Ты... никому... кроме... меня не... нужнаподходит ко мне Гиллаган. Последние слова он, склонившись, шепчет мне прямо в ухо. Они невыносимой горечью отдаются в душе.
Не нужна Никому Ему не нужна Семье не нужна Маме Папе Брату Я им чужая Во мне отравленная смертью сила, во мне отравленная смертью душа
Идем со мной, Гвендолин. Идем,обходит меня по кругу Гиллаган.Я смогу заполнить пустоту в твоей душе. Ведь она есть, правда? Ты всегда чувствовала, что недостойна их, что чужая
С трудом выпрямляюсь, чтобы прямо взглянуть на своего мучителя.
Нет, не чувствовала,яростно мотаю головой.Они меня любят!
Хриплый каркающий смех разрывает тишину.
Любят? А, может, и Он любит? Тот, кто зажег твое сердце?
Становится настолько больно, что с губ срывается отчаянный стон.
Скоро у твоих родителей появится малыш, брат женится и приведет молодую жену А ты,шипит Гиллаган, приблизив свое лицо к моему.Ты снова будешь одна. И только по ночам твое познавшее любовь тело, будет беспокойно метаться по огромной холодной постели, вспоминая жар желания.
Злорадно усмехается некромант. Но вместо того, чтоб усугубить мое отчаяние его слова вызывают волну негодования и злости. То, что мерзкий дух попытался своими речами осквернить то светлое и нежное чувство, которое я так тщательно берегла в душе, поднимает волну ярости.
Перед глазами, как наяву, мелькают воспоминания Ингвар Его руки Губы. Слова Нежность, которая была между нами. Дерево Кары, его упругие ветки, шелестящие листья, шуршащие ленты влюбленных, дары, закопанные глубоко под землей, увитые корнями, надежно припрятанные от чужих завистливых очей. Любовь В каждом из них Безграничная. Вечная. Настоящая. Как моя. Я люблю. Люблю его всем сердцем. Люблю, пускай безответно. Но я знаю, как это. Я чувствую. Я наполняюсь жизнью.
Где-то глубоко внутри легкой светлой пульсацией откликается неведомое чувство. Странное. Немного пугающее, щемящее, но до боли, знакомое и понятное каждой женщине. Ведь любовь должна приносить плоды...
Холод в сердце отступает, и чернота, сковавшая его, осыпается серым пеплом.
Но мне удалось познать этот жар. И любовь. И ласку. И доброту,с каждым словом освобождаюсь от спутавших мое сознание темных чар.И мне безумно жаль тебя Ты мог иметь все, но променял семью на амбиции. Я не могу тебе заменить их. Но могу освободить тебя
По моим венам словно струится жидкий огонь. Он наполняет мое тело силой, а сердце магией. Хватаю горячими ладонями мертвенно-холодные руки Гиллагана, сжимаю твердые мужские пальцы, чувствуя, как пульсирует энергия на кончиках моих.
Я проводник, я указывающая путь, я нить
Мужчина пытается вырваться из моего захвата, но это ему не под силу. Наполненная огнем Кары, я сейчас во сто крат сильнее.
Тело Гиллагана медленно опускается к моим ногам. Я приседаю подле, устраивая голову некроманта у себя на коленях.
Ты должен заслужить прощения. Маннан ждет тебя на службу,тихо говорю.И может... может, через тысячу лет ты вновь встретишь свою Мелинду.
Мелинда,шепчут его губы.Она предала меня.
Она спасла тебя,возражаю.Подарила второй шанс, пока твоя душа не выжглась черным колдовством.
Уже поздно,криво улыбается Гиллаган.Я совершил последний грех.
Его слова отчего-то вызывают во мне тревожные предчувствия. Удушающий комок подкатывает к горлу, заставив нервно сглотнуть.
Что ты сделал?едва слышно шепчу, ощущая холод в сердце.
Я тебя отравил цветком смерти. Тебе нет теперь дороги в мир живых,из последних сил выталкивает Гиллаган. И я с ужасом смотрю, как его тело медленно превращается в пепел на моих руках, чтоб через мгновенье, просочившись сквозь пальцы, бесследно развеяться в чернильной темноте пограничья.
Глава 57
Ингвар
Каменная громада Кинлоха возвышается на утесе, напоминая спящего, склонившего голову горного тролля, окутанного туманом, который поднимается прямо с самого моря, застилая все белой пеленой. Словно древние духи изумрудного острова не желают нам показывать дорогу.
Это Кинлох?сипло уточняет остановившийся рядом со мной Гуннар. Его конь тревожно пофыркивает, стегая себя по бокам длинным хвостом.
Да, это он,уверенно киваю. Название как нельзя лучше подходит этой каменной неприступной крепости. Кинлох Король моря
Никогда бы не смог жить в таком нагромождении камней,передергивается Гуннар.Дом должен быть из дерева. Чтоб сосной пахло и свежим срубом
Зато он неприступен, друг,возражаю,осаживая своего коня, который как раз намерился укусить лошадь Гуннара.
Что ты ей скажешь? внезапно становится серьезным верный побратим.
Снова перевожу взгляд на Кинлох и задумываюсь. Что я могу сказать? Что люблю всем сердцем? Что намереваюсь взять женой? Захочет ли она меня слушать?
Словно чувствуя беду, я, с позволения конунга, покинул тинг раньше. Но не успел. Моя несносная упрямая ведьма сбежала. Узнать когда и куда не составило большого труда, но только на корабле торговца Стампа ее не оказалось.
Даже не передать словами, что я почувствовал, когда невозмутимый купец непонимающе разводил руками. Он даже предлагал моим людям осмотреть свой драккар, чтоб убедится в правдивости его слов. Я, конечно, не отказался, хотя и так ему верил
Лед сковывал сердце и душу. Мысли о том, что Гвен могла попасться в руки моим соплеменникам, заставляли переворачиваться все внутри. И только учетные записи портового журнала натолкнули на след. В тот самый день эрийская куррага заходила в порт города Унга. И хоть корабль был не один с берегов Эри, но только этот отчалил в тот же день, остальные и дальше покачивались на пристани, ожидая отправки. Это была ниточка, тонкая, незначительная, но я чувствовал, что на верном пути.
И вот теперь передо мной родовой замок моей ведьмы, а я стою на его пороге, как сопливый юнец, не в силах ступить и шагу. Сбежав, Гвен забрала с собой мое сердце, и пришло время его вернуть.
Пришпориваю лошадь и трогаюсь вперед, а за мной мои воины. С собой я взял только Гуннара, Магнуса, Хакана и Ниала. Остальные остались на кораблевсе-таки я иду руки просить, а не захватывать замок.
Решетка поднимается, словно меня давно здесь ждали, и во внутреннем дворе замка нас уже встречают. Женщина потрясающе красива, и хоть Гвен на не чертами не очень похожа, но что-то неуловимо знакомое сквозит в ее движениях и жестах, которое их роднит. А рядом с ней молодой парень, темноволосый, широкоплечий. Вот в ком угадывается поразительная схожесть, сразу видносын. Невольно задумываюсьа какие у нас с Гвен будут дети? Мысль о том, что в ее чреве уже возможно зреет мой ребенок, неожиданной теплотой отдается в сердце.
Ингвар Торвальдсон?спокойно спрашивает юнец. Он держится спокойно и уверенно, хоть сильно уступает мне в воинской силе. Пожалуй, со временем он станет отличным рыцарем.
Да,киваю, отдавая поводья подошедшему слуге.
Какими судьбами,чуть подрагивают уголки губ женщины в едва сдерживаемой улыбке. Только улыбка выглядит вымученной, словно неведомая мне тревога лежит у нее на душе. Я вижу, что она весьма бледна и, скорее всего, недавно плакала. А у парня сбиты костяшки пальцев в кровь.
Мам!оглядывается на нее юноша. А затем поворачивается ко мне.Вас пустили только затем, чтобы я мог сказать в лицоГвен вы не получите, и лучше вам убраться по добру, по здорову.
Кулаки мальчишки сжимаются в кулаки, а глаза мечут молнии. Этот малыш мне определенно нравится. Так отважно защищает сестру, несмотря на то, что я сильнее и опытнее. Не сомневаюсь, что точно такие же слова он бы кинул мне в лицо, даже не будь за его спиной замкового гарнизона.
Милый,кладет ему на плечо руку женщина и вскидывает на меня пронзительный взгляд. И хоть мне под ним неуютно, но отвести глаз от ее очей я не могу, светло-зеленых, словно молодая листва и мудрых, как у древней богини.Прошу проходите,приглашает она внутрь.
Мама!возмущается снова юнец.
Так нужно. Только его хранитель примет и проведет за грань, строго говорит эта удивительная женщина. И я понимаю в кого Гвен такая исключительная, такая упрямая и несгибаемая. Ведь, похоже, и ее мать вьет веревки из всего своего мужского окружения, как из меня моя ведьма.Меня зовут Айне, и как вы уже догадались, я мать Гвендолин.
Приятно познакомится леди Айне,целую ее узкую изящную ладонь.
Когда мы располагаемся в зале, женщина снова принимается буравить меня нечитаемым взглядом.
Ответьте мне, ярл Ингвар, на один вопрос,сверкает она глазами.Вы любите мою дочь?
Мужчиныначинаю я, но она поднимает ладонь, меня останавливая.
Мне прекрасно известно, что вы об этом думаете. Я сейчас спрашиваю именно вас, и хочу получить ответ от васвы любите мою дочь?
Мне эта ситуация кажется странной и какой-то непривычной. Обсуждать свои чувства я намерен только с Гвен, а просить ее руки у ее отца, о чем и сообщаю леди Айне.
К сожалению, это невозможно,нахмурившись, качает она головой.Я вам все объясню, когда вы все же ответите на мой вопрос.
Слова застревают в горле, словно кость, сдавливают гортань. Я буквально чувствую, как в висках набатом пульсирует кровь.
Люблю,скрипнув зубами, отвечаю, словно разрывая невидимые путы, стянувшие грудь.Больше жизни люблю.
Леди Айне закусывает побелевшие бескровные губы и опускает подрагивающую ладонь на мое предплечье.
Тогда спасите ее,выдыхает она.
Глава 58
Гвендолин
Холод Он словно кокон охватывает меня, пробирает до костей, до самого сердца. Здесь нет времени, нет начала, нет конца, нет земли под ногами, нет неба над головой. Только одиночество. Пугающее. Тоскливое. Обреченное.
Я сворачиваюсь в клубочек, подтягивая ноги к животу, и замираю. Сколько уже прошло? Миг? День? Месяц? А ведь сначала я даже пыталась бороться, пыталась найти выход. Только как найти выход там, где его нет?
В голове проносятся сотни, тысячи мыслей и воспоминаний. И сердце разрывается от боли и скорби. Я не о чем не жалею, если такова плата, за то, чтоб освободить свой род от многовекового терзания беспокойным мстительным духом, я готова. Только Только мне бы еще раз, хоть на миг увидеть солнце, море, покрытые вереском холмы. Обнять родителей и брата, поцеловать Ингвара. Хоть на мгновение оказаться рядом с ними, окунуться в волны их любви, ощутить тепло и силу, которую они могут дать. Может тогда не было бы так тут тоскливо. Я бы собрала эти мгновения, как драгоценные камешки, сложила бы их с ларец своей памяти и боролась бы с окружившей меня, беспросветной тьмой, как самый настоящий воин.
А звезды все падают и падают, как тогда, на драккаре, на пристани Унга... и только спустя минуту я понимаю, что не в моих воспоминаниях, а тут, на Грани. Их яркие белые хвосты прочерчивают чернильную темноту, словно огромные горящие полосы, взрываются кляксами, разрастаются огненными цветами и приближаются приближаются ко мне
Гвени
Гвени...
Гвени...
Сотни призраков обретают очертания, колышутся возле меня. Они больше не унандэ, они чистые и светлые души, которые я спасла....
Гвени...
Гвени
Не бойся Мы спасем Мы поможемжурчащими голосами звенят они, заполняя тишину.
Поможем
Поможем
Поможем, нашей Гвени
А потом среди этих белесых вспышек появляется Ингвар Его образ сияет ярче всех звезд, ярче безоблачного неба, ярче солнца. Или мне просто так кажется. Похоже, я брежу и это фантазии воспаленного мозга. Откуда здесь взяться викингу? Он сейчас на своем острове, среди своей семьи и соплеменников. И возможно даже не вспоминает обо мне.
Гвени, девочка моя,склоняется ко мне плод моего воображения. Его руки проходятся по моим волосам, плечам, бережно подхватывают, заставляя чувствовать себя невесомой пушинкой.Нам пора домой.
Домой?едва шевелю губами. Кажется, холод сковал каждую клеточку моего измученного тела.
Да, домой,целует он мои волосы.Там по тебе уже соскучились. Ты оставила нас одних и без тебя опустела мыза, опустел остров, и в сердце моем воцарилась пустота.
Нет, отпусти!начинаю сопротивляться.Я не хочу быть снова рабыней! Не смогу!
Слезы размытой пеленой застилают глаза. Как он не понимает, что я не выдержу жить рядом с ним, когда у него появится жена. Наблюдать каждый вечер, как они удаляются в совместные покои, слышать страстные стоны за стеной, видеть их подрастающих детей...
В моем сердце только ты, глупышка,смеется викинг, крепко прижимая меня к себе. И я понимаю, что выкрикнула эти слова вслух.Я люблю тебя, моя маленькая упрямая ведьма, и единственные страстные стоны, которые ты услышишь в наших покоях, будут твои собственные.
Сердце пронзает острая игла, и жгучая боль заставляет вскипеть отравленную кровь. Ярко-красные потоки, бегущие по венам, превращаются в жидкое пламя, растапливая холод цветка смерти, выжигая черноту из моей души. Люблю Люблю Люблю Эхом звучит в голове, заставляя рушиться стену сомнения.
Ноиспуганно замираю.Но ты говорил, что мужчины не любят.
Я ошибался. Ты даже камень заставишь себя полюбить,снова целует он меня.
Мне хочется возмутиться, воспротивитьсяя никого не заставляла себя любить, никому не навязывала свои чувства, но в душе разливается сладкая слабость, а мысли разбегаются, словно зайцы и единственное чего мне хочетсяэто спать.
Призраки прозрачными белесыми тенями колышутся вокруг, указывая дорогу назад, в этот раз онипутеводная нить
Глава 59
Гвени, девочка!кто-то настойчиво зовет меня и приходится разлепить тяжелые веки. Вокруг меня сумрак крипты, который развеивает несколько масляных светильников.
Поднимаю голову и удивленно осматриваюсь. Я сижу на коленях у Ингвара, и он крепко прижимает меня к груди, целуя в макушку. Его руки дрожат, а сердце гулко бьется в груди, словно он только что пробежал много-много миль. Рядом папа, опустившийся на колени передо мной и Хранительница, заламывающая в тревоге руки.
Получилось?!не то вопросительно, не то утвердительно шепчет она, сканируя меня встревоженным взглядом.
Папа?перевожу взгляд с одного мужчины на другого.Ингвар? Как ты здесь оказался?
Я пришел за тобой,смотрит он мне в глаза, заставляя переворачиваться все внутри, ярит кровоточащую рану.
Зачем?хмурю брови. У меня просто в голове не укладывается все это. До сих пор часть моей души находится в той сумрачной мгле.
Чтобы попросить твоей руки,ухмыляется варвар.Кто ж знал, что тебя снова придется вытаскивать из передряги.
Па?кидаю вопросительный взор на отца.
Милая,гладит он меня по волосам.Это тебе решать. А с твоим Ингваром мы уже обстоятельно побеседовали.
Мужчины слаженно потирают подбородки и сжимают-разжимают кулаки, и только тут я замечаю вокруг нас несколько десятков распростертых на земле остатков восставших зомби. Некоторые из них до сих пор трепыхаются.
Ничто так не сближает, как общая драка, да?выразительно поднимаю брови.
Мужчины молча обмениваются выразительными взглядами, рядом тихо хмыкает Хранительница, сдерживая смешок.
Айне,тут же обращаюсь к ней. Я ведь чуть не забыла сказать ей самое главное.Айне,замирает в груди сердце.Ты свободна. Теперь тебе не нужно охранять гробницу.
Свободна?тихо шепчет она дрожащим голосом.
Да,уверенно киваю. И у меня самой выступают нам глазах слезы.
Осторожно поднимаюсь на ноги и подхожу к духу. Мои пальцы обхватывают ее призрачные ладони. Прикрываю ресницы, пропуская сквозь себя боль и скорбь призрака, который волею рока столько лет томился в крипте, исполняя роль хранителя. Она полностью искупила свою вину и заслужила, чтобы быть вместе со своим Джеромом.
По телу пробегают невидимые волны энергии, покалывающие тысячами иголочек, раскрывающие врата в небесные чертоги. А там, на границе света и тьмы стоит одинокая фигура, которая столько лет ждала свою Айне.
Иди, Айне, иди к нему,шепчу я, ободряюще сжимая ее ладони, и отпускаю.
Прощай, Гвен!
Прощай, Хранительница!
Еще несколько минут смотрю, как призрачные фигуры скрываются в потоке ослепительного света, слившись в объятиях, а затем обессилено покачиваюсь и оказываюсь в руках Ингвара.
Думаю, милая, нам уже пора выбираться отсюда,отец протягивает руки, чтобы подхватить меня, но его опережает Ингвар.
Так что ведьмочка, ты выйдешь за меня замуж?необычно серьезно спрашивает он, заметно волнуясь.