"Надо же! Да это лестница!" почти вслух промолвил он.
"А я.. карабкался по стене! Ну.. да ладно! Королева цветов того стоит!"
И действительно вниз вели изогнутые, каменные ступени, высеченные прямо в утесе.
" Что же все это означает! Сейчас узнаем!" продолжал рассуждать Галактион и направился в глубь плато, вдоль устья реки.
Но, по мере продвижения его пыл начал понемногу угасать, небо темнело, туман сгущался, а вода в реке принимала черный цвет. Впереди было еле различимое поле.. и вдруг кровь в жилах Всадника похолодела, он почувствовал запах могильной сырости, а под ногами, наполовину усыпанные песком, повсюду виднелись разбросанные черепа и останки человеческих скелетов и они шевелились.. а одна рука костлявыми пальцами пыталась схватить его за ногу..
"Господи! Всевышний!" Галактион больше не рассуждал, он развернулся и побежал к краю утёса, в спасительный Свет и дальше вниз по каменной лестнице
// Запретный плод. //-
А тем временем.. во фруктовом саду.. Принцесса гуляла по лужайкам, напевала мелодичную песенку и заплетала в длинную косу свои роскошные, каштановые волосы. Она собирала дивные красочные цветы и украшала ими свою романтическую прическу, они чудесным образом переплетались и придавали Лау'ре неземную, волшебную красоту.
Солнышко весело играло в ее небесных глазках, но постепенно склоняло в сон. Присев возле огромного раскидистого дерева и облокотившись на его могучий ствол Принцесса почувствовала усталость, ее веки дрогнули и длинные закрученные реснички сомкнулись. И
Чистое и светлое поле поросшее густой, зеленой травой покрывали капельки утренней росы. Небольшое испарение влаги полупрозрачным, приземистым туманом стелилось вокруг, создавая ощущение невесомости. Но источником тепла и света было далеко не Солнце.. небольшой, но яркий светящийся шар, повисший над полем, заменял дневное светило.
Стройная девушка божественной красоты, в коротком малиновом сарафане, бежала босиком по мокрой траве. Ее волосы были заплетены в длинную, каштановую косу украшенную полевыми цветами, а глаза сверкали небесным светом. Она двигалась легко и воздушно.. пританцовывая, как-будто не касаясь земли. Ее стремительный танец увлекал к одиноко растущей высокой яблоне, полной спелых и наливных плодов.
И вот.. она ее достигла, но дотянуться было невозможно.. ярко красные, глянцевые яблочки находились слишком высоко утопая в густой листве обширной кроны дерева.
Девушка в нерешительности остановилась и задумчиво захлопала ресничками..
И в этот момент листва зашуршала, как-будто ее колыхнуло ветром и вниз по стволу дерева скользнуло странное существо.. Это был Змий, довольно крупный, с лоснящейся бархатной кожей и невероятно вдумчивым взглядом.. Он заглянул глубоко в небесные глаза легкомысленной танцовщице и она услышала в своем сознании его вкрадчивый и такой добрый голос..
"Здравствуйте! Прекрасная Принцесса Лау'ра! А я, давно вас жду! И очень рад, что наконец то вы пришли!" голос звучал ласково и протяжно, как песня.
"Кто вы? И что вам нужно?" испуганно отвечала красавица, с опаской поглядывая на змииную внешность своего собеседника.
" Перестаньте! Божественная Принцесса! Не стоит меня бояться. Я дам вам лишь то, чего вы очень хотите!" и с этими мыслями из листвы спустился змииный хвост, держа в обхвате большое наливное яблоко.
"Что это?" встрепенулась Лау'ра, начиная понимать, что происходящее не совсем сон..
"Это плод истины! Познания и совершенства! Источник вечной молодости! Жизни.. и власти!!! Над себе подобными! Согласитесь, ни это ли есть счастье!" продолжал ворковать Змий.
"Нет! Я познала другое счастье! И оно совсем не в этом!" просыпаясь отвечала Принцесса.
" Не торопитесь ! Дитя! А только вдумайтесь в мои слова! Вечная молодость! Красота! И власть! Власть.. познания своей силы!" и зазвучала музыка.. от которой невозможно было укрыться, как победоносный марш..
"Но.. я не одна!" продолжала сопротивляться Лау'ра.
"Что значит не одна? Я рядом никого не вижу! Или вы про того несчастного смертного, который бросил вас здесь! И убежал в поисках своей мечты! Задумайтесь! Дитя! Стоит ли оглядываться на прошлое.. если оно вас подвело!" Змий торжествовал победу.
"Только попробовать! Один раз! И все встанет на свои места!"
Запретный плод был так близко.. оставалось только откусить
// Танец. //-
Принцесса очнулась полностью от своего кратковременного небытия.. и поняла, что на ее психику оказывается влияние извне..
Но! Было слишком поздно.. Коварный Змий искуситель ударился о твердь земную.. и обернулся славным молодцом.. Безупречным мачо.. в смокинге с прозрачно белым, красивым лицом и густой черноволосой шевелюрой, уложенной бриолином.. По взмаху его руки в поле оказался симфонический оркестр..
"Маэстро! Трэш! Музыку! Волшебный вальс! Божественная Принцесса изволит танцевать!" голос звучал призрачно, но в то же время натурально..
И грянул гром с небес.. сверкнула молния .. Небо обрушилось на землю проливным, тропическим дождём. Влага, испаряясь от нагретой поверхности, покрыла поле клубами белого пара..
Дирижер в черном фраке взмахнул палочкой .. И пошла волна.. Пианист за роялем ударил по клавишам, издавая чарующие звуки.. Его поддержал саксофон и скрипка.. струны арфы.. Всё слилось воедино, создавая неповторимый контраст : черно белых костюмов, зеленой травы, укрытой полупрозрачной дымкой, ливневым дождем и.. музыкой..
" Позвольте представиться! Меня зовут.. Левиафан! И этот танец посвещен вам! Божественная Принцесса Лау'ра!" и с этими словами, таинственная фигура обхватила Принцессу за талию и они закружились в безумном танце..
Лау'ра теряла контроль над собой, а железные объятия сжимались все крепче.. увлекая в черную бездну небытия..
В ритме призрачного вальса они приближались к праздничному столу, за которым торжествовало пиршество.. Ведьмы и вурдалаки всех мастей бесчинствовали, вкушая яства и хмельные напитки..в изобилие..
"Внимание! Господа и дамы! У нас гостья! Освободить почетное место!" провозгласил Левиафан, продвигая Принцессу к столу..
"Официант! Десерт! К завершению банкета!" голос звучал властно и не терпел возражений..
Лау'ра сидела в центре стола окруженная нечистью, а перед ней фарфоровое блюдо с золотой каймой, а на нем, разрезанное напополам, красное лиловое яблоко..
"Вкушай! Немедля!!!" заключил Левиафан и поднял руку, показывая оркестру замолчать.. И воцарилась тишина
// Змий. //-
Всадник бежал вниз по каменным ступеням, от времени они поросли мхом и были скользкие, лестница имела крутой наклон и резкие повороты. Он несколько раз падал и вставал и продолжал свой бег, сердце в груди бешено билось. Тревога накрывала его сплошной волной.. и страх! Страх за то что он не успеет и что-то упустил и потерял безвозвратно.. Казалось, что эта лестница бесконечна, как временной тоннель.. и вот наконец, о слава Богам! последние ступеньки..
Но! Неожиданно они ушли из под ног и Всадник упал на землю лицом в песок и сменая редкую траву прокатился еще несколько метров..
Вокруг виднелись только пальмы и каменная стена возвышалась к небу.
"Да где же этот сад!" думал Галактион, поднимаясь на ноги и побежал дальше, в обход скалистого утёса. И вот, наконец показались долгожданные виноградники. Но, что за чудо?!
Фруктовых деревьев не было, только чистая поляна поросшая зеленой травой. И страшная картина открылась глазам Всадника.
Все та же яблоня, одиноко раскинулась по середине поля, только листья на ней пожелтели. Стая черных ворон, громко каркая разместилась на ветках.
А к стволу дерева огромный Змий, обвивая кольцами, прижимал Принцессу и открытая зубастая пасть уже склонилась над её головой, а его смертельные объятия сжимались все крепче.
Не долго думая, Галактион вскинул арбалет, хорошенько прицелился и спустил курок. Стрела метнулась молнией, засвистела в воздухе и пригвоздила проклятую рептилию к дереву. Крепкая змеиная хватка ослабла и Лау'ра упала на траву без чувств.
От удара стрелы яблоня сотряслась, вороны с пронзительными криками взлетели в небо, а с ветки к ногам Принцессы упал красный наливной плод.
Но, Змий еще не исдох, он хрипел и извивался вокруг дерева. Всадник подбежал ближе, взмахнул острым клинком мачете и отсек змеиную голову.
Еще один удар сабли рассек красное яблоко напополам и из его сердцевины поползли черви.
Пространство вокруг колыхнулось, подернулось мелкими частями, как-будто разделилось на соты и тело поверженного гада исчезло, как голографическая картинка
// Счастье. //-
Всадник стоял облокотившись о дерево, оружие выпало из его рук, а взгляд был обращен на Принцессу..
Она лежала на траве раскинув руки, как для объятий, а ножки были при согнуты в коленях. Её девственную красоту прикрывал лишь короткий малиновый сарафанчик.. Каштановая коса волос распустилась и извилистыми локонами обрамляла ее милое личико, глазки были закрыты и казалось, что дыхание покинуло ее..
Необъяснимая волна ненависти и отчаяния, в первую очередь на самого себя, накрыла Всадника.. Глубокой болью, сердце сдавили стальные тиски. В порыве гнева, он пнул ногой прогнивший лиловый плод и тот рассыпался в прах..
Галактион упал на колени и склонился над своей возлюбленной..
"Лау'ра! Девочка моя!" шептал он ей на ушко.
"Проснись! Без тебя мне жизни нет!" и нежно приподнял ее за плечи.
Он гладил ее шелковистые волосы перебирая локоны в руках.. Но, безответно.
Полупрозрачная бледность покрыла лицо Принцессы..
В последней отчаянной попытки Всадник ее поцеловал.. Открыл губами ее сладкий ротик и вдохнул свое дыхание вглубь неподвижной красавице..
Веки Принцессы дрогнули и хлопнув длинными ресницами, небесные глаза открылись.. Она сделала глубокий вдох и в недоумении очнулась.
Что со мной.. похоже я уснула! тихим голосом произнесла Лау'ра.
Ты жива! И это счастье! воскликнул Галактион и прижал свою любовь к сердцу.
Мне снился страшный сон.. Огромная змея и какой-то странный карнавал! Где ты был? голос Принцессы окреп и она даже улыбнулась.
Слава Богам! Я успел! продолжал радоваться Всадник.
Не оставляй меня больше! Без тебя было страшно и одиноко! в глаза Лау'ры возвращался врожденный, небесный блеск.
Никогда! Дорогая! Вместе и навсегда! Всадник помог ей подняться..
И обнявшись они медленно пошли, прочь от таинственной яблони, в пальмовую рощу, в сторону волшебного озера..
// Ночь. //-
А у водопада все оставалось без изменений, он все так же продолжал ниспадать в чистейшие воды озера и вносил, в окружающую обстановку, атмосферу спокойствия и умиротворения.
И всё же произошедшие события не позволяли полностью успокоиться и не смотря на усталость путешественники отправились, прямо через рощу, на побережье залива.
И даже ночь не останавливала их..Полнолуние продолжалось и холодный свет ночного спутника более менее освещал дорогу. Из подручных материалов Всадник соорудил факел, что помогало продвижению в темноте.
Он поддерживал Принцессу за талию, а она совершенно выбиваясь из сил, почти полностью повисла на нем, обнимая за плечо. Так, хоть и медленно, они все дальше удалялись от злополучного места.
Иногда в зарослях раздавался подозрительный шум и сверкали глаза бенгальских кошек, а возможно это были хищники покрупнее.. Но, они не осмеливались напасть на людей. То ли потому, что аура спутников вызывала некую защитную волну, а скорее всего яркий свет факела отпугивал ночных обитателей пальмового леса.
И вот, наконец то, сквозь редеющие пальмы, лунная дорожка, в темных водах лагуны, блеснула своим долгожданным светом. Всадник с Принцессой не стали больше искушать судьбу и решили провести остаток ночи на яхте, оставив сборы лагеря на завтрашний день.
И как же приятно было, на скорую руку приняв душ, завалиться в теплую и мягкую, современную кровать..
// Эдельвейсы. //-
Так крепко они не спали, наверное за всю свою жизнь.
Во второй половине дня Галактион нехотя открыл глаза и увидел рядом с собой милое личико Лау'ры, утопающее в каштановых волосах и шелковых подушках..
Он смотрел на нее не отрывая глаз и сердце в груди волнительно стучало и радовалось, что она здесь и в безопасности, а ведь могло случиться непоправимое..
Но, отбросив грустные мысли и радуясь настоящему Всадник прошел на камбуз и заварил ароматный, кофейный напиток, налил его в чашку, слегка остудил и вернулся в носовую каюту.
Принцесса по прежнему спала, уютно укутавшись в простыни..
В глазах Галактиона загорелся жизненный огонек.. Он, улыбаясь внутри, набрал в рот кофейка, приблизился к Лау'ре и прильнул к ее губам.. Горячий бодрящий напиток проник прямо в нее..
Принцесса от неожиданности проснулась и была приятно удивлена!.. И ее нежные губки продолжали волшебный поцелуй..
Они валялись в кровати и баловались, наслаждаясь объятиями друг друга и солнечные лучи, преломляясь через иллюминатор каюты освещали и согревали счастливую парочку.
Ну что.. Дорогая! Не хочешь еще потанцевать? полушутя говорил Всадник
Я бы с удовольствием! Только партнера теперь буду выбирать повнимательнее! смеялась в ответ Принцесса.
Разрешите вас пригласить! Прекрасная Леди! Галактион обнял свою любимую и они имитировали танец в кровати..
Жаль цветы растерялись. Такие красивые были. немного опечаленно вспомнила Лау'ра.
Минуточку Дорогая! У меня для тебя кое что есть, как же я забыл! воскликнул Всадник, вскочил с кровати и прошел в кают компанию к своей дорожной сумки.
Это тебе! Любовь моя! возвращаясь сказал он и преподнес Принцессе три небольших цветочка похожих на серебряные звездочки. Надеюсь они сохранят только приятные воспоминания о том скалистом утесе.
Вот это сюрприз! Да это эдельвейсы! мечтательно обрадовалась Лау'ра.
Они стоят всех цветов мира! улыбаясь продолжила она и подарила своему спутнику волшебный поцелуй..
// Фейерверк. //-
Дальнейший остаток дня путешественники провели в сборах.. свернули палаточный лагерь, набрали свежих фруктов в дорогу и пополнили запасы пресной воды, благо источник ее оказался неподалеку.
Всадник не упустил момент поохотиться и парочка тушек пальмовых куниц дополнила разнообразие корабельного меню. А Принцесса все же собрала красочный гербарий экзотических цветов и украсила великолепным орнаментом, небольшой, но такой символичный, букет эдельвейсов.
Солнце склонялось к закату, скрываясь за каменный утес и отражалось рубиновой дорожкой в голубых водах лагуны. Все было готово к отплытию. Экипаж поднял якорь и "Мечта", мягко переваливаясь по волнам и ловя парусами свежий, вечерний ветер, покинула гостеприимную, но такую коварную бухту.
Галактион и Лау'ра стояли в обнимку на кокпите у штурвала и провожали взглядом удаляющийся остров. И вдруг.. Всадника посетила неожиданная мысль, он вспомнил про арсенал огнестрельного оружия, спустился в трюм и вернулся с ракетницей в руке.. и выстрелил в сторону бухты. Так.. вечернюю картину морского пейзажа украсил красочный фейерверк, обдавая искрами и цветами радуги воздушное пространство.
На нашем счету уже два демона Тьмы! Дорогая! воскликнул Галактион, обнимая свою любимую.
И целая армия морских соблазнительниц! загадочно подтвердила Принцесса.
Пусть знают! С кем имеют дело! воинственно добавила она, прижимая к себе Всадника хрупкой ручкой.. И небольшие, еле заметные, молнии вылетели из ее небесных глаз, дополняя волшебной зарницей искусственный салют
Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.
Фото сделано собственноручно в летнем грозовом небе..
Автор : Кирбятьев Геннадий Геннадьевич.
С Уважением!