очаровывай. Только сам не очаруйся.
Шли бы вы на темную сторону.
Глава 11
Шершавые пальцы коснулись щеки. Скользнули на шею
Катя
Она перехватила его руку. Как Михаил оказался в ее спальне? Где Ульяна?
Мужчина наклонился и поцеловал ее в уголок губ.
Ей стало приятно.
И страшно.
Ей просто хотелось обнять его, уткнуться носом ему в грудь и так заснуть. Потому что с ним было спокойно и тепло. Но
Катя
Его рука соскользнула с шеи на плечо и ниже
Но было что-то неправильное и привычное в том, что она видела. В том, что она чувствовала. Словно ее обнимал не Михаил, а Евстафий.
Лицо мужчины дернулось, исказилось. Черты его плавились, менялись, приобретая очень знакомый вид. Побледневшая кожа начала отваливаться кусками прямо ей на ночную рубашку.
Соскучилась, жена?
Катя завизжала.
И тут же ее накрыло волной. Она попыталась вдохнуть, но не смогла. Попробовала подняться наверх, взмахнула руками, но только больно ударилась обо что-то фарфоровое. Тело ее конвульсивно задергалось, девушка опять вскрикнулаи грудь ее наконец наполнил воздух, а глаза открылись.
Над ней стояла Ульяна с пустым графином из-под воды. Стоило Кате судорожно вдохнуть, как та поставила посудину на стол и сцепив руки в замок подняла их над головойпоза церковников и обращающихся к Отцу всего живого.
Ох, ожила! Ожила! Я уж думала, хоронить рядом с хозяином будем!
Мережская вздрогнула. Вытерла рукавом мокрое от воды лицо, села.
Что случилось?
Служанка поцеловала сложенные в замок руки и стала менять хозяйке мокрые подушки на сухие.
Что-что, буркнула она. Стонали вы, а потом как закричите, забьетесь в припадке, что я уж, думала, все, церковника звать пора. Вылила воду на вас со страху. А вы и очнулись.
Катя слезла с кровати. Нашла в шкафу новую ночную рубашку, стала переодеваться.
Спасибо, Ульяна.
Женщина не ответила, только недовольно поджала губы. Покосилась краем глаза на тело хозяйки, заметила пару синяков и еще сильнее нахмурилась. И когда только миловаться успевают? Графиня ж все время на виду, вроде. Если б сама не видела вчера, как обнимались в библиотеке, может и не поверила б дунькиным сплетням, а уж теперь-то и вовсе все ясно
Спать изволите?
Катя кивнула. Служанка опять села дремать в кресло, Екатерина взяла недочитанную книгу и устроилась с ней на кровати. Изредка взгляд ее метался от страниц романа к темным углам спальнидевушка с ужасом ждала появления желающего ее убить существа. Но его не было.
* * *
Катя проснулась от грохота. Шумели явно на первом этаже, но зато так, что слышал, вероятно, весь дом. Заснувшая с рассветом, она воспринимала сейчас мир исключительно через желание поспать. А ей мешали это делать. Екатерина, не открывая глаз, перевернулась на другой бок и спросила:
Ульяна, что случилось?
Служанка не ответила.
Ульяна???
Оборачиваться было страшно. Сонливость прошла мгновенно, ее сменил страх.
Скрипнула дверь.
Госпожа! Батюшка вас требует!
Впервые в жизни инкнесса так радовалась известию об отце. Запыхавшаяся Аглая на скорую руку зачесала хозяйке волосы, пока та воевала с крючками платья. Катерина почти бегом спустилась вниз по лестнице и только потом осознала, что она делает. И для кого.
Девушка на секунду замерла, пытаясь справиться с новой волной страха. Затем дошла до библиотеки, скрылась в ней и уже через минуту вышла, поправляя рукава домашнего платья. До большой гостиной она дошла спокойным медленным шагом. Если бы еще руки не дрожали
Инкнесс Ляпецкой стоял у окна, попивая вино. У чайного столика валялись осколки двух предыдущих графинов, чем-то не угодивших мужчине.
Отец?
Он развернулся на звук ее голоса. Окинул дочь презрительным взглядом.
Кажется, в прошлый раз мы друг друга недопоняли.
Он сместился влево, онавправо.
Возможно. Ведь ты прислал своего человека, а я говорила, что этого делать не стоит.
Аристарх скрипнул зубами.
Воспитали себе на погибель Что это ты такая смелая стала? Мозги кто запудрил? Полюбовничка себе нашла? С нахлебником юным спелась?
Катя покраснела. Подобные разговоры никогда не велись в их доме. По крайней мере при детях.
Нашла, значит. Сама ты медянки ломаной не стоишь. Надоумили, значит, добрые люди.
Отец сделал шаг к ней. Дочь от него.
Инкнесс усмехнулся.
Так и будем ходить кругами?
Екатерина не ответила.
Двинулся он. Двинулась она. И оказалась сбоку от чайного столика, окруженного двумя диванами и тремя креслами. Чтобы обойти препятствие пришлось бы шагнуть вперед, навстречу родителю.
Ляпецкой быстрым шагом пересек комнату. Екатерина проскочила между мебелью и стала за кресло, вытянув в сторону отца правую руку.
Что это? Детка решила поиграть в ведьму? Может, мне сдать тебя инляндскому послу?
Это нож для вскрытия писем. И, знаешь, он очень хорошо заточен.
В ее руке действительно поблескивал металл.
Ты сошла с ума?
От неожиданности инкнесс даже попятился.
Возможно.
О, как бы ей хотелось раскричаться, расплакаться, показывая всю запрятанную в груди боль! Высказать все, что наболело за эти долгие годы! Как бы ей хотелось увидеть ужас, понимание, раскаяние в его глазах! А потом бы они долго плакали вместе, просили друг у друга прощения и
Жили долго и счастливо?
Инкнесс Ляпецкой никогда не плакал. И никогда не прислушивался к тому, что говорят ему его дети.
Ее губы дернулисьона попыталась улыбнуться и не смогла. Отец шагнул вперед. И она тоже сделала шаг ему навстречу, резко взмахнув ножом.
Глаза Аристарха в ужасе расширились.
Позор! Какой позор! Сумасшедшая дочь! Отцеубийца! Да ты знаешь, что я с тобой сделаю?
Возможно, я что-то сделаю с тобой первой.
Ее ладонь задрожала. Но мужчина уже натягивал перчатки, не глядя на нее.
Не думай, что я спущу тебе это с рук, пообещал он Кате, прежде чем покинуть комнату.
Не думаю, прошептала инкнесса закрывшейся за его спиной двери.
Руку она опустила только через пару минут. Звякнул, падая, нож.
Бледная Екатерина опустилась на пол. Осознание собственной маленькой победы не принесло ей удовлетворения. Радости не было. Только усталость. Да и победа ее была на самом деле хлипкой, липовой. Никогда бы она не смогла ударить отца. Тем более острым ножом. Странно, что он не заметил, как у нее дрожали руки
По коридору прошли служанки, смеясь о чем-то своем. Отголоски их голосов заставили Катю подняться с пола и, предварительно поправив прическу, выйти из комнаты. О ней и так уже ходят слухи, а если еще заметят, как она, точно поломойка, сидит на полу
Вызовут душевного врача.
И, может, будут не так уж и неправы?
Мережская мотнула головой, словно хотела вытрясти из нее глупые мысли и неторопливым шагом отправилась в сторону кухни. Надо себя чем-то отвлечь. С Ариной поговорить, что ли. Из прихожей послышался скрежет, и вдова остановилась, прислушиваясь
Кот?
А если нет, то может, завести какого-нибудь? Болтать всяко будет меньше Ульяны. И из комнаты без разрешения не выйдет
Скрип половиц
Руку больно заломили за спину.
Думала, испугала меня, тварь? у отца был злой, очень злой голос. Я породил тебя, и я вправе от тебя ждать благодарность и почтение! Сейчас мы проедем до одной конторы, где ты, моя милая, подпишешь все бумаги, которые я тебе дам. Поняла?
На руку нажали. Катя закусила губу и почувствовала, как по щекам текут слезы.
Отец, пожалуйста, не надо
Ты сделаешь все, что я скажу. Поняла?
Отец
Ляпецкой развернул дочь лицом к себе, придерживая ее за плечо. Лучше бы он этого не делал: Екатерина увидела в его глазах бешенство и одержимость. Ту самую, которая появлялась, когда вопрос, например, касался фамильной чести инкнесского рода.
Аристарх замахнулся, и девушка зажмурилась и вся сжалась в ожидании удара.
Не стоит.
Екатерина осторожно приоткрыла глаза.
Рядом стоял Михаил и держал инкнесса за ту самую руку, которая должна была поставить вдове очередной синяк. Климский схватил Катю за локоть и попытался задвинуть ее себе за спину. Мережская, повинуясь движению его руки, послушно спряталась за его худощавой фигурой.
Лицо Аристарха перекосилось от гнева.
Вот значит, как. Все-таки полюбовника нашла. А Машка-то (юрист вздрогнул) еще сетовала, что нет в тебе женской мудрости. Вот и мудрость отыскалась. Ну, ладно, предательница. Придет и мой черед над тобой посмеяться. Денег без моей помощи ты мужниных не получишьтак и знай.
Инкнесс вырвал руку из цепких пальцев Михаила и, окинув парочку презрительным взглядом, удалился.
Климский развернулся к Кате только когда за ее отцом захлопнулась входная дверь.
Вы в порядке?
Екатерина сцепила руки в замок и опустила голову.
Да.
Екатерина?
Он коснулся пальцами ее подбородка.
Посмотрите на меня.
Она посмотрела. И призналась:
Мне страшно.
Михаил провел пальцами по ее скуле.
Все будет хорошо. Юридически вы правы. А вашего папашу вообще при желании можно привлечь к суду.
Кожа под его ладонью покрылась мурашками. Мужчина поспешно добавил, убирая руку:
Синяк скоро сойдет, и вы будете по-прежнему прекрасны.
Инкнесса смотрела на него крайне изумленно.
Разве ж я прекрасна?
Месяц назад он сказал бы, что нет. Мария красивее. А сейчас
Вы очень храбрая женщина.
Я трусиха, и знаю это.
Не каждая решилась бы идти против отца. Тем более такого.
Просто Катя запнулась и опустила глаза. Просто у меня есть вы
Михаил чуть подался вперед.
Не знаю, чтобы я делала без юриста
Мужчина горько усмехнулся и отпрянул.
Я всегда в вашем распоряжении.
Вдова бросила на него нерешительный взгляд.
Вы разрешите составить вам компанию за завтраком?
Конечно, инкнесса.
Он подал ей руку, и они направились в кабинет.
* * *
Картина притягивала взгляд. И чем дольше Михаил на нее смотрел, тем больше ему казалось, что она соответствует действительности.
Сегодня утром, за завтраком, ему почему-то вспомнился Беруст:
Мой взгляд спокойно ею встречен.
Неведом пыл ей ран сердечных,
Жеманства и лукавства яд
Не отравил уста ея,
Притворство не гнетет чело,
И не пустило корни зло