Ну, Гвен, рассказывай,усмехается уголком губ викинг.Как ты умудрилась снова довести моего помощника до белого каления.
Хмуро смотрю на мужчину. Сердится или нет? Сван, наверное, не постеснялся в красках расписать мое купание, но Ингвар, похоже, не все принял за чистую монету. Или, в кои то веки гадкий, варвар решил промолчать, в надежде, что я таки сделаю свое дело, благополучно уберусь с острова и больше ему не буду глаза мозолить.
Я обряд прощания проводила,мрачно говорю.Для Брэди. Он не заслужил вечность томиться в пограничье. Но это не важно Ингвар
А что же важно?улыбка исчезает с его лица. Он подходит ко мне близко-близко, садится рядом на кровать, проводит подушечками пальцев по моей щеке, обводит губы.Что же важно, Гвен?
Мысли путаются, словно укутаны паутиной, тонкой, почти невесомой, но до умопомрачения крепкой, мечутся бессвязно, как те мухи в ловушке паука.
Я знаю, как всех спасти. Я смогу избавить вас от унандэ!нахожу в себе силы вынырнуть из этого сладкого марева и сказать, что собиралась.
Нет!твердо отвечает викинг, теперь его пальцы, лаская, обводят мои скулы, спускаются к шее до самого ворота.
Как нет?еще не до конца верю в то, что услышала. Может, он меня не так понял?
Нет,повторяет Ингвар и его губы накрывают мои.
Глава 40
Голову заполняет сладостным туманом, из которого так не хочется выбираться. На краткий миг я поддаюсь этому наваждению, растворяясь в нем, таю, ощущая лишь тепло и желание чего-то большего, намного большего, чем поцелуи.
Ингвар! неимоверным усилием собираю волю в кулак и прерываю поцелуй.Послушай! Я знаю, как их остановить. Я знаю, как сделать так, чтоб мне ничего не угрожало, поверь. Разве не для этого ты меня сюда привез? Всех нас...
Мужчина хмуро сверкает глазами, выражая недовольство.
Женщина, ты когда-нибудь перестанешь мне перечить?рычит он.Раз я сказал нет, значит, нет.
Я тоже не остаюсь в долгу и награждаю его подобным яростным взглядом.
А твои люди? Ты подумал о них?ужасы, которые творят унандэ немыслимые, страшные, жуткие.
Викинг вскакивает на ноги и нависает надо мной, давя своей жуткой аурой. Мое последнее замечание взбесило его ни на шутку.
Запомни, Гвен, я с шестнадцати лет ярл этого края, и ни дня не было такого, чтоб я не думал о своих людях! С недавних пор, если ты не заметила, ты тоже входишь в их число. Объяснять тебе свои действия я не обязан совершенно, но ты же не угомонишься, я знаю, и натворишь глупостей. Я нашел другой выход, и в твоих услугах ларайны больше нет надобности.
Вспыхиваю, как фитиль на масляном светильнике, ощущая жар на щеках. Разозлила я его порядочно, забылась, что я теперь не свободный человек, что я всего лишь чужая собственность.
И запомни Гвен,тихо продолжает он. И этот тихий тон мне кажется намного страшнее, чем его громогласный рык.Не смей никогда, слышишь, никогда, упрекать меня в том, что я забыл о своих людях. Каждый из них мне дорог, каждая жизньэто моя ответственность. Не я выбирал свою судьбу, она сама меня нашла, но я делаю то, что мне предначертано, исполняя волю богов, и делаю это по совести, заботясь о каждой вверенной мне душе.
На этих словах он резко разворачивается и уходит, громко хлопнув дверью, а я так и остаюсь сидеть на смятой постели, растерянно смотря на резные узоры закрывшейся деревянной створки.
М-да, сглупила я основательно И забылась. Дома я привыкла отвечать за людей, думать о благополучии жителей замка и близ лежащей деревни. И мама, и папа основательно позаботились, чтобы я получила нужные знания и умения, дабы быть хорошей хозяйкой Кинлоха, и весь этот год я справлялась со своими обязанностями прекрасно. Вот и не удержалась, упрекнув Ингвара, опираясь лишь на свои домыслы. Но, зная особенности иерархии викингов, можно же было догадаться, что ярл он отличный, иначе бы его при первой возможности свергли.
Во всем виновата моя усталость, да еще и мысль о том, что теперь-то мне не видать свободы, как собственных ушей. А меня ждут, там, дома. И надеяться, что я вернусь. И выполню то, что обещала
Усидеть на месте не получается. Мне нужно поговорить с Ингваром, объяснить свои слова, извинится Тихо выскальзываю из комнаты и на цыпочках крадусь по коридору. Мой викинг в общем зале. Очаг почти потух, и дает лишь слабый свет, углубляя тени в углах. Кроме Ингвара и Свана, расположившихся друг напротив друга за столом, в помещении никого нет. Мужчины яростно что-то обсуждают, разложив перед собой большую карту и сосредоточенно водя по ней пальцами. Огарок восковой свечи рисует округлое пятнышко света на столешнице, охватывая только часть листа.
Еще несколько мгновений понаблюдав за викингами, разворачиваюсь и бесшумно иду обратно. Мешать им сейчас я не желаю. Поговорю потом, да и Ингвар к тому времени, надеюсь, остынет. Так даже лучше.
Полночи я беспокойно верчусь в постели, сначала даже не понимая, что меня тревожит. И лишь к рассвету догадываюсьвсе дело в том, что за эти дни я настолько привыкла засыпать в объятьях викинга, что теперь мне отчаянно не хватает его рядом. Вместо благословенного отдыха, мою голову терзают рваные мысли и пустые тревоги. О том, что Ингвар нашел другой способ избавиться от унанндэ, тоже думаю, не прекращая. Что-то в этом его заявлении царапает меня, волнует и пугает. Только вот, уверена, если спрошу, упертый викинг ничего мне не ответит, а то и вовсе рассердится. У Свана тоже бесполезно выведывать информацию. Может, Санну спросить? Или Ове? Но сомневаюсь, что с этими двумя мой воин обсуждал свои планы. Правой рукой для него есть и будет только Сван, с ним единственным он обговаривает предстоящие затеи. Но я знаю, кто сможет мне помочь. И завтра же к ней наведаюсь. Думаю, уже пора. Как раз уже минуло несколько дней с тех пор, как я была в ее хижине в первый и последний раз. А ведь викинг обещал меня привести к ней снова. Хотя с тех пор столько всего случилось, и не удивительно, что эти слова забылись.
Ингвар является в спальню, когда небо за окном окрашивается в тусклый серый цвет. Он аккуратно раздевается, стараясь не шуметь, и тихо ложится рядом, тут же подгребая меня поближе к себе.
Моя маленькая ведьма,шепчет он мне в волосы, обдавая макушку теплым дыханием. Сердце сладко екает в груди, и я мысленно стараюсь его успокоить, продолжая изображать спящую.Теперь ты от меня никуда не денешься. Никуда. И никогда.
Эти слова тихой болью отдают в моей душе. Денусь. Так нужно.
Глава 41
Добилась таки своего, гадкая уродливая ведьма? прямо в лицо мне шипит рассерженная Лива.Теперь из-за тебя наш господин может умереть.
Я, не ожидав такого ярого нападения, в первый момент резко отклоняюсь, вжимаясь спиной в стену. О чем это она? Голова спросонья соображает туго, я еще даже не успела как следует умыться. Рассвет только-только наступил, и пришла пора приниматься за обычную домашнюю работу. Я тихо выскользнула из спальни, оставив мирно спящего Ингвара обнимать подушку вместо меня, и наткнулась при входе в общий зал на пышущую гневом Ливу.
Недоуменным взглядом обвожу домочадцев, но все старательно прячут глаза, делая вид, что слишком заняты работой.
Хватит каркать, глупая девчонка,почти сразу же одергивает ее Ута.Не мели вздор! Иди вон, лучше, помои вынеси
Лива хватает деревянное ведро и демонстративно проносит его мимо меня, как бы невзначай раскачивая посудину в попытке выплеснуть содержимое на подол моего платья. Я в последнюю секунду успеваю отскочить в сторону, и отвратительная жижа хлюпает на чисто вымытые доски пола.
Вернешься и вытрешь то, что натворила,кричит ей вдогонку Ауд.Я зря, что ли вчера их скребла?
В ответ девушка лишь демонстративно фыркает и, вызывающе виляя бедрами, удаляется.
О чем это она, Ута?спрашиваю кухарку, садясь за стол.
Ой, не бери в голову?отмахивается женщина, ставя передо мной полную кружку козьего молока и ломоть вчерашнего хлеба, полив его сладким медом.Голова пустая, а язык без костей.
Ауд и Хэдвиг согласно кивают. Одна сидит рядом со мной и перебирает крупу для утренней каши, а вторая просеивает через сито муку.
Нахмурившись, смотрю на женщин, но они отвечают мне невозмутимыми взглядами, подчеркнуто невозмутимыми. Даже слишком.
Мысль проведать Йорун крепнет в голове с каждым мгновением все больше и больше.
Знаю, что Ингвар не одобрит мой визит, помню, что они ссорились, когда я лежала в беспамятстве после нападения унандэ, но я обязана узнать правду, прежде чем свершится непоправимое.
Исчезнуть из поместья без спросу, да к тому же незаметно, просто неосуществимо, тем более для меня. Без помощи тут не обойтись. Только, кто может мне помочь, кто может пойти наперекор воле ярла? Санна вряд ли осмелится, Ове слишком слаб, да и рисковать он мне не позволит. Но есть человек, для которого моя жизнь ничего не значит, а об Ингваре он искренне беспокоится. Только вот станет ли он меня слушать?
Подкарауливаю Свана, когда он с частью работников возвращается в дом на обед. Вторая как раз уходит на смену в поля.
Работы сейчас много, и пока стоят теплые погожие дни, нужно успеть сделать многое, чтобы зимой не голодали ни люди, ни скот. Рабы, вольнонаемные и даже хозяева трудятся наравне, ведь каждый день на счету. На севере закон один для всехбудешь ленитьсяне пережить тебе суровую зиму.
В Эри климат мягче, почва плодороднееткнешь в землю сухую палку, и та принимаетсяи то забот хватает. А тут лето длится недолго, урожай не такой обильный, а труда требуется больше.
Сван, можно с тобой поговорить?окликаю его возле входа в общий зал, когда на краткий миг викинг остается один. Мужчина, весьма удачно для меня, отстал от других работников, видимо после обеда задержавшись у Санны.
Чего тебе ведьма?хмурится он, буравя меня ненавидящим взглядом.Не видишь, я спешу?!
Я сперва тушуюсь перед такой неприкрытой неприязнью, но на кону жизнь Ингвара, и отступать я не имею права.
Мне нужна твоя помощь?твердо заявляю, распрямляя плечи. Пускай для него я рабыня, но в моих жилах течет кровь благородных предков, не с руки мне робеть перед варварами.
Моя?брови мужчины поднимаются вверх. Он даже оглядывается, словно ищет, к кому я могу, кроме него, обращаться с такой просьбой. Но коридор пуст, никто не нарушает наше уединение.
Твоя,подтверждаю, исключая любые сомнения.
Сван настолько ошеломлен моим заявлением, что даже не делает замечание по поводу моего неподобающего обращения к нему, раньше бы заставил господином называть.
Говори, только быстро,складывает руки на груди воин и прислоняется плечом к стене.
Мне нужно попасть к Йорун,тихо шепчу, опасаясь, что кто-то может нас подслушать. И хоть в коридоре нет никого, а общий зал пуст, уверена, и у стен есть уши, зачем мне лишние хлопоты
К ведунье? Так иди. Тебя Ингвар с радостью отведет,недоуменно тянет Сван.
Не с радостью,качаю головой.Он запретил ей ко мне приближаться.
Тогда голову мне не морочь,резко отвечает мужчина.Если Ингвар так решил, значит слушаться его надобно, а не козни строить за спиной у своего господина.
Я не строю козни,мигом вспыхиваю, как факел.Я помочь ему хочу!
Скептическая ухмылка появляется на губах воина. Я даже глазом не успеваю моргнуть, как он бросается ко мне и прижимает спиной к шершавой стене коридора, опершись об нее руками по обе стороны от меня.
Помочь, говоришь? С чего это?склоняется он к самому моему лицу и едва слышно шепчет на ухо.А может, ты выдумала все? Нашла предлог, чтоб заманить меня и остаться со мной наедине.
Ты что такое мелешь?упираюсь ладонями ему в грудь.Я Ингвару принадлежу, не тебе.
А сама ты кого хочешь?волосы возле моего уха шевелятся от жаркого дыхания Свана. По коже пробегают мурашки ужаса. Он одержимый какой-то, просто одержимый! Как с таким справится? Несмотря на то, что упираюсь я изо всех сил, у меня не получается сдвинуть его ни на дюйм. Ох, и глупая я курица! Сама себя загнала в ловушку
Ингвара!восклицаю, в надежде, что имя друга остудит его пыл, и понимаю, что ни капли не вру.Я хочу Ингвара. И только его. Другой мне не нужен. Отпусти!
Сван неизвестно чему улыбается и, наконец, освобождает меня. Украдкой перевожу дыхание и смотрю исподлобья на этого гада.
Так ты поможешь?спрашиваю с нажимом.Я хочу узнать, что он задумал, чем это может ему грозить. Ты же знаешь, что он мне не позволил участвовать в обряде?
Знаю, и считаю это глупостью несусветной,кивает варвар.И только по этой причине у тебя есть мое согласие. Иначе я бы никогда не предал друга.
Глава 42
Не ведомо, каким образом, но гадкий Сван ухитряется подать Санне идею отпустить меня с обедом в поле, для работников, которые не успевают или не могут прийти в поместье. А та, похоже, и рада избавится от меня. Тем более, что пока собирают в большую плетеную корзину снедь, викинг еще добрых полчаса торчит у нее. Единственное, что не устраивает сестру Ингвара, так то, что обратный путь на ниву я буду идти в сопровождении ее любимого Свана, а оставлять нас наедине ей не очень хочется. Это довольный собой Сван не замечает подозрительные взгляды, коими меня награждает девушка, но у меня-то глаза на месте, а разум не затуманен любовными переживаниями.
Сердобольная Ута не поскупилась на угощение, и корзина существенно оттягивает руки. Каждую милю мне приходится останавливаться, чтобы передохнуть и переложить лукошко в другую руку. Сван даже и не думает мне помочь, только недовольно хмурится, когда я делаю перерыв. Уверена, ему и в голову не придет марать свои руки, помогая ничтожной пленнице? Негоже господам делать работу рабов, собственно для таких трудов и покупают невольников.
Когда за поворотом показывается соломенная крыша домика Йорун, с моих губ невольно вырывается облегченный вздох.
Когда солнце коснется вон тех деревьев,викинг машет рукой в сторону реденького перелеска.Ты должна быть готова. Я ждать не буду.
С этими словами он выдергивает у меня из рук козуб с обедом, словно он ничего не весит, и топает в сторону полей. Я еще секунду смотрю укоризненно ему в спинуесли Свану так легко с ним управляться, то мог бы и подсобитьи спешу к хижине ведьмы с гостеприимно распахнутыми дверями, и выпасающимся чуть поодаль уже знакомым козленком.
Йорун! Ты здесь?приподнимаю кусок ткани, закрывающей от мух вход, и осторожно заглядываю в наполненную сумраком и дымом комнату.
Здесь, здесь,хрипло отвечает ведьма и заходится в кашле.Заходи Гвендолин. Я тебя ждала
Переступаю порог, невольно морщась от неприятного запаха воскуряемых колдуньей трав, и принимаюсь осматриваться.
Я тут, дитя,снова хрипит Йорун, и только после этих слов я, наконец, вижу окутанную клубами дыма женскую фигуру.
Ведьма как обычно сидит перед расстеленным красным платком, что-то спрашивая у своих рун. Над очагом вздымается едкий дым, а в котле, висящим над огнем побулькивает какое-то густое темно-зеленое варево.
Я спросить хотела... присаживаюсь напротив колдуньи, копируя ее позу.
Ведьма отрывает взгляд от гадальных камешков и, зачерпнув кружкой из котла бурую жижу, сует ее мне в ладони.
Пей!приказывает она.
Невольно морщу нос, хоть запах у напитка вполне приличный, консистенция отвратительная.
Пей, я сказала!повторяет Йорун.Иначе не получишь свои ответы.
Еще несколько минут колеблюсь, а затем залпом опрокидываю в себя гадкую густую, как патока жидкость и брезгливо вытираю губы рукавом.
Вот и умничка,треплет меня по щеке ведьма.А теперь слушай.
Мысли начинает обволакивать туман, перед глазами все двоится, только образ старухи остается четким и незыблемым. А ее голос звучит, словно, внутри моей головы.
Сегодня в полночь проведем обряд,шепчет Йорун.Это должна сделать ты и только ты!
Но Ингвар запретил! Сказал, что нашел другой выход,мотаю головой, разгоняя марево, охватившее сознание.Я просто беспокоюсь о нем Лива
Йорун громко фыркнув, машет на меня руками.
Не о том думаешь, глупая девчонка! О доме своем думай! Спасешь насспасешь и Кинлох.
Кинлох?как завороженная повторяю я. Меня кидает будто в жар и холод одновременно.Откуда ты знаешь о нем?
Глупая-глупая Гвен,качает ведьма головой.Не забудь, ты должна быть в полночь тут.
Я...я не смогу,во рту пересыхает от страха. Как я сумею ускользнуть? Как вырвусь из-под опеки своего варвара? Но я должна что-то придумать, должна! Моя семья, мои люди нуждаются во мне.