К реке сбегались люди, они оживленно переговаривались, пока не вышел на берег высокий седой старик с открытым взглядом. Все замолчали. Он поклонился в пояс.
Здравствуй, гость дорогой. Наш домтвой дом. Ты устал с дороги. Выпей нашего меда и отведай нашего хлеба. Твой приезд в великую радость нам.
Гость поклонился.
Спасибо, добрый человек. Счастие этой земле! Весело у вас тут. Красиво ваше село, много я объездил, и за морем был, и дивней дивного чудеса видел, а так светло, как у вас, будто нигде и нет.
Его окружили и под гомон ребятишек повели к селу.
С приездом гостя селяне стали подолгу засиживаться по вечерам. Днем они пахали. Поклонились земле:
Прости, земля-матушка, что взрыхлили твою грудь. Мы не возьмем лишнего.
Зарыли в жертву хлеб на поле, напоили поле медом. И днем сохи врезались в ее мягкое тело, переворачивая тяжелые влажные комья. В теплую черную глубину бросали нежные крошечные семена, прятавшие в себе будущие жизни.
А по вечерам, усталые и веселые, люди рассаживались вокруг гостя. Приходили послушать его и из соседних сел, из-за болота.
Гость привез чудные заморские товары.
Чего только нет на земле. Какая радость все увидеть!
Девушки вертели в руках ткань, прохладную и гладкую, как вода.
Что за чудный цвет! Как закатное солнце! Веснянка разглядывала алую краску. Этим я выкрашу пряжу.
Это из далекой страны. Та страна у моря. Оно такое же, как река, только без конца и края, и волны бьются о берег, как большое сердце.
Наверное, те люди счастливее, и песни у них дивнее, чем у нас, Веснянка внимательно взглянула на гостя. Мы ведь им научились у ветра и рек. Я бы хотела их услышать.
Гость задумался. Ему полюбились веселые, добрые люди. Дети брали его за руки и тянули в лес, парни водили на охоту, девушки дарили цветы. Но душа его особо светлела и успокаивалась, когда он слышал голос этой тихой девочки.
Да, у них прекрасные песни. Но тебе, Веснянушка, и без моря открыто что-то, какая-то тайна.
А у нее это от весны, Светик наклонился к гостю. Никто не знает, кто ее мать. Люди думают, может быть, сама Весна.
Ярилка указал на Светика:
А он родился на светлой зорьке. Оттого и волосы у него такие золотистые. Имя у него, как у бога: Световит, Световик, а чаще Светик.
А Ярилкана Купалу. Его во всякий праздник от костра не оттянешь.
Гость оглядел их.
Никак, вы все по рождению от света?
Апчхи! Ой, что это? прервал его Ярилка.
Это ж перец! Положишь в едукак будто съешь огонь.
Ты привез нам все это, и в каждом заключен кусочек тех дальних стран, старик благодарно посмотрел на гостя, огонь солнца в перце, красота в шелке, яркость в красках. Спасибо тебе. Но самый большой подарок намты сам, добрый человек. Через моря, реки привезти добрые вести, воду испить из всех родников
Все остальные тоже с благодарностью обернулись к нему, а он, когда смотрел в их ясные, спокойные глаза, как будто понял, почему они так беззаботны. Еще давно, когда он плыл по шумной большой реке, в прибрежных селах ему рассказывали, что где-то на ее притоке живут люди, любимые солнцем. Странно говорили о ниходни с радостью, другие с тайной завистью, третьи будто сомневаясь. Говорили, что не приносят те кровавых жертв богам, а только цветы, плоды. И боги не гневаются на них, и потому они храбры, нет страха в их душах; а кто верил, что все дело в Священном роднике. Последним проезжал гость село за болотом, и ему показалось, что он не туда едет. Люди там были просты, не лучше, не хуже многих другихкричали, торговались. И вдруг за поворотом открылся этот холм.
Это, наверное, тоже из той дивной страны около моря? Малуша протягивала цветок, искусно выделанный из серебра.
Гость кивнул.
Там есть высокие домадворцы из камня, из него же делают то ли людей, прекрасных, как боги, то ли богов, похожих на людей.
Об этом и мы слышали.
А бывают страны, где бабочки большие, как птицы, и края, где тепло всю зиму и не бывает снега? Скажи, Веснянка с надеждой взглянула на него, ведь есть же там страна, где всегда весна, всегда цветы, куда улетают птицы? и она указала в сторону заходящего солнца.
Не знаю, девочка, может быть. Много есть чудес на свете. Только вот какая самая большая загадка
Гость на мгновение замолчал. Он много видывал на своем веку. Не внове была ни девичья краса, ни жестокость. Он наклонился к старейшине:
Добрита, в чем ваша тайна? Вы тихие. Люди везде бьются друг с другом. Вам же словно ничего не надо. Может, вы вправду дети солнца, оно вас особо любит?
Ошибаешься, добрый человек, нам много надо, да не нужно злого. Злость сжимает душу, и человек слепнет. Скажи, разве можно понять небо злому человеку? Старик поднял руку к просвечивающей сквозь черную тучу голубизне.
Ну, уж видит его всякий, и добрый, и злой.
Он видит глазами, но не сердцем. Увидит и пройдет мимо. И умрет, не поняв ничего. Можно знать все на свете, но если не чуять, как пахнет земля, как ей холодно и тепло, как родники прорезают ее, словно кровь
Да, я слышал, вся ваша сила, все счастье в роднике этом.
Родничок как родничок. Каждый родник -чудо. Правда, никто не обижал его и ни разу не взмутил.
Ну куда же ты! Светик вскочил, пытаясь отогнать бежавшую к людям корову.
Ой ты, егоза, ну не идет! И вербовым прутом бью, а не идет! Дедушка, пора кликать звезду, пускать их на луга. Не сидят дома.
Разговор оборвался. Все побежали загонять скотину.
Сев продолжался. Семена ложились в землю, и люди ждали, когда проснется в них их святая сила.
Сумерки пришли на село, опустились на холм, на лес, на дикое и дальнее болото. Лес оживал, оттуда слышались звериные и птичьи голоса.
Вокруг загородки для скота собрались жители из соседних сел. В темноте у многих был диковинный вид: у кого-то торчали длинные уши, как у зайца, у кого-то на головеколода, среди них бегали страшилища в шкурах, похожие то на волка, то на лису, то на медведя. Гость никого не мог узнать. Ряженые рычали, подражая лесному вою, старались прилепить старикам хвосты, гонялись за девушками и пугали их, те вскрикивали так, что стало казаться, будто весь дикий лес приблизился к дверям хлева. Старики расстелили в воротах шубу вверх мехом, в нее завернули кусок хлеба, яйцо, пастухи стали перегонять через нее скот, стегая вербой:
Не я бью, верба бьет.
Верба хлест, бей до слез.
Но только скотина оказалась на лугу, как испуганно замерла, сбиваясь в кучу. Вся зверино-человеческая орава бегала вокруг, улюлюкая, кто-то катался по земле. Один из пастухов поднял с земли шубу, надел ее, взял факел, в другую рукувербу и обежал три раза вокруг стада. Звери, будто испугавшись огня, отошли в темь. Тогда пастух остановился и требовательно позвал:
Заяц, заяц!
Невысокий человек с закутанным лицом и длинными ушами вышел на край освещенного факелом круга.
Горька ли осина?
Горька.
Пусть же наша скотина будет так же горька волку.
Пастух ударил его вербой, и тот убежал. Звери выходили на требовательный голос пастуха, стараясь держаться в тени.
Лиса, лиса, быстро ли ты бежишь от огня?
Куда уж быстрее!
Так пусть же волк так же бежит от нашего дома.
Волк, волк!
Кто-то могучий в шкуре встал около светлого пятна от факела.
Темен твой лес?
Темен.
Наш дом светел. Уйди от нас!
И пастух сделал шаг к нему, взмахнул сильнее прежнего факелом и ударил того вербой. В отличие от предыдущих ряженых этот замер, долго не двигаясь с места, потом повернулся и исчез в темноту. Мой путьпуть волка, черный лес меня спасет и мне поможет. Глубже, в чащу Мой путьпуть волка, путь волка Вслед за ним с шумом помчались и остальные, прячась в деревьях, в кустах, свистом ответили им настоящие звери, убегая в дикую темноту лесного чрева.
Они возвращались уже в обычных одеждах, спрятав маски и шкуры. Веснянка подошла к Ярилке.
Волком ты был?
Нет, скорее всего кто-то из-за болота, они любят рядиться в таких зверей. Зря ты спрашиваешь, все равно тебе никто не скажет.
Да, разгадать это было трудно, все уже стояли тихо и спокойно. А над ними появились звезды.
Зажглись.
Торжественным светом залило луг, лес, людей, стадо. Светик запрокинул голову.
Сколько их! Наверное, они горят, чтобы нам не было страшно.
Старик поднял руки.
К добру это, да такие крупные.
Люди встали в круг.
Как звезда загорелась на небе, быть хлебам высоким!
Можно я? Светик выбежал на середину круга. Засветись, звезда ясная, по поднебесью на радость миру земному! Ты загляни, звезда ясная, на двор к нам. Ты освети, звезда ясная, огнем негасимым белоярых овец. Как по поднебесью звездам нет числа, так бы у нас уродилось овец более того.
Ну вот, отогнали зверей в лес. Садитесь, у нас сегодня много гостей собралось.
Вечер был теплым. Все рассаживались вокруг старика и гостя на опушке леса. Гость спросил:
Как это называется? Окликать звезду? Вы и со звездами разговариваете?
Сидевший рядом с Ярилкой и Веснянкой Боз вступил в разговор:
А толку-то Звезды далеко, разве они могут спасти от волков?
Да ты, Бозко, как будто звезд и не замечаешь, не нужны они тебе, что ли?
Наклонившись к гостю, старик пояснил ему:
Это наши добрые соседи из-за болота, мы дружны с ними.
А зачем? Хлеб мне нужен, мясо, пахать надо, а не на звезды смотреть. И то правда, всякой звезде молитесь, и дереву, и воде Да чем они лучше меня. И почему я должен ждать от них милости? Да хотя бы и так. Надо брать ее, а не выпрашивать. Давно я говорю, чем перед каждой березой песни петь, надо бы прорыть канаву, вода бы по ней из болота пошла, дорогу вдоль нее проложить можно между селами. Дома вокруг понастроить, побольше. И хорошо, и богато. Так ведь нет, не тронь их, деревья да холм этот.
Бортник пожал плечами.
Да сколько раз тебе, Боз, надо говорить, честное слово, кикимора и та уж поняла бы. Канава твоя родник нарушит. А куда деть нашу березу, если вон там, он показал рукой, дорога. Не срубить же? Ради чего? Да эдак даже вся нечисть взвоет. На, лучше выпей меду, бортник протянул Бозу чашу, ежели вместо березы твоих домов понаставить, что ж из этого выйдет? Они вроде как черепа торчать будут.
Вот это верно, поддержал его пастух, зачем нарушать красу земную?
Нельзя не слушаться земли, сказал и Добрита. Ей и так больно, когда мы взрыхляем ее грудь. Мы все от нее берем, но обижать землю нельзя. Потому у нее и просим.
Скажи, Добрита, ну не стану я слушаться твоих богови что? Убьет молнией?
О нет, самая страшная кара тогда в тебе самом, Боз. Ты плоть от плоти, кровь от крови ее. И если уйдешь от закона солнца, придет страх. Ты будешь жить по-другому. А потомсмерть. И вот тут тебе станет страшно, когда поймешь, что все время отгораживался от жизни, от того, что в глубине ее.
Это такой дар нам, мир наш, поддержал Добриту пастух. Каждой веткой надо любоваться и будто взять в себя. Иначе песня без вкуса, душа без тепла.
Главноезнать, чем дышит трава, то истинное знание, сказал кто-то.
А зачем? Боз пожал плечами. Знать надо не чем дышит трава Ну, сколько ее скотине положить, на зиму заготовитьэто еще куда ни шло. Дерево растет, чтобы меня греть, полечтобы мне есть.
Неправда, старик покачал головой, нет, она дана тебе и в светлую радость. Ты любуешься ею, а без этого ты мертв, как сухой пень, не пускающий побегов. Рассуди нас, странник. Если вырубить все рощи, Боз, земля высохнет, по лицу ее пойдут морщины, и улетят от нас соловьи. А если люди не услышат, как шумят березы, они перестанут петь песни.
Ну, кому нужны твои песни, старик, и без них можно прожить, песнями сыт не будешь.
В том, что ты только сыт, еще не истина. Ты будешь пахать, чтобы есть, но ты ведь умрешь, Боз. И все. А песня останется. В этом истина. И вот в этом, старик указал на поле, на рощу, на звезды.
В этом? Истина? Боз усмехнулся.
Тут Веснянка, сидевшая рядом, отодвинулась от него.
Запах земли, травы, вдруг у нее расширились глаза. Да ты, Бозко, всего того будто не чувствуешь, ты же слепой! За что же тебя обидело солнце?
Боз насмешливо взглянул на нее.
Не говори так, дочка, старик сурово покачал головой. Бознаш добрый сосед. Что ты?
Ярилка нагнулся и тихо прошептал ей:
Эх ты, не нравится? А какой парень Не бегал бы за тобой, по-другому бы с ним говорила, потому и пристаешь к нему. Все вы такие, и подмигнул.
Веснянка отвернулась от него.
Тоже мне, мудрец нашелся.
Пойдем-ка мы, гости из-за болота поднялись. Хорошо с вами, да неспокойно в нашем лесу стало. Разное поговаривают. Дорога не близкая. Хоть и попугали зверей, а боязно.
Когда они ушли и остались только жители Ярилиной веси, старик спросил гостя:
Ты видел много, гость, на своем веку. Боз умный у нас. Но прав ли?
Я слышал и раньше такие речи. Многие так думают. Но замечал я в них какое-то беспокойство, радости-то у них нет. А вот вы нашли что-то.
И вдруг гость посмотрел на всех них с каким-то мучительным, почти просящим выражением в глазах.
Научи меня, старик, вашей мудрости.
Ты правду сказал. Мне тоже кажется, они как будто не видят чего-то важного, старик то ли радостно, то ли удивленно вздохнул и раскрыл ладонь, будто поддерживая темный воздух. Ведь человек родится для счастья. Счастливый добрее, он протянул руку во тьму, к лесу. И мир, как чашу хмеля
И какая-то звонкая, голосистая птица вдруг запела. Старик не договорил, а чей-то юный голос прошептал:
Как чашу хмеля.
Вдруг в темноте над ними закружились белые, светящиеся.
Бабочки, смотрите!
Одна, быстрая, пролетела над стариком, слегка задев крыльями.
То души наших предков напоминают о себе, он обернулся к гостю. Не знаю, что тебе сказать, гость дорогой. Быть может, главноеслушать истину земли. Потому у нас люди хорошо жили и умирали спокойно. Земля брала их, как детей.
А бабочки все вились, вились над ними.
Смотри, Веснянка, может быть, это бабушка прилетела нас проведать? Она ведь тоже умерла весной.
Беда приходит в дом нежданно, но если светло сердце, то дай бог всем ее встретить, как она. К старухе по вечерам заходили дети, люди, каждый день сказывала она им сказки.
Дай бог, вам, деточки, счастья, будьте счастливы. Верьте солнцу и не обижайте землю. Она добра к нам, дети.
Однажды утром она попросила Добриту прибрать хату. И вот в погожий светлый день оделась в белую рубаху, тихо вышла утром к солнцу.
Земля моя. За всю жизнь тебя благодарю. Ты тепла, щедра!
Долго любовалась красотой весны. А когда дети подбежали к ней, бабушка была мертва. Кругом было тихо, ясно и спокойно. Обсыпали зерном, отдали земле И осталась ее песня Веснянке.
Мы кончили сев, гость дорогой, выгнали стада. И теперь в честь великого солнца, которое приходит к нам, сделаем первый костер весенний. Сожжем холода, изгоним само зло. Если есть у кого печали, то и они сгорят. Огонь будет и в честь добрых предков, им весной возвращается память. В радость и скотьему дедушке, он укроет скотину в лесу от злых зверей. Пусть это будет наш подарок и тебе, добрый человек. Ты возьмешь уголь от костра, и он будет тебя греть.
Старик обратился ко всем:
Дети мои, земля оживает. Соберите хворост для костра. Пусть услышат и придут те, кто были нам дороги. Первая чаша им. Позовем их в дом, а завтра к костру.
Он поклонился в молчащую тьму поля:
Святые родители, приходите к нам хлеба-соли есть. Вспомните нас, а мы вас помним.
В этот вечер тихо и сосредоточенно накрыли в избе старика стол, поставили на него напитки и кушанья. Из окна опустили полотенце.
Дорожка, чтобы пришли они, шепнула Веснянка гостю.
Вокруг посыпали пеплом. Потом прикрыли дверь и все вышли. По улице бегали, переговариваясь шепотом, парни.
Это они для костра собирают мусор, тайно.
Пойду у бортника что-нибудь стащу, Светик убежал.
Как тихо.
Веснянка улыбнулась.
То ж радуница. Говорят, до обеда пашут, по обеду плачут, а вечером скачут, и смеху еще будет, ночью же вещие сны снятся.
А разве хорошо смеяться в такой день?
Конечно, песней веселой и надо умерших помянуть.
Собирайтесь в дом.
Люди медленно заходили в избу.
Смотрите! На пепле следы птичьих лапок!